江南的秋天短暫且溫和，不似京城那般冷得刺骨，反倒是天高氣爽，陽(yáng)光中帶著夏的暖意與春的溫柔，微風(fēng)柔軟地拂過(guò)每一個(gè)毛孔，讓人搬一張?zhí)僖尉湍茉谠鹤永锾梢徽臁?/br>
    沈如霜產(chǎn)期已經(jīng)可以掰著手指頭一天天數(shù)了，在這樣的天氣也愈發(fā)犯懶，索性絹花也不做了，托著肚子享受著一年中難得的好天氣。

    她是頭一回生產(chǎn)，就算聽(tīng)街坊鄰居說(shuō)咬咬牙就過(guò)去了，但心里還是怕得很，時(shí)不時(shí)就夢(mèng)到話本中慘不忍睹的一幕幕，嚇得半夜里一身冷汗，生怕穩(wěn)婆來(lái)得不及時(shí)，干脆用前幾月的積蓄將穩(wěn)婆養(yǎng)在一間下房里，只要一有動(dòng)靜喚一聲就能來(lái)。

    折柳鎮(zhèn)大多每戶(hù)人家都有好幾個(gè)孩子，生兒育女于她們來(lái)說(shuō)已經(jīng)見(jiàn)慣了，多少會(huì)覺(jué)得沈如霜嬌氣，無(wú)事會(huì)在背后說(shuō)些閑言碎語(yǔ)，每回陳鹿歸聽(tīng)見(jiàn)了都沖上去與人爭(zhēng)辯，白凈的一張臉漲得通紅，失了讀書(shū)人的儀態(tài)。

    久而久之，那些女人不怒反笑，下回見(jiàn)了沈如霜都要打趣她得了個(gè)好夫婿，將她捧在手心里寵著，連銀兩都不在乎。

    每次聽(tīng)到這些話，沈如霜都敷衍地笑著應(yīng)聲，心里卻總覺(jué)得怪怪的，不僅因?yàn)樗麄儾皇钦娴姆蚱?，還有些說(shuō)不清道不明的奇怪直覺(jué)。

    她慵懶地在陽(yáng)光下瞇起眼睛，看著陳鹿歸在屋內(nèi)快速將孩子們的課業(yè)批注好，微風(fēng)揚(yáng)起他洗得發(fā)白的石墨色棉布長(zhǎng)衫，清俊的面容與往常一樣溫柔和煦，行至門(mén)前與她四目相對(duì)，輕笑道：

    “今日我要去一趟姑蘇城，宗族里出了些事情要料理?！?/br>
    沈如霜下意識(shí)地點(diǎn)頭，但后來(lái)仔細(xì)一想發(fā)覺(jué)不對(duì)勁，奇怪地瞥了陳鹿歸一眼道：

    “上旬不是剛?cè)ミ^(guò)嗎？到底是什么事兒這么久還沒(méi)了結(jié)？”

    自從上回知道落榜的真相后，陳鹿歸消沉了一段時(shí)日，但是沒(méi)過(guò)多久就恢復(fù)如常，仿佛那件事情未曾發(fā)生過(guò)一樣，安靜淡然地教書(shū)，和從前一樣與孩子們笑鬧，連對(duì)她的關(guān)切也沒(méi)有變過(guò)。

    但是又似乎有什么東西變了。

    他時(shí)常去找蘇思林品茶，談?wù)摰亩际翘煜麓笫?，許多都涉及如今的政局，甚至還會(huì)二人一起揣摩蕭凌安對(duì)一些臣子的態(tài)度和做法。起初沈如霜以為他是在鄉(xiāng)野小鎮(zhèn)找到了忘年交，直到最近才發(fā)現(xiàn)他每旬都會(huì)去一趟姑蘇城，像是牽掛著極其重要的事情一樣。

    她不是沒(méi)懷疑過(guò)陳鹿歸要走，也不想攔著他走，只說(shuō)斷干凈了各自不影響，但這時(shí)陳鹿歸又會(huì)信誓旦旦說(shuō)不會(huì)拋下她，還會(huì)把孩子一起養(yǎng)大。

    現(xiàn)在她就要臨盆，實(shí)在出不了遠(yuǎn)門(mén)，也只能暫且不提分開(kāi)的事情，希望是她自己敏感多疑。

    “家中一位遠(yuǎn)房叔伯過(guò)世了，他沒(méi)有長(zhǎng)子來(lái)繼承家產(chǎn)，正鬧著如何分呢。”陳鹿歸眼睛都不眨地回答著，一本正經(jīng)道：

    “那位叔伯一生經(jīng)商，遺產(chǎn)還是十分可觀的，我想著咱們的孩子以后都要用最好的，不能讓他受一點(diǎn)委屈?，F(xiàn)在兩頭跑確實(shí)麻煩，但哪怕只分到一點(diǎn)也足夠用很久了?！?/br>
    一提到孩子，沈如霜整個(gè)人都溫柔不少，杏仁般晶亮標(biāo)致的眼眸中盈滿母性的愛(ài)意，不禁將手掌覆蓋在肚子上，緩慢又輕柔地來(lái)回摩挲，仿佛能看到孩子以后吃飽穿暖、自由活潑的模樣。

    她從小是從苦日子熬過(guò)來(lái)的，深知那樣的日子是多么艱辛，若是如陳鹿歸所言真的能多分些遺產(chǎn)，也是一件好事。

    “早去早回?！鄙蛉缢辉俣嘌?，囑咐了一句就讓陳鹿歸離開(kāi)了。

    *

    馬車(chē)行駛在坑坑洼洼的鄉(xiāng)間小道上，陳鹿歸被震得頭昏腦漲，但心里卻愈發(fā)急切不可忍耐，繼續(xù)加快了速度趕著馬匹，顛簸了許久才走上官道。

    他根本沒(méi)有回陳家宗祠，而是徑直去了驛館。

    這是他每次都必定要來(lái)的地方，問(wèn)得是有沒(méi)有從京城送來(lái)的信件。

    驛丞一看見(jiàn)他就熟絡(luò)地笑了，招呼著讓他去里間坐下，客氣地讓小廝給他泡上一壺太平猴魁，打量他的眸光與往常都有些不同，道：

    “你小子到底是什么來(lái)頭，上頭特意囑咐了，這封信要親自交到你手里，親眼看著你拆開(kāi)，三日內(nèi)要將答復(fù)快馬送上去。”

    “真的嗎？”陳鹿歸又驚又喜，不可置信地快步?jīng)_了上去，連茶也顧不上喝了，一把搶過(guò)驛丞手中的信，指尖發(fā)顫地將其拆開(kāi)。

    這是一封征召信。

    信紙上沒(méi)有官印，亦沒(méi)有任何的落款之人，字跡也是中規(guī)中矩，看不出是京城中哪一位大家親筆所寫(xiě)，但陳鹿歸依舊激動(dòng)得說(shuō)不出話，認(rèn)定這就是陛下對(duì)他的征召。

    這種信紙他有幸見(jiàn)過(guò)，是陛下關(guān)照藏書(shū)閣辦事時(shí)寫(xiě)的示下，手上的信紙和御書(shū)房的一模一樣。

    見(jiàn)他眼淚都快落了下來(lái)，驛丞還以為是出了什么大事，關(guān)切地湊上去問(wèn)道：

    “怎么回事？難不成是得罪了什么人？”

    “沒(méi)事沒(méi)事，多謝大哥！”陳鹿歸趕忙將信紙藏好，不讓驛丞看見(jiàn)任何一個(gè)字，大氣地多賞了幾個(gè)錢(qián)，駕車(chē)馬車(chē)飛一般離開(kāi)了驛站。

    終于成了，他心心念念的心愿終于成了！

    他一直在賭，賭蕭凌安能否發(fā)現(xiàn)那篇策論，亦或是說(shuō)能否在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)發(fā)現(xiàn)那篇策論，這是他唯一翻身的機(jī)會(huì)。

    陳鹿歸仿佛置身云端般輕飄飄的不切實(shí)際，回到折柳鎮(zhèn)時(shí)已經(jīng)天色將晚，正打算去找蘇思林商議這件事，卻看見(jiàn)鄰家阿媽朝她招手，焦急道：

    “陳夫子，你可算是回來(lái)了，你家娘子方才跌了一跤羊水破了，現(xiàn)在正要生了！”

    作者有話說(shuō)：

    凌晨有加更~重逢倒計(jì)時(shí)！

    看到大家很希望有人真正愛(ài)女主，雖然我不能劇透，但是我想說(shuō)，女鵝值得一切！

    第40章 孩子（加更）

    當(dāng)陳鹿歸急匆匆闖進(jìn)屋內(nèi)的時(shí)候, 厚重簾幕后面正好傳來(lái)一聲凄厲痛苦的喊叫聲，伴隨著尖銳短促的呼吸聲，直刺他的耳膜。

    穩(wěn)婆一個(gè)人忙不過(guò)來(lái), 剛招呼來(lái)的幾個(gè)婆子進(jìn)進(jìn)出出燒水拿剪子，還要時(shí)刻注意著給產(chǎn)婦準(zhǔn)備溫水和流食, 萬(wàn)一時(shí)辰太久要撐住體力，郎中開(kāi)好的產(chǎn)藥也要按照方子煎著，關(guān)鍵時(shí)刻能提一口氣。

    所有人都忙得腳不沾地，無(wú)人在意趕到家里的陳鹿歸, 不認(rèn)識(shí)他的還會(huì)嫌他擋了道，嫌棄地將他一把推開(kāi)，著急地責(zé)備道：

    “沒(méi)看到生孩子呢？你一大男人在這里礙什么事兒！”

    陳鹿歸腦子里一片凌亂, 未曾想到生產(chǎn)會(huì)這般痛苦煎熬，當(dāng)真是在鬼門(mén)關(guān)走了一趟，心里焦急又擔(dān)憂，聽(tīng)著沈如霜連綿不絕的呻.吟更是心急如焚, 想沖進(jìn)簾幕安慰沈如霜又被婆子呵斥，只能手忙腳亂地立在原地，高聲道：

    “霜兒，我在......”

    不過(guò)現(xiàn)在沈如霜將全部力氣都用了在生孩子上, 又有穩(wěn)婆照應(yīng)著，他們本就不是真夫妻, 想必壓根兒不在乎他在不在。

    陳鹿歸眸光一黯, 只能隔著簾幕無(wú)能為力地等待著，或坐或立都不能安定, 時(shí)不時(shí)拉著經(jīng)過(guò)的婆子反復(fù)囑托關(guān)照道：

    “我家娘子自幼怕疼怕苦, 若能讓她少受點(diǎn)罪自有你們的好處......”

    “陳夫子, 你再不放開(kāi)我，那頭就沒(méi)熱水用啦！”婆子急得滿頭大汗，忙不迭甩開(kāi)陳鹿歸的手，邊走邊斜睨著他嘀咕道：

    “你們男人就喜歡在這種時(shí)候幫倒忙，平時(shí)也沒(méi)個(gè)人影，都快生了讓她一個(gè)人在家......”

    被她這么一說(shuō)，陳鹿歸更加羞愧難當(dāng)，再也不敢起身添亂，搬了張椅子乖乖坐在簾幕后面等著，想看卻又只能忍著不看，抓心撓肺般煎熬難耐，看著夜幕沉沉落下，燭火照得屋內(nèi)亮如白晝。

    約莫過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，沈如霜的叫喊聲逐漸微弱，只剩下哼哼唧唧的抽氣聲，穩(wěn)婆又是驚喜又是著急地說(shuō)看見(jiàn)孩子的頭了，千喊萬(wàn)喊鼓勵(lì)著沈如霜再使勁。

    所有人都如緊繃的弦，屏住呼吸凝神望著簾幕或沈如霜，期待又擔(dān)憂地等待著。

    下一刻，隨著沈如霜從牙縫里擠出的低吟，一道嘹亮的哭聲在狹小的屋內(nèi)響起，每一聲都充滿了精神和力氣，聽(tīng)得眾人松了一口氣，歡天喜地地把孩子接過(guò)去，用早就準(zhǔn)備好的柔軟寬布包著。

    “恭喜恭喜，是一位俊俏的小郎君！”穩(wěn)婆笑得滿面春風(fēng)，稍稍收拾了雜亂的床鋪才讓陳鹿歸進(jìn)來(lái)，寶貝似的把孩子抱到他面前。

    陳鹿歸端詳著看了一會(huì)兒，剛出生的孩子渾身血腥氣，臉蛋皺皺巴巴一小團(tuán)，眼睛也緊閉著看不見(jiàn)光，只有紅潤(rùn)的小嘴張著嗷嗷哭喊，卻莫名帶著一種吸引力，讓人聽(tīng)了就不禁歡喜地?fù)P起唇角。

    床榻上傳來(lái)虛弱的咳嗽聲，這時(shí)陳鹿歸才回過(guò)神，三兩步行至沈如霜榻前，半跪著握緊她纖弱的雙手，慌張又笨拙地問(wèn)她需要些什么。

    沈如霜只是輕輕搖了搖頭，緩慢艱難地掀開(kāi)沉重的眼簾，臉色蒼白如紙，鬢邊的碎發(fā)被汗水打濕，一簇一簇地貼在嬌小的臉頰上，唇瓣上凝結(jié)著方才疼痛撕咬殘留的血跡，雪地梅花般姝艷。

    她吃力地彎了彎唇角，勾起一個(gè)清淺卻盈滿母愛(ài)的笑容，聲音微啞道：

    “我的孩子.......快讓我看一眼，讓我抱一抱他......”

    穩(wěn)婆正抱著孩子囑咐幾個(gè)婆子后面如何照料，聞言立即將孩子抱到床榻邊，在沈如霜顫抖的指尖即將觸碰到時(shí)稍稍避開(kāi)，慈祥笑著道：

    “小娘子莫急，孩子剛出生還未擦洗過(guò)，臟得很呢，當(dāng)心弄污了身子，待會(huì)兒再抱也不遲。”

    聽(tīng)了這話，沈如霜最深處的心弦倏忽間被扣動(dòng)了，眼眶和鼻尖酸酸脹脹，淚水很快就蓄不住地簌簌落下，晶瑩飽滿如斷了線的珍珠，濡濕了一大片衣襟。

    方才生產(chǎn)之時(shí)那么疼痛難忍她都未曾落淚，興許是在皇宮把淚水哭干了，軀體上的難受時(shí)常讓她忘記了要哭，倒是穩(wěn)婆這句話讓她一觸即潰。

    她的孩子不臟，他是世間最干凈的珍寶。

    這個(gè)孩子在最質(zhì)樸歡喜的關(guān)切和道賀聲中來(lái)到這世上，哭聲清澈又清亮，以后也會(huì)平安健康地長(zhǎng)大，享受人世間純粹的溫暖與愛(ài)意，平淡幸福地過(guò)完一生。

    臟的是金碧輝煌的宮殿，是勾心斗角的權(quán)貴，是蕭凌安偏執(zhí)多疑的內(nèi)心，是太后瘋狂陰暗的迫害......那些看似人人艷羨的權(quán)勢(shì)與高位背后，是行差踏錯(cuò)就會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)的危機(jī)，是磋磨人良善心性的金籠。

    她當(dāng)初費(fèi)盡心機(jī)拼上性命也要逃出了，也正是這個(gè)目的。她的孩子以后可以遠(yuǎn)離京城紛爭(zhēng)，遠(yuǎn)離蕭凌安可怕的掌控，遠(yuǎn)離所有她擔(dān)心害怕的東西，隨心所欲地肆意成長(zhǎng)，永遠(yuǎn)干凈清白。

    “哎呦，這孩子以后福氣可大著呢，爹娘一個(gè)個(gè)都這么疼愛(ài)啊！”穩(wěn)婆以為沈如霜是抱不著孩子才落淚的，安慰地將孩子塞在她懷中，笑著打趣兒道。

    溫暖柔軟的觸感瞬間盈滿懷抱，沈如霜第一回 感受到這么安穩(wěn)平和的滿足與欣慰，孩子帶來(lái)的明亮與歡快讓她很快收起傷懷的情緒，淚水也不知不覺(jué)止住了，嘴角的笑意溫婉動(dòng)人，眸中的愛(ài)意幾乎滿溢出來(lái)。

    一屋子的人都樂(lè)呵呵地笑了，等到沈如霜精力不濟(jì)昏睡過(guò)去時(shí)才把孩子悄悄抱回來(lái)，由穩(wěn)婆和另外幾個(gè)婆子帶下去擦洗照顧，離開(kāi)時(shí)讓陳鹿歸不必cao心，他只要細(xì)心照料好沈如霜一人就行了。

    陳鹿歸原本滿口應(yīng)是，但剛轉(zhuǎn)頭就犯了難，床單被褥上都是血污和汗?jié)n，沈如霜的內(nèi)衫也臟了需要換洗，他猶猶豫豫地伸出手想為她更衣，但終究是邁不過(guò)心里那道坎，給了些碎銀讓鄰家阿媽過(guò)來(lái)幫忙照顧。

    這下他心里的石頭落了地，也徹底閑了下來(lái)，手漸漸地捂著心口的衣料，摸索著藏在里面的那封征召信，神色再次變得緊張又糾結(jié)，躊躇了一會(huì)兒還是轉(zhuǎn)身朝著蘇思林的宅院奔去。

    鄰家阿媽正幫沈如霜換著枕套，親眼看見(jiàn)陳鹿歸匆忙地往外跑，“嘖”了一聲鄙夷道：

    “唉，這些男人沒(méi)一個(gè)靠得住的，哪有娘子剛生完孩子就往外頭跑的？什么事兒能比妻兒還重要......”

    *

    已經(jīng)到了夜半之時(shí)，蘇思林的院門(mén)虛掩著，晦暗的月光透過(guò)搖晃的樹(shù)影零碎地散落滿地，隱約可見(jiàn)疏朗的竹影后有忽明忽暗的燭光。

    陳鹿歸強(qiáng)行按捺住心中的焦灼之感，輕叩門(mén)扉，得了應(yīng)允后才悄然走了進(jìn)去。

    “今夜喜得貴子，你怎么有興致來(lái)我這兒了？”蘇思林半是恭賀半是疑惑地問(wèn)著，面容上的微笑和藹慈善，呷了一口茶道：

    “日后等那娃娃再大點(diǎn)兒，認(rèn)我做舅爺如何？”

    “那是自然，能承蒙夫子教誨是他此生之幸?！标惵箽w笑得勉強(qiáng)，客套地應(yīng)付一聲后就板正了臉色，瞧著四下無(wú)人才將征召信拿出來(lái)擺到他面前，壓低聲音道：

    “晚生想請(qǐng)教夫子，眼下的情形該給京城那邊什么答復(fù)？”

    蘇思林收起閑散玩味的模樣，借著燭火瞇著眼睛掃過(guò)信紙，詫異地望著神采奕奕的陳鹿歸，思及他前些日子說(shuō)的那些話，恍然大悟地喃喃道：

    “原來(lái)你還留了這一手......”

    陳鹿歸也不敢再賣(mài)關(guān)子，斟酌著將沈如霜的來(lái)歷身份隱去，將來(lái)龍去脈主動(dòng)告訴蘇思林，思路清晰道：

    “當(dāng)時(shí)幾乎邁入絕境，這是晚生唯一能想到的法子，沒(méi)想到等了大半年就碰上了陛下發(fā)覺(jué)，恰逢朝局動(dòng)蕩陛下要栽培心腹，也算是不幸中的萬(wàn)幸。只是眼下我家娘子剛剛生產(chǎn)，這可如何是好？”

    “你這法子雖好，但是當(dāng)今陛下不是一般人，定是將你的心思看透了?！碧K思林?jǐn)蒯斀罔F地捏著信紙，撫摸著花白的胡須道：

    “其實(shí)這也不難，你若怕妻兒受不了長(zhǎng)途奔波，可以先獨(dú)自去京城應(yīng)召，想必她替你高興也不會(huì)怨怪?！?/br>
    “不可！”陳鹿歸想都沒(méi)想就拒絕了，后來(lái)對(duì)上蘇思林疑惑不解的目光時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己太過(guò)激動(dòng)反常，支支吾吾地解釋道：

    “我......我沒(méi)告訴她這件事，也請(qǐng)夫子不要告訴任何人！這信上沒(méi)有官印，說(shuō)不準(zhǔn)是陛下防著他人才故意為之，還是不要聲張的好......”

    蘇思林大致明白了他的意思，因?yàn)樯婕俺C(jī)要故而不想深究，順著陳鹿歸的話思忖道：

    “依我看，咱們這位陛下可不是先帝那樣好糊弄，你若是現(xiàn)在去了皆大歡喜，若是不去也不要扯妻兒的緣由，優(yōu)柔寡斷他最是厭棄。還不如擺出些清高傲氣來(lái)，回應(yīng)說(shuō)三五年內(nèi)遠(yuǎn)離朝政，正好也能印證你并非存心讓他發(fā)現(xiàn)，多少打消點(diǎn)疑慮，高看你一眼總是好的。”

    “三五年？”陳鹿歸吃驚地小聲呼喊著，面容上即刻泛上不甘和失望。

    三五年后又是不同的天地風(fēng)云，他并非什么絕世高人，估計(jì)早就把他忘了。

    “這也說(shuō)不準(zhǔn)，如何做全看你?！碧K思林淡定地賞著月色，清明的眸光讓隱藏著心思的陳鹿歸愈發(fā)不知所措也無(wú)法抉擇。

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