織女鎮(zhèn)中人人知曉那群逃難而來的外鄉(xiāng)人家當頗豐，不僅有成堆的糧食還有余錢建青磚大瓦房，瞧著和里正家差不多體面，很多人敬畏對方。

    說不準陳寡婦為了從人家那里多得些好處就把祖?zhèn)鞯氖炙嚱探o外鄉(xiāng)人，實在太對不起祖宗了，有人如此想道。

    陳寡婦當然看出同鄉(xiāng)婦人們的疑惑。

    她年輕守寡，比尋常人家更在意名聲，為免有不好的傳言流出，她解釋道：“我們孤兒寡母過日子不容易，自打麒麟他爹沒了，孩子再沒有吃過幾回rou，加上他叔伯又如此……”

    陳寡婦本想說麒麟的叔伯不地道，然而她怕讓對方知曉了再順勢報復，便不曾再說后頭的話。

    反而接著說：“上回辦遷居宴，本沒有孩子的事，人家卻給麒麟喝了碗rou湯，里頭還有兩塊拇指大的rou，孩子回來樂呵了好幾天，我得念著人的好?！?/br>
    如果麒麟爹還在，陳寡婦必然不會因為這點子小事便感動到痛哭流涕。

    自打丈夫沒有了之后，她和兒子感受到無邊的惡意與歧視，一丁點的好都能被她記在心里，得知木槿同樣喪夫以后，她待木槿更為親近。

    木槿聽完才知道，自己無心的舉動竟會改變了她往后的人生軌跡，讓她有學習一技之長的機會。

    她沒有將實情告訴王李氏，這種事可以從陳寡婦嘴里說出來，卻不能由她來說，否則未免有挾恩圖報的意味。

    “我在麒麟家學的好好的，令我為難的并非此事?！?/br>
    王李氏：“那是何事？”

    木槿同王李氏說起她想跟陳寡婦去明州城給人做衣裳的事。

    接著，又補充說：“恐怕要去個把月。”

    王李氏第一反應并非去多久，而是：“麒麟娘瞧著是個厚道人，不過咱們才搬過來，兩邊尚未熟識，知人知面不知心，萬一她坑害你咋辦？”

    王李氏不想把人想的太壞，但周家的事才發(fā)生兩天，她覺得有些人從外頭看著老實，內里如何卻無法瞧真切。

    畢竟親家公表現得如此老實厚道，不光王李氏和王寶山覺得他是個好人，連族長都被他蒙騙過去，他關起門來還不是險些把婆娘孩子給打死。

    若獨身從外面新認識一個人，對方還要帶她出去賺錢，木槿必然會起疑心。

    但陳寡婦是織女鎮(zhèn)中人，她唯一的兒子麒麟還留在織女鎮(zhèn)上，她總不能往后再也不回來了。

    而且木槿自覺有兩分眼力見，她覺得陳寡婦不是壞人，王李氏的擔心著實有些多余了。

    王李氏想清楚其中關竅，才說：“我讓親家母的事給嚇糊涂了，總愛胡亂憂心?！?/br>
    王李氏昨日去周家瞧過，親家母躺在炕上整個人暈乎乎，只能用眼神示意——

    她臉上被打腫了，壓根沒辦法張嘴說話。

    木槿跟王李氏說：“麒麟單獨在家，就算他性子持重，卻到底是個孩子，還要辛苦你和爹平日多照看照看他。”

    “我讓你爹每日上地的時候順道去他家里瞅瞅。”

    家里的地在后山，下地干活時會經過麒麟家，所以瞅瞅他就是順道的事。

    而且王李氏和王寶山對年幼喪父卻無比懂事的麒麟頗有好感，愿意在力所能及的范圍內多照看孩子。

    木槿聽見王李氏答應她的請求，心下稍安。

    她實在不放心讓年僅八歲的麒麟獨自在家生活一個來月。

    第165章 張家

    再次進入明州城

    木槿臨出門前, 王李氏緊緊握住她的手殷切叮囑，內容不外乎出門在外多長個心眼、多干活少說話別惹主家生氣等等。

    木槿又看向兩個孩子：“娘，你就帶著如意吉祥停在此處吧, 我又不是孩子，總不至于被人誆騙去?！?/br>
    王李氏眼淚都快出來了：“兒行千里母擔憂, 我心里總覺得空落落的?！?/br>
    不待王李氏說完, 王寶山又開始囑咐, 內容與王李氏大同小異, 左不過照看好自己。

    昨日便說好了, 送到門口就成，結果王寶山和王李氏不放心，偏要跟木槿去喬掌柜家看看。

    她和陳寡婦要坐喬掌柜家的牛車去明州城。

    陳寡婦正在與喬掌柜的婆娘說話, 見木槿過來趕緊招呼她。

    旁邊的麒麟呆呆愣愣注視他娘，臉上尚且殘留淚痕。

    喬掌柜正在套牛車，王寶山麻溜過去幫忙。

    若非木槿死活不答應, 他和王李氏甚至想讓崇文陪著去明州城探探情況。

    木槿當然看出王寶山的意圖, 他想給喬掌柜賣好, 從而讓對方多照顧自己點。

    喬掌柜將牛車駛出家門時，王李氏將包袱放到牛車上。

    里頭裝著木槿的換洗衣裳。

    “記住我和你爹的囑咐。”王李氏不忘提醒木槿。

    木槿頭一回出遠門, 而且女子在外總比男子遇見的危險多, 王李氏和王寶山生怕閨女有個意外。

    陳寡婦那頭沒有絮絮叨叨的爹娘，卻有舍不得母親離開的麒麟。

    她輕聲安慰許久才讓麒麟重新綻放笑容：“你在家好好干活, 等娘回來給你割rou吃?！?/br>
    如此, 三人才終于踏上前往明州城的路途。

    陳寡婦不放心兒子, 不停往后張望, 直至看不見兒子的身影。

    木槿說：“我同爹娘說過, 他們下地干活時會瞅瞅麒麟, 加上還有陳家族里人幫襯，孩子必然會順順利利挨到咱們回來。”

    陳寡婦抹了把眼淚，輕輕點頭。

    她與兒子相依為命多年，委實放心不下麒麟，木槿的話使她心下稍安，不過擔憂照樣有，陳寡婦又怕被木槿和喬掌柜笑話，努力裝出不在意的模樣。

    等到后半程，陳寡婦悲傷的情緒略微得到疏解，她終于有心情用余光看周圍的景色。

    當進入明州城大門時，陳寡婦盯著繁華的街道不住感嘆：“乖乖，明州城竟如此富裕，怪不得是城里呢?！?/br>
    木槿跟著打量。

    明州城里頭同樣是平房，只有最繁華的街道才有兩層甚至三層的商鋪，尤其是三層的商鋪，相當于城里的地標性建筑，格外引人注目。

    即使和后世的高樓大廈、車水馬龍相比，連城鄉(xiāng)結合部都不如的明州城實在不值一提，但處在狹小閉塞的小鎮(zhèn)里久了，她同樣覺得明州城太繁華。

    喬掌柜樂得與二人嘮嗑：“鬧災之前的明州城只管更好，如今好多鋪子都關了，街上的人比尋常時候少了半數還多。”

    從前的明州城，每日皆熱熱鬧鬧，小販的叫賣吆喝聲、客人的討價還價聲不絕于耳，然而鬧災之后亂起來，好些鋪子擔心波及到自己身上，竟緊閉大門，干脆不做生意了。

    陳寡婦十分驚奇：“從前還要更好？我著實想不出來，妹子你呢？”

    木槿本來在看街道上的景象，乍然聽陳寡婦叫自己，竟沒聽清楚她問了什么。

    陳寡婦只好再重復一遍。

    經過最開始的新奇之后，木槿可以直觀的感受到明州城的蕭條氣息，災荒對它的影響著實不小。

    想必沒有受災之前會更令人眼花繚亂。

    她說：“從前沒有鬧災，家家戶戶日子寬裕，自然有銀錢買東西，街上的商鋪亦或小販也多，想必比如今要好許多。”

    木槿的話戳到了喬掌柜的痛處，他附和道：“可不是嘛，如今生意當真不好做?！?/br>
    喬掌柜家里地不多，他靠將織女鎮(zhèn)的茶葉和繡品綢緞倒賣到明州城獲利，家業(yè)漸漸積累起來。

    不提茶葉，就拿綢緞來說。

    織女鎮(zhèn)家家戶戶養(yǎng)蠶繅絲，尋常年份每家都能湊出一匹布來，如陳寡婦這般能干的只管更多。

    成色差的三兩銀子收一匹，像陳寡婦這樣手藝極好的，則會給她四兩甚至五兩，等喬掌柜把從織女鎮(zhèn)收來的布料倒手賣給布莊，每匹布能賺個二兩銀子。

    積少成多，他每年都會有很大一筆銀子入賬。

    然而近兩年生意不景氣，他前些日子去常合作的幾家布莊打聽情形，那頭倒沒說不收，只說銀子會少點。

    說罷，布莊掌柜朝喬掌柜擺出個手勢。

    喬掌柜整個人都在哆嗦。

    這個價格委實太低了，如果他還想同從前般賺二兩甚至更多的抽成，只能降低從鄉(xiāng)民們手中收購布匹的價格，如此低廉的價格委實拿不出手。

    喬掌柜不甘心，又去經常從他手里訂花樣買綢緞的幾個大戶人家走動，對方給的價格同樣比從前更低。

    大戶人家也有話說：“地里收成少，還要養(yǎng)活長工奴仆，保全這么多條人命十分不易，往后恐怕要勒緊褲腰帶過活了?！?/br>
    因此，喬掌柜這段時日心氣不順，在家連笑模樣都沒有。

    張員外家給的活算是個意外之喜。

    張員外不想供養(yǎng)長期的繡娘，但家中女兒卻即將出嫁，便想到了從前繡屏風的繡娘也就是陳寡婦。

    張家沒有和陳寡婦直接接觸過，想要把事情辦成，少不得喬掌柜這個中人出力氣。

    張員外家出了十五兩銀子，和喬掌柜商量時，承諾分給他五兩，余下十兩給出力氣的陳寡婦。

    陳寡婦見識不多，并不知曉張家如此豪富，她滿心覺得張員外給的銀兩實在太多，多到她愿意跟隨喬掌柜冒險來明州城。

    牛車停在張員外宅子外頭。

    張員外的宅子比木槿想象中更大、更氣派，門口懸掛著刻了“張宅”二字的牌匾。

    他們當然沒有資格從正門進入，喬掌柜趕著牛車拐了個彎，來到偏門停下。

    門口自然有護院小廝相迎。

    張員外家仆婢廚娘加起來連十人都湊不足，但小廝護院卻有二十來個。

    原因很容易猜到——

    近幾年不太平，外頭亂到人吃人的地步，即使明州城的情形略微好些，卻終究有危險。

    于達官顯貴而言，張家不算什么，不過對于餓急眼的百姓來說，張家可謂是富到流油，他家被打劫的風險委實不小。

    另外，明州城在災荒來臨之前不時有倭寇侵入，為了保護家財，張員外不得不額外多雇護院、多買小廝。

    木槿和陳寡婦緊緊跟在喬掌柜身后，陳寡婦好似有些緊張，走路時都順拐了。

    小廝帶他們來到管家面前。

    喬掌柜再沒有在鄉(xiāng)民們面前的體面與驕傲，他對管家點頭哈腰奉承良久。

    管家臉色始終淡淡的。

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