謝堅(jiān)推門，秦纓和李芳蕤先后進(jìn)了門，一抬眸，便見(jiàn)謝星闌靠在窗邊榻上，果真在看封承禮給的輿圖，秦纓抬步走近，而李芳蕤已道：“他剛才說(shuō)的是鄭欽吧？”

    謝星闌頭也不抬道：“鄭欽和段柘分開(kāi)南巡，渝州正在鄭欽所巡之內(nèi)?！?/br>
    李芳蕤恍然道：“我們?nèi)羰前嗽聛?lái)，倒是能碰上，眼下這個(gè)時(shí)節(jié)，他們恐怕都要回京了?！?/br>
    秦纓聞言看向她，“芳蕤可是想家了？”

    李芳蕤搖頭，“這才大半月功夫，還算好，但我母親只怕有些擔(dān)心，待會(huì)兒我讓人送一封信回京中去。”

    秦纓忙道：“那我也去一封信給父親?！?/br>
    秦纓說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭卻見(jiàn)謝星闌看著她，她便去看輿圖，又問(wèn)謝星闌：“你可是擔(dān)心他們會(huì)跑遠(yuǎn)？”

    謝星闌點(diǎn)頭，“他們此前一年極少露蹤跡，如今雖有畫像，但他們?nèi)翳F了心逃，專門往人跡罕至之地逃竄，便不易追緝，你來(lái)看——”

    謝星闌在榻邊讓出半個(gè)身位，秦纓更傾身靠近了些，李芳蕤站在一旁本也想近前看看，但瞧著這一幕，莫名覺(jué)出幾分旁人難入畫之感，她頓了頓，干脆站在一旁聽(tīng)他們議論。

    很快，秦纓直起身子道：“發(fā)現(xiàn)他們的村子在東南，那里坡地桑田連著一處丘嶺，人煙稀疏，的確不好追緝，且往南邊雖隔了錢華江，但東西兩向仍有逃竄的余地，只是，他們是從西邊來(lái)的，當(dāng)不會(huì)再往西去?！?/br>
    謝星闌頷首，“東邊過(guò)了丘嶺后便是一馬平川。”

    他語(yǔ)聲微沉，顯然是有不好的推測(cè)，李芳蕤看了一眼外頭天色，“眼看著天快黑了，不知渝州府衙那邊何時(shí)才有消息來(lái)。”

    直到二更天，謝詠才跟著封承禮一起回了客棧，二人面色皆不好看，眾人一眼便知未抓到人。

    待進(jìn)了廂房，封承禮便道：“人逃了?！?/br>
    他言畢看向謝詠，謝詠便道：“封大人指派的人手已經(jīng)夠快了，但他們好像知道這邊的地形，從那種桑的村子離開(kāi)后，徑直往東行，過(guò)了一道山梁，便是一處一馬平川的山林，林子里山道四通八達(dá)，還能繞過(guò)西北和西南兩處官道上的關(guān)卡，屬下們用半日追上了官道，守在關(guān)卡上的兄弟未發(fā)現(xiàn)任何可疑之人，想來(lái)他們是從山林中逃走了，后來(lái)屬下們返回林中，發(fā)現(xiàn)往東去的山道上有些新的腳印痕跡，那片山林往東有兩處集鎮(zhèn)，往南則是錢華江，因此屬下推測(cè)他們往東去了，我們一隊(duì)人馬已經(jīng)去追了。”

    封承禮嘆道：“還是慢了一步，不過(guò)幸好翊衛(wèi)們仔細(xì)，發(fā)現(xiàn)了線索，只是不知能否追上?！?/br>
    謝星闌安慰，“不打緊，我本有所料，他們?nèi)暨@般輕易被捉住，也不會(huì)一年內(nèi)謀害這樣多人了，既然知道逃竄方向，那我們只需慢慢收網(wǎng)即可?！?/br>
    封承禮忙道：“來(lái)前我已吩咐往北面兩縣再發(fā)公文，令他們嚴(yán)加戒備?！?/br>
    謝星闌略放了心，為今之計(jì)，仍然是“等”之一字，眼見(jiàn)夜色已深，謝星闌又非好享樂(lè)之人，封承禮也未多留，告辭后徑直回了刺史府。

    謝星闌一番布置，值守的值守，其余人皆早早便歇下。

    臨睡前秦纓往京中去信，尚未提筆，心中牽念便濃，她們九月初一離京，如今已是二十一，這大半月的功夫，秦璋必定日夜?fàn)繏?，想到他在府中煢煢孑立的身影，秦纓免不了心頭發(fā)酸，一封家書字字情真意切。

    時(shí)節(jié)入九月下旬，便是南方，晨起時(shí)也涼意沁人，秦纓前夜睡得不夠踏實(shí)，白鴛更夜半咳嗽起來(lái)，像是太過(guò)疲累染了風(fēng)寒，秦纓著人請(qǐng)來(lái)大夫，一番診治，果真是患了風(fēng)寒，待大夫開(kāi)了藥，在客棧中煎藥服下。

    白鴛徹底病倒，給這番等待罩上了一層陰霾，直到第二日黃昏時(shí)分，前去追蹤的翊衛(wèi)終于來(lái)了消息。

    回來(lái)的人是馮蕭，一進(jìn)客棧便稟告道：“大人，在那處山林東南六十里地的西關(guān)鎮(zhèn)追到了，鎮(zhèn)子上有人見(jiàn)過(guò)他們?nèi)ベI干糧，正正好三人，畫像也都比對(duì)了，并無(wú)差錯(cuò)，他們一共買了二十個(gè)面餅與些許鹵菜，足夠他們吃三日了，還買了三匹瘦馬，大概是知道后面追得緊想御馬逃竄，目擊之人說(shuō)他們?nèi)匀煌比チ耍覀兊娜诉€在追，若有消息，會(huì)留下記號(hào)并派人回報(bào)——”

    這還是他們頭次自己追到行跡，眾人皆是神容一振，謝星闌轉(zhuǎn)身便看輿圖，很快眉頭皺起，“一路往東可到云滄江，云滄江自北而下，可直去越州，再往東南匯入東海，但如今各處碼頭皆有告示，一般的漁船又難抵江上風(fēng)浪，他們多半不敢走水路，而如果走陸路，各處關(guān)卡便難對(duì)付，他們買了能走個(gè)三日的干糧，三日——”

    謝星闌目光如炬，忽然一眼定在了渝州東南角上，“從輿圖上看，自西關(guān)鎮(zhèn)的方向往東南走，到紫竹山正是三日腳程，他們極可能往紫竹山去！”

    李芳蕤上前道：“但長(zhǎng)秋山礦場(chǎng)知道他出身何地，他們回去，就不怕官府追過(guò)去抓人？”

    秦纓搖頭：“封大人說(shuō)過(guò)，黃石山一帶久疏管治，除非是鬧出大亂子，否則官府會(huì)置之不理，而山中地形復(fù)雜，一般人進(jìn)去后極易迷路，他們卻還可沿著山林往別處去，那趙武熟悉地形，有他帶路，另外二人自是不愁?！?/br>
    謝星闌眉眼一寒，“不能讓他們藏入黃石山，我親自帶人去追?！?/br>
    秦纓亦點(diǎn)頭，“是，來(lái)去回報(bào)浪費(fèi)功夫，我們立刻去追?！?/br>
    謝星闌眉尖微蹙：“你們留下?！?/br>
    秦纓和李芳蕤對(duì)視一眼，很快道：“芳蕤和沁霜留下照看白鴛，我如今已恢復(fù)如常，三日趕路必能應(yīng)付——”

    李芳蕤一聽(tīng)很是不愿，“讓沁霜照顧白鴛，她不會(huì)武藝，也幫不上忙，我是要跟著你們同行的，否則我一路來(lái)是為了什么？”

    謝星闌尚未應(yīng)允，這時(shí)秦纓又道：“我雖不會(huì)武藝，但我有防身之物，必不會(huì)拖后腿。”

    秦纓看著謝星闌，唇角微動(dòng)，無(wú)聲道出二字，謝星闌一驚，流光自瞳底一閃而逝，像有些驚喜似的，他定定看了秦纓兩瞬，轉(zhuǎn)身吩咐謝堅(jiān)，“去請(qǐng)封大人來(lái)，事不宜遲，我們趁夜出發(fā)?！?/br>
    如此便是答允，秦纓立刻去安排白鴛，獨(dú)留白鴛與沁霜她頗不放心，便又將馮聃留下，白鴛雖很是擔(dān)憂，但想到翊衛(wèi)都有二十來(lái)人，又拗不過(guò)秦纓，只得遵從安排。

    封承禮來(lái)時(shí)才知翊衛(wèi)已追蹤到了趙武三人潛逃方向，一聽(tīng)有可能往紫竹山而去，忙道：“那山中情勢(shì)多變，我府衙中并無(wú)當(dāng)?shù)刂?，不若多調(diào)些兵馬給大人免得出岔子？府衙衙差和守城駐軍，還可調(diào)集近百人隨行?！?/br>
    謝星闌婉拒，“大人在渝州城鎮(zhèn)守，只需嚴(yán)設(shè)關(guān)卡，不令他們逃出渝州便是，兇徒雖只三人，卻極盡狡猾，且皆窮兇惡極，尋常差吏多了也不一定是好事，龍翊衛(wèi)各個(gè)訓(xùn)練有素，有我們?nèi)プ粉櫛憧??！?/br>
    封承禮也知龍翊衛(wèi)之名，自是應(yīng)好。

    此刻天色昏黑，謝星闌一聲令下，隊(duì)伍很快集結(jié)，這其中更包括了慈山縣衙所派十人，那叫楊斌的衙差便是越州人，此刻主動(dòng)與謝堅(jiān)表明曾到過(guò)黃石山一帶，直令謝堅(jiān)喜極，他正要去稟告謝星闌，目光一轉(zhuǎn)卻見(jiàn)黃義滿臉愁容。

    謝堅(jiān)不由笑道：“黃捕頭這是怎么了？如今有了兇徒蹤跡，這三人可都是陛下點(diǎn)名要捉拿的朝廷重犯，這大好立功的機(jī)會(huì)，黃捕頭可莫要錯(cuò)過(guò)。”

    黃義愁云慘淡的臉上擠出一絲苦笑，“您說(shuō)笑了，小人哪想著什么立功，為朝廷盡忠，都是小人們的份內(nèi)之事！”

    謝堅(jiān)看出他發(fā)虛，只輕嗤一聲，自去找謝星闌回稟，等他一走，黃義面上笑意頓時(shí)消失殆盡，他陰惻惻地瞪了楊斌一眼，“立功？就怕是有命立功，沒(méi)命享受！”

    一旁親信的衙差禁不住問(wèn)：“捕頭這是何意？”

    黃義盯著謝星闌出來(lái)的方向咬了咬牙，又憤憤道：“這些龍翊衛(wèi)都是朝中精銳，咱們武藝可不比他們，這一去勞苦不說(shuō)，生死也是難料，那三人，可是專門殺衙差的，我可不想為了三個(gè)殺人不眨眼的東西賠上自己的性命?！?/br>
    那衙差也聽(tīng)得心慌，卻是道：“可、可是死的是咱們趙大人啊，咱們推脫不了，何況那兩位貴人姑娘都要同去，咱們大男人更沒(méi)話說(shuō)……”

    眼看著謝星闌和秦纓出來(lái)，黃義壓低聲量道：“我難道不懂？若非死的是趙大人，我何苦趟這個(gè)渾水？至于這兩姑娘，等著瞧吧，若真遇上那幾個(gè)亡命之徒，她們細(xì)皮嫩rou的，根本就是去送死的！”

    既已發(fā)現(xiàn)蹤跡，眾人只需往兇徒逃竄方向追去便可，除卻留在渝州城的白鴛幾人，一行人浩浩蕩蕩出發(fā)，皆風(fēng)馳電掣地出了渝州城城門。

    出城后一路往西關(guān)鎮(zhèn)方向疾馳，翊衛(wèi)與衙差們皆著便袍，前后護(hù)擁著秦纓與李芳蕤，夜路難行，謝星闌在前領(lǐng)路不時(shí)回頭來(lái)看，便見(jiàn)秦纓披著件月白斗篷，眉目沉靜，儀采凜然，經(jīng)前番夜行，今宵的她顯是騎術(shù)精進(jìn)，舉重若輕。

    謝星闌微微瞇眸，目光深重，猶如實(shí)質(zhì)，他很快回頭，馬鞭起落間，直奔著渝州東南而去，直至天明時(shí)分，一行人到了西關(guān)鎮(zhèn)。

    龍翊衛(wèi)自有章法，謝詠很快找到了前一隊(duì)留下的記號(hào)，又順著記號(hào)一路往南，待天色大亮之時(shí)，遇到了正打算折返報(bào)信的翊衛(wèi)。

    “大人，前方三十里地又發(fā)現(xiàn)了三人成行的蹄痕，當(dāng)是從此道向東南方向逃竄無(wú)疑，其他人還在追蹤，屬下正要回去稟告，不想大人親自帶人追來(lái)了。”

    謝星闌道：“繼續(xù)追，再往前送消息，告訴他們我來(lái)了?！?/br>
    翊衛(wèi)領(lǐng)命而起，只聽(tīng)一道破空聲響，是一枚煙火升了空，謝星闌不多耽誤，帶著隊(duì)伍疾馳往前，又走了小半日，在黃昏時(shí)分碰到了第二人折返。

    “大人，前方二十里之地是一處山梁，他們進(jìn)山后一路往東南而去，我們的人還在跟?！?/br>
    謝星闌眉眼微寒，“是去紫竹山無(wú)疑了，繼續(xù)追——”

    疾行一夜一日，期間不過(guò)片刻補(bǔ)給修整，待入了山林，顛簸愈甚，才走了小半個(gè)時(shí)辰，秦纓便覺(jué)腰腿酸痛發(fā)麻，她輕呼出兩口氣，夾緊馬腹，不落分毫。

    所幸這夜是個(gè)晴夜，彎月如鉤懸于梢頭，月華如練，在林間灑下一片斑駁碎影，深秋的林道枯葉堆委，馬蹄行過(guò)，驚起一片脆響，走著走著，秦纓忽然發(fā)現(xiàn)本在最前行路的謝星闌竟緩速到了她跟前，不多時(shí)，又與她并轡而行。

    謝星闌放低聲量，“可還撐得??？”

    秦纓自是點(diǎn)頭，謝星闌看了她兩瞬，本要揚(yáng)鞭再去最前，可一晃眼，他竟瞧見(jiàn)咫尺前的地上有殘缺不全的，相互依偎的一雙人影。

    長(zhǎng)鞭已落在馬背，他卻倏地勒了韁繩，馬兒無(wú)措地僵在原地，直打響鼻，一旁，秦纓亦不解地看著他：“怎么了？”

    謝星闌目光一錯(cuò)看向她，定聲道：“再走小半個(gè)時(shí)辰便休息?！?/br>
    話音落下，他又重新?lián)P起一鞭，秦纓秀眉微蹙，一臉莫名地看著他疾馳出一射之地……

    第132章 荒村

    “公子， 按照昨日的腳程，如今我們已經(jīng)走到了此處，距離紫竹山當(dāng)還有一日半路程， 前面是赤楓嶺，過(guò)了赤楓嶺再往南是宋家原。”

    天光初亮， 密林遮天的山梁上，謝詠正拿著輿圖與謝星闌說(shuō)話，謝星闌一邊看輿圖一邊計(jì)算著什么， 又忽而皺眉，“從輿圖上看， 赤楓嶺延綿了百多里， 但此刻放眼望去， 這山勢(shì)似乎沒(méi)有那般長(zhǎng)?！?/br>
    謝詠道：“這附近山梁頗多， 繪制輿圖之人許是標(biāo)錯(cuò)了位置，但也差不了太多，咱們只要跟著兇徒留下的行跡， 一路往東南追便是。”

    謝星闌微微瞇眸，正要說(shuō)話，身后傳來(lái)一陣腳步聲， 他轉(zhuǎn)身一看， 便見(jiàn)秦纓披著斗篷走了過(guò)來(lái)，他們昨夜后半夜在此停駐， 已修整了近兩個(gè)時(shí)辰。

    在秦纓身后的密林深處，三五翊衛(wèi)警戒， 其他人都靠著樹(shù)干閉目養(yǎng)神。

    “如何？可是繼續(xù)往東南走？”

    秦纓走近發(fā)問(wèn)， 謝星闌先應(yīng)是，又目光一錯(cuò)落在了她發(fā)頂， 他抬手撫過(guò)去，在秦纓詫異的目光中，將一片枯葉從她發(fā)頂取了下來(lái)。

    秦纓看著那片枯葉，謝星闌又吩咐謝詠，“把他們叫醒，準(zhǔn)備出發(fā)了。”

    謝詠的聲音響徹林間，李芳蕤也從樹(shù)下起了身，她齜牙咧嘴地跺了跺發(fā)麻的雙腿，一邊叫苦一邊朝秦纓走來(lái)，見(jiàn)秦纓神容平靜無(wú)波，她有些意外道：“就睡了一會(huì)兒，還是靠著樹(shù)睡得，你就不難受嗎？”

    她揉著發(fā)酸的脖頸，無(wú)奈道：“這真不是咱們能辦的差事！”

    秦纓上前幫她理斗篷，“自然是辛苦的，只是抱怨無(wú)用，早些將那三個(gè)兇徒抓住，咱們便可輕省許多。”

    李芳蕤嘖嘖搖頭，“你不像縣主，倒像個(gè)常辦差事的?！?/br>
    秦纓失笑，一旁謝星闌聽(tīng)見(jiàn)二人所言，亦將目光落在了秦纓身上。

    李芳蕤這時(shí)一轉(zhuǎn)頭看到了不遠(yuǎn)處的黃義，她眉頭皺起道：“他們連咱們都不如呢，這個(gè)黃捕頭在慈山縣養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，如今長(zhǎng)途跋涉，可是累著他了。”

    黃義正收拾行裝，但他一臉疲憊不耐，不斷對(duì)身邊幾個(gè)衙差呵斥著什么，這些衙差平日里都在他手下當(dāng)差，自然頗敬畏于他，各個(gè)噤若寒蟬不敢多言，只在面對(duì)謝詠時(shí)，才扯出一副殷勤模樣。

    李芳蕤不假辭色，待黃義走到跟前，便見(jiàn)李芳蕤看他目光頗不滿意，黃義一愣，猜到是適才的動(dòng)靜被李芳蕤看到，連忙虛虛賠笑。

    待隊(duì)伍啟程，本該大亮的天光并未清朗幾分，謝星闌一邊催馬一邊抬眸去看天際，很快皺了眉頭，“天色不好，或許要落雨，讓前面的人留心，莫要失了蹤跡?！?/br>
    謝堅(jiān)在旁應(yīng)是，不多時(shí)，又有一道煙火升空，李芳蕤與秦纓行馬在后，見(jiàn)狀道：“若是落雨，那幾人只怕也逃不遠(yuǎn)吧？”

    秦纓搖頭，“他們多半不怕，再者，下雨會(huì)沖刷蹄痕腳印，翊衛(wèi)們會(huì)更難追蹤?！?/br>
    李芳蕤眉頭一皺，后面黃義幾個(gè)也一臉苦相，待行至午時(shí)前后，才有翊衛(wèi)折返報(bào)信。

    翊衛(wèi)道：“大人，過(guò)了這道山嶺，前面是宋家原，有個(gè)小小的村落在山腳下，因多姓宋，那塊平原便叫了宋家原，小人們找了個(gè)老嫗問(wèn)了，說(shuō)本是住在山溝里的，后發(fā)過(guò)兩次洪水，一點(diǎn)兒山地也被沖沒(méi)了，便攜著族人到了山外住著，從宋家原開(kāi)始，路上多了人跡，我們追蹤了一路向東南的蹄印，但沒(méi)有找到目擊者，按照時(shí)辰推算，那三人應(yīng)當(dāng)是半夜經(jīng)過(guò)的宋家原，因此未被人瞧見(jiàn)，比咱們快了三四個(gè)時(shí)辰的腳程?！?/br>
    謝星闌頷首，邊看輿圖邊道：“繼續(xù)追——”

    翊衛(wèi)領(lǐng)命而去，謝星闌收好輿圖，帶著眾人沖下山梁，不多時(shí)便看到七八戶零散村戶坐落在山腳下，深秋正是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，幾個(gè)上了年紀(jì)的布衣村民正在田地中忙活，見(jiàn)一隊(duì)人馬浩浩蕩蕩而來(lái)，皆是驚懼交加。

    謝星闌不做停留，仍然向東南行去，快馬疾馳小半個(gè)時(shí)辰，前方又是一道山梁，他拿出輿圖來(lái)看，擰眉道：“前面是一片無(wú)名山巒，咱們動(dòng)作快些?！?/br>
    眾人馬鞭幾落，不多時(shí)便馳入山林，沿著翊衛(wèi)所留記號(hào)，直往山梁而去，待上山梁，便見(jiàn)前方果真是道道山梁山溝相間，一眼竟看不到頭，謝星闌眉眼間覆上一層陰云，而這時(shí)，一道狂風(fēng)刮過(guò)，林濤似浪，滿山呼嘯中，豆大的雨點(diǎn)噼里啪啦落了下來(lái)。

    隨行男子尚且受得，秦纓和李芳蕤兩個(gè)姑娘卻是遭了罪，黃義忙上前道：“這雨太大了，縣主和李姑娘淋雨前行只怕要生病，不若我們找個(gè)地方避雨？”

    謝星闌看向秦纓，秦纓卻去看李芳蕤，“芳蕤，你如何？”

    李芳蕤忘了一眼天穹，“這老天爺是想護(hù)著那幾個(gè)殺人不眨眼的東西不成？”她抹了一把臉，“不必避雨了，這山里也沒(méi)什么好避雨之地，還不如快些追上?！?/br>
    秦纓便去看謝星闌，“我亦不打緊?！?/br>
    謝星闌目澤深重，面色亦不好看，當(dāng)機(jī)立斷吩咐，“往前走！”

    此處深山林木繁茂，冠若傘蓋，一行人催馬入林，反倒避了幾分風(fēng)雨，一個(gè)時(shí)辰之后，在前探路的翊衛(wèi)復(fù)又折返。

    “大人，在前二十里地發(fā)現(xiàn)了行馬的蹤跡，從山壁下遺留的馬糞來(lái)看，我們?nèi)缃裆新浜髢蓚€(gè)時(shí)辰的腳程……”

    一聽(tīng)距離更近，隊(duì)伍眾人也精神振奮起來(lái)，而此時(shí)雨勢(shì)減小，亦令前行速度更快，又一個(gè)時(shí)辰之后，隨著風(fēng)消雨歇，接連有翊衛(wèi)折返。