太子被廢前，有監(jiān)國之權，處理一應朝政信手拈來，少有錯處。如今宮里僅剩的兩位皇子里，二皇子紈绔，三皇子中庸，都不是繼承大統(tǒng)的人選。

    丞相畢竟上了年紀，許多事力有不逮，很多時候皇室宗親并不買賬，皇子們倒是領些不要緊的差事，卻萬不能與當年的太子相比。

    如今勉強能用的人，只有榮王了。明知榮王心有不軌，添亂的人也是他所安排，但唯今之計，為了堵住悠悠眾口，拖延時間，不得已只能請其暫代朝政。

    然而這一舉動，卻是為朝堂動蕩埋下禍根。

    之后的半年里，榮王趁機霸攬政權，培植心腹。

    皇帝行動不便，口不能言，榮王悄無聲息地把勤政殿伺候的宮人換了個遍，等丞相意識到不對勁時已經(jīng)為時已晚。

    大權旁落，病榻之上的皇帝岌岌可危。

    早年間儲君既定，太子功績能力有目共睹，一枝獨秀，其余皇子不及，故而朝中并無黨派之爭。

    今非昔比，眼下卻不同了，榮王身為皇帝同胞兄弟，向來風光無限，尤其還手握兵部、刑部幾大衙門，不得不忌憚。

    五月，戶部尚書年邁請辭，榮王趁機把自己的人安插進來，皇帝縱有不滿，卻不能奈何。

    六部之中，榮王的人已占了大半，朝中再無與之匹敵的人。

    立儲之事，再拖不得了。

    從勤政殿出來，榮王昂首走在前方，御史中丞惆悵的皺著眉頭，和落后幾步的丞相走在一處：“咱們怎么辦？”

    御史中丞歷來看不慣榮王行徑，奈何一介文官人微言輕，束手無策。

    丞相負手，日光落了滿地，晃得人眼暈。半晌，才嘆著氣道，“榮王狼子野心昭然若揭，如今皇上口不能言，咱們不能拿他如何，但是這大梁江山，不能落在他手上?！?/br>
    “可是……”御史中丞心有猶疑，“皇上并未屬意二皇子、三皇子哪位殿下，別的親王又不如榮王手攬大權?！?/br>
    且皇子們年輕，就算儲君之位定下，將來新帝登基，難保榮王不會從中作梗，挾天子以令諸侯。

    丞相望著宮門，眸光沉沉：“去開元寺，求太子殿下?！?/br>
    御史中丞一愣：“太子殿下？”

    他太久沒聽見這個稱呼了，以至于愣神了一陣才反應過來，丞相所說的太子殿下是何人。

    ——那個皇帝閉口不提，三年前廢黜儲君之位的太子殿下宣明繁。

    整整三年，廢太子遁入空門，也仿佛從這世間銷聲匿跡了般，御史中丞也只知他在百里外一座不起眼的寺廟修行。

    皇帝刻意不去打探廢太子的消息，朝臣們也不敢輕舉妄動，見皇帝態(tài)度堅決，久而久之，也不去關注那個被天子厭棄的人了。

    但聽丞相提起，御史中丞才想起至今已有整整三載未曾見過廢太子。

    丞相自是知道宣明繁在何處修行，這幾年暗暗去過幾回，雖未出面交談，知道他一切安好倒也就罷了。

    可如今榮王橫行，二皇子三皇子資質平庸，除了已廢的太子宣明繁，已經(jīng)無人能夠拯救這個搖搖欲墜、分崩離析的朝堂。

    開元寺距宮城百里，騎馬只需兩個時辰，和御史中丞打定主意后，便派了人前往開元寺，然而丞相派人前去卻屢屢被攔在山門外。

    丞相也不氣餒，拜托朝中幾位德高望重的老臣也依次前往，卻始終不得見太子真顏，幾番下來又是折騰了好長一段時間。

    廢太子遠離紅塵，不問世事，聽說是朝中來人，壓根不肯相見。佛門重地，等閑不能擅闖，一時之間，倒不知該如何是好。

    丞相無可奈何地嘆息了一陣，不得已親自前往。

    宣明繁年幼時，他做過幾年的開蒙老師，較之旁人，總有幾分師徒情意在，自己出馬想來太子也會給幾分薄面。

    只要能見上面，他就能勸說太子回去。

    等趕到開元寺，終于在熙攘的僧侶香客中得見宣明繁。他立于人潮，身姿挺拔，一如當年。

    時隔三年再見故人，丞相幾乎老淚縱橫，激動開口：“太子殿下！”

    行人匆匆而行，他站在一株古松前，身穿粗布禪衣，腕間繞纏佛珠，眸光清朗沉靜，遙遙一拜。

    “貧僧已斷塵緣，與紅塵俗世再無牽連，施主請回吧?！?/br>
    “殿下……”丞相欲再說，卻見松下的人道一聲“阿彌陀佛”轉身離去，很快消失在古拙莊嚴的廟宇之中。

    丞相心有悵惘，一無所獲回宮。

    勤政殿安靜如昔，朝臣平素除了每日晨起一個時辰到此面見天子，偌大的宮殿只有宮人垂首往來。

    扶正衣冠進門，便聞見股濃郁的藥味，宮女打簾出來，捧著藥碗行禮。

    床榻上的人聽見響動望過來，渾濁的目光帶著幾分希冀期盼。

    丞相腳步一頓，搖了搖頭，榻上的人瞬間沒了神采，形容衰敗。

    皇帝中風纏綿病榻，病情愈發(fā)嚴重，除了張口吐出幾句不甚明朗的字句，便連動彈也困難了。

    行至床榻前，丞相躬身告罪：“臣今日見到太子了，只是殿下不愿再回來了?！?/br>
    皇帝神色慘然，眼中閃過一絲悔意。

    可悔有何用，事已至此，想要太子回心轉意自愿回宮，只怕難上加難。

    然而榮王攬權，權貴附庸，倘或榮王有朝一日生出不臣之心，只怕誰也無法阻擋。

    眼下除了廢太子，沒人再能拾得起這個爛攤子。

    丞相雖沒把握，卻不得不再上開元寺。

    然而等他幾日后趕到山門前，卻被住持攔住。

    頂著烈陽從京城而來，丞相很是著急，偏偏住持面目沉和，捻著佛珠平靜說，“凈聞剃度受戒，已非紅塵中人，丞相還是莫要執(zhí)念于此?！?/br>
    凈聞是太子出家后的法號。

    凈塵心，聞自在。

    山野間清風撲面，丞相一路風塵仆仆，終于覺得涼爽幾分，按捺住性子說，“那是我們大梁的太子，即便出家也是皇室中人，大師幫我勸他幾句可好？或者，大師讓我再見他一面?！?/br>
    住持目光平靜，說：“凈聞近日云游，不在寺中?！?/br>
    “什么？”明明前幾天還在，怎么就云游去了，這下丞相著急起來，“何時回來？”

    住持不緊不慢道：“凈聞往琢州參學，十月方歸?！?/br>
    十月方歸，眼下還未到六月，朝堂之事瞬息萬變，再耗幾個月可就不知道是什么光景了。

    住持轉身離去，丞相逮住一個小沙彌，得知凈聞方才出門三日，在涿州的法華寺參學。

    開元寺到琢州數(shù)百里，修行之人靠雙腳丈量大地，步行至少十余日，快馬加鞭必是能追上的。

    可追上呢，太子出家三年，佛法浸染，心智堅決，想要說服他還俗，并不容易。

    雖然幾年未見，丞相還是了解太子的脾性，知道眼下貿(mào)然見到他，除了拿繩子強行綁回宮，多費口舌也無用。

    丞相想要的，還是他心甘情愿答應。

    按小沙彌所說，凈聞參學游方，多靠步行，這時段正是想法子對付的時候。

    丞相牽著馬回程，若有所思。

    一路冥思苦想進宮，以至于在走路時沒注意腳下，與迎面而來的人相撞，漆黑的汁水傾灑在袖子上，蒼青的官服頓時泛起股濃烈的草藥味來。

    他一把老骨頭，炎炎夏日來回趕路已是筋疲力盡，正在氣頭上欲發(fā)作，面前的人已經(jīng)慌亂下跪，伏地叩首：“大人恕罪?！?/br>
    腳下的人低著頭，看不見模樣，看服飾是個宮女。本是他走得著急，也不怪這小宮女，按捺著脾氣道，“無礙，起來吧?！?/br>
    今日沒見著太子，丞相心情不妙，也不多逗留。小宮女伶俐，飛快讓出道來，這倒讓丞相注意倒她。

    仔細一看，卻是個形貌昳麗、容色明媚的年輕女子，她有一雙多情的桃花眼，顧盼生輝，娉婷裊娜。

    丞相腳步微頓，心中改了主意，和聲開口：“姑娘是哪個宮的？”

    寧湘心有余悸，被這話問的一愣，這里是內(nèi)宮交界處，碰見朝臣也不奇怪，方才見他身上官服，就知是朝中重臣，卻不知是哪位大人。

    她本是去太醫(yī)院給元嬪取藥，沒想到他會撞上來，雖不是她的錯，只是這位大人這會兒問起她的身份，別不是要讓主子責罰自己吧？

    似是看出她的疑惑，丞相說，“我是徐知行?！?/br>
    寧湘久居內(nèi)宮不識其人，但丞相的大名還是聽說過的。

    “奴婢眼拙，請徐大人恕罪?！睂幭婷η?，心有惴惴方回答方才的問題，“奴婢是昭陽宮元嬪娘娘的宮女?！?/br>
    “進宮多久了？”

    寧湘沒多想，下意識回答：“八年了?！?/br>
    “是挺久了……”丞相沉吟片刻，一個念頭自腦海而生，垂眸看著眼前身影纖纖的宮女，“姑娘，你想不想出宮？”

    寧湘有些吃驚，怔然抬頭。

    丞相繼續(xù)說，“今日與姑娘說這話實屬冒昧，但眼下我無計可施，不知姑娘能否幫忙一二?！?/br>
    第4章

    宮女終其一生都將困頓于深宮，若逢大赦，倒有機會歸家，否則這輩子休想踏出宮門一步，可這樣的機會幾乎千載難遇。

    上次恩赦，是二十二年前大皇子宣明繁周歲冊立太子之時。

    幼年家中窮苦，不得已進宮，深宮歲月蹉跎，寧湘早早斷了回家的期盼。

    她進宮至今八年，一開始撥去伺候先帝嬪妃，因年紀小，干得都是辛苦的體力活。后來太妃體恤才讓她近身伺候，領著微薄的月錢，在這深宮之中耗盡余生。

    自從三年前太子被廢，皇帝愈發(fā)喜怒無常，待后宮也比從前冷淡，如今病重臥床，嬪妃輪流侍疾，寧湘也跟著四處奔波。

    前朝后宮不得安寧，在迷茫滂沱中看不見任何希望。

    可無論過去多久，她仍然想出宮，仍然想回家。想念年邁的爹娘，想念家人，想念家里的一切，即便到了三十歲，六十歲也想回家。

    然而，她以為這樣的愿望，終其一生都不會實現(xiàn)。

    直到丞相說出這句話來，讓她蟄伏許久的思家之情，潮水般涌上頭。

    丞相看著她，言辭溫和誠懇：“有個忙不知可否請姑娘相幫，若是成了，本官可助姑娘出宮歸家，并有厚禮致謝。”

    寧湘不知丞相為何會找上自己，但回家的誘惑實在是太大了，她前日做夢夢見母親病重，在病榻之上抱著自己，哭著喊她的名字。

    人一旦生出這樣強烈的念頭，理智就會動搖，聽罷丞相的話，寧湘竟深信不疑。

    “什么忙？”

    眼下正是午后，熱氣升騰，往來宮人不多。

    丞相立于陰涼之下，幽幽吐出一句話：“讓太子還俗?！?/br>
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