夜幕初臨之時(shí)，眾人回到了白日用膳的校場，經(jīng)過杜子勤這事一鬧，適才金吾衛(wèi)要來搜查的風(fēng)波便淡了許多，李芳蕤在校場設(shè)宴，又在高臺之前的空地上點(diǎn)燃了篝火，借著篝火用晚膳，又是一番意趣。

    眾人落座，秦纓身邊陸柔嘉的位置還空著，她不時(shí)看向校場門口方向，剛等了片刻，便見謝堅(jiān)神色如常地進(jìn)了校場，他走到謝星闌跟前耳語兩句，只見謝星闌點(diǎn)了點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)眸看向她，四目相對一瞬，秦纓便知一切都已安排妥當(dāng)。

    這時(shí)李芳蕤坐在了秦纓另一側(cè)，秦纓便道：“晚上的戲法可久嗎？杜公子也受了傷，我們在此戲娛，總有些不妥當(dāng)?！?/br>
    李芳蕤點(diǎn)頭，“正是此理，我已令他們減了節(jié)目，今夜主要看一個(gè)繩伎和一個(gè)戲法?！?/br>
    說話間有侍婢送上了煮好的糖水，李芳蕤忙遞給秦纓，“快喝點(diǎn)兒，這糖水里放了藥材，一會(huì)兒就不痛了，馬上用晚膳，用完晚膳咱們就走?！?/br>
    秦纓雖是應(yīng)了個(gè)謊，此刻也覺心中暖然，忙接過糖水喝了起來，但一份糖水還未喝完，一道嘈雜聲在校場之外響起，定睛一看，秦纓差點(diǎn)一個(gè)仰倒。

    只見杜子勤躺在躺椅上，四個(gè)小廝抬著他進(jìn)了校場，他面上貼著藥泥，人也痛得咿咿呀呀，本該在后院養(yǎng)傷的他，竟愿來此讓大家看笑話了。

    裴朔愕然道：“子勤，你這是要做什么？”

    杜子勤不敢亂動(dòng)，再加上面龐紅腫，口齒也越發(fā)含糊，“反正、反正你們看也看了，笑也笑了，我吃不了美味佳肴，還非得苦哈哈躺在那邊受罪？我要看著戲法受罪——”

    眾人又被他惹出一陣大笑，杜子勤也管不了那許多，只叫人將躺椅擺在最前，當(dāng)真是看著戲法養(yǎng)傷，陸柔嘉隨他同來的，此刻也終于能落座入席。

    秦纓便問道：“他可有大礙？”

    陸柔嘉嘆道：“起初我嚇了一跳，生怕誤了他性命，可沒想到他很經(jīng)得起磋磨，并未意識不清呼吸困難，除了面上頸上腫痛之外，問題不大?！?/br>
    秦纓一聽微微放了心，馬蜂毒素極強(qiáng)，被蜇死也時(shí)常有之，陸柔嘉這時(shí)又壓低聲氣問：“那孩子呢？我聽聞?dòng)薪鹞嵝l(wèi)來搜查逃犯，可是與那孩子有關(guān)？”

    秦纓點(diǎn)頭，“此刻多半藏在我馬車上，等用完了晚膳，我用馬車送他回京。”

    陸柔嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，秦纓這時(shí)才道：“是為了文州一樁貪腐案，金吾衛(wèi)有個(gè)欽察使想貪功，因此抓錯(cuò)了人，那孩子是入京為父親喊冤的?！?/br>
    陸柔嘉倒吸一口涼氣，“他還不滿十歲吧，為了父親喊冤？”

    秦纓嘆道：“看能否幫一把?！?/br>
    陸柔嘉明白此事非同小可，也頗有分寸不再多問，這時(shí)李芳蕤吩咐開宴，高臺之上也點(diǎn)亮了風(fēng)燈，十多燈盞將高臺映得通明，絲竹管弦之聲亦響了起來。

    白日里精彩絕倫的桿伎與戲法還令眾人回味無窮，此刻樂曲一響，眾人便停下私語，紛紛將目光落在了高臺之上。

    只見白日里三根高柱，此刻只剩下一左一右兩桿，兩柱半空正懸著一根筆直長繩，隨著絲竹樂曲，一縷白色的煙氣從側(cè)臺吹了過來，煙氣如云似霧飄滿高臺，點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)燈如天星高懸，舞臺一時(shí)變作了仙境一般，隨著一陣輕揚(yáng)弦音，一位身著霓裳羽衣的仙娥蹁躚而至。

    這仙娥身姿纖秾，云鬢花垂，玉步徐移間，清麗貌美的姿容也映入眾人眼簾，她先在煙云之中起舞，待曼妙舞姿令眾人神往，又忽抓住左側(cè)柱子上下垂的彩練，她抓著彩練旋身起舞，又用腳尖點(diǎn)著柱身騰云而起，她仙姿靈巧，不多時(shí)便攀上了半空，這時(shí)煙氣亦騰空而起，漸漸將那橫著的長繩也半掩了住。

    只見仙娥松開先前的彩練，姿態(tài)悠然地行走在長繩之上，隨著曲樂一盛，她在長繩上手足曼舞起來，或疾或徐，輕柔玉姿，望之如仙，一時(shí)間，竟令底下的看客忘了那是長繩橫在半空，待見兩側(cè)高柱隨著舞姿輕晃，方才反應(yīng)過來，想到繩上女子隨時(shí)可跌落在地，一眾看客之心紛紛高懸，生怕繩上的姑娘墜落下來。

    至樂曲漸微之時(shí)，繩上女子又從另一高柱順著彩練曼舞旋落，她身姿嬌軟，動(dòng)作卻極盡利落，翩躚似蝶，又有流風(fēng)回雪之清靈，隨著最后一抹琴音，她意態(tài)絕麗地落在了地上，杜子勤當(dāng)先喊出一聲“彩”，眾人也紛紛鼓掌叫好起來。

    霓裳女子翩翩至高臺前，行禮之后方才悠然退下，李芳蕤這時(shí)才道：“看到了嗎！這便是流月，是玲瓏師父的親傳弟子，當(dāng)年在宮中，玲瓏師父便是以桿伎與繩伎紅極一時(shí)，如今流月算是完全繼承了她的衣缽——”

    陸柔嘉驚嘆道：“的確似仙子起舞，那繩子輕軟難以承力，如何做到在上面翩躚不墜？”

    李芳蕤輕聲道：“似乎還有別的機(jī)關(guān)，但我也不知是什么?！?/br>
    說話間，高臺之上白煙已散，白日里那萬銘又走了上來，他作揖行禮，又道出連串的吉祥話，李芳蕤忙道：“今夜的戲法來了！”

    眾人皆目不轉(zhuǎn)睛地看著萬銘，萬銘笑呵呵地道：“白日大變活人，小人看諸位公子小姐還未盡興，于是今夜再為貴人們獻(xiàn)上一戲法，依舊是大變活人，來請上小人的搭伴茹娘！”

    他話音剛落，側(cè)臺忽然亮起一把火把，白日里眾人見過的茹娘，正從火把之下走出來，她身著彩衣，笑意明燦，走到萬銘身邊行禮作揖，與白日一模一樣，一見便是因演了多回，一顰一笑都已輕車熟路。

    萬銘這時(shí)笑意微深道：“白日里只是一個(gè)木箱，諸位貴人可能覺得還是太過輕松，因此今夜，我們不僅要將茹娘關(guān)在箱子里，還要將她關(guān)在裝滿水的鐵箱里，鐵箱密閉上鎖，若她逃不出去，便會(huì)溺死其中，如此才能彰顯小人神力?！?/br>
    萬銘拍了拍手，便見四個(gè)大漢推著一個(gè)木輪車，將一個(gè)裝了水的大鐵箱推了上來，此等戲法眾人聞所未聞，紛紛坐直了身子朝鐵箱看去。

    第83章 謀殺

    推上來的鐵箱三尺長寬， 高至半腰，萬銘吩咐人遞上火把，拿著火把往箱子里照了照， 很快蹙眉道：“繼續(xù)添水，水還不夠——”

    側(cè)臺很快有雜工提了木桶上前， 兩大桶水倒下去，鐵箱邊緣已經(jīng)有水溢出來，萬銘抬手撥起一陣水花， 又對著臺下道：“諸位貴人，鐵箱之中已經(jīng)裝滿了水， 無論是底下還是四周， 都嚴(yán)絲合縫沒有遺漏， 可有哪位貴人上來檢驗(yàn)的？”

    話音落下， 眾人都看向了杜子勤，奈何杜子勤此刻傷重，哪里顧得上檢查箱子， 于是他大手一揮，“不必檢查了，我倒要看看， 你怎么將人從水箱之中變出去！”

    萬銘笑著應(yīng)好， 在逐漸歡鬧的樂曲之中，又如白日那般， 給身邊的茹娘綁縛手腕，“諸位貴人看好了， 還是和白天一樣， 依舊將茹娘的手腕邦上！”

    茹娘微微伸手，萬銘便將手中彩練纏在了茹娘腕上， 又有模有樣地打了個(gè)死結(jié)，更舉起向大家示意，“諸位且看，茹娘雙手小人可是綁死了，現(xiàn)在請茹娘入水箱——”

    茹娘面上始終帶著笑意，此刻亦十分自然地走到水箱旁，踩著個(gè)矮凳跳了進(jìn)去，如今秋涼，箱內(nèi)之水必定也十分寒涼，茹娘卻面不改色，她緩緩蹲下身子，箱內(nèi)之水便溢了滿地皆是，待她整個(gè)人都沒入其中時(shí)，面上仍噙著兩分淡笑，水位逐漸沒過她口鼻，忽然，她猛地閉眸，一下連頭頂都沒入了水中。

    席上眾人皆看得心驚，萬銘習(xí)以為常，只拿火把在水面上燎過，“諸位看好，人已經(jīng)沉入水中了，水還是滿的，將蓋子一蓋，她根本難已呼吸?！?/br>
    說著話，他將垂在后的鐵蓋拉起來，“砰”地一聲蓋上，又在眾人注視之下上了鎖，落鎖之時(shí)“嘩啦”一聲，更令眾人揪心。

    這時(shí)樂曲一盛，絲竹鼓弦交疊，整個(gè)高臺都熱鬧起來，萬銘手拿火把，與其他四個(gè)大漢一起，圍著鐵箱轉(zhuǎn)了起來，他們口中念念有詞，仿佛在唱什么古老的咒歌，圍跳的動(dòng)作亦十分滑稽夸張，直吸引了所有人注意。

    隨著圍跳的動(dòng)作越來越快，激揚(yáng)的鼓點(diǎn)亦越來越急，一下下的重鼓聲敲在人心尖，仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何掙扎逃生，趙雨眠看著那水箱，忍不住道：“真能逃出來嗎？這箱子瞧著堅(jiān)不可摧，如何逃脫？”

    躺椅上的杜子勤坐在最前，此刻被側(cè)臺的鼓聲吵的震耳，忍不住朝著萬銘道：“如此不會(huì)出事吧？你們也跳得太久了——”

    陸柔嘉知道了玄機(jī)，此刻不看高臺，目光反而在校場之中搜尋，秦纓心底牽掛著馬車?yán)锏暮⒆樱幸淮顩]一搭的往高臺上看一眼，一錯(cuò)眸，便見謝星闌也是意興闌珊，秦纓深吸口氣，也盼著這戲法快些，待此戲法落幕，她便可提告辭了。

    鼓樂聲倏地快到極點(diǎn)，圍跳的幾人驟然駐足，對著那鐵箱一陣“呼呼啦啦”的喊叫，神神叨叨似念咒一般，喊聲落定，萬銘又側(cè)耳貼在鐵箱上靜聽了片刻，而后轉(zhuǎn)身微微一笑道：“諸位貴人們，茹娘已經(jīng)在小人的神力之下，離開水箱去了別處——”

    他將手中拿著的火把一繞，驀然指向校場最東面，那東側(cè)本是黑漆漆的，此刻卻倏地一亮，竟是不知何時(shí)起，那里搭起了一塊黑色的帷幔，帷幔落下后，其后火把耀目，而茹娘，此刻正濕淋淋地站在帷幕之后，她依舊被綁著雙手，面上亦帶著同樣笑意。

    “好——”

    杜子勤當(dāng)先叫好，其他人也都跟著喝彩，再仔細(xì)看時(shí)，便見茹娘發(fā)絲衣裙皆在滴水，真像是剛從水箱里逃出來一般，這般秋夜，茹娘渾身濕透，面上雖有笑意，卻冷得肩背瑟縮，她用被綁的雙手像眾人作揖，李芳蕤便道：“這戲法不易，再賞！”

    曲樂聲輕揚(yáng)嬉鬧起來，萬銘也在臺上亮相道謝，眾人議論紛紛，仍然不解這大變活人之謎，蕭湄坐得最近，便道：“這次是鐵箱子，還裝滿了水，也未見水溢出來，這樣一個(gè)大活人，到底是如何變出來的？”

    簡芳菲道：“這樣的戲法一般都是靠機(jī)關(guān)，但這鐵箱和白日的木箱不同，提箱在輪車之上，底下是空著的，也沒法子從箱底逃脫，且如果箱底打開，水豈非都漏出來？并且茹娘就算逃出來了，又如何跑去那么遠(yuǎn)的地方？”

    裴朔蹙眉道：“機(jī)關(guān)定在箱子上！”

    萬銘笑意微深，自早已料到這一幕，他上前道：“諸位貴人莫急，小人這便將箱子打開，再將箱子里的水全都倒出來，這樣大家便看清楚箱子里其實(shí)并無古怪?！?/br>
    他說完這話，利落地打開鐵鎖，而后招呼四個(gè)壯漢，那四個(gè)壯漢各站一角，將裝滿水的鐵箱朝坐席的方向抬傾，萬銘則一臉笑意地站在箱子后去，如白日那般，緩慢地將箱蓋往起拉，“諸位貴人，且看——”

    水箱傾斜，涼水流瀉而出，在火把照耀之下，隨著箱子傾斜角度越來越大，箱蓋越拉越高，鐵箱內(nèi)的情形也映入了眾人眼簾——

    杜子勤離得最近，他最先驚坐起來，“不對——”

    “箱子里有人！”

    “那是茹娘？！”

    “啊，死人了——”

    箱子還未完全傾倒，坐席之中便響起了道道驚叫，兩個(gè)站在最前的大漢最先看到箱子里的情形，面色巨變之下，嚇得猛然松手，站在后的兩個(gè)大漢緊接著發(fā)現(xiàn)不對，也紛紛退開，傾至半空的箱子重重落回，因拉著箱蓋而視線受阻的萬銘此時(shí)才反應(yīng)過來。

    只見箱內(nèi)水只剩下半尺來高，而此刻，本該空落落的箱子里竟蜷縮著一個(gè)單薄的身影，萬銘驚駭瞠目，大喝道：“茹娘——”

    他連忙繞到箱子一側(cè)，探身便要撈人，此刻席間眾人驚懼一團(tuán)，唯獨(dú)秦纓和謝星闌反應(yīng)最快，已朝高臺上走去。

    蕭湄驚駭?shù)溃骸八匀隳锔緵]有離開水箱？是雙喜班里有兩個(gè)長相一樣的人？這也是白日那戲法的關(guān)竅所在？”

    看到水箱中的茹娘，兩個(gè)戲法的謎底皆得破解，但誰也沒想到，好好的戲法會(huì)出此等意外。

    謝星闌和秦纓已經(jīng)上了高臺，聽見不對的樂師琴師停止奏樂，和雙喜班的其他雜工伎人一起涌了出來，見箱子里的茹娘雙眸緊閉沒了呼吸，眾人都露駭色。

    “快將人抱出來！”

    秦纓大喝一聲，手足無措的萬銘將人往外拖，一旁的兩個(gè)大漢反應(yīng)過來，一起幫忙把茹娘放在了地上，只見她面色慘白，口鼻處溺沫流出，再?zèng)]半點(diǎn)聲息。

    秦纓疾奔到了跟前，先去探茹娘的呼吸和脈搏，一探之下，面色陡沉，謝星闌亦走到跟前做探，而后眉頭也深深擰了起來。

    李云旗隨后而至，忙問：“如何？”

    謝星闌搖了搖頭，“脈搏呼吸都沒了?！?/br>
    李云旗和跟上來的客人皆是大駭，可這時(shí)，他們卻見一旁的秦纓傾身，正解茹娘衣領(lǐng)，她手腳利落，不過片刻便將茹娘衣領(lǐng)拉開，又動(dòng)作迅速地又去解茹娘的腰帶，待將整個(gè)前襟松散之后，又脫下自己的外袍團(tuán)在一起，迅速地墊在茹娘后頸下。

    眾人都不知秦纓要做什么，但下一刻，他們赫然睜大了眼睛，只見眾目睽睽之下，秦纓一手握住茹娘下頜，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然傾身，對著茹娘的嘴唇親了下去，她嘴對嘴地吹了一口氣，松開捏著茹娘鼻子的手，觀察一瞬，又重復(fù)此行。

    蕭湄驚呆了，“你、你這是——”

    謝星闌也驚愣兩瞬，但他很快反應(yīng)過來，秦纓是在救人。

    秦纓這時(shí)道：“散開些，莫要圍的太緊——”

    眾人紛紛退開兩步，而秦纓話音落下，再度重復(fù)對嘴吹氣之行，連吹數(shù)下，又去摸茹娘呼吸與脈搏，見仍無用，她跪在茹娘身側(cè)，雙手相疊，在茹娘胸口用力按壓起來。

    她面色嚴(yán)峻，按壓力道極大，速度亦快，眾人雖也明白她在救人，卻不懂其中緣故，皆呆若木雞一般，不過片刻，秦纓便出了滿額冷汗，她不斷重復(fù)按壓，數(shù)十次后又傾身吹氣，如此循環(huán)往復(fù)，始終不曾松懈，眾人從起初的驚愕難當(dāng)，到漸漸的肅穆無聲，到后來，鼻尖都微微有些發(fā)酸，半炷香的時(shí)辰都要過了，茹娘仍無任何反應(yīng)。

    一旁的萬銘“哇”的一聲栽倒在地，哭腔道：“這是怎么回事??！我和茹娘一起干了這么多年了，從來沒有出過錯(cuò)處，光這水箱大變活人的戲法，我們在南邊演了不知道多少遍了，這是為什么啊，總不是我把茹娘害死了——”

    他說著，又撲到茹娘身邊哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”

    班主玲瓏本就在臺后，此時(shí)亦到了臺上，眼看茹娘毫無聲息，她也面色慘白，“這不可能，這戲法已經(jīng)演過多回了，從未出過岔子，茹娘跟了我多年，怎會(huì)——”

    雙喜班男男女女三十多人都從各處圍了過來，人群中漸漸響起了低泣聲，李芳蕤眼見秦纓還在按，啞聲道：“縣主，救不活了?！?/br>
    秦纓頭也不抬，額上冷汗順著鼻尖滑落，“不一定，還有機(jī)會(huì)，溺水后的一炷香時(shí)辰之內(nèi)都有機(jī)會(huì)，便是兩炷香的時(shí)辰，也并非毫無生機(jī)——”

    秦纓褪去外衫，背脊尤顯單薄，哪怕李芳蕤已經(jīng)開口，她仍然堅(jiān)持施救，她累的面頰發(fā)紅，汗意如雨，即便如此，動(dòng)作也未有分毫變形，見她如此拼命，白鴛忍不住哭了出來，趙雨眠與蕭湄幾個(gè)都紅了眼眶。

    眼看一炷香的時(shí)辰早就過了，秦纓明顯體力不支地慢了下來，謝星闌上前道：“你告訴我如何做，我來——”

    秦纓啞聲道：“眼下教你已來不及了?！?/br>
    一旁李云旗嘆了口氣，“秦纓，已經(jīng)救不回來了——”

    李芳蕤亦道：“縣主，沒辦法了，她身子都涼下來了?！?/br>
    不斷幫著探茹娘呼吸和脈搏的陸柔嘉也道：“縣主，無救了?！?/br>
    秦纓唇角緊抿，眼眶赤紅，不知是累的，還是因有人死在她跟前而難過，見她執(zhí)拗地不為所動(dòng)，謝星闌上前抓住了她左手手腕，“秦纓，你盡力了。”

    秦纓動(dòng)作一滯，她本就靠著一股意氣強(qiáng)撐，此刻意氣一散，通身再無半分力氣，人亦癱軟在地，謝星闌就在她近前，忙將她肩頭一扶，這時(shí)白鴛上前來，一把將秦纓抱了住，哭腔道：“縣主，您盡力了……”

    秦纓靠在白鴛懷中，看著茹娘再無生氣的冰冷面龐，意識都有些恍惚，好端端的戲法，好端端的夜宴，茹娘怎會(huì)死在水箱之中？這鐵箱厚重，而適才樂曲極其歡鬧震耳，她不敢想象，其他人在臺下看得津津有味之時(shí)，水箱之中的茹娘在絕望掙扎中斃命。

    隔著一道鐵壁，茹娘幾乎算死在他們的注視之下。

    一股子冷意蛇一般爬上秦纓背脊，她見過的死者不少，但如此眼睜睜死在她近前，仍叫她難以接受，她一轉(zhuǎn)眸，便見謝星闌正在查看鐵箱。

    萬銘在地上悲哭，四個(gè)一同上臺表演的大漢也又悲又怕，水箱旁的玲瓏哽咽道：“這箱子里靠上的部分，有一道機(jī)關(guān)案板，就是此處，打開之后，箱內(nèi)水會(huì)溢到后面中空的隔間內(nèi)，茹娘身材瘦小，能十分輕易地藏入中空隔斷之間，再將案板扣上，到時(shí)候當(dāng)著你們傾倒箱內(nèi)之水，你們也瞧不出箱子里的水其實(shí)變少了許多……”

    玲瓏忽然蹙眉，“這案板機(jī)關(guān)怎打不開？”

    她在機(jī)關(guān)處摸了半晌，此刻面色微沉，又命人拿來火把，仔細(xì)往箱子里照，玲瓏皺眉更深道：“這機(jī)關(guān)鎖條被卡住了——”

    玲瓏說至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重響聲中，玲瓏拍了七八下才將案板打開，她蹙眉道：“因一開始便要隔水，因此這案板做的的確緊了些，但從前次次都沒有這樣打不開的時(shí)候——”

    她轉(zhuǎn)身看向萬銘，“萬銘，你們登臺之前，可曾檢查過？”