原來那人傻錢多的浪蕩子不是別人，正是她的好同窗。

    昔日翩翩少年郎，何至于此？晚詞看著姿色平平的柳絮，甚是費(fèi)解。

    楊京霄心沉至底，面上的得意之色一掃而空，懊惱道：“糟了，章侍郎也是考官之一，他若知道是我搶了他的人，豈不壞事？范兄，你說我要不要過去給他賠罪？”

    章侍郎也是考官之一，晚詞只覺頭頂打了個響雷，兩耳嗡嗡作響，一時呆住了。

    楊京霄見她也沒個主意，思來想去，站起身道：“我還是過去賠罪罷！”

    晚詞瞳孔一縮，口比心快：“去不得！”

    楊京霄疑惑地看向她，道：“為何？”

    晚詞垂下眼，飛快地想了想，道：“他是刑部侍郎，叫姑娘唱曲兒原是違禁的，你過去說穿了，兩下都不好看。”

    楊京霄連聲道：“說的是，說的是?！睆?fù)又坐下，看著燙手山芋般的柳絮姑娘發(fā)愁。

    柳絮見這情形，也不知如何是好，局促極了。楊京霄向她手中塞了一錠銀子，懇求道：“好姑娘，你替我過去賠個不是罷?！?/br>
    晚詞還欲阻攔，卻又想不出理由，眼睜睜看著她去了。

    楊京霄猶自懊悔道：“到底是京城，遍地高官貴人，往后我再也不爭這口氣了?！?/br>
    晚詞不作聲，心里一團(tuán)亂麻，吃什么都如同嚼蠟。

    那廂章徵和章衡吃了兩杯酒，道：“六哥，聽說你是這次會試的房官？”

    章衡斜他一眼，似笑非笑道：“怎么，有人托你來通關(guān)節(jié)？”

    章徵諂笑道：“我知道六哥眼里揉不得沙子，若是一般人我也不敢來開這個口，這兩個著實(shí)是有學(xué)問的，你看他們寫的詩便知道了?！闭f著從袖中拿出一只鼓鼓囊囊的信封。

    章衡接過來，里面只有兩張紙，其余都是銀票。他抽出那兩張紙，展開看上面寫的詩，雖不如晚詞，倒也有些才情。

    “誰知道是不是別人代筆，你叫他們過兩日上門，讓我看看。”

    章徵忙不迭地答應(yīng)了，章衡將這兩張紙疊好，塞回信封，收入袖中。

    敲門聲響起，章徵開了門，見柳絮站在門外，奇怪道：“你怎么又回來了？”

    柳絮道：“那邊的兩位公子讓奴來向二位賠個不是。”

    章徵看了看對面的房門，笑道：“算他們識相。”讓柳絮進(jìn)來，問章衡：“六哥你想聽什么？”

    章衡站起身道：“你自己聽罷，衙門里還有事，我回去了?！闭f罷，走出房門，卻見一道熟悉的身影站在對面門外。

    是呂無病，章衡僵了片刻，回身問柳絮：“對面兩人叫什么？”

    柳絮道：“奴只知一位姓楊，一位姓范?！?/br>
    章衡道：“他們知道我在這里？”

    柳絮怯怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭，見他面色難堪，以為他是怕人揭發(fā)，撲通跪下道：“大人恕罪，小女子不是故意告訴他們的。聽口氣，他們是應(yīng)試的舉子，料想也不敢與大人作對?！?/br>
    章徵見狀，忙道：“六哥放心，此事我會處理干凈，保證他們不敢亂說?！?/br>
    章衡恨不能將他處理干凈，沒好氣道：“你別插手，我自會料理。”說著又走出去，望著對面的房門有口難言。

    呂無病也看見他了，只能裝作不認(rèn)識。

    章衡深知晚詞容不下沾花惹草的事，這也是她和魯王關(guān)系惡化的原因之一，她現(xiàn)在想什么？是否以為自己也變得輕浮了？

    思量再三，終究不能相認(rèn)，嘆了口氣，徑自下樓去。清者自清，她往后總會明白的。

    晚詞站在窗邊，看著外面的人煙市井，不遠(yuǎn)處便是胭脂巷，青樓妓館鱗次櫛比，院墻里的紅杏碧桃開得分外早，灼灼地探出頭來。一個算命的瞎子敲著報(bào)君知走進(jìn)那九曲回腸般的巷子里，叫人疑心他還能不能走出來。

    楊京霄很過意不去，道：“范兄，都怪我一時沖動，連累了你，這頓飯還是我請罷。”

    晚詞道：“楊兄不必介懷，料想堂堂刑部侍郎，不會把我們兩個放在心上?！?/br>
    她結(jié)了賬，走出清苑居，楊京霄道：“范兄，你當(dāng)真不和我去拜訪莫尚書么？”

    晚詞搖了搖頭，別說拜訪莫尚書了，她現(xiàn)在連會試都有點(diǎn)不想去了。萬一她中在章衡手里，章衡豈不成了她的恩師？好大的臉面，且不說別的，他原是父親的學(xué)生，這算怎么回事？

    走在街上，晚詞心煩意亂，呂無病跟著她，見她直直地往光化坊走，出聲道：“公子，不是這邊，走錯了?！?/br>
    晚詞定睛一看，趙府的大門就在前面，現(xiàn)如今已歸她堂兄所有，不再是她的家了。物猶如此，何況人呢？嘆了口氣，轉(zhuǎn)身往明殿坊走。

    下午絳月在屋里做針線，晚詞幫她描花樣子，絳月道：“姑娘怎么不去看書？”

    晚詞道：“看多了頭疼?！?/br>
    絳月笑道：“原來文曲星看書也會頭疼?！崩C了幾針，又道：“奴真羨慕姑娘，能寫會畫，什么都懂，將來和一幫爺們站在朝堂上，多為咱們女子長臉啊。”

    晚詞握著筆一怔，才意識到自己的愚蠢。這樣的機(jī)會別人想都不敢想，她和十一娘為此付出良多，豈可因?yàn)橐粋€章衡便放棄？

    那么多考官，也未必就中在他手里。晚詞咬了咬牙，又去看書了。

    第五十六章

    闈中記

    轉(zhuǎn)眼到了入闈之日，晚詞進(jìn)場分在玄字五十九號，京城的貢院并不比保定府好多少，號房低矮，展臂可以碰到墻，窄窄的一條炕既是床也是凳，一道簾子隔開內(nèi)外，她要在這里待上三天。對面是個滿臉皺紋，兩鬢花白的考生，約有五十多歲了，拿著卷子目光呆滯。晚詞一篇文章做完了，他才提筆，慢吞吞地寫了幾個字，又停住筆，皺眉苦思一陣，不知觸動了哪番心腸，竟掉下淚來。晚詞詫異地看了兩眼，低頭繼續(xù)寫自己的。第一場考完，眾人就在號房里吃飯休息，晚詞拉上簾子，躺在炕上，暗自祈禱卷子千萬不要落在章衡手里。別人都無妨，給他磕頭行禮叫座主，這讓父親在天之靈作何感想？自己的臉面往哪兒擱？胡思亂想間，倒?fàn)砍鲆欢喂浮?/br>
    轉(zhuǎn)眼到了入闈之日，晚詞進(jìn)場分在玄字五十九號，京城的貢院并不比保定府好多少，號房低矮，展臂可以碰到墻，窄窄的一條炕既是床也是凳，一道簾子隔開內(nèi)外，她要在這里待上三天。

    對面是個滿臉皺紋，兩鬢花白的考生，約有五十多歲了，拿著卷子目光呆滯。晚詞一篇文章做完了，他才提筆，慢吞吞地寫了幾個字，又停住筆，皺眉苦思一陣，不知觸動了哪番心腸，竟掉下淚來。

    晚詞詫異地看了兩眼，低頭繼續(xù)寫自己的。

    第一場考完，眾人就在號房里吃飯休息，晚詞拉上簾子，躺在炕上，暗自祈禱卷子千萬不要落在章衡手里。別人都無妨，給他磕頭行禮叫座主，這讓父親在天之靈作何感想？自己的臉面往哪兒擱？

    胡思亂想間，倒?fàn)砍鲆欢喂浮?/br>
    那是嘉佑三十二年的正月初一，雪花紛飛，園子里玉樹瓊枝，銀光耀眼。她穿著簇新的大紅織錦長袍，戴著方巾，抱著手爐倚門看雪。

    文竹跑過來笑道：“小姐，他們來了！”

    章衡和劉密一道來給趙公拜年，趙公緋袍金帶，笑吟吟地坐在上首。地上放了兩個繡墊。晚詞躲在門后，見他二人撩起衣擺下拜，悄無聲息地上前，站在父親身后，觍顏受了這一拜。

    章衡抬起頭來看見她，心知這廝是趕著時機(jī)來占便宜，自己吃了虧也不好說什么。

    劉密對上她洋洋得意的目光，忍俊不禁，抿唇一笑。

    趙公轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)女兒的小花招，好氣又好笑，斥了聲混賬，舉起手來作勢要打她。

    晚詞閃身讓開了，神情無辜道：“我一來便看見他們兩在磕頭，又不是故意的?！?/br>
    趙公搖了搖頭，向章衡和劉密道：“琴兒一向頑劣，你們莫要在意?！?/br>
    劉密笑道：“祭酒言重了，學(xué)生相信商英不是故意的。”

    晚詞看著他笑，他低下頭去吃茶，臉被水汽熏得發(fā)熱。坐了一會兒，晚詞送他們出門，走到石階下，章衡突然抬腳絆了她一跤。

    晚詞結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔在地上，屁股生疼，劉密急忙扶她起來，道：“沒事罷？”

    晚詞忿然，指著章衡道：“你這個陰險(xiǎn)小人！”

    章衡笑道：“我又不是故意的?！狈砜缟纤瞧サ擉を嫞瑩P(yáng)長而去，鮮衣怒馬轉(zhuǎn)眼沒入茫茫風(fēng)雪中。

    晚詞氣得從夢中醒來，天已微微亮了。臉上濕漉漉的，抬手抹了一把，望著青灰色的簾子，待被回憶攪亂的情緒慢慢沉淀。

    場內(nèi)安靜極了，想是都睡不好，連鼾聲都聽不見，只有號兵來回巡視的腳步聲。晚詞忽然聞到一股強(qiáng)烈的異味，吸了吸鼻子，登時警覺起來。她掀開簾子，借著稀薄的晨光，看見殷紅的血自對面號房蜿蜒流出。

    考官們住在貢院東南角的一座院子里，這個時候大多已經(jīng)起了，章衡正在屋里整理昨日送來的考卷，外面一陣嘈雜，不多時敲門聲響起。

    家仆開了門，孫尚書走進(jìn)來道：“麗泉，有名考生死在了號里，你隨我過去看看。”

    闈場中怪事頻出，死人也是常有的。章衡那年親眼看見一人發(fā)瘋逃出號房，觸柱而死，聞言心頭一跳，忙道：“哪一間房？”

    孫尚書道：“玄字九十一號?！?/br>
    章衡暗自松了口氣，疾步跟他往考場走去。

    此時天更亮了，血腥味在晨風(fēng)中彌漫，本就緊張的考生們聽說死了人，更加惶惶不安，有的竟哭了起來。

    晚詞鎮(zhèn)定地望著對面炕上的尸體，心想這人多半是自殺的。她斜對面的一名考生因與死者僅隔著道墻，又驚又怕，哭得尤為厲害，雙手抱著頭，抽抽噎噎，渾身打顫。

    堂堂男子漢大丈夫，忒沒出息。這么多人在場，還能有鬼吃了他不成？晚詞翻他一眼，就見過道盡頭兩名戴烏紗帽的官員匆匆而來。

    守著尸體的馮監(jiān)臨迎上前道：“孫部堂，章侍郎，死者名叫徐昆，是廣西柳州府的考生，今年五十有三了?！?/br>
    晚詞怔怔地看著那章侍郎，紫袍玉面，逸致翩翩，一步步走過來，每一步好像踩在她心坎上，一縮一漲，泛著酸痛。他瘦了許多，似乎還高了一點(diǎn)，看起來和六年前不太一樣，更像個文弱書生。然而微風(fēng)捎來他衣上的熏香，清冽如故，比血腥味更叫她魂悸魄動。頃刻間，她成了全場最緊張的一個，低頭看著桌板，手心汗出如漿。

    章衡瞥她一眼，轉(zhuǎn)過身去查看尸體。這名五十三歲的老舉人躺在炕上，衣衫整齊，左手腕被割開，血流滿席，右手拿著一把小刀，看樣子是自殺。尸體四肢有些僵硬，大約死在一個時辰前。

    “最先發(fā)現(xiàn)尸體的是誰？”

    “是他?！瘪T監(jiān)臨伸手一指，把孫尚書和章衡的目光都引向?qū)γ妗?/br>
    晚詞身子一抖，站起來拱手道：“晚生范宣，見過兩位大人?！?/br>
    章衡點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你怎么發(fā)現(xiàn)的？”

    晚詞道：“晚生醒來看見了地上的血跡?！?/br>
    章衡道：“你醒得挺早，在此之前可有聽見什么動靜？”

    晚詞搖了搖頭，道：“不過昨日答卷時，晚生看見他哭過。”

    孫尚書嘆氣道：“想必是多年不中，此番進(jìn)場便存了死志，不然那小刀從何而來？”

    章衡沒有說話，算是默認(rèn)徐昆系自盡而亡。馮監(jiān)臨叫人抬走尸體，打掃號房。孫尚書安撫了眾人幾句，便和章衡離開了。

    晚詞看著那道背影消失在視線中，殘香被風(fēng)吹散，回想他剛才和自己說的話，不甚真切，疑心又是場夢?；秀绷撕靡粫海粗鴮γ婵湛盏奶柗?，像一幅悲涼的畫，心又沉靜下來。

    三場考完，考生們?nèi)缤舴赋霆z，個個形容憔悴，考官還留在里面，直到放榜后才能出來。

    晚詞感覺自己已經(jīng)餿了，飛奔回家，頭一件事便是沐浴。絳月早備下熱水和花瓣，晚詞坐在浴桶里，搓得渾身都舒坦了，對她說起場上有人自盡的事。

    絳月不解道：“好歹也是個舉人，這么大年紀(jì)，約莫孫子都有了，何苦呢？”

    晚詞道：“有些人靠一口氣活著，這口氣斷了，也就活不下去了?！?/br>
    絳月似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，待她洗完，擰干頭發(fā)，端來熱騰騰的飯菜。晚詞吃飽喝足，倒頭便睡。

    那廂章衡正在房中看她的卷子，看完又挑了幾卷，一起拿給孫尚書。

    原來莫尚書當(dāng)年還是禮部侍郎，有意將女兒嫁給章衡，定下日子見面，卻被他爽約，甚是氣惱，從此不待見他。這些年莫尚書追隨孟相，反對變法，雙方政見不合，關(guān)系一發(fā)惡劣，章衡也不想去碰釘子。

    孫尚書看了兩卷，都點(diǎn)頭說好，看到晚詞那卷，神情異樣，良久不語。

    章衡道：“部堂覺得這卷不好么？”