姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲說(shuō)：“該……”

    臉頰貼過(guò)來(lái)，另一手勾住他玉質(zhì)的束帶。

    他喉結(jié)滾了滾，低聲道：“別想含混過(guò)去。”

    姑娘兩手環(huán)住他腰，軟軟貼在他身上，“爺要怎么罰，我怕……”

    薛晟笑了聲，下毒她都敢，她會(huì)怕什么？

    他俯下身來(lái)，坐在床沿，抬手道：“過(guò)來(lái)?！?/br>
    顧傾一瞬猜到了他要怎么“罰”，白凈的面容騰地染上一層紅。

    男人咬著牙，斜睨她，“不肯？”

    她耷了耷眉角，不情不愿地爬過(guò)去……

    男人手掌在軟彈的臀上撫了撫，驟然抬高，飛快甩下一巴掌。

    “啪”地一聲，格外清脆。

    顧傾料不到他當(dāng)真下手，原以為他不過(guò)是出言嚇唬她……

    巴掌真的落在臀上，他還是留了余地的，痛倒不覺(jué)多痛，可實(shí)在太羞恥了。

    她長(zhǎng)到十七歲，從來(lái)沒(méi)被人打過(guò)那里。

    女孩兒震驚地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼尾溢出一抹難堪的薄紅。

    男人手掌沒(méi)有移開(kāi)，輕輕推揉著，帶了幾分綺麗曖昧的意味。

    “不給你教訓(xùn)，怕你記不住。顧傾城?！?/br>
    過(guò)了許久。他將埋頭在他腿上捂著臉委屈又難堪的女孩兒抱起來(lái)，托住她雪嫩的臉，俯身在她唇上吻了吻，“若是有力氣，起來(lái)喝盞湯羹？”

    顧傾沒(méi)力氣，也不想動(dòng)。

    她枕在他腿上，抬眼望著遠(yuǎn)處高懸的燈籠，幽幽道：“爺命人把我?guī)ё?，奶奶不生氣么？?/br>
    薛晟沒(méi)吭聲。

    聽(tīng)她又問(wèn)：“奶奶請(qǐng)的郎中為什么沒(méi)來(lái)？”

    “私賣(mài)五石散等禁藥，被查封了藥堂。為著避禍，躲回鄉(xiāng)去了?！?/br>
    他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，顧傾還是不由打了個(gè)寒顫。

    上位之人，想要拿住一個(gè)平頭百姓的錯(cuò)處，實(shí)在太容易了。

    以薛晟的性情，固然未必會(huì)做出栽贓陷害之事，興許對(duì)方確實(shí)有犯禁的實(shí)罪。

    可這種對(duì)旁人生死去留掌控著絕對(duì)的話語(yǔ)權(quán)的威勢(shì)，仍然令她恐懼的不能自已。

    如果有一天，他要對(duì)付的是她呢？

    如果有一天，他發(fā)現(xiàn)了真相，他們站在對(duì)立面上，她又該如何自救？

    **

    竹雪館，冷焰輕曳。

    胡萍守在房外，聽(tīng)林氏拔高了聲音道：“五爺他還記著顧傾是誰(shuí)的婢女嗎？一個(gè)通房罷了，鎮(zhèn)日睡在主子爺房里，怕是不知情的，還以為她才是正室夫人！”

    婆子上前，端茶哄著她，“奶奶小點(diǎn)聲，小點(diǎn)聲，仔細(xì)給隔院兒聽(tīng)著?！?/br>
    林氏捶著桌案道：“那周大夫到底怎么回事？豈會(huì)那么巧，偏偏他在這個(gè)時(shí)候回鄉(xiāng)去了！”

    婆子勸道：“他不中用，奶奶再尋人便是……”

    “尋人，尋什么人？今日顧傾不過(guò)是受寒發(fā)熱，立時(shí)便驚動(dòng)了鳳隱閣，雀羽去請(qǐng)郎中，連姓余的老不死都來(lái)了，趁著我不在的當(dāng)兒，把人帶了去。午后與我回話，說(shuō)短日內(nèi)不能回竹雪館當(dāng)差。憑他們幾個(gè)奴才，有這樣的膽子嗎？這是薛晟交代，是薛晟不放心那丫頭在我手里頭，你還瞧不出，他是在回護(hù)那賤人嗎！”

    她抬手砸了一只瓷盞，順帶一推，把擺著點(diǎn)心茶水的矮幾掀翻。

    “奶奶喲，小聲點(diǎn)，您小聲點(diǎn)吧。”婆子就快跪下來(lái)求她了，上前扶起零散的炕桌，低聲勸道，“忍一時(shí)之氣，等她有了孕，奶奶的好日子也就到了。爺們兒貪鮮，才得手，新鮮勁兒沒(méi)過(guò)，自然寶貝著。睡個(gè)幾回，也就那回事兒。奶奶，咱們前頭九十九步路都走完了，就差這最后一哆嗦，您可千萬(wàn)不能在這時(shí)候放棄啊?！?/br>
    林氏捶著自己胸口，咬牙切齒的說(shuō)：“我想到這兩個(gè)人在床上快活，我這心里，就惡心的不行。我太憋屈了，我太膈應(yīng)了！還以為他薛晟是個(gè)真正的正人君子，他也不過(guò)如此！”

    婆子勸了許久，總算勸得林氏止了罵。她服侍林氏躺下，替她掖了掖被角，垂下帳簾，立在帳外沉沉嘆了一聲，挪步離開(kāi)了內(nèi)室。

    屋中空下來(lái)，寂靜之中，那抹熟悉的煎熬感又襲來(lái)了。

    林氏渾身發(fā)顫，腦海里不住翻騰著薛晟和顧傾抱在一起的模樣。她抱住頭，眼淚流了滿臉。

    沒(méi)人懂她。

    每一個(gè)人都在勸她忍，勸她大度，勸她耐心等待。

    可是太痛苦了。

    痛苦得一時(shí)一刻都不想忍下去。

    一次次對(duì)鏡自顧，她不明白，難道她不夠美嗎？難道她不是女人嗎？

    她也想要有人疼愛(ài)，想要冬夜暖融融的擁抱，想要一雙溫柔撫過(guò)她日漸枯萎的身軀的手……

    **

    余嬤嬤去了大夫人處，榮養(yǎng)后她并未忘了從前的根本，隔些時(shí)日就會(huì)帶著家里自制的吃食進(jìn)來(lái)。

    午后的屋中，只留了個(gè)看茶水的小丫頭在外守著，余嬤嬤坐在炕沿上，替大夫人揉著僵直的腿。

    “夫人年節(jié)那陣?yán)壑耍@些日子往來(lái)的客不那么多，趁此歇上幾日?！?/br>
    大夫人含笑道：“是我越發(fā)不中用了，這些年鎮(zhèn)日這般躺著休養(yǎng)，骨頭越發(fā)脆，前兒下床還需得百合攙著，險(xiǎn)些沒(méi)鬧出笑話來(lái)?！鳖D了頓，抬眼睨向余嬤嬤帶笑的臉，“老五房里那個(gè)，你見(jiàn)著了？”

    余嬤嬤笑得越發(fā)深，“見(jiàn)著了，模樣出眾，說(shuō)話斯斯文文的，是個(gè)好脾氣的姑娘?！绷闷鸨”?，蓋在大夫人腿上，又拿了湯婆子來(lái)，替她暖著膝蓋，含笑道，“最要緊是五爺喜歡?！?/br>
    大夫人淡眉輕蹙，長(zhǎng)嘆了一聲，“難得。難得有個(gè)能入他眼的姑娘，起初我還擔(dān)心著，怕人是林氏選的，他要使性子，跟人擰著來(lái)。”

    余嬤嬤取了靠墊，替她將腰墊著，“五爺也不是針對(duì)五奶奶，倆人性子合不來(lái)，也不能全賴五爺。不過(guò)夫人既問(wèn)奴婢的看法，奴婢自然不會(huì)瞞著夫人，——顧傾姑娘哪兒都好，只一樣，身子骨弱些。”兩回見(jiàn)著顧傾，都是她病著的時(shí)候，內(nèi)里詳情雖她不知，可都是大宅門(mén)里活了半輩子的精明人，瞧個(gè)大概也能猜出來(lái)一二。模樣生得太出挑，一則來(lái)易招風(fēng)，二則來(lái)易教主母忌憚。

    “那孩子還年輕，慢慢養(yǎng)著，總能好起來(lái)?！贝蠓蛉嗣寄恐谐顭熚瓷?，余嬤嬤瞧她神色，就知她還在為薛晟的婚事自責(zé)。

    “如今五爺身邊有了知冷知熱的人，夫人還有什么放心不下。您得寬寬心，心寬了，病才好得快，再有個(gè)一年半載，興許孫兒都抱上了。”余嬤嬤想了想，又道，“如今姑娘在爺房里，總不是長(zhǎng)久之計(jì)，通房哪有日日跟著主子爺，不理會(huì)奶奶房里事的？如今五奶奶雖沒(méi)說(shuō)什么，心里也必有怨懟。依著奴婢瞧，不若夫人做主，把人這就抬了姨娘，單分個(gè)院子住，也免這么主不主仆不仆不倫不類的耽著?！?/br>
    “有了去處，五爺也能多回后院兒看看，天長(zhǎng)日久的，興許跟五奶奶也能緩和緩和?！?/br>
    大夫人閉了閉眼，虛弱地道：“人是林氏的人，他們夫妻倆怎么鬧都好說(shuō)。我這個(gè)做婆母的，插手太多反不好。我知你是替老五考量，想他高高興興的。——再瞧上一段時(shí)日吧。對(duì)了，你可聽(tīng)老五身邊的人說(shuō)起林家的事？他到底是個(gè)什么主意，可有章程沒(méi)有？”

    大夫人指的是林俊大鬧醉春樓的事，如今薛晟四面環(huán)敵，得罪了不少權(quán)貴，有人拿林俊一事做把柄，彈劾、狀訴的折子上了幾十道，他忙著審理案子，此事一直懸而未定，林太太找林氏過(guò)去施壓，林氏來(lái)大夫人面前哭訴了一回。

    余嬤嬤嘆道：“奴婢說(shuō)句不該說(shuō)的，就是當(dāng)初奶奶和爺?shù)幕槭罗k的倉(cāng)促些，可咱們家該給的體面一點(diǎn)兒沒(méi)少?；楹竽棠替?zhèn)日填補(bǔ)娘家，夫人好性兒，一概依從，可夫人知道，咱們并不欠林家什么。五爺是吃了多少苦才有今日的風(fēng)光，夫人心里是清楚的。林家不說(shuō)對(duì)五爺有所助益，就連不添麻煩都做不到。夫人，五爺不是當(dāng)初那個(gè)懵懂的孩子了，他是個(gè)頂天立地的男兒，是風(fēng)浪里滾過(guò)千百回的大人。您不若由著他吧。林家如此有恃無(wú)恐，不就瞧準(zhǔn)了夫人好性兒?jiǎn)?？?/br>
    大夫人溫柔的眼中閃過(guò)幾許困惑之色，“我只是怕，怕影響了孩子們的感情……”

    林氏這些年在夫人和老太太跟前尚肯收斂，表現(xiàn)得大方得體，說(shuō)盡漂亮話，處處為薛晟考慮，句句訴自己待薛晟的真心。薛晟是個(gè)悶葫蘆，自己絕不會(huì)在人前吐露半點(diǎn)苦悶。長(zhǎng)輩們都還以為這段婚姻有得救，可余嬤嬤知道，那兩個(gè)人早就走到一條死胡同里，前頭再?zèng)]有路可走了。

    “夫人聽(tīng)奴婢一句勸，這回，無(wú)論如何您都別管了。林俊以五爺?shù)拿x借的那些賭帳，林林總總二三萬(wàn)兩，這回這窟窿填了，下回他就敢借八萬(wàn)十萬(wàn)，難道咱們要把薛家都賠進(jìn)去嗎？”她撫了撫大夫人的手，柔聲勸說(shuō)，“夫人，您不要一直自責(zé)了。五爺他大了，他自己明白自己在做什么?！?/br>
    大夫人望著她，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    **

    正月二十三，京兆府前往林家拿人，多家商戶指認(rèn)林俊仗勢(shì)欺人，借酒鬧事，縱奴行兇，打傷店伴數(shù)人、賓客數(shù)人；又有酒樓銀莊告發(fā)其積債數(shù)萬(wàn)，拖欠年余未清；村民商戶共狀，述其強(qiáng)搶民女，霸占他人侍妾等十余條罪狀。

    林太太哭紅了眼睛，親自上門(mén)，找林氏商議從獄中贖人。

    大夫人以抱恙為由，頭一回沒(méi)有接見(jiàn)林氏。

    林氏無(wú)法，只得前往鳳隱閣，要求顧傾出面，向薛晟為林俊求情。

    作者有話說(shuō)：

    放心，傾城是不會(huì)管的。給他們家點(diǎn)教訓(xùn)。

    第43章

    這幾日薛晟早出晚歸,顧傾又病著，二人只在晚上潦草說(shuō)上幾句話。清早薛晟去上朝，吩咐人去接了余嬤嬤前來(lái),自打從岷城回來(lái)，顧傾與薛晟時(shí)常宿在一處,雀羽再來(lái)服侍屋中事便不大方便了。

    薛晟原想請(qǐng)大夫人做主,撥個(gè)伺候的小丫頭，顧傾念及身份,沒(méi)有答應(yīng)。

    她畢竟只是個(gè)通房,通房仍是婢,哪里就能使喚丫頭了呢？

    她不想四面受敵，人人厭棄,數(shù)年來(lái)苦心經(jīng)營(yíng)出來(lái)的好名聲，不能為著一時(shí)安逸舍棄了。

    鄭尋正替她把脈,一塵不染的帕子懸在纖細(xì)的手腕上,聽(tīng)他慢條斯理地道：“余毒清得差不多，清毒去瘀的藥可停了?！?/br>
    顧傾收回手腕，將袖子挽下來(lái)。

    鄭尋笑道：“薛子穆叫我給你換一味避子藥，怕那些小藥堂開(kāi)的傷身體?！?/br>
    顧傾怔了下，抬眼看向面前這個(gè)一點(diǎn)兒都不像郎中的年輕人。

    “怎么，他沒(méi)告訴你？”他挪步到側(cè)旁案幾上，拾起筆飛龍走鳳，“你們兩個(gè),一個(gè)藏了一肚子秘密,一個(gè)對(duì)人好又不肯當(dāng)面說(shuō),簡(jiǎn)直是頂般配了。”

    顧傾與他相處這兩回,總覺(jué)得渾身不自在。仿佛自己是個(gè)透明的人,一眼就被此人全看透了。同時(shí)也深深覺(jué)得不安，鄭尋就是個(gè)隨時(shí)可能爆破的火石，他畢竟是薛晟的朋友，沒(méi)道理替她瞞著薛晟。

    他到底在想些什么，她半點(diǎn)看不明白。

    她不吭聲，他亦不覺(jué)得掃興，方子寫(xiě)好，拿在手上走過(guò)來(lái)遞給她。顧傾伸手去接，對(duì)方猛然俯下身來(lái)，貼在她耳側(cè)輕嗅了嗅，低笑道：“綺蛇香，姑娘不再用了？是忌憚我，怕我告訴薛子穆？”

    “姑娘！”余嬤嬤的聲音從次間傳來(lái)，男人慢吞吞直起身，似笑非笑盯著戒備望著自己的姑娘，輕笑道：“放心吧，暫時(shí)還不會(huì)，就當(dāng)是，咱們倆的小秘密，嗯？”

    他朝她眨眨眼，背起藥箱轉(zhuǎn)身走出去，“我適才開(kāi)了補(bǔ)身的方子，嬤嬤照著抓藥來(lái)，每日煎一回，晚飯后服用。”

    余嬤嬤千恩萬(wàn)謝把人送出門(mén)，片刻折回，向顧傾肅容道：“姑娘，五奶奶朝著鳳隱閣這邊來(lái)了！”

    **

    林氏不常來(lái)鳳隱閣，此處是薛晟議事理政之所，平素人來(lái)人往，機(jī)密公文也多存在此，以往除負(fù)責(zé)料理薛晟生活的雀羽和負(fù)責(zé)跑腿辦事的雁歌外，旁人不概不準(zhǔn)入內(nèi)。

    林氏試過(guò)幾回強(qiáng)闖院落，均落得個(gè)灰頭土臉的下場(chǎng)，自那以后，也便歇了主動(dòng)來(lái)找薛晟的心思，只能時(shí)不時(shí)在大夫人和老太太跟前敲敲邊鼓，等二位長(zhǎng)輩發(fā)話押著薛晟回竹雪館去。

    此間如今住進(jìn)了顧傾，鳳隱閣的氛圍與往日大相徑庭。

    以往簡(jiǎn)樸至極的屋室里，多了許多女孩子用的東西。

    大大方方擺在炕上的針線，尚未做完的繡鞋，隔間披掛著的水紅色褙子。床側(cè)多了張妝臺(tái)，上頭擺著幾把梳發(fā)用的篦子。窗臺(tái)上博山爐換成了一大捧暖房里新采的花束，走進(jìn)屋中，淡而甜的花香迎面撲來(lái)。

    林氏一時(shí)有些恍惚，如今這房里不像書(shū)軒，更像是新婚燕爾的小夫妻住的婚房。

    聽(tīng)說(shuō)，近來(lái)上門(mén)來(lái)與薛晟議事的人都少了。