“謝星闌——”

    秦纓也禁不住站在船尾大喊，北風(fēng)刺骨，漫甲板的血腥氣中，她心跳的越來越疾快，腦海中，亦盡是謝星闌跳入江中的身影。

    她又道：“下游，往下游搜——”

    秦纓語帶驚惶，李芳蕤雖也急得跳腳，卻還是安撫道：“沒事的沒事的，謝大人是江州人，聽說江州人人都是浪里白條，許是江面上太黑了……”

    秦纓喉頭發(fā)緊，“不，你不知，他絕不該自己下水的。”

    這樣冷的天，秦纓掌心卻漫出一層汗，她走到船尾最高處，只見謝堅(jiān)幾人登上水匪丟棄的小船，打著火把，已往更下游之地劃去，正在此時(shí)，中倉跑出幾道身影，正是萬宇匆匆上來，他聽到了甲板的呼喊，尚不確定，直到萬夫人一看到他便道：“老爺，蕓兒墜江了，不見蹤影了——”

    萬宇心一沉，“從何處墜江？”

    萬夫人指著甲板一側(cè)，“我們一起滾下去，差爺們將我救了起來，但蕓兒和謝大人未曾上來，這都這么久了，他們會(huì)不會(huì)——”

    萬宇身上也掛了彩，但聽聞女兒墜江，立刻脫了外衫，見不遠(yuǎn)處還飄著一艘水匪小船，他也一個(gè)猛子躍入江中，萬夫人心痛如絞，哭得癱軟在地。

    船上尚有被拿住的水匪，秦纓強(qiáng)定心神吩咐，“將他們都綁好了關(guān)進(jìn)貨倉，其他人治傷的治傷，莫要誤了性命——”

    翊衛(wèi)船工們動(dòng)起來，沁霜和白鴛亦去幫忙，李芳蕤站在秦纓身側(cè)，見她面白如紙，想寬慰?jī)删洌瑓s又不知如何開口。

    片刻前帆落船停，此刻船身已隨著江流往下游緩移，但即便如此，眼看著半盞茶的功夫?qū)⑦^，船尾兩艘小舟依舊毫無動(dòng)靜。

    剩下不通水性的三五翊衛(wèi)已漸漸變了臉色。

    “這些年大人從不走水路……”

    “大人少時(shí)家里出過事，你們難道不知？已經(jīng)這么久了，又是這樣的冬月寒天，擅水性的都不一定能活下來……”

    “這可怎么是好啊，這大晚上的，若人被卷入暗流，豈非尸骨無存……”

    秦纓一顆心越來越沉，她輕喃道：“不會(huì)的，這不可能……”

    李芳蕤未聽清她所言，卻將一旁翊衛(wèi)們的議論聽了個(gè)明白，她想起謝星闌父母之事，不由道：“當(dāng)年謝大人的父母便是在這云滄江殞命，難道……這江水太冷，浪頭也洶涌莫測(cè)，這么久，只怕人都失去知覺了，纓纓——”

    “不可能的——”

    秦纓疾步走到船尾最高處，大聲呼喊起來，“謝星闌！你命不該絕于此，若你聽到呼喊，便莫失求生之志，陛下還在等你復(fù)命！你父親母親的事故尚有疑問，你還未查個(gè)清楚！謝星闌，你還有功業(yè)未建，你要封侯拜相，怎能在這寒江中殞命？！”

    秦纓清越的呼喊回蕩在江上，至最后一句，已是聲嘶力竭，被她一激，周遭眾人也呼喚起來，眾人一聲比一聲急切，撕開夜色，穿透江淵，再無知覺之人，也要被驚醒過來。

    忽然，遠(yuǎn)處的小舟爆發(fā)出一陣驚叫，船上眾人一靜，李芳蕤最先道：“找到了！他們喚著‘公子’，好像是找到謝大人了——”

    秦纓眼瞳一亮，卻屏著呼吸不敢放松，她一錯(cuò)不錯(cuò)地盯著那抹火光，只等看到那小船漸漸回靠，才緩緩出了口氣，李芳蕤與眾人歡呼起來，“回來了回來了！定是找到人無疑了！”

    萬夫人裹著衣衫不敢大意，眼見兩艘小船都越來越近，她眼瞳才驀地瞪大，只見謝堅(jiān)船上坐著個(gè)通身濕透之人，正是跳水救人的謝星闌，而他懷中抱著個(gè)正咳嗽不停得紫衣女童，豈不正是萬蕓！

    萬夫人膝彎一軟，跪地道：“蕓兒！找到蕓兒了！謝天謝地！”

    秦纓也看到了謝星闌，火把照耀之下，他衣衫頭發(fā)盡濕，刀削斧刻的面頰凍得青白，他抱著萬蕓，不住拍她脊背，分明是刀鋒一樣的人，此刻狼狽中透著溫情，竟讓秦纓鼻頭酸了酸。

    翊衛(wèi)們放下繩索，先將萬蕓拉了上來，萬夫人哭著撲上去，緩過來的萬蕓也伏在母親懷中大哭，母女二人抱作一團(tuán)時(shí)，謝星闌一個(gè)箭步躍了上來。

    他發(fā)絲尚在滴水，越襯得面頰發(fā)青，秦纓守在跟前，緊張道：“可有受傷？”

    謝星闌搖頭，望著她的神情竟是松快，“不曾，這孩子被水流帶的太快，我差點(diǎn)不曾追上，她多半凍壞了——”

    萬蕓面白唇紫，確實(shí)凍得不輕，這時(shí)萬宇上了船，立刻朝謝星闌跪了下去，“多謝大人救命之恩，若非大人相救，這么黑的夜，只怕小女性命了結(jié)在此了！”

    眼見萬夫人也抱著萬蕓跪下，秦纓忙道：“先進(jìn)屋子說話，你們都快些換干衣裳才是……”

    萬宇立刻起身，“是是，火已滅了，船底漏水也止住了，進(jìn)屋再說！”

    二人脫險(xiǎn)，不論是船工還是秦纓一行，都驚喜非常，眾人忙不迭進(jìn)屋更衣，眼見萬蕓片刻便咳嗽起來，秦纓忙將陸柔嘉所贈(zèng)傷寒藥給萬宇，一樓著過火，萬宇帶人收拾倉房熬藥，李芳蕤便與沁霜照顧萬夫人母女，秦纓等了片刻，往二樓去。

    謝星闌幾人已更衣完畢，屋內(nèi)也添了炭盆，見幾人都凍得不輕，秦纓道：“萬老板正收拾廚房，熬了傷寒藥，你們都喝上。”

    話音落下，秦纓到底沒忍住，“你怎就那般快跳下去了？”

    她這話落地，不說謝堅(jiān)了，便是謝詠也很不贊同地看著謝星闌，他悶氣道：“公子這些年連水路也不走，適才分明該讓屬下們?nèi)ゾ热?，倘若……?/br>
    謝星闌面對(duì)這“圍攻”，反而牽了牽唇，“人怎能永遠(yuǎn)畏囿前事？更何況是兩條人命，還有個(gè)孩子?！?/br>
    秦纓聞言不禁動(dòng)容，謝星闌這一“畏”字，便是承認(rèn)多年心結(jié)，而她也從未想過，謝星闌有朝一日，會(huì)為了兩個(gè)不相干之人，拿自己的安危冒險(xiǎn)。

    她直直盯著謝星闌，謝星闌與她四目相對(duì)一瞬，忽然看向身側(cè)，“你過來坐?！?/br>
    他眉眼間輕松不再，反肅穆起來，秦纓心底“咯噔”一下，上前落座，謝堅(jiān)與謝詠對(duì)視一眼，也有些茫然之色。

    窗外江風(fēng)怒號(hào)，屋內(nèi)炭火“嗶?！弊黜懀似料⒌戎x星闌開口，卻見他擰著眉頭，眼底波光明滅，似在確認(rèn)什么。

    好半晌，謝星闌才艱難開口，“當(dāng)年船難，極有可能是人為。”

    這一言石破天驚，謝星闌不由轉(zhuǎn)眸看向秦纓，“就在剛才，我躍入江中時(shí)，陡然想起了船難那夜得一幕，當(dāng)時(shí)船身傾覆，其他人皆被困船艙，只有我從二樓窗口漂了出來，我溺于水中，恍惚間，我看到有影子從船旁游離——”

    秦纓心口一窒，“是人？”

    謝星闌頷首，“且不止一人?！?/br>
    第166章 歸京

    天光破曉時(shí)， 謝詠帶著翊衛(wèi)們將捉拿的水匪審問了個(gè)明明白白。

    “公子，縣主，是洛州云霧山的盜匪?！?/br>
    謝詠正聲道：“首領(lǐng)之人名叫左長煜， 二十歲時(shí)進(jìn)過鎮(zhèn)北軍，后來在軍中起了貪念， 起了倒賣軍器之心，還未真動(dòng)手便被發(fā)現(xiàn)，定北侯治下嚴(yán)苛， 直將他們當(dāng)做細(xì)作，要軍法處置， 結(jié)果幾個(gè)人怕死， 聯(lián)手逃了出來， 他們都是貧寒人家， 也不敢回家，最終到了東籬溝落草為寇，此番是他們今年入秋之后打劫的第二艘商船?！?/br>
    “他們寨中攏共四十來人， 昨夜全都到了，眼下還有二十多人逃走，所有人的名字與來歷， 都已經(jīng)記錄在冊(cè)， 只要廣發(fā)通緝，不愁捉拿不住?！?/br>
    晨曦微綻， 云滄江上一片白霧茫茫，謝星闌往窗外看了一眼， “距離下一渡口還有多遠(yuǎn)？”

    謝詠道：“適才問了萬老板， 還有半日路程便可到洛州昌縣境內(nèi)的李家渡?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)頭，“到李家渡便停船， 拿著我的手書去召昌縣縣令來，經(jīng)由他將此案移交洛州駐軍處置，我們盡快回京?！?/br>
    謝詠連忙應(yīng)是，秦纓這時(shí)問：“萬夫人她們?cè)趺礃恿?？?/br>
    謝詠道：“那小姑娘發(fā)起熱來，先前還說胡話，萬夫人倒是還好，萬老板帶人清理了船上各處，這會(huì)兒正陪著她們母女?！?/br>
    微微一頓，謝詠道：“昨夜萬宇拋了八箱茶葉?！?/br>
    謝星闌道：“令衙門給他開個(gè)公文說明，再補(bǔ)些金銀?！?/br>
    謝詠應(yīng)好，秦纓起身道：“我下去看看?！?/br>
    謝星闌見狀亦起身，秦纓這時(shí)卻看著他道：“你去了也不便，昨夜還受了凍，趁著渡口未至，你們都先歇息片刻，我去看了她們，若是無大礙，也去歇會(huì)兒?！?/br>
    謝詠聞言眼底微亮，看看秦纓，再看看謝星闌，果然見謝星闌眉眼間一片和煦，謝星闌牽了牽唇，“那也好?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身出門去，到了一樓，便見李芳蕤也在萬夫人屋內(nèi)，萬蕓躺在靠窗的長榻上，此刻雙頰緋紅，額頭亦是汗津津的，秦纓上前探手摸了摸，道：“我們要在李家渡停船移交這些水匪，到時(shí)候若蕓兒還是不好，便去岸上請(qǐng)個(gè)大夫?！?/br>
    萬宇應(yīng)好，眼見天色要大亮，忙請(qǐng)她們回去歇著，待出艙房，李芳蕤道：“謝大人是要這案子交給旁人來辦？”

    “不錯(cuò)，李家渡在昌縣，他的意思是交給洛州駐軍來辦?！?/br>
    李芳蕤有些遺憾，“雖說剿匪的確是駐軍之事，但我還想著能親自去拿人呢，這些匪寇，真是一點(diǎn)兒王法都沒了?！?/br>
    秦纓眼底浮著幾分沉重，面上只打趣道：“離京一月有余，你竟不想早些回家去？”

    如此一言，李芳蕤又生出幾分雀躍，“那還是早些歸家為好，如今南詔使臣多半入京了，京城只怕正有熱鬧看呢！”

    經(jīng)昨夜亂戰(zhàn)，船體受損，至申時(shí)過半，才行至李家渡，從碼頭到昌縣縣城，一來一去至少兩個(gè)時(shí)辰，泊入碼頭靠岸后，萬宇帶著船工們修補(bǔ)船體，其他人則在倉房中，等候昌縣縣衙之人到來。

    二樓艙房中，謝星闌正沉聲道：“商船和客船的船工和雜工都是固定的，每個(gè)船老板都有自己得用的一套人，除非有人不干，否則不會(huì)輕易換人，他們會(huì)與船號(hào)簽契書，在下水之前，還要去衙門請(qǐng)個(gè)公驗(yàn)，船工們的姓名，籍貫，是掌舵還是駛帆，是搖櫓還是倉管，皆是分明，連帶著船體長寬，載重幾何，桅桿高度，皆是仔細(xì)，若官府查驗(yàn)與公驗(yàn)不符，便要被沒收充公?！?/br>
    秦纓若有所思，“是哪個(gè)衙門管理此事？”

    “工部漕運(yùn)司?！敝x星闌狹眸道：“船工皆出身不高，他們身上出問題很簡(jiǎn)單，但我實(shí)在想不出他們謀求什么，當(dāng)時(shí)雖是滿船家財(cái)，但船上之人，應(yīng)當(dāng)知曉我家是何身份，不至于下如此毒手，他們也并非水匪，沉船后財(cái)物皆散落江中，很是不值。”

    秦纓頷首，“兇手存了滅門之心，絕非尋常?！?/br>
    謝星闌起身走到窗邊，從窗口看出去，正瞧見對(duì)岸蒼黃漫漫的群山，“我父親雖直言納諫，但除了我養(yǎng)父之外，無人與他勢(shì)同水火，他彼時(shí)已經(jīng)辭官，就更不會(huì)是誰的阻礙，而他在京城不過數(shù)年，也從不與人因私事生出仇怨，我實(shí)在想不出誰這樣恨我們，恨到了連家仆都不放過?！?/br>
    秦纓緩聲道：“你當(dāng)年年幼，或許有何事你不知情，最好能找與你父親交好的故人問問當(dāng)年舊事，又或者是身份低微之人，被其憎恨而不自知?！?/br>
    謝星闌應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身看她道：“我?guī)闳ヒ娺^的程老先生，他或許知道當(dāng)年之事，回京之后我再去拜訪他。”

    秦纓亦十分贊同，“你父親是他門生，他定然清楚！”

    謝星闌點(diǎn)頭，又眼風(fēng)一動(dòng)道：“此事時(shí)隔多年，不知內(nèi)情有何牽連，除你之外，我不打算知會(huì)旁人，先暗中探查為上，你心思機(jī)敏，屆時(shí)與我同去？”

    秦纓理所當(dāng)然道：“那再好不過！當(dāng)年船難死者眾多，我亦想知道真相為何，如你所言，若能探明行兇動(dòng)機(jī)，或許便離真相不遠(yuǎn)了?！?/br>
    秦纓說著，已露苦思之狀，謝星闌見她如此，眉眼反倒松和下來。

    直等到暮色初臨，昌縣縣衙才來了人，一聽是謝星闌帶人辦差遇襲，縣令哪敢耽誤，立刻帶了衙門上下趕來了碼頭，他們攏共三十來人，押送十多個(gè)水匪也叫人放心，做完交接之后，謝星闌謝絕縣令之邀，立刻吩咐萬宇啟程。

    前夜燒毀的船帆已換了新，寒夜江上，行船全速北上，待駛出意陽十二灘，船行更快，加上連著三日天氣晴朗，北風(fēng)勢(shì)弱，眾人趕在十月二十一午間到了南滄渡口。

    船還未駛?cè)氩礊常装迳系睦罘嫁ū忝媛断采袄t纓，快看，下雪了！”

    自出了洛州地界，云滄江兩岸便可見霜雪點(diǎn)點(diǎn)，此時(shí)到了南滄渡，積雪更甚，目之所及，盡是皚皚之色，與南國之冬大相徑庭，秦纓前世見雪不多，如今也覺新鮮，等行船停穩(wěn)，與萬宇一家告辭后，當(dāng)先與李芳蕤下了船。

    碼頭上車馬齊備，眼見天色不早，眾人換乘車馬，直往京城趕去，這一路本就要走小半日，如今落了雪，路上泥濘濕滑，速度更慢，如此緊趕慢趕的，等可遙遙望見京城巍峨城門之時(shí)，已經(jīng)是暮色時(shí)分。

    離京月余，秦纓與李芳蕤皆是想家，而謝星闌早早送了書信入京，臨川侯府與宣平郡王府，皆知曉他們今日回京，還未走到城門樓下，掀簾的李芳蕤已驚喜道：“我哥哥！我看到了我哥哥，纓纓，好像你父親也在——”

    秦纓心弦大動(dòng)，待探身出去，果真見一輛華貴馬車停在城門外，幽幽暮色中，秦璋披著一件雪狐披風(fēng)站在馬車前，也朝著官道張望，雖然披著披風(fēng)，可秦纓莫名覺得秦璋清瘦了不少，當(dāng)即眼眶一熱，“真的是爹爹！”

    催馬在前的謝星闌也瞧見城門口的景象，他揚(yáng)鞭加快馬速，駕車的沈珞也跟著重重落鞭，不過片刻，隊(duì)伍便到了跟前。

    謝星闌當(dāng)先勒馬，“侯爺?！?/br>
    與秦璋打了招呼，又對(duì)李云旗點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    秦璋應(yīng)了一聲，無暇與謝星闌過多寒暄，目光只落在他身后的馬車之上，看到馬車停下，立刻朝前走來，喚道：“纓纓——”

    秦纓跳下馬車，見秦璋朝他伸手，立刻迎了上去，“爹爹！”

    秦璋笑著攬住她，一旁的管家秦廣也笑呵呵望著她，“縣主終于回來了，侯爺日日等著您的消息，可是擔(dān)心極了，昨日便來城門口等了一個(gè)時(shí)辰，見昨日未回，便想著今日是一定要到的，這便早早就來迎著了?！?/br>
    秦纓自是動(dòng)容，這邊父女二人團(tuán)聚，李芳蕤也跟著下了馬車，對(duì)秦璋行了一禮后，走向一旁的李云旗，“哥哥——”

    謝星闌仍然高坐馬背，見狀道：“侯爺和世子接她們歸家，我還要面圣復(fù)命，便先告辭，先走一步了?！?/br>
    一聽謝星闌要走，秦纓忙看向他，卻見他只看著秦璋和李云旗，眉眼冷定，再不復(fù)江上模樣，秦璋道：“纓纓和芳蕤都毫發(fā)無損，多虧謝大人路上照拂?！?/br>
    李云旗也提醒道：“你這一趟離京日久，還中途去了江州，陛下心底是有不快的，你當(dāng)心些。”

    謝星闌頷首，馬鞭起落之間，如離弦之箭般馳入了門洞。

    秦纓望著他背影消失，這才回神與秦璋說話，一旁的李云旗不顯喜色，只上下打量李芳蕤，又無奈道：“你回來晚也不是沒有好處，父親和母親氣全消了，你可放心了?！?/br>