萬銘哭道：“怎會未檢查呢？下午王叔也在，是他檢查過才倒水的，第一次倒水的時候并未加滿，到了臺上又加了水，一切都和從前一樣——”

    玲瓏回身看向人群之中，這時一個年過不惑的男子走上前來道：“班主，是真的，小人好好檢查過的，能開，也能隔水，沒有異常，誰知怎么推上來之后就不好打開了?！?/br>
    原來鐵箱之中真有機(jī)關(guān)，眾人雖弄清了謎底，但這謎底卻籠罩著死亡的陰影，這時，那個被綁著雙手，濕淋淋地出現(xiàn)在校場以東的“茹娘”也走了上來，她眼眶微紅，站在一旁與身邊幾個練桿伎的姑娘私語著，而那個在繩上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。

    秦纓靠著白鴛，目光沉沉地從眾人臉上掃過，這時玲瓏向李芳蕤和李云旗請罪，“對不住世子和小姐，二位對我們寄予厚望，可沒想到戲班里出了這樣的意外，實在是對不住——”

    李云旗沉聲道：“眼下死了人，得請官府來做個見證。”

    李芳蕤道：“你們也不想如此，剩下的銀錢我們照給，只求給這個姑娘好好準(zhǔn)備身后事，她可還有家里人嗎？”

    玲瓏搖頭，又回身看了一眼茹娘的尸首，適才秦纓將茹娘的衣襟松了開，此刻正有兩個姑娘在為茹娘整理儀容，玲瓏啞聲道：“這孩子命苦，她沒有家里人了，她其實是我在人牙子手上買來的，當(dāng)時去牙行挑選苗子，一眼看中了她，當(dāng)年她才十二歲便跟我了，已經(jīng)六年了，我拿她當(dāng)做半個女兒，實在沒想到會這樣?！?/br>
    玲瓏話未說完，眾人都將目光落在了另一個“茹娘”身上，李芳蕤狐疑道：“這位姑娘和茹娘長的一模一樣，她們竟然不是親孿生姊妹？”

    玲瓏看向那濕淋淋的“茹娘”，搖頭道：“這是麗娘，小姐看著像，但若是淡了妝容，便能看出些微差別，她是我一位故舊朋友的女兒，很早就跟了我，當(dāng)年去牙行之所以一眼看中茹娘，除了她身材頎長適合練雜技以外，還因為她當(dāng)年就和麗娘長的很像，她們相差一歲，樣貌相似，就如同孿生姐妹一般，正好能練你們看到的這些戲法。”

    李芳蕤恍然，“原來是麗娘。”

    蕭湄看她兩眼，“那天下午撞到我的便是你？”

    麗娘一邊抹眼淚一邊點頭，眼神怯怯，與明媚外放的茹娘氣韻差別極大，眾人不時去看死去的茹娘和面容鮮活的麗娘，都覺奇怪，天下間竟然有非親非故的兩人如此相像。

    秦纓緩好了氣力，這時也走到了那水箱之處，謝星闌一直站在箱子邊未動，此刻看過來道：“鎖條有些許生銹，應(yīng)該是這些銹跡令機(jī)關(guān)卡頓，但適才開了一次后，眼下便好開多了，應(yīng)當(dāng)是在臺后時還算好開，但跟著輪車到了臺前，抖動使得鎖條移位，再加上銹跡的緣故，便變得難開了?！?/br>
    秦纓看著案板機(jī)關(guān)，又去問玲瓏，“你們從前未遇見過危險？”

    玲瓏去看萬銘，萬銘道：“也不是完全沒有，有兩次吧，茹娘在表演完了之后，說案板有些緊，她在箱子里嚇了一跳，但最終都有驚無險?！?/br>
    秦纓又掃了一眼不遠(yuǎn)處的麗娘，“每次都是茹娘入水箱？”

    玲瓏聞言嘆了口氣，“茹娘和麗娘都會這些的，但麗娘身體不好，性子也有些膽小，私下練練也就罷了，到了臺上卻不穩(wěn)當(dāng)，此前出過幾次戲法演砸了的意外，我怕她耽誤事，便令茹娘挑大梁，自然，茹娘辛苦些，分給她的銀錢也要多些，如此已經(jīng)幾年了。”

    秦纓又去看萬銘和幾個大漢，“今日他們圍著鐵箱跳舞，跳了半炷香的功夫，這可是一直以來的慣例？”

    萬銘幾個人裝神弄鬼的舞蹈，很耽誤了些時辰，倘若這戲法再快一點，早些打開鐵箱，茹娘獲救的機(jī)會便更大，因此秦纓生了懷疑。

    但玲瓏道：“不錯，這是慣例，他們起舞是跟著樂曲來的，我們的曲子一直沒變過，因此并非他們臨時做主更改的，您也看到了，這案板開了之后，只有兩個巴掌寬的空余，要鉆進(jìn)去便得花費不少功夫，我們是為了給茹娘多些時間?！?/br>
    秦纓去看那鐵箱，“案板合著，水箱是滿的，案板取下，水箱里的水漏入隔斷，她也有了呼吸的空間——”

    玲瓏應(yīng)是，“不錯，雖然里頭還是有些逼仄，但撐過一場表演沒有問題，并且箱子后背處有一空洞，是不會令人窒息的?！?/br>
    秦纓又去看那孔洞，到了鐵箱之后，才發(fā)現(xiàn)這箱子打造的頗為精妙，箱蓋看著是在邊緣開口，但箱蓋連接之處，卻掩蓋了箱中隔斷，令人從外表也瞧不出古怪。

    秦纓查看萬全，又道：“下午看時，未發(fā)現(xiàn)銹跡嗎？”

    那檢查鐵箱的男子白著臉道：“沒有仔細(xì)看，上次演是七日之前了，這幾日箱子一直沒用，小人也未想到鎖條會生銹?！?/br>
    秦纓微微傾身，只見那銹跡零星，除非用燈燭放在跟前照映，否則極難發(fā)現(xiàn)。

    謝星闌在旁問道：“茹娘除了演戲法之外，可還有別的表演？”

    玲瓏頷首，“有的，還有樂舞和桿伎，都是要練的，至于上什么，只看這場表演缺什么，或者看貴人們有何要求?！?/br>
    謝星闌又問，“可有人與她爭搶什么？”

    玲瓏搖頭，“這倒沒有，她也算班子里的老人了，大家論資排輩，對她都十分敬重?！?/br>
    謝星闌不再問，玲瓏便對李云旗道：“世子，不知請何處官府來作見證？”

    李云旗眸光一抬看向謝星闌，“有右金吾衛(wèi)將軍在此，自然無需去找別人，謝大人，你叫人來給個定論吧，免得來日鬧起來，郡王府說不清?！?/br>
    謝星闌招手叫來謝堅和幾個翊衛(wèi)，因是當(dāng)著眾人之面發(fā)生的意外，也無需多少搜查，只令在場的仆從和雙喜班眾伎人做個證供畫押便可。

    謝堅問證的功夫，玲瓏親自上前整理茹娘的遺容，她低低抽泣了片刻，而后才吩咐道：“先將茹娘抬下去，今夜回京之后，便給茹娘置辦身后事?！?/br>
    兩個粗使婆子上前將茹娘抱下了高臺，玲瓏起身擦了擦眼淚，只等謝堅問完了證供，便吩咐其他人先規(guī)整臺后雜物，那幾個推著輪車的大漢亦上來將箱子推走。

    李芳蕤上來攬住秦纓，“沒想到出了這樣的意外，我知道你想救人，但她被關(guān)的時間實在是太久了?！?/br>
    秦纓呼出口氣，“我明白。”

    李芳蕤又道：“我會多付銀錢，讓雙喜班好好給她辦喪事?！?/br>
    秦纓點頭，李芳蕤便又去側(cè)臺找玲瓏善后，蕭湄等人多少覺得有些晦氣，也紛紛從滿是水漬的高臺上走了下來，他們一走，臺上便空落起來。

    秦纓又站了片刻才緩步往臺下去，可剛走過那傾倒在高臺上的水灘，秦纓眉頭微微一皺，這高臺是臨時用極寬的木板搭起來的，適才眾多人圍看，都避著那水灘，可此時，那水灘之中不知沉了什么，不像泥漬雜物，反而閃著微光，好似某種礦石。

    秦纓眉頭微皺上得前來，待指尖在水灘之中拈了拈，她疑惑重重的表情頓時嚴(yán)峻下來，眼看著玲瓏和萬銘也要離開，秦纓豁然起身，“慢著——”

    玲瓏轉(zhuǎn)身看來，“縣主有何吩咐？”看了一眼秦纓濕漉漉的指尖，她又道：“縣主是對這意外還有何疑竇嗎？”

    謝星闌和謝堅正在側(cè)臺邊問供，聞言皆朝秦纓看來，臺下客人們本都打算離開此處了，一聽此言，皆紛紛駐足，只見秦纓面色嚴(yán)正道：“這很可能不是意外——”

    她語聲凌冽，“而是一場眾目睽睽之下的謀殺?！?/br>
    第84章 疑兇

    玲瓏赫然色變， “謀殺？”

    茹娘之死已被定為意外，秦纓一言，不僅令雙喜班的眾人大為驚駭， 便是在高臺下的客人們聽來，也宛如晴天霹靂， 在場之人半數(shù)經(jīng)歷過忠遠(yuǎn)伯府的案子，一聽又出謀殺，自知事情不妙。

    謝星闌快步走向秦纓， “怎是謀殺？”

    秦纓將手伸到謝星闌面前，“因為我在鐵箱倒出的水中， 發(fā)現(xiàn)了鹽粒?！?/br>
    秦纓指尖有兩星晶瑩， 正是在水灘之中拈起的， 起初她只以為是什么礦石， 可待仔細(xì)一瞧，卻見只是粗鹽巴而已，謝星闌劍眉微蹙， “鹽粒？”

    秦纓頷首，又往玲瓏和萬銘身上看，“大家應(yīng)該知道， 不管是運送鹽巴， 還是廚房中儲鹽，都不會用鐵器來裝， 因鹽與鐵相遇，稍有潮濕便會令鐵生銹， 最明顯的便是廚房中的鐵鍋， 若存留水漬會生銹跡，而若存含鹽之水， 則會銹得更快?！?/br>
    玲瓏一聽此言，面上驚疑不定，“縣主是懷疑有人故意讓鎖扣生銹？”

    秦纓眉目冷冽道：“適才的師傅檢查箱子之時并未細(xì)看，而粗鹽晶瑩無色，不細(xì)看根本看不出古怪，敢問師傅檢查箱子是在何時？”

    玲瓏神色亦嚴(yán)峻起來，忙轉(zhuǎn)身將檢查鐵箱的師父再度叫上來，此人姓王，名叫王升陽，他在臺后聽見了秦纓所言，一臉忐忑地走到了臺前。

    他緊張道：“因今日要做這戲法，箱子一大早便抬出來擺在后面了，檢查是在傍晚時分，大抵兩個時辰之前吧，我們常年跑江湖，也擔(dān)心出岔子，畢竟這鐵水箱不比白日的木箱，但這戲法演過幾十次了，小人只試了試機(jī)關(guān)，也未仔細(xì)去瞧。”

    王升陽艱難地吞咽了一下，“當(dāng)時箱子擺在角落，小人掀開箱蓋，將那案板開合了四五下，見并無卡頓便放了心，之后要準(zhǔn)備晚上的戲法，拆柱子的拆柱子，掛繩子的掛繩子，大家都忙碌起來，也無人管了，到了上臺前半個時辰，便往鐵箱之中倒了幾桶水?！?/br>
    秦纓狹眸，“也就是說你檢查完了之后的兩個時辰，所有人都有可能接觸到箱子？”

    王升陽不住點頭，生怕疑他害人，秦纓又問：“你們平日如何養(yǎng)護(hù)這箱子？今日用膳在何處，表演戲法和雜技之時，可會用到鹽巴？”

    王升陽先道：“我們這箱子不怎么精細(xì)養(yǎng)護(hù)，演完戲法之后將水倒干凈便可?！?/br>
    玲瓏接著道：“用膳時莊子上專門劈了一處小院，我們戲班此番伎人加雜工攏共三十來人，膳食都在那里用，戲法和雜耍都用不著鹽巴?！?/br>
    秦纓眉目微凝，“那便無錯了，鐵箱內(nèi)不該出現(xiàn)鹽粒，而那鎖扣上的鐵銹乃是有人故意為之，只需將濡濕的鹽粒抹在鎖扣處，按照如今的天氣，兩個時辰足夠生出鐵銹，再加上中途倒水，鐵箱內(nèi)水汽更重，便更易生銹，而茹娘進(jìn)入水箱，人在水中憋著本就不易使力，只需那案板稍被銹跡卡主，她便難以打開，如此才會窒息溺亡?！?/br>
    秦纓看了一眼還未來得及推走的鐵箱，走上前道：“你們上場之前水未倒?jié)M，我猜倒水的量一定沒有沒過鎖扣，可對？”

    王升陽眼底閃過愕然，點頭道：“正是，這鐵箱裝滿水后不好推動，并且表演戲法，得在臺上倒水，才能令看客們身臨其境?！?/br>
    秦纓深吸口氣，“那便更對了，兇手知道戲法流程，因此也不怕你們提前加水將鹽粒沖凈，反倒是箱子上了臺，裝滿水的鐵箱會將存留在上面的鹽粒沖下，繼而和其他雜質(zhì)沉在箱底，鹽粒本就會融化，再加上你們表演戲法最后一環(huán)本要倒水，水倒在地上臟污，無人去細(xì)看，鹽粒便會徹底融化消失，便不會有人發(fā)現(xiàn)機(jī)關(guān)被動過這樣的手腳?！?/br>
    此鐵箱不小，若無火把，拉開箱蓋里頭黑嗡嗡的，一搓鹽巴抹上去根本難以察覺，而鹽粒最終會融化，兇手是想神不知鬼不覺的偽造意外。

    臺上臺下幾十人都驚愣了住，謝星闌此時開口，“今日的戲法，你們是何時定下的？”

    玲瓏沉聲道：“是來之前便定好的，白日場和夜間場都提前定好的，晚間本還有個抖空竹和頂桿，但李姑娘說貴人們等不了那般久，便將那兩個去了，只留下最叫好叫座的兩個，這水箱戲法我們年初在京中演過幾次，后來南下演了幾十次，很得彩聲，再加上白日里貴人們很喜歡大變活人，自然要再演一次?！?/br>
    謝星闌目光沉沉掃過玲瓏和萬銘，又轉(zhuǎn)身看李云旗，“她們住在何處？”

    李云旗道：“住在西邊一處客院中，那客院有七間廂房，此番又添足了床榻，足夠他們所有人住著?！?/br>
    謝星闌吩咐謝堅，“去他們住處搜查，看看可有誰私藏了鹽的，再去廚房查問廚娘，看看有沒有人跑去拿過鹽?！?/br>
    既然用的是抹鹽生銹之法，兇手總要找到鹽才行，而這世道鹽為精貴之物，便是李家的廚房，鹽也不得隨意取用。

    玲瓏似乎不敢相信是有人故意謀害茹娘，忍不住道：“可是只有兩個時辰，真能讓鐵箱鎖扣生銹嗎？箱子里的確不該出現(xiàn)鹽粒，但萬一有別的巧合呢？”

    秦纓道：“尋常人家，只是在鐵鍋內(nèi)殘留些許淡鹽水水漬，只消半日，便會令鐵鍋生銹，而此番兇手用打濕的鹽粒抹在鎖扣上，便等同為鎖扣覆了濃鹽水，鹽水越濃，越是濕熱，鐵器生銹越快，且正是因為銹跡不多，更證明兇手抹上鹽粒的時間不長，若銹跡太多，被檢查之人提前發(fā)現(xiàn)，那這‘意外’便難成事了，你若不信可嘗試一番。”

    李云旗這時道：“秦纓說的無錯，軍中養(yǎng)護(hù)兵器，最忌潮濕與水漬，便是人汗都容易令兵器生銹，想來也是一樣的道理?！?/br>
    謝星闌看了李云旗一眼，接著道：“帶路，去臺后指指箱子本放在何處的。”

    玲瓏不敢再辯解，連忙帶著謝星闌往后去，秦纓見狀一同跟上，李云旗和李芳蕤也面色嚴(yán)峻地跟了上來，事發(fā)在他們的莊子上，做為主家他們不得不嚴(yán)肅以待。

    到了臺后，便見一片雜亂景象，有梳妝的妝臺，更換彩衣的隔間，還雜七雜八堆著空竹、鐵錘、長劍等雜耍器物之物，王升陽走到堆放鐵錘之地，指著那空處的一塊到：“箱子本來放在此處的，與那輪車放在一起?！?/br>
    鐵箱占地不小，所放之處也是雜物堆旁，而表演戲法之時，臺后人來人往，誰也不會注意一個跟了他們多年的死物。

    謝星闌掃了一圈臺后的雙喜班眾人，“這臺后除了你們，還有莊子上的其他人來過嗎？”

    玲瓏和萬銘對視一眼，玲瓏道：“應(yīng)該沒有，此處雜亂，我們自己人在此尚且站不開腳，莊子上有何吩咐也是喚我出去應(yīng)答?！?/br>
    謝星闌點點頭，“那如今嫌疑便在你們之間?！?/br>
    眾人皆是色變，謝星闌又問他二人道：“雙喜班內(nèi)，誰與茹娘關(guān)系最為親近？又有誰與茹娘有過仇怨？”

    玲瓏道：“和她最親近的，應(yīng)該是麗娘和綺娘，至于仇怨，偶爾拌嘴倒是有，但嚴(yán)重到仇怨，還真是沒聽誰提過?！?/br>
    玲瓏去看萬銘，萬銘苦著臉道：“是啊，茹娘性子活泛，又會逗樂說笑，對前輩敬重，對后輩也多有提攜，大家喜歡她還來不及，沒人與她有仇。”

    謝星闌去看其他人，只見眾人悲戚地看著他，無人有不贊同之色，他又看了一眼紅著眼的麗娘，轉(zhuǎn)而問道：“綺娘是誰？”

    人群中，一個著紫色袍衫的清秀小姑娘走了出來，正是白日里演桿上劍舞的其中一人，她剛剛哭完，此刻福了福身行禮，“大人，是民女。”

    玲瓏在旁道：“我們班子里也興師父帶徒弟，綺娘算是茹娘的半個徒弟，今年十二歲，她白日演的便是茹娘手把手教出來的?！?/br>
    謝星闌微微點頭，又去看秦纓，秦纓便道：“你查問吧，我再去看看茹娘的遺體?！?/br>
    茹娘的遺體被搬至后臺，就擺在一張堆放彩衣的木板桌案之上，此刻被一張靛藍(lán)帷幔蓋著，身上的水漬滴滴答答地落在木板地上。

    謝星闌應(yīng)好，又看李云旗，“既然后臺沒進(jìn)過其他人，那莊子上的仆從和其他客人都無嫌疑，你出去交代一聲，若有想離開的，可先行離開?！?/br>
    李云旗應(yīng)是，待走出帷幕告知眼下情狀，眾人都面露驚震，裴朔道：“我這幾月怎么回事，怎么走哪哪生命案，當(dāng)真不必查問我們了？”

    李云旗點頭，“暫時是不必，看謝大人如何查吧。”

    蕭湄有些忌憚，看著鄭嫣道：“既是如此，那咱們還是早些走吧，碰到這等事，既是不吉利，也怪嚇人的?！?/br>
    杜子勤擰眉道：“所以這是他們雙喜班內(nèi)部之事？”

    李云旗嘆了口氣，“應(yīng)該是?！?/br>
    杜子勤輕嘖一聲，“真是駭人，竟然想到了這樣的法子?！闭f至此他又蹙眉道：“這兩月聽了不少傳言，都說云陽縣主如何如何會探案，沒想到她還真的十分敏銳，還有剛才那吹氣按胸口的，我怎從未見過這等救人之法？”

    話音未落，杜子勤看向陸柔嘉，“陸大夫你見過嗎？”