眾人無(wú)可辯駁，陷入沉默。不一會(huì)兒，她們交談起別的事情。

    含星跟在夏沉煙身邊，說(shuō)：“姑娘，剛才管事姑姑跟奴婢說(shuō)，若您需要更衣，可至后殿——您的繡鞋似乎被濡濕了，要換鞋嗎？”

    “不用。”夏沉煙淡淡地說(shuō)。她偏過(guò)頭，看向偏殿的窗戶(hù)。

    這扇窗戶(hù)的后面，有一棵繁盛的柳樹(shù)。現(xiàn)在是秋季，柳樹(shù)的葉子都發(fā)黃了，不知是宮中哪個(gè)人，把六根枯黃的柳枝折下來(lái)，插在樹(shù)腳下。

    “六”，或是“柳”，似乎都和“溜”的讀音相近。夏沉煙不經(jīng)意地想。

    秀女們談到了皇帝陸清玄，聲音逐漸變得熱切，連角落里的夏沉煙都隱約聽(tīng)見(jiàn)了。

    “……當(dāng)時(shí)沒(méi)人想到陛下會(huì)贏(yíng)，胡人都快打到國(guó)都了?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)，那時(shí)候，有幾個(gè)世家已經(jīng)打算向胡人投降了，有人打算獻(xiàn)上自己的妻妾和婢女?！?/br>
    “這樣雄才大略的陛下，不知會(huì)選中誰(shuí)？”

    “夏家女一定會(huì)入選吧？我剛才看見(jiàn)她，甚至想起了‘我見(jiàn)猶憐’的典故。”

    “被選中也不一定是好事，這一百多年來(lái)，他們獻(xiàn)了多少女子和財(cái)寶出去了，甚至還獻(xiàn)了妃嬪?！?/br>
    “當(dāng)朝的天子，應(yīng)該不會(huì)再做這種事，反正我是很想入宮的……”

    夏沉煙循聲望過(guò)去，那幾個(gè)秀女有所察覺(jué)，和她對(duì)視一眼，交談聲逐漸低不可聞，夏沉煙卻回憶起了她們說(shuō)的那件事。

    那已經(jīng)是一年前了。

    陸清玄以帝國(guó)儲(chǔ)君的身份登臨大寶，面對(duì)的卻是積貧積弱的王朝、把持朝政的大司馬、強(qiáng)盛的五大世家，以及舉兵進(jìn)犯的胡兵。

    夏沉煙不太清楚中間發(fā)生了什么樣的籌謀與無(wú)聲的廝殺，但她知道結(jié)果——

    陸清玄親手射殺大司馬，率三十萬(wàn)將士，御駕親征，迎戰(zhàn)兩百萬(wàn)胡兵。

    他打贏(yíng)了，盡管贏(yíng)得很慘烈。

    胡人元?dú)獯髠?，這是大燕王朝飄搖百年來(lái)，第一次擊退胡兵。

    年輕的帝王，一戰(zhàn)立威，名揚(yáng)天下。

    夏沉煙漫不經(jīng)心地回憶著這件事，再次看了一眼窗外的柳樹(shù)。

    一個(gè)管事姑姑拿著名冊(cè)，邁入偏殿，說(shuō)道：“陛下和太后娘娘已經(jīng)到了，被念到名字的秀女，請(qǐng)隨奴婢來(lái)?！?/br>
    偏殿的秀女們都停下了說(shuō)話(huà)，一種緊繃的氛圍開(kāi)始蔓延。

    管事姑姑五個(gè)、五個(gè)地念名字，被念到名字的秀女們走出偏殿，不久后又回來(lái)，被分成了兩撥。她們的姐妹們圍上去問(wèn)：

    “怎么樣？陛下圣顏如何？”

    回來(lái)的秀女滿(mǎn)面羞愧：“陛下威嚴(yán)甚重，我沒(méi)敢細(xì)看，但應(yīng)該是……面如冠玉?！?/br>
    “陛下可有詢(xún)問(wèn)什么？”

    回來(lái)的秀女說(shuō)：“陛下沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但大總管問(wèn)了句，‘可讀過(guò)書(shū)？可會(huì)詩(shī)詞？’我說(shuō)略通一二，又回答了幾個(gè)問(wèn)題，然后就入選了。”

    “那對(duì)面那撥秀女，便是落選的?！?/br>
    “幸好我認(rèn)得一些字，讀過(guò)幾本詩(shī)集……”

    秀女們輕聲細(xì)語(yǔ)地議論著，因?yàn)榇蠖鄶?shù)秀女都出身顯赫，還有可能是未來(lái)的妃嬪娘娘，管事姑姑們也沒(méi)有太過(guò)干涉。

    越來(lái)越多的秀女被念到了名字，含星忍不住問(wèn)：“姑娘，怎么還沒(méi)有輪到您？大司空不是說(shuō)，把您的名字安排到了前面嗎？”

    夏沉煙笑了一下，低聲說(shuō)：“我讓人調(diào)整了順序?！?/br>
    含星瞪大眼睛，她環(huán)顧左右，把嗓音壓得極低：“為何？”

    “陛下根本就不在意這場(chǎng)選秀，我得到了消息，他傳了口諭，要在今日午時(shí)，于御書(shū)房召見(jiàn)臣工。”

    含星看了一眼偏殿的更漏，說(shuō)：“現(xiàn)在已經(jīng)是巳時(shí)末了，也就是說(shuō)……陛下不等選秀結(jié)束，馬上就要走了？”

    “正是。陛下離開(kāi)之后，將由太后主持選秀。太后和我姑母有嫌隙，她不會(huì)選我?！?/br>
    含星說(shuō)：“您會(huì)落選，然后呢？——奴婢當(dāng)然也不希望您進(jìn)宮，但是，姑娘，無(wú)論您去哪里，都請(qǐng)帶上奴婢。”

    “我會(huì)帶上你。”夏沉煙微笑，“我聯(lián)系了母親的舊部，他會(huì)帶上我們一起離開(kāi)?！?/br>
    含星的思緒轉(zhuǎn)得飛快，迅速衡量成功離開(kāi)的機(jī)會(huì)。

    她很快發(fā)現(xiàn)，以宮廷規(guī)矩的松散，和大司空在皇宮中所受的掣肘來(lái)看，這機(jī)會(huì)竟然并不渺茫。

    姑娘甚至問(wèn)出了大司空布置在皇宮的暗棋，她們完全可以避開(kāi)這些人。

    惴惴不安的情緒仍然包裹著含星，但與此同時(shí)，一股即將跳出樊籠的激動(dòng)心情，在含星的胸膛躍動(dòng)著，愈演愈盛。

    在這樣的激動(dòng)情緒中，光陰一點(diǎn)一點(diǎn)往前爬，很快過(guò)了午時(shí)，又有許多秀女被帶走，再回到偏殿。

    只剩最后一批秀女，尚未參與三選。

    “夏沉煙?！?/br>
    姑姑念了她的名字。

    夏沉煙起身，和另外四個(gè)秀女一起跟隨著姑姑，走出偏殿，穿過(guò)廊道，來(lái)到正殿。

    她們并排站好，恭謹(jǐn)?shù)氐皖^，立在正殿里。

    太監(jiān)念了五個(gè)秀女的家世和名字，在念到夏沉煙時(shí)，還加了一句“系出名門(mén)”。

    夏沉煙等待大總管詢(xún)問(wèn)一些問(wèn)題，她猜測(cè)大總管可能會(huì)詢(xún)問(wèn)她們可會(huì)撫琴、詩(shī)詞、下棋之類(lèi)的問(wèn)題，一切與帝王的喜好相近的問(wèn)題。

    她打算回答不會(huì)。

    但她卻沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這些問(wèn)題，而是聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)如同琴聲一般美妙的聲音。

    這是一個(gè)本來(lái)應(yīng)該在午時(shí)之前，就離開(kāi)這座宮殿的聲音。

    卻不知為何打亂了原先的計(jì)劃，出現(xiàn)在這里，等待最后一批秀女的到來(lái)。

    這道聲音低沉和緩，甚至稱(chēng)得上有幾分溫柔。

    他說(shuō)：“夏家女，你抬起頭，讓朕看看?！?/br>
    第2章 偏愛(ài)

    雨點(diǎn)打在飛檐碧瓦上，空氣中彌漫著潮潤(rùn)的水氣。

    夏沉煙慢慢抬起頭。

    拿著名冊(cè)的太監(jiān)忘了詢(xún)問(wèn)，連坐在上首的太后都微微怔住。

    陸清玄的神色卻仍然很平靜，他坐在龍椅上，清貴華然，俊美無(wú)儔，纖長(zhǎng)眼睫微垂，淡淡地望著她。

    夏沉煙和他對(duì)視，她的目光同樣很平靜，臉上沒(méi)什么表情。

    恢宏的宮殿成為兩人的陪襯，世間萬(wàn)物仿佛褪去了顏色，唯有兩人仍余鮮活色彩。

    兩息后，夏沉煙輕輕垂下雙眸。

    太監(jiān)終于想起自己的職責(zé)，問(wèn)道：“可讀過(guò)書(shū)？可會(huì)……”

    陸清玄抬手，止住太監(jiān)的話(huà)。

    “留牌子?！彼ひ羟宓卣f(shuō)。

    太監(jiān)愣了一下，立刻道：“夏沉煙，留牌子，賜香囊——”

    夏沉煙接過(guò)香囊，和其余四個(gè)落選的秀女一起被引出大殿。

    她這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，自己的繡鞋確實(shí)被濡得太濕了。

    她踩著潮濕的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已經(jīng)被分為兩隊(duì)，一隊(duì)有十二個(gè)秀女，另一隊(duì)有一百多名秀女。

    夏沉煙被領(lǐng)到十二個(gè)秀女那隊(duì)，另一隊(duì)的一百多名秀女被帶走。

    姑姑們的態(tài)度變得更加恭敬，請(qǐng)夏沉煙等人坐下，輕聲細(xì)語(yǔ)地向她們講解之后的流程。

    含星臉上的意外神色幾乎難以掩飾，她來(lái)到夏沉煙身邊，輕聲問(wèn)：“姑娘，您入選了？”

    夏沉煙一邊聽(tīng)姑姑講解，一邊“嗯”了一聲。

    含星說(shuō)：“您剛才去正殿時(shí)，奴婢打聽(tīng)了一下，另外十二個(gè)入選的秀女，都是精通詩(shī)詞的。有人回答只讀過(guò)幾句詩(shī)，落選了；有人回答略知一二，被大總管問(wèn)了幾句詩(shī)，她答上之后，太后娘娘才說(shuō)留牌子?？赡坪醪⒉凰闵瞄L(zhǎng)詩(shī)詞。”怎么會(huì)入選？

    “我沒(méi)有被詢(xún)問(wèn)關(guān)于詩(shī)詞的問(wèn)題。”夏沉煙說(shuō)，“看見(jiàn)窗外那棵柳樹(shù)了嗎？”

    含星望了窗戶(hù)一眼。天地上下盡是雨霧，窗外那棵柳樹(shù)浸泡在雨水中，隨風(fēng)而動(dòng)的枯黃柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。

    “奴婢看見(jiàn)了?！?/br>
    夏沉煙說(shuō)：“去把樹(shù)根下的六根柳枝折掉?！?/br>
    含星微微吃了一驚，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)。她應(yīng)了一聲“是”，走到偏殿門(mén)口，找了個(gè)借口，說(shuō)要出去。

    守偏殿的宮人們沒(méi)有阻攔，客氣地讓她快去快回。

    有一個(gè)坐在前方的秀女，轉(zhuǎn)頭看了夏沉煙一眼。夏沉煙對(duì)上她的目光，那個(gè)秀女略顯倉(cāng)促地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    夏沉煙沒(méi)有太在意。她望向窗外，看見(jiàn)一個(gè)不認(rèn)識(shí)的小太監(jiān)走到柳樹(shù)下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。

    過(guò)了片刻，含星回來(lái)，低聲回稟道：“姑娘，事情辦好了。這些柳條，是您給夫人的舊部留下的信號(hào)嗎？”

    夏沉煙頷首，“陛下不會(huì)無(wú)緣無(wú)故更改計(jì)劃，他可能會(huì)留意到名冊(cè)順序被人更改，我讓他們先行離開(kāi)?！?/br>
    為秀女們講解流程的姑姑，注意到夏沉煙和婢女的竊竊私語(yǔ)，忍不住看過(guò)來(lái)。

    夏沉煙望了她一眼，姑姑下意識(shí)收回了目光，繼續(xù)講解流程。

    含星并沒(méi)有注意到這短暫的交鋒。她略帶可惜地說(shuō)：“離開(kāi)？這樣您就失去了幫手。宮中規(guī)矩尚未整肅清楚，陛下不一定能查得出來(lái)?！?/br>
    夏沉煙語(yǔ)氣很淡，“他如果有心，就一定能查得出來(lái)，我不想讓這些人平白受到波及?！?/br>
    不久之后，姑姑講解完畢，每個(gè)秀女的位份和宮室也安排好了。

    夏沉煙被封為嫻妃。除她之外，另有一個(gè)出身于大世家的秀女被封為順妃。余者皆為昭儀、婕妤或美人，位份更低。

    眾人見(jiàn)禮，互稱(chēng)了幾句“jiejiemeimei”，被姑姑引往各自的宮室。

    夏沉煙被分到的宮殿是永寧宮。分配宮殿的人似乎有意照顧她，她獨(dú)自享有整座永寧宮，而順妃的宮里另住著兩個(gè)美人。

    轉(zhuǎn)過(guò)永寧宮精雕細(xì)刻的影壁，可以看見(jiàn)廣闊庭院。庭院中草木疏朗，種有瀟湘竹，正中擺著一個(gè)門(mén)海——也就是水缸。

    水缸由上好的青銅雕鑄而成，其上盤(pán)桓著水龍紋樣。瀟瀟秋雨落入水缸之中，在水面上打出一個(gè)個(gè)細(xì)小漣漪。