狼奴放下勺子和碗，控制著腿腳追上去，剛追到東殿外，就見年嬤嬤將藥盅遞給疏螢，一面笑說麻煩了，一面擦著額頭上的汗往回走。

    年嬤嬤轉(zhuǎn)頭看到小狼奴歪著腦袋用黑亮亮的眼睛盯著自己瞧，不知為何心里一暖。

    殿下小時(shí)候也愛黏著她，總是嬤嬤長、嬤嬤短的，大了一些，就不愛黏她了，喜歡纏著小福子和紅裳給她逮麻雀、編花草籃子。

    年嬤嬤看著楚言枝就會想到姚美人小時(shí)候，想到姚美人小時(shí)候，就會想起自己的女兒。

    那年她家里遭了荒，丈夫去修堤服苦役的時(shí)候被大水沖走了，村里人說她克夫，才成親一年出頭，女兒剛出生丈夫就死了，母女倆都是禍害。

    為著養(yǎng)活女兒，年嬤嬤把女兒托給親哥，去姚家做了奶娘，一個(gè)月都見不到女兒一面。她親生的女兒也才幾個(gè)月大，但從那之后就只能喝米湯了。

    后來女兒長大一點(diǎn)，姚老爺讓她把女兒接過來一起在府里住下，年嬤嬤心里歡喜得很，連夜趕車回娘家，女兒卻不愿意跟自己出來，怯怯地拉著舅母的衣角不愿意不撒手。

    那時(shí)候年嬤嬤心里真是悲哀極了，可看哥哥一家對女兒不錯(cuò)，與親生女兒沒兩樣，又有點(diǎn)兒安慰。她哪里猜得到在那之前哥哥就已經(jīng)把女兒賣給了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)屠戶家做將來生養(yǎng)用的妾。

    年嬤嬤抱著韭菜筐子，眨干眼底的潮意，不想了。她問一直盯著自己手上動作的狼奴：“你也想擇菜？”

    狼奴指指筐子：“菜。”

    年嬤嬤便端來一把小凳子，讓狼奴坐到自己身邊，教他擇韭菜。

    掐黃去泥，狼奴學(xué)得很快，就是嗅到韭菜的味兒會皺起臉來，嚶嚶嗚嗚說不清楚意思，但看樣子是很嫌棄。

    擇好菜，小福子也從御膳房那買完雞鴨魚rou回來了，撂到桌上，幫忙生完火繼續(xù)守門去了。

    年嬤嬤便把狼奴吃飯吃臟了的臉擦干凈，拉他坐到灶臺前看火，自己開始給雞鴨拔毛，給魚剃鱗片。

    狼奴似乎沒見過火，看到鍋洞里那跳動的火苗，竟然還趴著往里嗅，伸手要去摸。年嬤嬤嚇了一跳，趕緊把他拉開，不敢讓他坐在鍋洞前了。而他燙了手指，還一臉好奇地盯著傷口瞧。

    狼奴站在案板前，開始對著雞鴨留了滿盆的血水咽口水。他咬著小木偶，指著死雞死鴨，克制地道：“……吃。”

    年嬤嬤直接拍落他的爪子：“不行，你要是吃了，殿下聞到你臭烘烘的，非得把你關(guān)籠子里扔了不可！”

    狼奴歪歪腦袋，眨動著眼睛：“狼奴弄?！?/br>
    他剛剛看年嬤嬤的動作明白了，要拔毛，他會呀。

    年嬤嬤將信將疑地看他咬住小木偶，抓住那只雞的爪子，眼睛不帶眨一下地開始拔毛。

    動作又快又準(zhǔn)又狠，拔了一撮又一撮，沒一會兒就拔得干干凈凈了。

    年嬤嬤接過這只光溜溜的雞，看他一邊開始拔鴨子毛，一邊看她拿起刀剁雞。等他把鴨子毛拔干凈了，還知道要舀水沖一遍，放到砧板上。

    年嬤嬤不敢讓他拿刀，正要讓他退開些，卻見他手往鴨脖子上一擰一揪，此鴨便尸首分離了。

    狼奴白凈的小臉濺上了幾粒血珠，他卻一點(diǎn)不在乎，順著鴨脖子上的傷口扒開鴨胸，拆鴨翅拆鴨腿，把內(nèi)臟全掏出來，像模像樣地放到旁邊的瓷碗里。

    看到他一雙血糊糊的小手，年嬤嬤腿都軟了。

    狼奴把鴨子撕成方才年嬤嬤切的雞一樣的塊數(shù)甚至是一樣的形狀后，一臉驕矜地看向面如土色的年嬤嬤：“狼奴會了！”

    年嬤嬤差點(diǎn)拿不住刀。

    荀太后常年念佛，慈寧宮內(nèi)用的都是素齋，比姚美人近日的飲食還要清淡。但慈寧宮廚房的廚子是做素齋的好手，楚言枝最愛吃這兒的什錦千張包。每次她來，桌上都會有這道菜。

    喝完一碗熱乎乎的素湯，楚言枝困意上涌，荀太后便讓她睡到自己的靠榻上去。

    楚言枝很少會在慈寧宮呆這么久，娘親還不在身邊，總覺得不自在。但她今日起得早，困極了人不清醒，就想窩到暖暖的地方睡一覺。

    荀太后走到靠榻旁，垂眼看睡顏香甜，總要把兩只胳膊搭到外面去的楚言枝，命如凈嬤嬤將炭盆拿得遠(yuǎn)一些，免得有煙跑出來嗆著她。

    如凈依言端起炭盆放到屏風(fēng)旁，荀太后握住楚言枝柔軟的手臂，輕輕放到被窩里。

    楚言枝卻無意識地翻身朝她睡過來，抓著她手里的佛串不松手了，還要往嘴里塞：“……娘親，糖，糖?！?/br>
    荀太后啞然失笑，竟任由她抱著佛珠，將被子給她提到下巴處，看她覺出佛珠不甜不再吃，也沒再亂動了，才慢慢回到床上睡下。

    如凈嬤嬤回來看到被楚言枝抱著的佛珠，驚得抽口涼氣。這可是先帝爺命人從三佛齊帶回來的黑檀佛珠！全天下僅此一串，太后平日保養(yǎng)得極好，從不輕易放下。

    等楚言枝睡醒了從靠榻上坐起來，就見外頭的光線已暗下去不少，皇奶奶就坐在珠簾外的書案上，由如凈嬤嬤磨墨，抄寫著什么。

    她起身穿鞋，一站起來就聽“啪嗒”一聲，什么東西落到了地上，如凈嬤嬤忙走過來，撿起了地上的黑檀珠串。珠串上還帶著溫度。

    楚言枝慌了：“它怎么到這來了？”

    如凈嬤嬤用綢質(zhì)帕子擦拭佛珠的動作雖然又小心又焦急，臉上卻笑得溫和無奈：“小殿下夢里要吃糖，差點(diǎn)把太后娘娘的佛串給吃了呢?！?/br>
    荀太后將筆擱到筆山上，接過如凈遞來的佛串。感受到佛串上的溫度，她眉目平順，起身道：“準(zhǔn)備走吧?！?/br>
    如凈嬤嬤開門，讓紅裳和其他幾個(gè)宮婢進(jìn)來給楚言枝梳洗。等她洗漱完穿戴好東西坐到車輦上，已經(jīng)申時(shí)過半了。

    車輦穩(wěn)穩(wěn)地往乾清宮駛?cè)ァ?/br>
    成安帝在天壇祭天行禮后，又在保和殿同前朝朝臣們辦了祈谷宴，申時(shí)乾清宮的后宮冬至宴會正式開始，申時(shí)三刻他才到。

    太子楚珩與宣王楚璟立在孟皇后身側(cè)，楚姝竟把那只白面黃狗抱來了，纏著他們不知在說什么。其余妃嬪在孟皇后身后跪候，未成年的皇子皇女皆侍立在旁。兩年前出嫁的大公主楚欣與她的駙馬安伯爺已經(jīng)落坐了。

    看到安駙馬，成安帝面色微沉。他朝孟皇后走去，視線卻落到東上座，那里果然空空蕩蕩。

    成安帝步至殿中，四周窸窸窣窣的聲響全部停下，三呼萬歲見禮。

    成安帝扶起孟皇后，與她共同行至上座坐下，這才讓眾人起身，一一落坐。

    “都到齊了？”

    “是。除了……”孟皇后想了想，“除了皇太后與重華宮那位抱恙的姚美人?！?/br>
    成安帝理著袖口，皺眉道：“都是不妨事的人。”

    孟皇后一時(shí)無言。

    楚姝一直到坐下來，還在逗弄著懷里的黃豆，成安帝頭疼地瞪她一眼：“姝兒，你帶它來做什么？”

    “兒臣就給它喂點(diǎn)骨頭啃嘛，不會給您添亂的。中秋宴上您都睜一只眼閉一只眼了，這回也依了兒臣吧。來，黃豆，給父皇作個(gè)揖。”

    這只叫黃豆的白面黃狗身上還套了件杭稠的紅色短衣服，胸口繡著陽生補(bǔ)子，聽到楚姝的話，還真顛顛地走到殿前，抬起兩條前腿，朝上面的帝后二人作了兩個(gè)揖。邊作揖，邊含糊地喊“千歲”“萬歲”。

    宴上眾人見怪不怪，都配合著驚奇稱贊，成安帝眉頭漸漸舒展，被黃豆作揖的動作和楚姝訓(xùn)狗時(shí)認(rèn)真的模樣逗笑了。

    他一笑，所有人都跟著松口氣，有意招手逗弄起黃豆來。楚姝喚黃豆：“回來吧?！?/br>
    然而黃豆見許多人拿或吃的或玩的東西往它跟前晃，它一時(shí)起了性兒，搖著尾巴一會兒咬咬這個(gè)，一會兒聞聞那個(gè)，逛到后面，見有個(gè)空位，直接鉆了上去，跟人似的把前爪搭在了案上。

    它越像個(gè)人樣，眾人越愛逗弄，還有人想給它斟酒。

    孟皇后皺眉：“阿姝，管好你的狗！”

    那是姚美人和楚言枝的位置。雖然他們次次不來，但一些重大的宴席上，孟皇后還是會命人安排到位，不得疏漏。這是她作為中宮皇后的責(zé)任。

    楚姝卻不以為然：“本就不會有人來坐嘛，就當(dāng)是給黃豆準(zhǔn)備的了，母后何必動怒？”

    “你眼里還有規(guī)矩嗎？你……”

    “大過節(jié)的，跟孩子動什么氣？”成安帝按了按孟皇后發(fā)涼的手背，淡聲道，“別那么死板。”

    孟皇后不動聲色地將自己的手抽回來，籠到袖子里。

    不少后妃有意無意地將視線投過來，觥籌交錯(cuò)間交換眼神，神色微妙。

    成安帝面色不變，抬盞綴飲，拾筷示意開席。

    席面既開，自不會再有人追究黃豆能否坐在那個(gè)空位上，眾人更加肆無忌憚地逗弄它，借此向楚姝示好。

    二公主楚清坐在楚姝身側(cè)，同她敬酒時(shí)笑道：“黃豆真是愈發(fā)機(jī)靈了，不愧是三meimei調(diào).教出來的狗兒?！?/br>
    楚姝神色懶懶的，接了她這一敬，眼底卻有冷意。

    隔著楚清，大公主楚欣與駙馬互敬，余光中她的生母惠妃始終緊緊盯著她，眼眶瞪得微紅。楚欣沒回一次頭。

    宴上熱鬧起來，孟皇后避開成安帝放到案前的一盞酒，目視那只眾星捧月的狗兒，冷聲問：“你不覺得荒唐嗎？”

    “有何荒唐。姝兒是我們的女兒，朕便是嬌縱她些，又如何？”

    孟皇后嗤笑一聲，抬起左手邊的茶盞看其中自己的倒影，輕輕晃了下：“姝兒未出生前，你也很疼欣姐兒。她是你第一個(gè)女兒，為何今日見到她，不同她說兩句？”

    成安帝眸光漸冷：“她已出嫁，朕便是有所囑托，也不該在宴上。”

    “楚言枝也是你的女兒，見不到她，你為何不多問一句？那只狗坐的是她的位置?！?/br>
    成安帝將杯盞放下：“你是姝兒的母親，你管她們？”

    “我是大周的皇后，理應(yīng)為陛下照顧所有子女。”孟皇后與他對視，提醒他，“陛下，您理當(dāng)教育好自己所有子女。”

    帝后一時(shí)僵持不下，這時(shí)楚璟端著酒走過來，抱怨自己禁足之期過長，把他悶壞了，二人又相視笑了，同尋常父母一般與他談著。

    外面的大門忽然被人打開了。

    “太后駕到——”

    司禮監(jiān)掌印太監(jiān)汪符從外親自進(jìn)來通傳，揚(yáng)聲高喊，一時(shí)間席上所有人都停了舉動，包括正拍著楚璟肩膀說要加罰他幾日的成安帝。

    成安帝持杯盞的手微不可察地抖了一下，他壓下眸中那抹異樣的情緒，領(lǐng)眾人起身，恭肅地面向殿外站立。

    已經(jīng)快至酉時(shí)了，冬日天黑得早，殿內(nèi)殿外皆點(diǎn)上了燈。荀太后牽著楚言枝，緩緩踏入殿內(nèi)。

    成安帝攜眾人皆下到殿中，朝她行跪禮。

    楚言枝環(huán)顧四面，找自己應(yīng)該坐到哪兒，卻在一片酒席中看到一只穿了衣服的狗坐在末尾的位置上，正搖著尾巴咬桌上的酒杯。

    她心中微沉，轉(zhuǎn)而看向此時(shí)此刻跪在荀太后面前，亦是跪在她面前的每個(gè)人。為首的是她的父親成安帝。

    荀太后淡漠地看了黃豆一眼：“枝枝坐哪，皇帝可知道嗎？”

    成安帝無言，額角的青筋卻鼓了起來。

    孟皇后在旁邊硬著頭皮要解釋：“七公主的席位理應(yīng)……”

    “罷了。枝枝沒有座位，哀家總會有吧？”

    荀太后領(lǐng)著楚言枝慢行穿過跪著的眾人，一直到東上位坐下，將她摟抱到懷里。

    坐在高位之上往下看，楚言枝才發(fā)覺原先那個(gè)在自己眼里頂天立地、無所不能的父皇，除卻那身威嚴(yán)莊重的龍袍，跪在地上的模樣也會顯得如此普通。

    荀太后讓眾人起身，成安帝這才同孟皇后站起來，看向脖子上戴著那串黑檀佛珠的楚言枝。

    小姑娘頭上戴了纏枝秋海棠的昭君套，那昭君套繡得極細(xì)膩，燈光一照便流溢出鮮亮的光澤。她兩只手還揣在鵝黃色的小手籠里，任由荀太后抱著，烏溜溜的秋水瞳大膽地與他們每個(gè)人對視，不見絲毫怯意。

    荀太后也不松手，就這么抱著，對楚言枝道：“枝枝，向你父皇母后請安?！?/br>
    楚言枝便看向孟皇后：“枝枝見過母后?！?/br>
    她又看向成安帝，乖巧地笑起來：“枝枝見過父皇。父皇，枝枝叫楚言枝，是姚美人取的名字，枝枝今年七歲了，九月十六過的生日?！?/br>
    成安帝神色晦暗不明，荀太后則命人將桌案上的東西拾起一些過來，問楚言枝想吃哪個(gè)。

    楚言枝卻搖搖頭，擔(dān)憂道：“皇奶奶，父皇還沒有飯吃?！?/br>
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