柏葉挑了眉抬頭看她，瞧見她仍挺直著背立在那兒，一副清高做派，不禁愈發(fā)嫉恨，暗笑了一聲，從椅上站起來，逼近了南枝，壓低聲音道：“你沒什么對不住我的，可我就是看不慣你，怎樣？”

    “還以為是從前呢？你怕是還不知道吧，侯爺最近納了杜家的表小姐做姨娘，就連結親的人家也要慢慢地敲定了，只怕侯爺早將你拋到腦后了，說著寵你，一輩子都敬著你，瞧你現在這模樣，瞧瞧你這雙手，若伸到主子面前，主子只怕連看一眼都覺得污糟?！?/br>
    “既如此，請姑娘另請高明，我這手更碰不得這金貴的繡屏了?！?/br>
    南枝不想再與她空談下去，抬腳便要走，卻聽“嗤啦”的一聲，同時那繡屏便被扔在地上。

    “你瘋了不成，這可是宮里賜下的物件兒，即便你對我有什么不滿，也不能拿這物件兒撒氣！”

    她聲音揚得很高，不少丫鬟仆婦都朝這邊看來。

    南枝眼見胡mama便要走過來，扯了柏葉一把，壓低了聲音：“五公子中舉那日，你都同他說了，做了什么？你可還記得?！?/br>
    柏葉原本還沒反應過來，思索了番回過神來，一時又憶起想當時柳姨娘的慘狀，卻想不明白為什么南枝會知道此事，努力維持鎮(zhèn)靜道：“你在說什么，我聽不懂?！?/br>
    “聽不聽得懂的，你自己心里明白，你也看到了，我現在已被貶到這里，是光腳的不怕穿鞋的，你不招惹我，我亦會如從前一般守口如瓶，若你得寸進尺，公子的性子你最清楚，我就不多說了。”

    剛說完，胡mama便趕了過來，瞧了眼地上，張口便罵道：“你想干什么？想牽連咱們整個院子的人嗎，你這是安的什么心！”

    而南枝卻并不答她的話，只看著柏葉，柏葉幾要把有一嘴的牙咬碎，卻只得拉過胡mama道：“罷了，mama別張揚，這事若張揚開了，你我都要吃瓜落，這繡屏雖金貴，侯爺那邊卻也多年不用啦，我回去同他報上也就是了，想必公子會體諒我們些，張揚開來倒是不好?！?/br>
    胡mama原本便惱那南枝，不過終究還有些顧忌，眼見著這柏葉要來當這出頭鳥，自然樂見其成，哪知卻峰回路轉的，只覺一口氣堵在喉頭。

    卻也只得陪笑道：“是，是，姑娘說的是。”

    又朝南枝道：“還不謝謝柏葉姑娘！”

    南枝從善如流地道了謝。柏葉急于想著息事寧人，匆匆又與胡mama說了幾句，這才暗剜了眼南枝，命人拿了那繡屏往外走。

    胡mama卻不肯放過這個機會：“你給我跪下來，才一轉眼的功夫，便給我惹出禍端來，這是打量著我脾氣好，罰不得你是不是？還是覺得你從前伺候了侯爺幾年，眼睛長在頭頂，不把我這個管事mama，也不把我們這個院子放在眼里？像你這樣的丫頭，我見的多了！”

    “你打聽打聽，這個院子里一半的丫鬟都是犯了事被罰過來的，哪個現在不是服服帖帖的，我今兒個便給你立立規(guī)矩，讓你這漿糊腦子清醒清醒！”

    南枝并無辯駁，只依言跪下。底下鬧事的人她可以恐嚇，和柏葉一般的，亦可以拿把柄威脅，而胡mama便是她在這院子里的頂頭管事，只要她心中存著氣，明里暗里的，自有無數的招等著她，倒不如讓她出了這口氣，日后或許還有機會同她解釋緩和一二。

    竹板很快就被拿來，穗兒眼見形勢不對，忙同胡mama道：“胡mama您消消氣，一個院里的，可不能為著外人傷了自己的和氣，南枝自來到這里，與大家相處不錯，也不是輕狂的人，方才向來是有什么誤會?！?/br>
    穗兒開了個頭，便也有幾個丫鬟湊上前勸說。

    “好啊，你們一個個的，如今是管不得你們了，誰要再多說一句，我連你們一起罰！”

    穗兒眼見著形勢不對，忙趁亂跑出去報信。

    ……

    這場鬧劇最終以紫蘇的匆匆趕來而告終，紫蘇拿竹片往藥盒里挑了些藥膏，將南枝紅腫的掌細細抹著。

    “我就是不明白，你那么輕易就給那惡婆子低了頭，怎么就不好好給侯爺低個頭，非要來遭這份罪。”

    南枝只靜靜地盯著有些掉皮的房頂，有些微微出神。

    “南枝，你是不是喜歡侯爺？”

    南枝有些好笑，轉過頭來看她：“jiejie你在說什么？”

    “否則我想不出來，為什么你偏偏不肯和侯爺低頭。你自己好好想想，想想以后，想想自己，一味逃避下去，不是個辦法。”

    ***

    夜色正是最深濃的時候，連蟲鳥都寂靜了下去，齊敬堂走進這座蕭索的小院里，輕推開木門，低下頭將手里的燭火吹得又暗了些，這才進了門。

    他將手中的燈擱在木桌上，借著微弱的光線，很快便找到了睡在通鋪最外側的南枝，她在炕沿上坐下，見她不知夢著什么，一對細眉微攏。

    他便抬手替她撫平，又輕輕撫弄著她的臉頰，真的瘦了，原本好不容易養(yǎng)出來的rou，才幾日的功夫便消了下去。

    “倔丫頭?！彼p輕地罵了聲，自言自語一般，又捧來她的手，細細地瞧，掌心已抹了藥，仍紅腫著，他看的心疼，暗悔自己非要和她置這個氣。

    這些日子剖心摧肝的思念，他突然覺得只要她在自己身邊便好，其他的他都可以不計較。

    這么些天，他其實并不是真想看到她低頭來求自己，他只是想向自己證明，想讓她明白，她依賴著自己……結果卻原是自己離不開她。

    他小心地替她掖好被子。就這么靜靜地看了她一會兒，一顆空落落的心才終于充盈起來。

    待齊敬堂出了門，圓石低聲同他稟道：“主子，都處理好了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    圓石跟在他身后，有些發(fā)急：“主子要將南枝姑娘帶回去嗎？您瞧瞧這才幾日的功夫，就把人欺負成這樣了?！?/br>
    齊敬堂看著腳下的石路，心里微微嘆了口氣：“過兩日待她傷養(yǎng)好了，把她接回去?！?/br>
    “欸！”圓石高興地應下。

    薄淡的月光幾近于無，南枝慢慢睜開眼，看著自己的掌心有些發(fā)怔，仿佛被他摩挲著時的溫熱還沒有散盡。

    這又是他馴服自己的手段嗎？打一個巴掌，再給一個甜棗。南枝將掌心捏握起來，她不想再將光陰虛耗在這座府宅里，一刻也不想。

    她漸漸攏緊了掌心。

    她會走出這座府邸的，很快。

    ***

    南枝第二日睜開眼時，見天已大亮了，忙要起身去干活。穗兒守在一旁，怕她碰到手上的傷，忙扶了一把：

    “南枝，新來的mama讓你休息幾日，先不必去做活。”

    “新來的mama？”南枝疑惑看向她。

    穗兒點了點頭：

    “嗯，胡mama昨日受了風，染了病，已挪去莊子上養(yǎng)了。我瞧著這新來的管事mama不錯，像是個和善的，可比那胡mama好上不知多少?！?/br>
    南枝垂下眼，只淡淡地應了生。

    “可真是惡人有惡報，那胡mama昨日剛罰了你，今日就招了風……”

    南枝卻拿眼瞧她。她看著這個干干瘦瘦的小女孩，好像從她第一日到這洗衣房里來，她便一直幫襯著自己。昨日紫蘇那么及時的趕過來，怎會是湊巧。

    原來即便躲到了這里，她依然在他的監(jiān)視之下。

    穗兒摸了摸臉，不知她在看什么：“怎么了？”

    南枝只是笑著搖搖頭：“無事。我有些渴，幫我倒杯茶水來吧?！?/br>
    南枝歇了兩三日，手上已消了腫，她便不好再賴在屋里，想著出去做活兒，只剛拿起兩件衣服要洗，有個丫鬟搓著手腆著臉沖她笑：“南枝姐，你傷還沒好，要多養(yǎng)兩天，免得日后落了什么病根兒。我手上的活計剛好干完了，交給我，交給我就行！”

    說罷，便奪過南枝手里的衣裳，生怕她不答應似的。

    南枝舉目瞧了瞧，見眾人都若有若無的打量著自己，目光不經意與鸝兒對上，她不見平日的囂張模樣，只縮了縮身子，埋頭做著手上的活。

    南枝心中了然，便又回屋里坐著了。

    只到了黃昏，便聽到屋外一個仆婦交代說：“一會兒將這衣服熨燙齊整，往二房送去。”

    南枝想了想，估摸著很快便是四公子下學的時候，便出了門，將竹竿上晾干的衣服收下幾件來。又見一個丫鬟正要捧著二房的衣服出門，便攔下來：

    “我在屋里也是閑著，不如做些輕省的活計，替你們分擔一些?！?/br>
    南枝端著衣物出了院子，待進了二房的院落，特意尋了月洞門處守了一會兒，果然見四公子齊敬州帶著小廝歸家來。

    南枝便低下頭，裝作一副慌張趕路的模樣，迎面撞了上去。

    齊敬州剛拐過一道長廊，便瞧見一個粗布衣裳的丫鬟迎面撞過來。他眉頭一蹙，拿扇邊兒往她肩頭一抵：

    “往哪撞呢？”

    結果那丫鬟一抬臉，竟是個熟面孔。齊敬州歪著頭看她倉惶白皙的小臉兒，賊兮兮的笑：

    “喲，這不是南枝姑娘嗎？您怎么如今混成這副樣子了？我大哥不是最疼你不過？”

    南枝忙屈身行禮，作出惶惶不安的模樣：“是奴婢莽撞，請四公子恕罪。”

    齊敬州拿著扇挑起她的下巴，往她清凌凌的小臉兒上瞧了幾番，一時又是一陣心猿意馬。這丫頭出落了幾年越發(fā)標志了，怪不得惹得他那清心寡欲的大哥動了凡心，長久也撂不開手。

    他眼咕嚕一轉，拿不準南枝如今是個什么境地，只想著讓小廝查探了再說。

    他擺了擺扇：“行了，走吧?！?/br>
    齊敬州見她慌張跑去的背影，不禁更覺有幾分趣味。

    他低下頭，恰見有方帕子落在自己腳邊。拿起來一看，淺黃色的帕子，只邊角里繡了一株小小的蘭。

    他湊在鼻尖一聞，一股暗香鉆入鼻腔，直撓得人心癢。他忽地抬眼看遠處那只剩一點的背影，拿帕子抵在鼻下，風流一笑：“有意思?！?/br>
    果然如南枝料想的一般，沒過幾日，二房便有個穿的很是體面的大丫鬟到這洗衣房來。

    剛走進院子，那丫鬟掃了眼水漬滿地的院子，又瞧了瞧胡亂堆在一旁的雜物，有些嫌惡的皺了皺眉頭，不肯再往前走，只立在那兒，清了清嗓子。

    有仆婦瞧見忙迎上去，那丫鬟則抬了抬下巴：

    “叫你們管事的出來?！?/br>
    此時聽到動靜的秦mama也忙迎出來，認出她是二夫人身邊的體面丫鬟，不敢怠慢：“姑娘可是有什么吩咐？”

    “前些日子你們往我們二房送的一件秋香色繡海棠的長褙子，是誰送過去的？”

    南枝聞言走過來：“是我。敢問姑娘，可是有什么問題？”

    “是出了點岔子，你跟我走一趟吧。”那丫鬟抬眼掃了她一眼，輕慢道。

    穗兒見這丫鬟來者不善，又不清不楚地便要帶人走，忙走上去問：“jiejie，可是那褙子哪里洗壞了？雖是南枝送過去的，卻并不是她洗的。jiejie你看這……”

    那體面丫鬟不耐煩的打斷她：“你費什么話，我找的就是她?！?/br>
    她說完還回頭看南枝一眼：“還不快跟上。”說完便頭也不回地走出去。

    穗兒偷偷扯了扯南枝的袖子：“我瞧著好像不太對，要不你別去了。像是沖著你來的，你可是從前得罪過那二夫人？”

    南枝垂眼掩住某種思緒，只道：“不曾，只是卻與那四公子有些過節(jié)。不過已是許久前的事了，應是無礙的，他也長久在書院，一個月回來不了幾趟。二夫人既派人把我找了去，我怎么好不去？放心，沒事的，我去去就回去?！?/br>
    穗兒只好眼睜睜的看著南枝離開，可是心里總是不安定，想了想還是跑去報信了。

    南枝隨著那丫鬟一路進了二房的院落。那丫鬟朝一旁的屋子揚了揚下巴：

    “你進去等著，我先去稟報夫人，一會兒再傳你進來?！?/br>
    南枝一進屋里，便聞見一股濃烈的香味。她瞧著散著裊裊香霧的鎏金爐，卻挪開視線，并未多做什么，只是立在房間里等著。

    很快門被推開，南枝回頭看，是齊敬州。南枝蹙緊了眉頭，顯出幾分驚慌，往后躲了幾步：“四公子。”

    齊敬州則一步步朝她逼近，直到將人逼到墻角處。他瞧著南枝這模樣，冷笑了一聲，握住她纖細的腕子：

    “你這跟爺裝什么清高呢？”

    南枝想掙開他的手掌，卻使不上力氣。濃香漸漸起了效用，南枝發(fā)覺自己的身子漸漸熱起來，也漸漸軟下來。