姑娘啞了聲，抬眼見他低垂的睫毛上落了一點雪絮，隨著眼睫微微顫動，潤成一點濕濕的霧。連他冷肅寡淡的表情也變得氤氳。

    雪沫子拂過鬢邊，點點紛紛擾人。傷口已經(jīng)結成猙獰的疤，其實就算適才被薛勤強行拉扯過，也并不覺得多么痛楚。可被他用這樣的眸光瞧著，那傷處仿佛又有了感覺，絲絲縷縷泛起莫名的疼。輕柔的雪籽落在嫩白的手腕上，化成細小的一滴水點，他用溫熱的指尖抹去。顧傾一顆心繃成勒緊的弦，連呼吸也跟著壓抑。

    薛晟短暫松開她的手腕，取出袖里一塵不染的絲絹，輕裹住她尚未完全消去的疤痕。

    這一刻氣氛剛剛好，風輕雪靜，良辰美景。

    好像什么都不必說，不必想。

    他小心撫平絲絹挽成的結，輕柔將碧色的袖子理回原樣。

    相握的手松開，掌心溫熱的觸感被空蕩幽涼取代。手腕上挽著的絲絹沁著微微的寒。顧傾輕抿住唇，目送男人轉身走遠。

    **

    顧傾回到屋內(nèi)時，大夫人已被楊氏扶著回去自己的院子里休息，眼看除夕的這場歡聚將散，老太太坐在炕上，臉上也顯出幾分疲態(tài)。

    又哄鬧了一會兒，兄弟幾人陸續(xù)回來，聚在屋子里陪老太太用了點心和湯飲。

    “莫都拘在這兒了，”薛老太太開了口，“趁天沒黑透，跟你們媳婦兒回自己院子里守歲去?！?/br>
    林氏早盼著她提這一句，抬眼去瞧薛晟。

    他支頤坐在椅子里，紋絲未動。半闔著眼皮，手上漫不經(jīng)心把玩一只白瓷盞。三、六夫婦率先告辭離開，就連薛誠也站了起來。

    薛誠明顯發(fā)覺，自家五弟正在走神。剛才大伙兒陪老太太說話湊趣，他便一語未發(fā)。老太太問起他年休這段時間的打算，他甚至恍惚了一瞬才開口答問。

    薛誠瞭了眼對面，一臉焦急的林氏，和她身后那個垂頭不語、面容平靜小通房，暗自搖搖頭，笑了。

    他背過手拽住薛晟的袖子，悄悄提了他一把。

    林氏見薛晟終于起身，忙跟著站起，還未來得及說出告辭離去的話，就見屋外一個婢女匆匆走進來，稟道：“老太太，雁歌適才來傳話，說陳留王府上的長史楊大人有急事要求見五爺?！?/br>
    這種日子前來求見，自然是為著極緊要的大事了。薛老太太鄭重道：“既如此，老五你快些去吧，莫耽擱了王爺?shù)恼??！?/br>
    薛晟疊手行禮道“是”。對面，林氏臉上的表情瞬間垮了下來。

    薛誠有些好笑地挑了挑眉，心道這楊長史來得倒是巧。

    **

    酉時三刻，伯府各處都懸起了橙紅的燈籠。深暗的灰藍色天幕下，一排排燈影交互輝映，滿園的喜慶興旺。

    林氏站在窗前，已經(jīng)瞧了許久的景。

    她換了身新衣，找春喜樓手藝最好的大師傅親手裁的衣裙。嫣紅濃紫，華美嫵媚。頭面是最時興的樣式，襯著白皙明艷的臉龐，何等俏麗多嬌。她還正處在一個女人最美麗的好年華，每日悉心保養(yǎng)精心打扮，可是又有誰來欣賞呢，不過是日復一日，對影自憐罷了。

    她早已不敢奢求他能主動回眸看一看自己，可在這樣的佳節(jié)，難道做一做樣子也不能夠嗎？

    屋外，忍冬提只小包袱進了院子，在廊下和半夏打招呼。今日是除夕，按照舊例，房里的婢女們可輪番休息半日，白日里半夏和顧傾留在伯府，胡萍和忍冬清早就各自告假回了家。

    他們都是林家的家生子，一家老小都在林家做仆役。只有顧傾沒有親人，往年便是得空，也不知該往哪去。她干娘鄧婆子性情古怪，又有自己的丈夫親人，顧傾不敢輕易去叨擾，往年這個時候，就與別院其他落單的婢女婆子們一塊兒說話作伴。

    忍冬回后院罩房時，顧傾正在房里梳妝，平素她最是疏于打扮，穿的是幾年前的舊衣，發(fā)式也是最普通的模樣，整個人看起來老氣橫秋，沒一點女孩子該有的嬌俏。自打被指給薛晟做通房，老太太、大夫人都各賞了幾件新衣裳，她今兒選了件桃紅色對襟褙子，白色繡花百褶裙，長發(fā)在頭頂挽成云鬟，清新明麗，燦若芙蕖。

    忍冬托腮坐在案前，望著她的側臉忍不住嘆息，“我要是五爺，說什么都要立你做姨娘，怎么會有男人不喜歡你？”

    顧傾笑了下，“別吹捧我了，不過是不常穿這種衣裳，你瞧著新鮮罷了?！?/br>
    窗外傳來一陣笑，一個年輕的圓臉婢女站在院子里喊顧傾。她放下梳篦，回眸跟忍冬作別，“小圓他們找我逛市集去啦，晚上我去干娘家睡，明兒天亮前來替你，待會兒幫我向奶奶報一聲?！?/br>
    **

    此時的鳳隱閣里，薛晟正陪著賓客飲茶。

    陳留王府楊長史已求見多日，午后接到下人來信，說薛侍郎今日得空，煩請他前來一敘。當下不敢耽擱，忙快馬加鞭趕到伯府。

    薛晟上任后，陳留王多回出面邀他宴飲，均被以公務繁忙為由婉言推拒，這番能夠面見，自是欣喜，楊長史隨身備了重禮，以昭示自家東主拉攏的誠意。

    “王爺多番向小人提及，欣賞薛大人的人物品性，只遺憾從前沒機會親近。如今大人回京，往后務必要多多往來相處?！?/br>
    客氣話說了一陣，才說及求見的正題?！啊鞣诺拿麅岳镱^，有位陳姓姨娘，才跟了文柳遠二三年，一直住在別莊，文家大婦存了歹心，事發(fā)后不肯遣散，好好一清白女子，又未參與那些傷天害理之事，實在稱不得罪眷……王爺存了仁義之心，想代此女說說情，瞧大人可否通融一二，將其名姓劃去……”

    薛晟未料陳留王府連日求見竟是為此，不由失笑。倒是他低估了這些王孫貴族的無恥程度。

    楊長史又道：“大人初入刑部，對京中局勢所知有限，為著近來的案子又四面樹敵，正是需人引薦佐助的時候。下個月安定大長公主的私宴，王爺有心與大人同往，朝中舉足輕重的人物都在受邀之列，大人您是明白人，想來不必在下言明這意味著什么。還望大人您，莫負王爺這一片赤忱……”

    薛晟笑了笑，握茶道：“王爺?shù)男囊?，本官明白?！?/br>
    正事議畢，天色已然黑沉下來，雁歌送客歸來，見薛晟正在里間更衣，玄色狐裘大氅披在肩上，瞧模樣是要出去。雁歌瞥了眼廳中幾上擺著的那幾只明晃晃的紅木描金禮盒，猶豫問道：“爺，這些東西，咱便收了？”

    薛晟笑了聲，整衣從內(nèi)走出來，“收進庫房，造冊注明，某某日某某人為某事相贈?！?/br>
    雁歌不明白他為何突然轉了心思，有些擔心地道：“今日楊長史上門，想來京中各處都已得了消息，爺不怕被打成陳留王一派？那豈不就間接與另兩位為了敵？”

    薛晟不作解釋，只問：“適才吩咐你的事，辦妥了？”

    雁歌點頭：“辦妥了。梁東快馬去了一趟大獄，找著那位陳姓姨娘，那女子自愿入陳留王府，不愿隨其他罪眷一同流放。這會兒梁東多半已帶著人送往陳留王府去了?！?/br>
    薛晟不再多問，提步就朝外走，雁歌小步追上他，問道：“爺這會子是回內(nèi)院，還是……”

    話音未落，就見雀羽喜滋滋地從外頭小跑進來，“爺，小人剛把傾姑娘在二門上攔住了，這會兒人在東側門外頭等?！?/br>
    雁歌聞言，瞠目結舌看向自家主子。薛晟面無表情跨出門，在他驚愕地注視下遠去。

    雪還在下。

    屋檐外成串的紅紗燈籠溫柔地熏染著漫天銀華，薛晟跟在手提燈籠的雀羽身后，一步步接近敞開的東門。

    車前站著個纖細少女，正與牽馬的青年含笑說話。

    見著薛晟，青年尚未落下的笑容僵在臉上，恭敬退后一步，喊了聲五爺。

    薛晟沒言聲，巷子里風聲回轉，雪花落在他玄色衣領上，襯得他本就清雋的面容更顯疏冷。

    他瞧也沒瞧朝他行禮的顧傾，踩著梯凳上了車，簾子垂下來，半晌才從內(nèi)傳出一聲，“上車。”

    顧傾和明心打招呼作別，提著裙擺爬進車廂。馬車很快駛動，車輪軋在結了冰的雪面上，發(fā)出沉悶的響。

    車里昏昏掛著兩只琉璃燈盞，光色不太亮，男人手里拿了一卷書，垂眸靠在車壁上，也不知是在瞧書還是在想心事。

    車廂內(nèi)頗為寬敞，按照官員的規(guī)制設有茶桌和可供躺靠的排座，上朝下衙的路上可覷空瞧一瞧公文，也方便在路途中與人議事。

    顧傾察覺到他態(tài)度冷淡，臉色比午后梅園里替她裹傷時不知冷了多少倍。

    她稍稍湊前些，提起小泥爐上的茶壺替他續(xù)水，小心遞過去，輕喊他：“五爺？”

    “放著吧。”他不接茶，也不抬眼，似乎被書吸引了全部的注意力。

    馬車駛入大道，陣陣人聲傳入耳中，他有意疏遠，顧傾亦不再哄他，索性轉身掀起簾子一角瞧外頭的熱鬧。

    起初還只有三三兩兩的行人走街串巷，漸漸近了東市，數(shù)不盡的喜慶燈籠照得街巷亮如白晝。茶樓酒館全部開門迎客，這樣居家團圓的日子，外頭竟是摩肩接踵人滿為患。

    天橋底下小攤販一家接著一家，一路沿著大道兩側排開。今晚不設宵禁，街心上熱鬧得仿佛趕集一般。

    角落沉沉暗影里，薛晟抬眸目視少女側坐的影子。

    街邊流轉的光影一道道落在她側臉上。卷翹的睫毛長而密，小扇子似的在巴掌大的臉上落下深濃的影。

    雀羽的聲音從外傳進來，在喧鬧的人群中扯著嗓子大聲與顧傾說話，“今晚曲家巷有舞獅子，還搭了戲臺，引來好些百姓湊熱鬧?！?/br>
    過了片刻，車馬駛入天橋側，雀羽又來報：“前頭人太多，馬車擠不過去，怕是要勞爺跟姑娘下來走一段。”

    簾子掀開，冷風驟然涌了進來，顧傾回頭瞥一眼薛晟，抿抿唇，當先跳下了馬車。

    薛晟隨后步下來，原以為顧傾會在車邊恭候，一抬眼，卻見她從雀羽手里接過燈籠，已率先走入人群。

    薛晟沒有出言喊住她，無聲隨在她身后幾步之遙。雀羽和幾名暗衛(wèi)護在他身前，擁著他擠入攢動的人潮。

    來來往往無數(shù)的行人，笑語歡聲充斥耳際。

    漫天懸掛的彩燈和街邊招展的酒旗飛速掠去，銀花火樹，天上人間，辭去舊歲，明朝便是全新的一年。

    忽然半天炸開一朵蓬勃的火花，人群驟然一靜，接著爆開了震耳欲聾的驚嘆聲。孩童們拍著手，一蹦一跳歡呼起來。

    一簇簇焰火伴著破空之聲，炸破雪花紛涌的半邊天幕，重重火線紛至沓來，在天空中轟然化成璀璨奪目的妖花。天際通明，火星紛涌，與輕雪共同裝飾著這浩然的長夜。

    人群尖叫著，歡呼著，緊密的鼓點和鑼聲混在其間，長橋對面舞獅隊就在這最熱鬧的時候現(xiàn)身，繞著攤檔，劈開人流，踏著特有的舞步涌上前來。

    顧傾被人群推著朝前走，高舉手中的美人燈，回眸去尋薛晟和雀羽等人的身影。

    他們被人潮隔絕開，彩獅高低舞躍，遮蔽著視線。顧傾意識到自己與他們走散了，她立在滾滾而來的人潮里，踮起腳大聲地喚：“五爺，雀羽哥！”

    鑼鼓聲和人聲淹沒了她的嗓音，她舉著燈籠艱難擠撞著人群往回尋。

    腳上被人踢著踩著，新做的鞋面上全是腳印，發(fā)邊插著的珠釵也被擠得歪斜了。

    人群中有人捉住她的手腕，她驚恐地尖叫一聲，而后被那只手攏著帶離原地。

    時光止步，人影淡去。

    她仰頭望見男人冷峻面容上那雙永遠淡定平靜的眼睛。

    他身量高大，懷抱寬厚，站立如堅韌的青松。

    顧傾被他圈在懷里，似乎被他清冷無瀾的氣息所感，心中驟涌的驚懼快速平散。周身萬物流轉，這一刻仿佛什么都不重要了。

    她丟開手里的燈籠，微仰著頭，濕潤的雙眸倒映萬千光影。薛晟凝眉望著她的臉，薄唇緊閉，一字不言。

    焰火流飛，爛漫的光色傾瀉如洪。

    少女扣住他大氅的披領，踮起腳尖在他耳畔說了句什么。

    十里長街盡處，又一條火線炸開絢爛的花朵。

    朱唇輕啟曼闔，他側耳去聽，只聞泠泠清風擦過。

    **

    回轉神來，再去尋雀羽等人身影均已不見，彩獅引著人流朝橋下去。

    周邊涌來的熱力散去，涼風空悠悠卷進袖底。天邊焰火暫熄，空氣中飄散著濃重的硝石味道，輕煙漫在半空，短暫而璀璨的盛放過后，一切歸于尋常。

    顧傾轉身，發(fā)覺手腕仍被男人握在掌中。她不確定，他是沒有注意到，忘記了松開，還是……

    她引步向前，兩人就這般牽著手走下去。漫步過長橋，經(jīng)過賣花的攤檔，經(jīng)過食粥小鋪，沿著石磚鋪就的大道漫無目的的朝前走。

    多年后薛晟還能憶起當晚清風的溫度何樣幽涼，記得相握的手掌滲出濡濕薄汗仍不愿松開，記得姑娘紅衣白裙背身引著他朝前的背影。

    他也曾想，如果一切停駐在那一刻，興許于他，才是確幸。

    回程的馬車中。

    幽暗的琉璃燈盞光色迷蒙。他坐在暗影里，看身側沉默靠坐在車窗邊的少女。纖長睫毛揚起好看的弧度，臉頰貼在車壁上，仿佛陷入沉睡之中。

    他不會知道她心內(nèi)此時翻轉過多少念頭。