林氏婚后這五年，一沒娘家撐腰壯勢，二沒丈夫體貼關(guān)懷，大宅門里素來捧高踩低，義薄情淡，這幾個(gè)丫頭片子，何曾將她放入眼里過？這般當(dāng)眾叫嚷出她娘家兄弟的丑事，還要譏諷她跟薛晟無話可說，林氏臉色難看極了，有心回嗆兩句，一時(shí)卻找不到合適的言辭。

    馬車?yán)餁夥兆兊脤擂纹饋?，王氏呵斥了薛芙兒兩句，轉(zhuǎn)過頭淡聲勸慰林氏：“你別聽芙兒瞎說，回頭還是尋個(gè)時(shí)間，找五弟他們問清楚才好?！?/br>
    朝露寺很快便到了，眾人依次下車，顧傾見林氏臉色發(fā)青，忙上前將她扶住，“奶奶怎么臉色這樣差？”

    林氏沒有理會她，捏緊手帕機(jī)械地跟著二房一行人朝山上走。

    山寺里早有人前來打點(diǎn)，今日對外閉寺，只為接待薛氏女客。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到一個(gè)身穿青色錦袍的男子與寺中負(fù)責(zé)待客的僧人一并迎來，薛芙兒高興地?fù)]手大喊，“三哥哥！”

    來人正是薛勤，他在衙門里領(lǐng)了個(gè)閑散的肥缺，每月月頭月中兩回采買，底下另有數(shù)名小吏負(fù)責(zé)驗(yàn)貨對賬，他只需點(diǎn)個(gè)卯落個(gè)官印，略瞧兩眼賬數(shù)，知道自己經(jīng)手的有哪些東西即可。

    大多時(shí)間，他都泡在各府的大小宴會上，或是城中名流文士們的雅集，或是世家子弟間的相互吃請。吃喝玩樂一道上，他算得個(gè)中翹楚。

    薛勤含笑過來扶住二夫人，一面走，一面向女眷們介紹，“往年這時(shí)節(jié)山寺里的花樹都敗了，光禿禿沒什么好看，今年卻是巧了，有人家來還愿，捐了香油不說，還送了百來株寒蘭來。我才去瞧過，開得正濃艷?！?/br>
    薛芙兒拊掌笑道：“這可好了，我原還擔(dān)心，怕今兒只得拘在禪房里頭吃那些沒油水的素齋了?！?/br>
    說得幾個(gè)婦人都笑，二夫人嗔道：“快嫁人的大閨女了，沒一點(diǎn)穩(wěn)重樣子，皮猴兒似的，就知道玩?！?/br>
    “——跟你三哥一個(gè)德行！”

    薛勤哭笑不得，“娘哎，您罵三妹就只管罵她一個(gè)，做什么又拉上我做墊背？”

    一行人氣氛和樂，熱熱鬧鬧進(jìn)了寺里。

    林氏落后數(shù)步，心里堵得說不出話。又是擔(dān)憂自家兄弟，又是惱恨薛晟不肯告知。

    約莫半個(gè)時(shí)辰后，以二夫人為首，幾個(gè)年長的婦人都被請到正殿去燒香還愿，布施香油。薛芙兒等由小沙彌引著，往后山去瞧寒蘭花去。

    忍冬和半夏隨林氏守在正殿，顧傾留下整理廂房。

    薛勤得了空，一路摸到林氏院前，攀在矮墻上隔窗喊她的名字。

    “顧傾，好姑娘，你出來，爺有東西賞你?！?/br>
    顧傾抬頭瞥他一眼，上前關(guān)掉了明窗。

    男人索性跨進(jìn)院子里，負(fù)責(zé)守門的婆子早不知被他支到哪里去了。

    他大手按在窗上，含笑低聲哄她，“你別關(guān)窗，爺又不吃人，閑來無事跟你說兩句私話。好孩子，爺手勁兒大，仔細(xì)傷著你?！?/br>
    顧傾背身抵靠在窗上，窗扇被他強(qiáng)推開一條細(xì)縫，姑娘細(xì)嫩的一截后頸落在他熱烈的視線里。

    碎發(fā)柔軟地貼在耳后，叫人心癢難耐，恨不能撫上一撫。

    “你就算不說，爺也知道你的名兒了?！彼麖澤矸诖芭_上，笑嘻嘻地說，“爺還知道，你快十七了，府里頭的慣例，滿十八還沒贖賣出去的，一律配了家生的小廝。五弟妹是怎么替你打算的，這么好一張皮子，要便宜那些爛泥腿子不成？”

    顧傾默了片刻，似被戳中了心事，她凄凄蹙起秀眉，抿唇不吭一聲。薛勤并不著急，他深知，有耐心的人才能釣得上大魚。

    當(dāng)下只溫聲絮絮地哄：“論人才樣貌，你半點(diǎn)不輸府里的主子奶奶姑娘小姐們，就沒想過替自己多打算打算，尋個(gè)光明前途？”

    窗內(nèi)傳出一聲低嘆，姑娘別過臉，聲音聽來沉悶悶的，“我只是個(gè)下人，自然是憑主子調(diào)停?！?/br>
    賣身契在人手里，自己根本做主不了自己的婚事。

    “傻孩子?！蹦腥寺暰€溫柔如水，越發(fā)湊近幾許，越過緩緩?fù)崎_的窗，將掌心落在她纖弱的肩頭，“你是命苦投錯(cuò)了人家，無奈做了下人，……爺愛憐你容貌性情，早對你有心，三奶奶如今懷著身孕，爺身邊正缺個(gè)貼身伺候的……將來若是成孕，你也是一樣當(dāng)主子奶奶……豈不好？”

    姑娘瑟縮著，逃避著他湊近的手?！叭隣斈_玩笑了，奴婢是五奶奶的丫頭，您再如何威風(fēng)，做伯子的，總不能跟弟妹張這個(gè)口?！?/br>
    說到這里，姑娘仿佛重新狠下心腸，轉(zhuǎn)過臉來重重將窗一闔，“三爺自重，這是五奶奶的院子，再歪纏下去，奴婢要嚷人來了！”那窗關(guān)得又重又急，險(xiǎn)些夾住男人的手。

    薛勤被她吊得不上不下，滿心滿腔的熱燥無處消解。若非念著大殿上的儀式多半已近尾聲，他恨不得立時(shí)便躍進(jìn)去把這狠心丫頭死死收拾個(gè)幾回。

    回程車上，薛勤心不在焉地奉承著親娘，不時(shí)撩簾朝后望。下人們隨車而行，那姓顧的妮子身邊跟著兩三個(gè)討乖買巧的小廝，見她與那幾個(gè)有說有笑，全然不是面對自己時(shí)那般刻意避嫌。

    喉頭澀兮兮的有苦難咽，沒得手的時(shí)候總是撂不下，忘不了的。可她說的也是實(shí)情，寵個(gè)丫頭雖不是大事，可他一個(gè)做伯子的，總不好張口跟弟媳要女人。

    他這人一向也不是什么深情不二的主兒，府里多少丫頭媳婦，給他哄上了手，很快便拋了。身份地位擺在這里，又有哪個(gè)敢嚷出來跟他鬧。

    原以為對付個(gè)年幼丫頭，三兩下便能擺平，如今瞧來，倒是小瞧了她的氣性。

    一回到竹雪館，林氏便急忙命人去請薛晟。

    跑腿的小丫頭去了又回，支支吾吾在簾外答話，“爺、爺說今兒不得閑，改日……”

    “啪”地一聲，瓷盞從內(nèi)扔出來，碎裂在小丫頭腳邊。

    林氏站起身來，咬牙切齒地道：“他不肯來，我去見他便是！”

    第6章

    風(fēng)聲蕭瑟，涼意更濃，已是冬初時(shí)節(jié)，夜晚的空氣中，蘊(yùn)著令人喉頭生痛的凜冽。

    林氏腳步很疾，成婚數(shù)年，這是她為數(shù)不多的幾回貿(mào)然闖入薛晟“領(lǐng)地”的時(shí)候。

    剛成親那會臉皮薄，他不來后院，她便也不好主動來請。不是沒試過用送湯水送衣物等方式來關(guān)心試探，也曾想過要好好做個(gè)溫柔賢惠的妻房，可薛晟是個(gè)十足不解風(fēng)情的木頭，什么法子都用過后，她徹底認(rèn)清了自己不被丈夫所喜的現(xiàn)實(shí)。而后他一去不歸，徒留她一人，守著空寂寂的院子，蹉跎著年華。

    縱使心急如焚，且?guī)Я藥追峙瓪?，她也仍是好生梳了鬢發(fā)，換上最瑰麗的裙子。

    初冬寒氣氤氳的庭院里，甬道深處風(fēng)燈搖曳的光照著一抹濃艷的殘紅，一路蜿蜒至鳳隱閣外。

    林氏停住步子，在門前頓了頓呼吸。

    顧傾忍冬勉強(qiáng)跟上她的速度，鳳隱閣外守著薛晟的長隨雁歌和雀羽，見得林氏前來，露出意外之色，慌忙奔過來行禮，雁歌壓低聲道：“奶奶怎會來此？五爺此時(shí)不便，奶奶可有要事？不若由小的代為轉(zhuǎn)達(dá)……”

    林氏一掌搡開面前攔路的人，怒喝道：“滾開！”

    她幾步踏上石階，一面口喚“五爺”，一面猛地推開房門。

    廳中數(shù)人，皆吃驚地回過頭來。

    薛晟眉頭微沉，并未言聲。

    雁歌雀羽二人一臉為難跟隨在后，小聲道：“五爺，五奶奶許有急情……”

    廳堂正中，圍坐數(shù)名男子，官服官帽，未及卸除，聚集于此，顯是正在商議急難大事。

    林氏未料他竟當(dāng)真有要事在辦，本因憤怒而微微泛紅的面容，此刻寫滿窘色，她扣在門上的手垂下來，不知當(dāng)用什么言語緩和此時(shí)的尷尬才好。

    “薛五夫人看來是有要事相商，不若我等先行告辭，余下的細(xì)節(jié)，我們私下商議著辦。”一名年紀(jì)稍長的大人含笑為林氏打了圓場，眾官員紛紛起身，客氣地向薛晟告辭。

    燭排曳動的火光映照著薛晟沉默的影。

    閑人散盡，連雁歌二人也退了出去。林氏扶著門扉緩步踏入進(jìn)來。

    撞見他與官員們議事之時(shí)，她是懊惱的，甚至有一絲絲悔疚。可薛晟不耐的沉默再次點(diǎn)燃了她心中的恨和怒，他連問一句她為什么如此急切前來都不肯。

    敞開的門外吹進(jìn)冷嘯的寒風(fēng)，案上卷帛被拂得凌亂紛舞。

    “五爺沒什么要對我說的嗎？”赤紅裙袂飄起，林氏聲線微微戰(zhàn)栗。

    薛晟抬眼望過來，視線落在她美麗而倔強(qiáng)的臉上，只一瞬便移開。

    他按住袖底翻飛的卷帛，垂眼道：“你若有事，不妨直言。”

    林氏舉步靠近，陰影罩在男人冷肅的面容上。她望了他許久，終得無奈開口，“我哥哥的事，可是真的？”

    薛晟沒有答。

    沉默便等同承認(rèn)。

    她抑著滿腔的痛悲聲發(fā)問，“你為何不與我說？為何不許娘家與我遞消息，為何瞞我？”

    薛晟緩緩嘆了一聲，衣袖稍抬，卷帛隨風(fēng)飄落于地。

    “林俊橫行跋扈，已成禍患。說與你知，與此事何益？”

    林氏悲聲道：“可那是我哥哥！我親哥哥！究竟是誰跋扈？五爺如今連娘家的消息都不許我知道了么？”瞞她若此，連二房的小姑們都在暗中譏笑她不被夫君重視的窘困。

    夫妻不睦難道都是她的錯(cuò)嗎？為什么始終承受奚落痛楚都只有她一個(gè)？

    薛晟靠后偎在椅背上，閉上眼睛淡淡地開口，“你現(xiàn)在知道了，準(zhǔn)備怎么做？”

    林氏一時(shí)語塞，她一心只為質(zhì)問前來，并沒思索太多，此刻他這般相問，她倒不知該怎么說。

    以往林家有事，做為姻親，薛家自不會不理，何況這次兄長落到大理寺，那正是薛誠勢力所在。但她剛剛向薛晟發(fā)過脾氣，如何好開口請他出面幫忙。她頓了頓，負(fù)氣地道：“林家百年榮耀，世代纓簪，處理這等小事的本事還有，便不需五爺費(fèi)心了?！?/br>
    薛晟聞言，薄唇輕勾，竟笑了笑。

    “如此?！彼f，“那么愿此風(fēng)波，早日平息。”

    語畢，薛晟起身，負(fù)手踱開步子，道：“來人?！?/br>
    雁歌雀羽二人矮身而入，薛晟指著滿地亂旋的帛卷，“整理一下。”

    提步走向側(cè)間一瞬，方察覺到院中一直注視在自己身上的眸光。

    他望過去，見數(shù)名衣衫單薄的婢子守候在外，呼嘯的風(fēng)卷起那女孩子額前細(xì)細(xì)的碎發(fā)，蒼白的面容籠在寒霧中瞧不真切，出塵的氣質(zhì)令她樸素的影子脫眾而出。她穿著素舊的薄棉夾襖，兩手交握不時(shí)冷得輕搓。

    也只瞥了一眼，便踱開步子走出她的視線。

    次日一早，林氏回了趟娘家。

    林太太早派人去了五六回信給她，見她如今才上門來探，不由又是一通申斥。

    “你親哥哥的死活你都不管了嗎？薛五爺怎么說？有他大哥在大理寺周旋，論理早該放人，如今卻不許家里人前去探看，這是什么道理？人已經(jīng)蹲在里頭三日了！吃不飽睡不好，還不知受了多少苦頭，你這自私短命的丫頭就一點(diǎn)不為你兄長著急？”

    林氏垂首立在榻下，任母親疾聲斥罵。等上首的人罵累了，她才緩緩站直了身子，扶著忍冬的手坐在一旁椅中?！按耸挛鍫敳槐悴迨郑仓?，他才從外頭回來，只領(lǐng)了個(gè)虛銜，如今許多雙眼睛盯著薛家，總得等他官職定了，位子穩(wěn)了，這才好替哥哥奔走。”

    見林太太瞪著眼又要罵，林氏端起茶盞開口打斷她，“二姐的夫家一向在朝中也說得上話，娘親便沒有問問她？爹從前那些同僚屬下，難道這點(diǎn)小事也辦不了？醉酒失手傷人，多大個(gè)事？哥哥這些年闖的這類禍?zhǔn)逻€少了？”

    以往闖禍，瞧在薛家面上，多半私下便了了，這回鬧到大理寺去，事態(tài)必然嚴(yán)重，絕不是林太太說得那般輕描淡寫。薛晟的態(tài)度，明顯是不想再助長林俊的氣焰，她在薛家已經(jīng)完全沒了臉面，難不成還要她低三下四去跪求薛晟替他哥哥出頭？

    林太太見她將事推到旁人身上，登時(shí)惱了，她重重摔下茶盞，怒道：“如今伯府的奶奶做久了，家里的事打發(fā)不得你了？你二姐的情形你又不是不知道，姓陳的畜生鎮(zhèn)日只會在外胡天胡地包戲子玩粉頭，他能救你哥哥？你大伯子本就是大理寺的官員，如何舍近求遠(yuǎn)？說到底還不是你無能！”

    她指著林氏道，“你說，是不是你又惹惱了薛五爺，他才不肯施以援手？”

    林氏飲茶不語，林太太瞧得生氣，一揮手，將她手里的茶盞摔爛在地。

    眾婆子侍婢驚得斂息禁聲，只一個(gè)年邁的體面嬤嬤小聲出言，“太太息怒，有話好說……”

    林太太怒道：“你瞧瞧她這幅油鹽不進(jìn)的樣子，我還要怎么說？出嫁五年毫無建樹，虧得為她求了這樣一門好姻緣，為了不給夫家瞧輕，舍了我半副嫁妝去，她就是這樣報(bào)答我的！”

    林太太越說越氣，隨手拾起榻上的枕頭就朝林氏丟去。

    那嬤嬤見勸不得林太太，只得又來勸林氏，“三姑奶奶別跟太太置氣了，回頭太太又犯心口疼的毛病，三姑奶奶何嘗不心疼？”

    林氏別過臉，吞下滿腹委屈抹掉眼角的水痕，“不是我不幫哥哥，是五爺惱了我們家，怪哥哥一而再再而三的找麻煩。這些年，我舍了臉皮，一次次去求大伯，求公爹，不知為哥哥平了多少事。哥哥也不是小孩子，爹娘如此縱容下去，難道便是為他好么？”

    林太太冷笑，“你只承認(rèn)自己無能便了，你算什么東西，也配來評說我與你父親如何教子？你哥哥便再沒本事，也為咱們林家開枝散葉生了十個(gè)八個(gè)孩子，你呢？成婚五載肚子始終沒有動靜，我都隨你丟盡了臉面，出去見著人問起你的事，我當(dāng)真是沒臉說！”

    “五爺緣何惱了你哥哥？還不是你這廢物連累了他！連你自個(gè)兒的夫君都瞧你不上，你在世上活著還有什么意思？也就是你厚顏無恥不知羞，換做是我，早一根繩子吊死了自己，也免活在世上拉著娘家陪你丟盡顏面！”