白鴛眼巴巴望著她：“您覺得謝大人不好嗎？”

    秦纓眼波簇閃，“謝星闌，他自是好的……”

    白鴛又道：“那是不夠令您喜歡？奴婢看謝大人很好呀，與您一同辦差不辭辛勞，是非分明，外間都說他利欲熏心，可也不見得嘛，對您呢，也是周到妥帖，還給您吹曲子，奴婢雖聽不懂，但謝堅說，這些年謝大人從未對旁人吹過，那玉塤是先謝大人遺物，甚至是他心結，平日里都很少將那玉塤拿出來看……”

    窗外雪夜寂靜，秦纓看著自己在窗紙上的剪影，一時神思不屬，“他吹奏的塤曲倒是好聽，那日第二首曲子，竟不告知我名字……”

    秦纓輕喃落定，忽然，只聽窗外瀟瀟寒風之中，似乎響起了一道熟悉古樸的樂聲，她嚇得倒抽一口涼氣，她竟惦記得幻聽了不成？

    但這時，白鴛直起身子，“縣主，您聽，什么聲兒？”

    秦纓愣了愣，仔細一聽，果真又聽見幾縷樂聲，她呼吸一緊，忙傾身將窗欞推了開。

    窗扇一開，寒氣頓時涌入，但隨之，那隱約的樂聲也愈發(fā)清晰起來。

    秦纓大驚，竟不是幻聽！

    她屏息兩瞬，轉身出暖閣，待推開房門走到屋檐下，便聽那樂聲穿過寒夜，幽幽沉沉地落入了院中，而這纏綿悱惻的曲調，分明是——

    秦纓眼瞳一瞪，不敢置信。

    身后白鴛拿著斗篷跟出來，為她披上后道：“縣主，好熟悉，像是那天晚上謝大人給您吹過的，奴婢沒聽錯吧，難道說——”

    秦纓一顆心難以抑制地狂跳起來，她辨著聲音來處，直往西面院角的兩顆梧桐樹走去，直走到墻根下，那樂聲仍是縈繞未絕。

    白鴛也跟上來，“縣主，聽這聲音，像是從府外傳來的，咱們這院子外是木槿林和府內存放舊家具器物的庫房，有好遠呢。”

    寒風凜冽，又隔了花林房屋，本就蒼涼醇厚的塤音愈發(fā)婉轉低沉，秦纓要屏息豎耳，才不會錯過每一聲曲律。她靜聽半晌，只覺比起那夜的流麗迭蕩，今夜的曲韻纏綿哀婉，幽咽如訴，似添了道不盡的愁緒與擔憂。

    秦纓心腔砰動無序，又似涌入熱泉，連面頰都暖燙起來，她怔怔道：“這么冷的天，他這是猜到我被禁足了……”

    白鴛雙眼發(fā)亮，興沖沖道：“縣主，不然咱們喊人過來吧，然后去求求侯爺放咱們出去……”

    秦纓回過神來，抿唇搖頭，“不必，爹爹還未想通，叫他知道這些，反要節(jié)外生枝。”

    她又抬眸，看向高墻外，“他吹完一曲便會走了。”

    院子里霜雪皚皚，白鴛嘆了口氣，怕秦纓凍壞，又小跑回屋內拿了個暖手爐出來塞給她，主仆二人站在梧桐樹下，秦纓沉浸在繾綣的曲調之中，仿佛能想到此刻的謝星闌是何種神情，直等到一曲終了，她才緩緩吁出口氣。

    白鴛道：“謝大人真是有心了，只怕是急壞了才會如此?！?/br>
    秦纓目光復雜，又往高墻后看了看，離得這樣遠，樂音一斷，便是半點動靜也聽不見，她看了看天色，心道謝星闌多半要走了。

    她默了默道：“聽完了，快回屋去?！?/br>
    白鴛應好，但秦纓剛轉身，那古樸的樂音竟又響了起來——

    還是那首曲子，凄清婉轉，又纏綿動人，絲絲縷縷的樂音，似網一般將秦纓籠住，她心腔緊縮，卻只能盯著眼前灰白的院墻。

    白鴛道：“謝大人是想等您回應什么？他定擔心您這幾日好不好。”

    秦纓握著暖爐的指節(jié)微緊，白鴛苦哈哈道：“但咱們怎么回應呢？除非架個梯子探出墻頭放聲喊，否則說什么也聽不著啊，還會驚動其他人?！?/br>
    絲絲縷縷的曲音不絕，秦纓想了想道：“他大抵是有作陪的心思……”

    白鴛咋舌，“作陪？這樣凍人的天，謝大人不冷嗎？”

    臘月寒天，自是冷的，秦纓心腔揪緊一瞬，忽然，她腦海中閃過一道靈光，問道：“前次為永寧做的天燈可還有些？”

    白鴛忙道：“有的有的，有未作畫的！”

    秦纓眼瞳微亮，“把天燈拿來——”

    ……

    侯府西面的宅巷里，謝堅聽不懂曲，在一旁百無聊奈踢著雪塊兒玩，等曲子吹完第三遍，謝堅沒忍住輕咳了一聲，他試探道：“公子，咱們要吹到何時？”

    謝星闌握著玉塤未語，目光越過墻頭，面色晦暗不明。

    謝堅便抓了抓腦袋道：“其實……小人只是粗略估計了縣主住的方位，并不十分確定那便是她的院子，有一種可能，您在此吹，她或許聽不見?！?/br>
    謝星闌劍眉皺了皺，可很快，他道：“不，她聽得見?！?/br>
    謝堅一時迷惑，還要再說，卻見謝星闌直直盯著天穹看，他順著謝星闌目光看去，登時一愣，“這是——”

    夜色已深，潑墨般的夜空中，正有一盞天燈冉冉升起，雖離得遠，但謝星闌依稀看清了天燈上的畫樣，十分確信道：“是她放的?！?/br>
    謝堅眨了眨眼，仔細一看，哭笑不得道：“那上面畫的，不會是公子您吧？縣主這畫工屬實是……簡明利落！”

    天燈二尺來高，雪白的燈紙上，用極簡單的墨線畫了一圈小人，空心圓是為腦袋，身子與四肢只一筆濃重墨線，但幾個小人皆是雙臂合抬之姿，正是吹塤的姿勢。

    謝星闌長這樣大，還未見過這等畫法，他眼底生出幾分明快笑意，又溫聲道：“看來她未受什么苦……”

    謝堅也松了口氣，咧嘴道：“早說了臨川侯最疼愛縣主，如今不許她見客，只怕是二人有何不快，尚未達成共識?！?/br>
    謝星闌點頭，“如此便好。”

    時辰已經不早，他雖未覺得寒凍，卻不想秦纓在外逗留，他又抬臂，吹了幾聲短促曲調，再將韁繩一緊，調轉馬頭離去。

    清梧院內，秦纓看著天燈緩緩升空，沒多時，便聽見了那幾聲短樂，她松了口氣，望著天燈道：“這下是真會走了?！?/br>
    白鴛眨了眨眼，又側耳聽了片刻，果然再無曲聲，她滿眼驚嘆道：“您與謝大人可真是心有靈犀了……”

    秦纓先露出絲笑，意識到什么，又倏地抿唇，目光一轉，看向她手中適才練筆的畫稿，一邊拿過手一邊進屋道：“如何，我作畫也算形神兼?zhèn)浒?？?/br>
    白鴛無可奈何地跟上，“您可別自夸了，您的畫工要是有謝大人十之有一便好了！”

    已禁足三日，秦纓再會自得其樂，也不甚適應這偷閑的日子，更何況，心底還壓著與秦璋的爭執(zhí)。

    可今夜謝星闌來了，又為她吹了曲子，秦纓憋悶幾日的心腔，登時豐盈鮮活起來，縱然未見面，但那首塤曲在她心底留下的余韻卻比見過面還要厲害。

    她更衣時念著，沐浴時記著，躺在榻上閉眸，腦海中音律又起，還有謝星闌揮之不去的影子，秦纓久違難眠，輾轉許久，才沉入夢鄉(xiāng)之中。

    翌日臘月二十四，白鴛見前來送飯食的護衛(wèi)仍不茍言笑，便知秦璋尚未消氣，她唉聲嘆氣地回屋，“縣主，還有六日便要過年了，若是往歲，咱們都開始灑掃除塵，掛燈籠，帖窗花，裁新衣，就等著過年了，您和侯爺還要入宮給太后娘娘與陛下請安，三十那夜宮中還有大宴，還有熱熱鬧鬧的慶典，陛下還要給咱們府上賞賜呢……”

    秦纓失笑搖頭，“今歲雪災，只怕沒什么慶典，至于過年，短短六日，若爹爹還是不快，那我們便在院子里過年好了，到時候多放幾盞天燈?！?/br>
    面上不動聲色，秦纓心底卻日漸沉重，秦璋與秦廣那夜所說言猶在耳，而隨著時間流逝，秦纓幾乎可以肯定，能讓秦璋如此忌憚，期間內情必定頗為可怖，但他二人言辭皆是含糊，秦纓也似眼前籠著迷霧般分辨不清。

    這時白鴛癟嘴，“只剩下不到十盞了，只怕都不夠給謝大人放呢，更何況，奴婢還想去逛燈市呢，西市的燈市直到上元節(jié)，也不知咱們能不能看著……”

    說者無心聽者有意，秦纓朝外看了一眼，見天穹陰沉，寒風中夾雜著雪粒，她搖了搖頭，謝星闌已知曉她無礙，又怎會接著來呢？

    秦纓未將此言放在心上，等到晚間，見外頭絮雪紛紛，便與白鴛在屋內圍爐煮茶，煮著煮著，一道古樸清音幽幽響了起來。

    白鴛驚喜道：“縣主，真的來了——”

    秦纓愣了愣，披上斗篷出門，站在檐下觀雪聽曲，但只片刻，她眉頭擰了起來，她倒是好雅興，但這樣大的風雪，吹塤之人如何受得住？

    不等一曲吹完，她命白鴛拿天燈來。

    燈紙雪白，尚無一字，秦纓一番涂涂畫畫，借著冷風將天燈放了起來，風雪瀟瀟，天燈顫顫巍巍浮升，看得秦纓好一陣懸心，半晌，終是攀上了中天。

    這時一曲終了，她想著，謝星闌能看見，總要走了吧，卻未料，此念尚未落定，塤音又響了起來，又換成了那夜令她安神靜心的無名之曲。

    秦纓愣了愣，心窩微酸，又惱道：“這人莫不是以為自己鋼筋鐵骨？”

    白鴛在旁嘿嘿道：“怕是舍不得走?！?/br>
    秦纓看她一眼，無奈道：“這是什么苦rou計不成？”

    白鴛眼珠兒轉了轉，“是呀，謝大人不嫌冷，咱們還嫌冷呢，凍壞了縣主可怎么好，不然咱們進屋子里去，盡管讓謝大人愛吹多久便多久吧?！?/br>
    秦纓輕嘶，“好你個鬼靈精——”

    白鴛笑意更甚，塞給她一個暖爐，自己抱著臂膀瑟瑟然道：“那您不進去……奴婢可進去了？這曲子也不知是什么意思，奴婢可不敢多聽?！?/br>
    秦纓哭笑不得，“進去暖著吧?！?/br>
    白鴛是怕凍，卻更覺自己多余聽這曲子，她進門后趴在窗戶上，只見秦纓抱著暖爐，在檐下緩緩踱步起來，那模樣像在聽曲，又像在沉思什么，眉頭皺了又松，唇角彎了又沉，像是歡喜，又像有些隱憂，不多時又看向高墻，像要透過夜色，看清楚那吹曲子的人。

    一炷香的時辰之后，短促的樂聲響了起來。

    秦纓搖了搖頭，這才進了屋子。

    白鴛倒了熱茶迎上來，“縣主剛才在想什么？”

    秦纓褪下斗篷在榻幾邊落座，捧著茶盞緩聲道：“在想謝星闌到底是怎樣的人?！?/br>
    白鴛眨了眨眼，“您不是說您是最了解謝大人的嗎？”

    秦纓點了點頭，有些出神地看向窗外，“我是最了解他，但我也從不知他還有如此一面，倒叫我不知如何是好了……”

    有了這第二次夜曲，至二十五晚間，再聽見塤音響起之時，白鴛都不驚訝了，只看著秦纓笑，秦纓推開窗欞看天色，心道幸而雪變小了。

    府內人聽曲，府外窄巷里，謝堅頂著疏落雪粒，凍得跳下馬背直跺腳。

    連著來三日，至少逗留兩炷香的功夫，任是血氣方剛，也受不住這冰天雪地的冷，謝堅看了一眼馬背上吹塤之人，很是不屑地撇了撇嘴，哎，他家公子竟也有今天。

    等府內天燈升起來時，謝星闌調轉馬頭離去，謝堅催馬跟上，“公子呀，如今見不著人，咱們就只吹吹曲子便夠了？阿嚏——”

    謝堅揉了揉鼻尖，“萬一縣主不知您的意思，您豈非白費功夫？”

    謝星闌無奈看他一眼，搖頭加快了馬速。

    他差事在身，近幾日，只有入夜后有這半刻功夫，待回了將軍府，便見謝詠正候著。

    “公子，睦州來了消息——”

    謝星闌邊走邊道：“怎么說？”

    謝詠面色嚴峻道：“我們的人回睦州找了數日，他妻子娘家去看了，與他有交情的友人親族也暗訪了，沒有半點兒他回老家的跡象，如今都快過年了，他便是逃去別處躲避，也該回去過年了?！?/br>
    謝星闌劍眉緊擰，回書房道：“留兩人在睦州盯著，其他人手可撤回來了?！?/br>
    謝詠應是，又請罪道：“是屬下辦事不力，請公子責罰?！?/br>
    謝星闌未接話，沉吟片刻后，忽然道：“有一種可能，此前我們都未想到——”

    謝詠和謝堅皆是面色微變，謝星闌道：“或許，他不僅沒有逃走，還自己來了京城?！?/br>
    謝詠詫異道：“可他為何來京城？”

    謝星闌指尖輕敲桌案，“說不好，此前的推斷追蹤無果，便只能換個方向，但近日城防格外嚴格，他沒有路引，并不易進城?！?/br>
    謝詠忙道：“那去城外走訪？但城外如今聚集著上萬災民，他要是混在人群里，與其他人躲在一處，便如同大海撈針了?！?/br>
    謝星闌正追查童謠來處，自然最清楚不過，他吩咐道：“城外我自會留意，明日你先帶人在城內暗訪一遍，便以追查忤逆童謠為由?！?/br>
    謝詠連忙應是。

    翌日是大朝會，謝星闌未耽誤多久便去歇下，至寅時過半起身，卯時二刻入宮門，待到了御殿，與眾臣等了兩炷香的時辰，也未見貞元帝駕臨。

    御殿金碧輝煌，亦肅穆闊達，文武百官依次靜立，本不敢多言，但見天色快要大亮，陣陣私語聲竊竊響了起來——

    朝中派系有別，與鄭氏交好者，圍到信國公鄭明躍身邊，與崔氏親近者，則去找崔曜與崔慕之父子探問貞元帝龍體是否欠安，余下者則是以裴正清為首的世家清流，又或是寒門出身的純臣、直臣，譬如方君然。