清早的時候,沈家小樓便有人到訪，來人熟門熟路，女傭們見她也熟,將手向二樓晾臺上指了指,她便輕手輕腳,走上樓去。

    沈太太在樓上就看見她了，也不起身，懶懶笑道：“三妹怎么這一大早就來了？寶昌不在家里,你只管放開了走就是?！?/br>
    沈?qū)毑依镄值芩娜?沈經(jīng)理排行老二，來的這位是沈三的老婆。三太太聞言笑道：“我只當二哥在家，怕打擾他休息——二嫂在挑燕窩么？”

    “你看這東西,這也配叫做燕窩！”沈太太沒好氣地把水碟子向前一推,“里面的草比毛多、毛比沙多——三樣加起來沒有燕子屎多！我從昨晚上就在挑，挑得眼睛都酸了,剩下這些能不能熬一盅都是難說。”向樓下喚道：“劉媽燒壺茶來。”

    三太太連說不用倒茶,坐下來接過碟子，代為挑揀——果然一窩腥臭,亂蓬蓬的全是臟東西。她一家仰仗二哥鼻息,此時兩手空空地到來，生怕要看妯娌臉色，因此不嫌這活兒麻煩,一根根地刮去海草燕毛，邊做邊道：“其實補身體也未必要吃燕窩,我那里還有一點西洋參，早知道二哥不爽，我就帶來了,可惜沒有提前知道?！?/br>
    沈太太搖頭道：“你太不懂了，急得上火的人，哪里還能用參？人參要把肺血頂出來的——”她指著沒人的臥室方向，“在家里成宿成宿地睡不著覺，怕，又急，還要陪著那個殺千刀的到四川去求人，好容易到家，坐在那里只是發(fā)呆，嘴唇上都起燎泡?！?/br>
    三太太嘆息道：“其昌擔心二哥，所以才叫我來看看呢?！?/br>
    沈太太瞥她一眼：“三妹只為來看看的？”

    沈三太太臉上一紅，她來自然是為了打探風聲：“其昌還叫我來問問，問這罷市罷工，罷到什么時候算完。”手上不敢停地挑著燕窩，“行情原本就艱難，廠里半年多沒有進賬，還欠了好些款子，實在是不能再罷下去了?！?/br>
    “——這才剛幾天？你們又撐不住了?！?/br>
    這三弟家最是個拖不動的旱船，開了個小小的火柴廠，只有第一年掙錢，后面就一味地求哥哥周轉(zhuǎn)。沈太太知道這個弟妹來了就是為了討錢，不然怎有好氣、大早上坐在這里扒燕子的屁毛？

    又聽她扁著嘴道：“你說二哥這算什么？我聽說金家撥錢給外地的工廠，說動他們一起罷工，那為什么我們這些廠子反而一點補貼沒有？二哥也不說說他！急三火四地把人合攏起來，倒像女人撒潑——我們在家還不這樣撒潑呢?！?/br>
    連這些家庭主婦也看出來了，和去年的稅改相比，這次罷市實在太倉促了，去年是以逸待勞、如今卻是威逼利誘。她們不見得有宋氏姐妹的巨眼，卻從自家男人的唉聲嘆氣里察覺到了危機——他們連面子都懶得撐了。

    沈太太有意拿她的勁，坐著聽她討飯似地抱怨，盯著她挑凈了一個燕盞，終于松開唇角，笑容也隨之蕩開：“真是耐不住性子！怕什么？你二哥已經(jīng)去南京了?！?/br>
    “我以為還在榮老爺那里！”三太太驚喜得拿不住鑷子：“怎么沒聽見一點風聲？”

    “你是個打牌都輸糊涂的，風聲能讓你知道？”沈太太神秘地笑，“我告訴你吧，這次罷市雖然倉猝，但十拿九穩(wěn)，必然能成。這些天老爺們不眠不休，說動了孫夫人來為這事主張，她的面子多么大了！你別看那位雷厲風行，一副決斷的樣子，其實宋家孔家，未必跟他樂意，就連他兒子也向著我們。”

    三太太聞言咋舌。

    “你不信？這可是寶昌親口跟我說的。蔣公子也去了榮老爺那里，決意要諫他父親——你說打這個天下是為誰呢？太子爺跟我們一條心，這才是穩(wěn)cao勝券，當?shù)目傄浀??！?/br>
    三太太又驚又喜：“那我們豈不是從龍之功？”

    沈太太一拍她的手：“知道就行了！瞎嚷嚷什么？我跟你說這事，你可別又告訴其昌，先在心里捂著。他一天到晚在外面養(yǎng)婊|子，你又拿不住他，好好地這次讓他吃個教訓，以后不敢不聽你的話。”

    三太太眼淚都要出來了：“二嫂，我嫁人沒有嫁得好，唯獨有你這好嫂子，比親爹親媽還疼我呢?！蹦ㄖ蹨I又笑：“難怪你在這里氣定神閑，還有心情做水磨功夫。”

    “我氣定神閑？我是心疼你二哥！燕窩還不是為他回來之后好好補一補，兩三個月，身體都熬虧虛了。”沈太太敲打弟妹：“還不快給我做完，挑干凈這一盤子，就算你謝我?！?/br>
    她們就著行向當空的太陽，把腥臊的燕窩揀擇干凈，瞧見它逐漸露出的雪白的絲，心中充滿希望。宛如這半年來焦頭爛額的情形——別管臟的臭的，只要肯用心摘，大補的時候在后頭。

    彼時沈?qū)毑惨训诌_南京，各方商事代表都在南京齊聚。

    到會談?wù)匍_的這一天，老板們的表情都和家里的太太統(tǒng)一了——南京屈服得如此之快，這出乎他們的意料，甚至令人有些措手不及。但消息畢竟是好消息，公告還沒在報上登出，消息卻早已飛遍全國，大家各個提前趕到。

    ——又要談啦！又要開始談啦！

    這天早上的沈經(jīng)理雖沒有吃到老婆和小姨子挑揀的燕窩，卻因眼見到來的喜訊而滿面紅光，走下樓來，他看到蔣公子本人正與大佬們對坐談笑，更是心中大定。他人微言輕，自問沒這個身份過去陪座，于是逡巡到榮德生身后含笑站立。正聽見蔣經(jīng)國意氣風發(fā)地說道：

    “父親在國家的問題上，一向是很關(guān)注、很用心的，說白了，這件事鼻子碰著眼睛，一時急躁，又沒人給個臺階來下——不然怎么能如此之快地就有轉(zhuǎn)圜？治國忌諱出爾反爾，說出來的話駟馬難追，他也很為難的，有個臺階就好收場了?！?/br>
    穆藕初笑道：“這話只能建豐說，你們是親父子，我們卻不能開這個口?！?/br>
    他們瞧見沈?qū)毑芗宜频牧镞^來，在后面站著，都笑著招呼，穆藕初拉他坐下：“這是中實行的沈?qū)毑⑸蚪?jīng)理，也是我們銀行家里的中流砥柱，寶昌怎么站在后頭？坐吧！”

    蔣經(jīng)國儒雅地問好：“沈經(jīng)理快坐，站著我不敢當。”

    沈?qū)毑闹写蟾袠s耀，他是江浙財團的小卒，赴美前話都說不上的人，更別提與蔣公子面見談話，此時卻得賞識！打躬作揖地說道：“明卿還是有面子，沒想到他交情這么廣謝謝您為我們寫信聲援，昨天就見您來這邊商量，少爺辛苦了?！币患?，話也說不像樣：“——要是孫夫人也能來就好了！”

    旁人聽他說話不成體統(tǒng)，尷尬又好笑。你是找家長告狀還是小孩子吵架？孫夫人又不是你的媽！

    若她能來，那宋大姐宋三姐都可以來，男人還談什么？把你老婆也叫上吧，娘們兒吵架算了！

    蔣經(jīng)國忍俊不禁：“我來也不是只看明卿的面子，是我和大家想在一起。就算他不來找我，我也要來找你們。”

    當天求岳登門拜訪的時候，蔣公子正對著孫夫人的信發(fā)呆。他從美國回來之后就陷入了上下兩不沾的境地——談成中美貸款，原是大功一件，可父親只是淡淡地褒獎了一句，沒有再派他什么差事，甚至沒有讓他參與法幣的落實。

    光頭爹意味深長地說了一句：“建豐啊，江浙的這些人，還是很不馴服?！?/br>
    蔣經(jīng)國嚼他這句話，嚼了三個月。

    他始終看不清父親對于金明卿的態(tài)度，他為他公開發(fā)聲支持，似乎是極大的寵愛，但四川試行案的強硬措施，又似乎要把江浙財團打入萬劫不復(fù)之地。等到各地罷市的消息傳來的時候，蔣公子坐立難安，長年在蘇聯(lián)接受的教育讓他模模糊糊地意識到，四川的問題并非在針對江浙，而是在針對另一個黨派，他甚至在考慮自己要不要主動劃清關(guān)系——和江浙財團，或者和他父親。

    還好，他沒來得及邁出那一步。

    就在他恍惚猶豫的當口，也是金總在四川灑汗奔走的時候，蔣經(jīng)國收到了孫夫人的來信。這位姨母勸他：“你去見一見金明卿，為他說句話，違背當初的承諾，強行落實新法幣，對各方來說都沒有好處?！?/br>
    顯然，她熟知妹夫的為人，也深知求岳的難處，因此柔和地繞開了國共之間的問題，先為垂死的中國金融爭取喘息。

    而蔣經(jīng)國拿著這封信，有點不知所措。他跑去小紅山，想旁敲側(cè)擊地打探一下態(tài)度。那天老爹不在、美齡也不在，他碰到了來取文書的吳稚暉——此人是他父親的得力幕僚，蔣經(jīng)國對他以師禮相待。

    吳稚暉一見他憂慮的面色，將他拉出來笑道：“我知道建豐你來是為什么事，我勸你不要去問，即便你父親在，你也不要問。”

    蔣經(jīng)國以為他聽到了什么消息，心下一沉：“吳先生——”

    吳稚暉以手示意，止住他的話頭：“建豐讀過全唐書沒有？”

    蔣經(jīng)國不知他何以這樣問：“您知道的，我從小留學，受的是新式教育?！?/br>
    吳稚暉點點頭笑道：“沒有讀過不要緊，我講一個故事給你聽?！?/br>
    他請蔣經(jīng)國與他同行散步，蔣經(jīng)國不解其意，卻只能按捺跟隨。吳稚暉望著秋葉，慢慢說道：“這是貞觀永徽年間的故事。唐太宗大行之前，覺得太子李治柔懦，不能御下臣，于是把他召到榻前，說你即將登基，但缺少能輔佐你的文武，我把徐愗公貶官流放，你明白這是什么意思嗎？”

    顯然李治沒對上來，蔣公子也對不上來。

    吳稚暉笑笑道：“徐愗公可是唐太宗手下的虎將——太宗說，你要看著徐愗公的應(yīng)對。如果他猶猶豫豫，拖延不肯行，你立刻殺他；但他若沒絲毫猶豫、奉旨即行，那么我大行之后，你可將他召回長安，起復(fù)重用，此人會為你肝腦涂地，成為你的股肱之臣?！?/br>
    ——蔣經(jīng)國恍然大悟。

    老子施威、兒子施德，這是權(quán)力家庭代代相傳的恩威并施之道。他們用這種方法來拉攏不同的派系，也利用這種方法一代接一代地統(tǒng)御天下。

    蔣經(jīng)國心道，這正是我為父親效力的時候——他身后站著孔家和宋家，而我身后則是新興的江浙財閥。中國的金融力量從兩個方向匯入蔣家手里，也能讓姨夫舅舅有所忌憚。

    那兩天他等著求岳來見，等得心急如焚，門房通傳金明卿到來的時候，蔣公子如釋重負，倒屣相迎。二姨的信還不夠有面子——如果只憑孫夫人一句話，我就忙不迭地去幫金明卿，那他感激的還是孫夫人而已，蔣經(jīng)國想，唯有明卿親自來投誠，這才能讓他記住我的恩情。

    這話他不好當著榮德生和穆藕初的面說出來，此時卻要表現(xiàn)豁達熱情的態(tài)度。榮穆二人有些看出來了，也不說破，含笑而已。

    打仗不興無名之師，江浙財團是商人的集體，要政府向財閥低頭，那是奇恥大辱。比較前一次稅改，針對的是孔祥熙，所以沒那么難看，這次卻是蔣某人親自下令在四川試點。所以罷市爭取來的會談，一定要有一個軟厚的臺階擋在前面。

    不管求岳是以什么心態(tài)找到了蔣經(jīng)國，他無疑都是最合適的選擇，繞開敏感的政治話題，把這次會談變成子諫父曲的說和。

    ——至于四川亂局的真實用意，他們無暇也無力再去深究，先活過這口氣來再說吧！

    蔣經(jīng)國信心地保證：“有我在，大家盡可以放心。父親很在意你們的看法，在家里也都已經(jīng)答應(yīng)我了，今天說白了是就坡下驢，也請你們不要太激動——”

    連樓上下來的陳光甫和錢新之都聽見了，眾人都笑，大家明白他的意思，給你爹留點面子嘛！

    穆藕初笑道：“我們明白，也多虧了你的公開信，好容易給明卿挽回了些許聲望。”他指指餐桌上的報紙：“饒是如此，還沒有一天不挨罵的時候，我真想問問這些記者，能不能看看人家旰食宵衣的樣子？還忍心那樣寫他！”

    錢新之從樓上走下來細看：“還在罵么？”

    “不僅罵他，我們也挨罵的?！蹦屡撼醢褕蠹埛藘上?，“這都不妨事啦，輿論就是這樣，東一陣西一陣——你瞧，漸漸地也有人說句公道話了?！?/br>
    政經(jīng)就是這個鬼樣子，揭開塵封的史冊，它淹沒在黃金白銀的光芒里，是冠帶們深不可測的神秘的往事，事實上卻是七大姑八大姨的裹腳劇，還是寫得相當臭的那一類，窘迫和撕扯都裹挾其中。

    就這樣撕扯著、撕扯著，六省聯(lián)合大罷，舉國民議如沸，孫夫人蔣公子都公開聲援——言辭懇切，家長里短的親情也帶上了，紛紛勸請妹夫親爹三思而后行，有什么事情坐下來慢慢商量。

    輿論終于向著好轉(zhuǎn)的方向調(diào)頭。

    直到這一天為止，眾人心中頂了許久的大石終于被人搬下來、回填到心底下去——不僅輕松，而且踏實了。

    他們說了一圈，說到金總頭上，卻不見他人。以為他仍是負氣，不肯出來相見，這時候也不計較臉上掛不住了，都問明卿去哪兒了。

    “是我叫他回去的。”蔣經(jīng)國笑道：“也不知他怎么擺弄的，那天來找我，人都是臭的！可笑昨晚上居然還是那身衣服，換都不帶換。我看他兩眼熬得血紅，叫他回去洗個澡、睡一覺，別蓬頭垢面地就去開會?！碧罂纯幢?，他率先起身，“他那個急性子，必然早就到了，咱們也出發(fā)吧?！?/br>
    對于江浙財團的商人們而言，石瑛沒有立場出席、馮耿光也沒來得及趕回來，這或許真不是談判的最佳陣容，蔣公子卻心下怡然。出門的時候，他謙讓地走在后面，因為從龍不在乎前后。