我憑破案冠絕京華 第135節(jié)
謝星闌看著黃義,眼底寒云密布,但他開口,話卻不是對(duì)黃義說(shuō)的,“縣主和李姑娘的行禮還在慈山,派幾個(gè)人跟著他們回慈山,將縣主的箱籠帶去慈山碼頭與我們相會(huì),我們其他人明日從渝州渡口走水路北上,見了錢大人,據(jù)實(shí)稟告便可。” 黃義微愣,似不明謝星闌之意,謝堅(jiān)這時(shí)看向那門口翊衛(wèi),“愣著干什么,還不把這膽小如鼠的東西拖出去!” 兩個(gè)翊衛(wèi)上前,挾住黃義肩膀便往外拖,黃義這時(shí)回過(guò)神來(lái),大叫道:“大人,求大人手下留情,小人真的不是故意的!” 叫喊聲響徹客棧,梳洗完的秦纓和李芳蕤皆從廂房?jī)?nèi)走出,黃義一看到二人,又掙扎著朝秦纓爬去,“縣主,求縣主開恩,小人真的不是故意的,小人那日中了瘴毒,早神志不清了,小人啊——” 眼見黃義越靠越近,李芳蕤兩步上前,一個(gè)窩心腳踹在了黃義胸口,黃義話語(yǔ)一斷,捂著胸口痛叫起來(lái),他面色迅速漲紅,真像是痛得狠了,秦纓眨了眨眼看向李芳蕤,李芳蕤哼了一聲,“這一腳,在千瘴林我就想給他了!” 見黃義痛得直打顫,李芳蕤又一攤手,“我只用了三分力氣?!?/br> 秦纓莞爾,又吩咐翊衛(wèi),“好了,帶下去吧。” 翊衛(wèi)將黃義拖走,秦纓和李芳蕤到了謝星闌房中,待二人落座,謝星闌便將明日啟程計(jì)劃道來(lái),李芳蕤便問(wèn)道:“那蘇姑娘她們到了江州如何辦?” 謝星闌道:“先與我們一同安置,她們老家舊址極可能有變,我們先同去江州城,見過(guò)江州刺史后,令江州府衙派人去找她們家人,找到家人之后,再將她們送回,期間她們也要配合調(diào)查當(dāng)年被拐賣之事。” 謝堅(jiān)笑盈盈道:“李姑娘不必?fù)?dān)心,我們公子的祖宅極大,再多人都住得下!” 李芳蕤笑開,“我才不擔(dān)心,畢竟久仰江州謝氏之名?!?/br> 封承禮見狀道:“如今公事了了,大人和縣主,還有李姑娘何必著急啟程?不若多留一日,也好讓我略盡地主之誼。” 謝星闌自是婉拒,秦纓也道:“孫長(zhǎng)史送的禮我們都收了,封大人的地主之誼已算盡到了,我們走后,余下善后事宜,還請(qǐng)封大人多盡心。” 封承禮自當(dāng)懇切應(yīng)下。 眾人趕了兩日路,第二日一走又要啟程,這夜時(shí)辰自是緊迫,待封承禮離去,謝星闌親筆寫上奏公文,秦纓和李芳蕤則分別又寫了家書。 第二日天還未亮,馮蕭帶著公文和秦纓二人的家書,又點(diǎn)了二十翊衛(wèi),率先押送趙武三人北上,謝堅(jiān)則安排了兩個(gè)親信帶著黃義等人返回楚州,待天色大亮后,余下之人方才往渝州城東三十里地的浣沙渡口而去。 浣紗渡口是渝州城最近的渡口,期間船只往來(lái)不絕,比慈山渡口更為繁華,謝詠先一步包好了去江州的客船,待眾人登船,很快駛離了港灣。 待在船艙安置后,蘇槿儀和余秀蓉帶著兒女到了甲板上,眼見客船逆流而上,二人紛紛紅了眼,離家多年,又遭一番苦難,她們二人誰(shuí)也未想過(guò)還有歸家這日。 從渝州沿著云滄江北上,三日才可到慈山,這三日間行船無(wú)事,謝星闌與秦纓先對(duì)蘇槿儀和余秀蓉錄了詳細(xì)證供,余秀蓉對(duì)拐子容貌記憶模糊,蘇槿儀卻記得清楚,在她細(xì)細(xì)回憶之下,謝星闌于三日間做了畫像五張,直待到江州后再行通緝。 行船至慈山后,翊衛(wèi)帶著秦纓和李芳蕤的行禮早在渡口等候,待他們上船,船老板全速往江州行進(jìn),再需三日便可到江州境內(nèi)的白溪渡口。 時(shí)節(jié)已入十月,江風(fēng)更顯寒瑟,船剛開走,秦纓便吩咐白鴛,“將箱籠打開,取兩件厚衣裳給蘇姑娘她們御寒?!?/br> 白鴛應(yīng)是,正開箱籠翻找,謝堅(jiān)到了艙房門前,“縣主,公子請(qǐng)您過(guò)去一趟?!?/br> 如今秦纓和李芳蕤挨著住,與謝星闌隔了兩間艙房,等她到謝星闌門口時(shí),便覺(jué)屋子里氣氛沉悶得緊,謝星闌坐在靠背的長(zhǎng)榻上,手邊放了一摞公文,而謝詠侍立在旁,眼觀鼻鼻觀心,越顯得肅穆寡言。 秦纓心底狐疑,先問(wèn)道:“有何事?” 謝星闌從一摞公文中拿出一封信來(lái),“我們走后,京城又來(lái)了公文和信,公文是為了差事,刑部又查出了些許線索,不過(guò)來(lái)晚了,信,則是給你的?!?/br> 秦纓接過(guò)信封,一看字跡便明了,淡聲道:“是崔慕之的字跡?!?/br> 她當(dāng)著謝星闌撕開信封,又一目十行去看,邊看邊輕蹙秀眉,“刑部只怕沒(méi)想到我們半月便抓到了人,崔慕之說(shuō)他們?cè)诰┲兴貌欢?,近?lái),他在奉令安排南詔使臣入京之事,又說(shuō)凜冬將至,若進(jìn)展不妙……可讓我先行回京?” 秦纓擰了眉頭,“先行回京?這位崔大人以為我是來(lái)鬧著玩的不成?順?biāo)炝吮愀?,冷著凍著便回家去?罷了,刑部不日便會(huì)收到消息,我也懶得計(jì)較了?!?/br> 她將信封一折,直扔進(jìn)了艙房一角的炭盆中,只聽“嗤嗤”幾聲,信箋很快化為了一抹灰燼,謝星闌本面無(wú)表情,見狀微微一愣,又目光微深道:“或許,他只是好心?!?/br> 秦纓搖了搖頭,“好心也罷,看輕也罷,都無(wú)關(guān)緊要?!毖援?,她目光在謝星闌和他身前那一摞公文之間游弋,“你怎么?為蘇姑娘他們的案子著惱?” 謝星闌劍眉微蹙,似不解她有此問(wèn),秦纓便掃了一眼謝詠道:“我一進(jìn)門便見你們主仆臉色都不好看,顯見是遇到了難處,其實(shí)這打拐是亙古難題,我們此番去江州,也只是督促施壓,要十天半月調(diào)查清楚很是不易,你不必犯愁?!?/br> 謝星闌聞言,一時(shí)不知做何種表情才好,秦纓納悶道:“不是因此事?那……難道是為了你父親母親之事?此番回江州,能見到你三叔和謝家舊仆,當(dāng)年是他善后的,或許他知道些異處,就算他不知,也可回京之后慢慢查證。” 謝星闌實(shí)在忍不住,唇角彎出了一絲弧度來(lái),“你說(shuō)的極對(duì),我的確不該為此不快?!?/br> 初冬氣候雖冷,卻少有雷雨天,行船三日,日日艷陽(yáng)高懸,江上風(fēng)平浪靜,船速也快了不少,李芳蕤連暈船之癥都輕省些,等到了白溪渡口,她精神反倒被養(yǎng)足,甚至盤算起了這江州還有何名勝去處。 眾人在渡口換乘車馬,不僅余秀蓉和蘇槿儀分外激動(dòng),便是謝堅(jiān)都興致高昂起來(lái),他催馬在秦纓和李芳蕤的馬車旁,興沖沖道:“從此渡口去往江州城,只需兩個(gè)多時(shí)辰,咱們?cè)谔旌谥氨隳苋氤橇耍荻嗪此疂?,江州城?nèi)內(nèi)湖兩處,護(hù)城河和內(nèi)河加起來(lái)有十余條,很有水鄉(xiāng)氣象,謝氏發(fā)源江州,光嫡支都有四房?!?/br> 謝堅(jiān)又道:“江州城人人都知道謝氏,有一條街名叫謝家巷,謝氏祖宅便在那巷子里,一條街過(guò)去四戶五進(jìn)大宅,且家家都有耳門聯(lián)通,便是四房嫡支所在了,咱們公子的祖宅便在那里,外人又將那一片稱作謝園,如今深秋初冬,不知園子里的寒梅開了沒(méi)有……” 謝堅(jiān)一路都在回憶,眾人還未入城,便連謝園內(nèi)有幾處魚池都知道了,等到了傍晚時(shí)分,一行人到了江州城外,待進(jìn)了城,入目便是幾座橫跨內(nèi)河的白玉石拱橋,淙淙流水聲不絕于耳,果真如謝堅(jiān)所言,待過(guò)拱橋,便是一副華燈初上的市井繁華之象。 謝家巷在城東,眾人沿著榆柳遍植的長(zhǎng)街慢行,一路走來(lái),只見水澤交錯(cuò),飛橋縱橫,與別處風(fēng)土大為不同,直看得秦纓和李芳蕤都覺(jué)新鮮,足足兩刻鐘后,謝堅(jiān)指著不遠(yuǎn)處燈火通明的巷口道:“縣主,李姑娘,前面便是謝家巷了——” 秦纓極目遠(yuǎn)望,便見那巷子里的宅邸屋脊高聳,樓臺(tái)林立,一看便比周邊民坊貴氣許多,眼看著巷口將近,她目光一錯(cuò),又將視線落在了馬前的謝星闌身上,祖宅將近,謝星闌馬速變緩,周身之勢(shì)并無(wú)喜悅,反有些沉重。 想到謝星闌父母之死存疑,秦纓亦覺(jué)心弦發(fā)緊,沒(méi)多時(shí),謝星闌偏轉(zhuǎn)馬頭,身上燈火一盛,謝家巷到了! 快到謝星闌家門口,秦纓下意識(shí)精神一振,可很快,她眉頭猛皺——?jiǎng)側(cè)胂锏闹x星闌竟驟然勒馬,就那般停在了巷口,像被何人攔住了去路一般。 秦纓心腔高懸,但隨著馬車也轉(zhuǎn)入巷中,她跟著僵住了身形。 沒(méi)有人攔謝星闌去路,但距離他最近的一戶大宅門額上縞素高懸,透過(guò)緊閉的朱漆大門,壓抑的悲哭聲正陰森森地傳出來(lái)…… 第143章 吐血 悲哭滲人, 喪燈將掛滿縞素的門庭映得白森森的,謝星闌鳳眸微瞇,身旁謝詠也一臉驚詫, “公子,這是三老爺府上——” 謝堅(jiān)亦揮鞭上前, “是誰(shuí)過(guò)世了?” 謝星闌沉聲道:“先回去?!?/br> 他重新催動(dòng)馬兒,身后隊(duì)伍亦走動(dòng)起來(lái),馬車?yán)铮?nbsp;秦纓與李芳蕤也看到了這滿門喪儀,二人互視一眼, 眼底皆盛滿了疑惑。 李芳蕤輕聲道:“莫非是謝家哪位長(zhǎng)輩去世了?” 秦纓緩緩搖頭, 并未作聲。 隊(duì)伍從長(zhǎng)街上行過(guò), 一路走來(lái), 果然又看到兩座門庭巍峨的大宅,到了第三處宅邸門前時(shí),謝星闌勒馬停了下來(lái)。 謝堅(jiān)動(dòng)作利落地下馬叫門, “砰砰”幾聲悶響后,過(guò)了片刻,門后才響起了幾道腳步聲, 不多時(shí)門扇拉開, 一位鬢發(fā)花白的老者出現(xiàn)在了眾人視線之中。 “張伯,我們回來(lái)啦!” 謝堅(jiān)喜滋滋招呼一聲, 又身子一側(cè)讓出謝星闌來(lái),老者眼瞳一瞪, 頓時(shí)溢出滿面喜色, “公子回來(lái)了!公子終于回來(lái)了!” 謝星闌牽唇,“張伯, 此行南下辦差,折道回來(lái)看看,還有幾位客人隨行?!?/br> 張伯連連應(yīng)是,越過(guò)謝星闌,看到了秦纓和李芳蕤下馬車,他眼瞳微微一亮,但很快,又看到蘇槿儀和余秀蓉帶著孩子跟了上來(lái)。 見他疑惑,謝堅(jiān)道:“這位是云陽(yáng)縣主,這位是宣平郡王府家的大小姐,后面兩位是我們辦案的人證,你看將她們安置在何處穩(wěn)妥,這兩日好生照拂?!?/br> 張伯這才恍然,忙對(duì)秦纓二人行禮,又請(qǐng)謝星闌進(jìn)門,一邊朝宅邸深處呼喊道:“老婆子,知書、知禮,公子回來(lái)了——” 進(jìn)得府門,入目便是一道雕刻篆書的影壁,過(guò)了影壁,便見這宅邸屋閣連綿,花木繁茂,一看平日里養(yǎng)護(hù)極佳,眾人剛走上府中回廊,便見個(gè)著深紫色襖裙的老嬤嬤,帶著兩個(gè)男子迎了出來(lái),四個(gè)小廝也緊隨其后。 一看到謝星闌,嬤嬤頓時(shí)紅了眼睛,“真是公子回來(lái)了!” 來(lái)人齊齊行禮,謝星闌上前將嬤嬤扶了起來(lái),“江嬤嬤請(qǐng)起——” 張伯又介紹了秦纓和李芳蕤,接著道:“公子的院子我們是常備著的,縣主和李姑娘,不如就住在公子隔壁的春和苑?這兩位姑娘帶著孩子,便住在倚竹館好了,公子和客人們車馬勞頓,得快點(diǎn)準(zhǔn)備晚膳——” 江嬤嬤應(yīng)好,又吩咐叫“知禮”的男子將蘇槿儀和余秀蓉送去倚竹館歇下,待她們離去,謝星闌立時(shí)問(wèn)道:“東邊是誰(shuí)過(guò)世了?” “是三老爺家的老太爺,昨夜過(guò)世的。”江嬤嬤說(shuō)完,將袖子上的白花露出來(lái),“奴婢今日去那邊府上幫了半日忙,才回來(lái)沒(méi)多久呢,兩個(gè)兒媳這會(huì)兒還在那邊。” 江嬤嬤一拍手,“公子回來(lái)了,得把她們叫回來(lái)才是,知書,你快去將你媳婦兒和你嫂子叫回來(lái),再給三爺那邊說(shuō)一聲,就說(shuō)我們公子回來(lái)了!” 知書應(yīng)聲而去,卻未走府門,江嬤嬤眼風(fēng)一晃,見李芳蕤和秦纓都看著知書離去的方向,忙歉笑道:“讓縣主和李姑娘見笑了,平日里公子不回來(lái),只留我們一家子看著祖宅,若沒(méi)事的時(shí)候只有我和老頭子在府里照看,有事的時(shí)候,兒子兒媳都來(lái)幫忙,他們得老爺和夫人恩惠,除了奴籍,如今都在外頭做差事,只是到底不能忘本,總回來(lái)照應(yīng)著,除了我們一家,府上只有幾個(gè)小廝和粗使婆子做掃灑的活計(jì),若招待不周,還請(qǐng)恕罪了?!?/br> 江嬤嬤生得圓臉圓眼,笑起來(lái)眼睛彎彎,格外和善,秦纓莞爾道:“嬤嬤不必客氣,此番是我們打擾了,這府上花木蔥蘢,門庭廊道纖塵不染,一看便知嬤嬤和張伯照顧的十分盡心?!?/br> 李芳蕤亦道:“謝大人多年不歸,若是別家的奴仆,早就懈怠疏懶了,門庭內(nèi)亦多蕭瑟,但你們照顧的這宅子,倒像是主人日日都在似的?!?/br> 謝堅(jiān)道:“縣主和李姑娘有所不知,嬤嬤和張伯,從前一個(gè)是夫人身邊的掌事婢女,一個(gè)是自小跟著老爺?shù)墓苁拢髞?lái)他們二人兩情相悅成了親,是夫人和老爺最信任的,當(dāng)年老爺入京做官,也是留他們?cè)诟凶?zhèn),也只有讓他們看著祖宅,公子才能放心?!?/br> 江嬤嬤聽得笑開,張伯亦展顏道:“就你小子最會(huì)說(shuō)話!跟著公子在京城幾年,越來(lái)越機(jī)靈了?!?/br> 一行人有說(shuō)有笑,先往待客的主院行去,謝星闌看著這一幕,眼底也少見露出絲輕松笑意,待入了廳堂,又問(wèn)道:“老太爺是因病過(guò)世?” 江嬤嬤張羅茶點(diǎn),張伯嘆氣道:“老太爺也近古稀之齡了,這幾年身體一直不太好,平日里吃藥吊著還沒(méi)什么,昨兒晚上和那邊大小jiejie吵了兩句嘴,回屋的時(shí)候還好好的,可到了今早上小廝去叫門,卻發(fā)現(xiàn)老太爺早倒在地上沒(méi)了氣息,人都僵了?!?/br> 謝星闌蹙眉,“吵嘴?” 眾人落座,江嬤嬤又奉上茶點(diǎn),聞言亦唏噓道:“那府里的情形,您還不清楚嗎?三夫人故去之后,大小姐和二小姐日子不好過(guò),林氏又是個(gè)刻薄的,一直想讓三老爺把她抬做正室,可大小姐哪能容忍?年中那會(huì)子,簡(jiǎn)家還專門派了人來(lái)看望大小姐和二小姐,那可是信陽(yáng)簡(jiǎn)氏,就算林氏生了兩位公子,老太爺和三老爺也是要忌憚幾分的。” 李芳蕤正喝茶,聞言忍不住道:“信陽(yáng)簡(jiǎn)氏?那個(gè)專做鹽務(wù)生意的簡(jiǎn)氏?” 江嬤嬤笑著應(yīng)是,李芳蕤輕嘶一聲,“當(dāng)年信陽(yáng)王反叛,后來(lái)諸多幫過(guò)叛軍的貴族商賈都被清算,唯獨(dú)簡(jiǎn)氏不曾與叛軍同流合污,他們本是鹽商,但如今已有人做了鹽務(wù)上的官,是信陽(yáng)第一氏族,沒(méi)想到他們家竟然與謝氏有姻親?!?/br> 江嬤嬤忙道:“姑娘不愧是郡王府大小姐,果然見識(shí)極多,當(dāng)年求娶之時(shí),簡(jiǎn)家雖還沒(méi)如今這般聲勢(shì),但也足夠做謝家夫人了,只是后來(lái)……” 到底不好當(dāng)著外人非議謝家宗族,江嬤嬤嘆了口氣沒(méi)說(shuō)下去,李芳蕤雖是好奇,卻也不好無(wú)禮探問(wèn),只繼續(xù)飲茶。 江嬤嬤轉(zhuǎn)而對(duì)謝星闌道:“大小姐的性子您知道的,這幾年三夫人的嫁妝生意都在她手中,林氏也不敢太過(guò)放肆,去歲給大小姐說(shuō)過(guò)一門親事,但大小姐不愿嫁,還說(shuō)要招贅入門,這可把三老爺和老太爺氣壞了,林氏生了兩位公子,又不是無(wú)人繼承門庭,哪能讓一個(gè)女兒家招贅呢?此番吵架,也是為了這些事,眼看著大小姐都要二十一了,老太爺又在張羅大小姐的婚事?!?/br> 李芳蕤聽得眼瞳微亮,與秦纓對(duì)視一眼,二人都對(duì)這位大小姐起了興趣。 謝星闌瞧見她二人神色,淡聲道:“若我沒(méi)記錯(cuò),林氏當(dāng)年是東府中的繡娘?謝清菡是不想讓三房的祖宅盡數(shù)落在林氏之子手中吧。” 江嬤嬤本還有些避諱,但聽謝星闌此言,便知秦纓和李芳蕤不算外人,忙應(yīng)是,“簡(jiǎn)家當(dāng)年嫁女之時(shí),便說(shuō)了不許三老爺納妾,后來(lái)三夫人生下兩個(gè)女兒,那府上的老太爺和老夫人心有不甘,便請(qǐng)道士算命求子,道士說(shuō)要找個(gè)屬羊的,生辰在冬月初一到初十之間的,必定能為三爺誕下兒子,老夫人找來(lái)找去,發(fā)現(xiàn)自家府上有個(gè)年輕繡娘便是這般生辰,于是便令三老爺納了她……” 江嬤嬤滿眸憐憫地?fù)u頭,“那時(shí)三夫人生下二小姐一年,身體正病著,知道此事時(shí),林氏身孕都有了,可想而知三夫人多屈辱氣惱,也是因此事,三夫人病情急轉(zhuǎn)直下,沒(méi)多久便撒手人寰了,可憐了大小姐和二小姐,早早沒(méi)了母親?!?/br> 秦纓和李芳蕤聽得一陣唏噓,謝星闌又對(duì)二人解釋道:“謝氏嫡支本是一房,但百年前曾祖那一代曾娶過(guò)三位續(xù)弦,有嫡子四人,最終分家時(shí),分出如今的四房,當(dāng)時(shí)的老祖宗家訓(xùn),無(wú)論謝氏一族有多少脈,我們這四房必得同氣連枝,祖宅由四房家主世代相傳,庶出子在成家后搬離,出嫁的女兒更無(wú)需說(shuō)?!?/br> 李芳蕤哼道:“大周律法都未定言出嫁的女兒不能繼承家業(yè),可世道卻仍以男子獨(dú)尊,實(shí)在是不公?!?/br> 秦纓道:“我看這位三房大小姐是極有主張之人。” 江嬤嬤嘆道:“是有主張,大小姐性情剛毅,自小護(hù)著二小姐,真是應(yīng)了長(zhǎng)姐如母那句話,只不過(guò)這世道,女兒家哪里拗得過(guò)父親呢?” 謝星闌道:“既回來(lái)了,總要過(guò)去祭拜一回,先備晚膳吧,晚些時(shí)候我過(guò)去一趟?!?/br> 江嬤嬤應(yīng)是,正要朝外走,片刻前派出去的知書回來(lái)了,他進(jìn)門便道:“公子,六公子和三爺身邊的李管家來(lái)了——” 謝星闌蹙眉,“謝星麒?” “四哥回來(lái)了!” 謝星闌話音剛落,一道清朗的聲音響了起來(lái),下一刻,進(jìn)來(lái)一個(gè)著白色喪服的年輕公子,此人生得俊逸文質(zhì),看起來(lái)未至雙十之齡,進(jìn)門后朝屋內(nèi)眾人掃了一眼,忙拱手行禮,“拜見四哥!四哥終于歸家了!” 跟著謝星麒進(jìn)門的,還有個(gè)與張伯差不多年紀(jì)的老者,正是三老爺謝正襄身邊的管家李忠和,他亦抱拳道:“拜見四公子,公子歸家,小人奉老爺之令來(lái)給您請(qǐng)安” 謝星闌看著這不請(qǐng)自來(lái)的二人面無(wú)表情,又不痛不癢道:“老太爺病逝,該是我這做晚輩的前去祭拜,倒讓你們先跑了一趟?!?/br> 知書面色作難道:“三老爺問(wèn)小人回來(lái)的都有誰(shuí),小人說(shuō)您回來(lái)了,還有縣主和李姑娘,說(shuō)完三老爺便讓六公子和李管家跟來(lái)請(qǐng)安了。” 謝星闌挑眉看向謝星麒二人,謝星麒忙道:“是,的確是父親之意,一來(lái)四哥這幾年未回來(lái),族中都惦念的緊,如今回了族地,自是貴客,再加上聽聞縣主和郡王府小姐也一同來(lái)做客,我們自然不敢怠慢,父親說(shuō)四哥這邊人少,也未做準(zhǔn)備,我們那里為了待客,筵席都是備好的,父親和母親,請(qǐng)四哥和兩位貴客過(guò)府用晚膳?!?/br> 秦纓和李芳蕤面面相覷,謝星闌寒聲道:“你們府上正辦著喪事,哪有閑暇待客?縣主和李姑娘車馬勞頓,讓她們好生歇息,稍后我過(guò)去上香,你們先回去吧?!?/br>