林氏一回來，裴少淮便將自己的猜想同母親說了，林氏愁眉，喃喃道：“這樣的身份，伯爵府恐怕是請不走這尊‘神’了。”

    若是早說了人家，興許還能搪塞過去。

    一夜深思，并無奏效的對策。

    二老太太卻直接上門來了，打得她們措手不及。那老婦人繞過其他人，直接找了老太公、老太太，正在大廳里拉親戚關(guān)系，陣陣笑聲從里傳出。

    見氣氛烘托得差不多，二老太太道：“大哥、大嫂子，一家人說一家話，共榮共辱不分彼此，今日我便也不藏著掖著了。前些日我來參加竹姐兒的及笄大禮，只見她落落大方、知書達(dá)理，便知是大哥大嫂平日里花了許多心思栽培，方能若此，也顯得伯爵府是深有底蘊的?！?/br>
    裴老爺子、老太太被哄得笑呵呵的。

    “那時，我便想著，肥水不流外人田，這樣好的丫頭，理應(yīng)給她尋一門好親事才是?！倍咸值馈?/br>
    老太太順著話問道：“弟媳可是有好人家推薦？叫我好好聽聽。”

    “確實是個上好的人家。”二老太太笑道，心想已成大半，又道，“正是我那孫女婿，安平郡王府的世子，老嫂子你說這樣的門第，皇親貴族，算得上極好罷？”

    “這……”

    雖是皇親國戚，可是叫自家的孫女，去替二房的孫女生子，老太太不免還是有些猶豫的，畢竟伯爵府才是長房，才是正支。

    二老太太趕緊繼續(xù)勸道：“既然說到了這份上，大哥、老嫂子想必都明白了我的心思，我便也坦白了。若棠生第二胎時，已經(jīng)傷了身子，太醫(yī)說……唉，不提也罷。此番讓竹丫頭嫁過去，雖是為妾，可生下來的孩子記的是嫡出，往后也是當(dāng)世子的，這份厲害想必老嫂子能夠明白。生下來這小子，與你我兩家皆親近，豈不是兩全之美？”

    “再者，這姐妹齊心，共事一夫，后宅安寧，往后只會傳為一樁美談，郡王府這樣的門第，誰敢瞧不起伯爵府呢？老嫂子說是不是？”

    第30章

    二老太太說完這番話，堂上一片緘默，裴老爺子臉上再無方才之容。

    “二弟妹無須再言，伯爵府還是要臉面的，孫輩們也是講風(fēng)節(jié)謀舉業(yè)的，丟不起這個人?！迸崂蠣斪娱_言道，胡須微顫，又言，“我原以為兩府同出一家，有些舊情在，如今看來是我?guī)熜淖杂昧恕埢亓T！”

    言語硬了幾分，表明了他的態(tài)度。

    老爺子雖稀里糊涂地過了半輩子，可關(guān)乎門第清譽、子孫前程的事，他還不至于被人哄騙過去。

    老太太方才確實被一頓奉承之語給迷糊住了，加之那皇親國戚、世子側(cè)妃、庶出嫡養(yǎng)等滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)暮锰幩坪跻差H具利誘，竹姐兒又只是一個庶出姐兒……她確確被沖昏了頭腦。

    如今聽了老爺子的話，才清醒過來。

    心里愈想愈是后怕——那裴若棠，若真是個好相與的，世子房里豈會沒個妾生子？

    世子往后是會承襲郡王的，尚書府嫁嫡長孫女為的就是這個，裴若棠傷了身子完成不了家族任務(wù)，尚書府又不想世子從其他世族納貴妾，竹籃打水一場空，世子長子拱手讓人，故此把主意打到了伯爵府這邊。

    老太太心驚，若是方才自己點頭，自家的兩個孫兒當(dāng)如何自處？豈不是讓清流之家嘲諷兄弟二人賣姐求榮？數(shù)十載的寒窗苦讀功虧一簣？這是要把伯爵府往泥坑里踩呀。

    老太太臉色刷白，這才知曉自己差些被二房的一步步引入陷阱當(dāng)中，她抬手顫顫指著，道：“好陰險的用心……”

    誰料，二老太太被揭穿不怒反笑，不慌不忙，一點沒變方才的儀態(tài)，只不過笑中藏jian，道：“大哥、大嫂當(dāng)真是誤會我了，我不過是覺得自家孫女婿為人極好，又身份尊貴，家中還空有個側(cè)妃位置，說與你們聽，怎么就險惡用心了呢？橫豎竹丫頭只是我的侄孫女，去與不去，不都是大哥大嫂說了算嗎？安平郡王府世子年三十無子納側(cè)妃，誰都知曉是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖拢袝鲃右恍?，家族里另擇佳人相配，旁人說不得甚么閑話，只會夸若棠是個懂事的?！?/br>
    一番話把尚書府摘得干凈。

    “既然大哥大嫂疼愛侄孫女，舍不得她受委屈，那我們不談這個了，權(quán)當(dāng)我沒提過此事，哪里至于紅臉？咱們兩家還同往常一樣親近。”二老太太轉(zhuǎn)移話題道，“聽說秉元大侄從國子監(jiān)出來，已經(jīng)外派為官了？這年頭當(dāng)官也是個辛苦事，大哥大嫂可要提醒他多打點關(guān)系，才能走得順?biāo)??！?/br>
    又道：“聽說兩位侄孫也是極爭氣的，小小年紀(jì)已經(jīng)過了府試，少年才俊，往后想必也是入朝為官的，他叔祖父若是有甚么能幫上忙的，大哥、大嫂只管說，咱們一定盡力而為?！?/br>
    “看我這婆子，上了年紀(jì)就喜歡嘮嘮叨叨。不過呀，咱們都是一把老骨頭了，不聊這些能聊些甚么呢，左右不過是盡心盡力替孫輩們早作打算，多替他們打點關(guān)系鋪好路，希望他們多個人幫扶多條路，這條路不通還有另一條，這樣才能走得長遠(yuǎn)。呵呵呵……大哥大嫂說是不是？”

    二老太太一輪連著一輪地說著，根本沒有停歇。她端起案上的茶水，煞有介事地呷了一口，道：“上好的早春龍井，這新茶就是淳香滿溢。”

    嘖嘖贊嘆之余，繼續(xù)道：“說起這茶，我那孫女婿還有個趣事兒，叫人覺得他是孩子脾性。去歲暑時，天氣燥熱，他出門前叫人悶了一壺好茶晾著，說回來再喝，誰知叫那不長眼的奴才給喝了去，世子吃怒，當(dāng)即叫人給那奴才一身板子，道‘我沏好的茶，別個甚么人也敢來喝’，跟個孩子似的爭啊搶的……哈哈哈，你們說好笑不好笑？”

    堂內(nèi)只有這個老太太能笑得出聲來。

    到底是跟著裴尚書歷過事的老婦人，老爺子和老太太久居府邸之內(nèi)，哪里是她的對手。

    加之二老太太是有備而來，先是花言巧語來軟的，差些把老太太哄了過去，如今不成，便來硬的，借著安平郡王府的名頭給伯爵府施壓。

    冊封郡王，靠的是血脈，坐落京都，靠的卻是軍功政績。

    這一番話，聽得老爺子、老太太心有一顫一顫的，他們明白了尚書府的意圖又有何用？難道能敵得過郡王府？一時語塞，不知言何。

    見到兩人如此，二老太太又把語氣放輕放軟了幾分，道：“我知曉大哥、大嫂的難處，無非是擔(dān)心竹丫頭嫁與人妾傳出去不好聽，有損伯爵府的名聲。其實也不是沒有兩全其美的法子……”

    “安平郡王府雖在京都城里，可世子辦理事務(wù)的衙門卻在保定府上，大哥大嫂對外只說竹丫頭許了外地的人家，風(fēng)風(fēng)光光抬出門，等過幾年母憑子貴了，再跟隨夫君回到王府來，誰還能說些甚么？若是還擔(dān)心，便把竹丫頭記成保定府哪個小官吏家的嫡長女，這也不難?！?/br>
    “世子若只是單純想找個妾室，那不是多了人巴著上，此番找竹丫頭，是看上了裴家的血脈尊貴，誕下的世子足夠顯赫?！?/br>
    二老太太淡然地說著這些餿主意，面不改色，她若非親歷過，也至少親眼目睹過這樣的手段、手法，否則豈會了然于心？

    會客堂后門外，林氏、沈姨娘、裴少淮等聽著愈發(fā)焦急。原本以為老爺子、老太太回絕了，尚書府便會打消主意，不成想這老毒婦做足了準(zhǔn)備，一套接著一套的說辭，讓老爺子應(yīng)接不暇。

    裴少淮心中暗想，祖父祖母已經(jīng)知曉了尚書府的險惡用意，他們躊躇難定，不外乎是在家族前程面前，他們不是那么地疼愛和看重竹姐兒這個庶出孫女。

    “我們不能拿淮哥兒和津哥兒的前程當(dāng)賭注?！绷质蠈ι蛞棠镎f道，“至少在官人回來前，不能叫這毒婦人吃定了伯爵府……你去叫竹姐兒臥病不出，我試著進(jìn)去打斷，謀些時日等官人回京定奪?！?/br>
    沈姨娘點頭，慌慌張張回了逢玉軒。

    林氏則定了定神，邁步繞到正門，進(jìn)了會客堂中。

    “給父親母親、嬸母問好?！绷质闲卸Y，對老爺子道，“父親，方才逢玉軒傳話說竹姐兒不小心落水，昏了過去，不若……”

    沒等林氏說完，二老太太厲聲斥責(zé)道：“你身為伯爵府大夫人，也該識些規(guī)矩了，長輩在談話，豈容你上前插話？一則小事你去料理便是了，何須這個時候過來……傳出去叫人笑話伯爵府的規(guī)矩。”

    又轉(zhuǎn)向老太太，笑著說道：“大嫂，既叫我見到了，我便替你教訓(xùn)她兩句，也是為了她好，大嫂莫要怪罪我?！?/br>
    根本沒給林氏出招之力。

    “嬸母教訓(xùn)得是?！绷质先圆桓?，快嘴道，“父親，元郎不日就回來了，竹姐兒的婚事……”

    “放肆?！倍咸^續(xù)施威，道，“長輩的話你也敢偷聽，甚么教養(yǎng)。”

    這回，老爺子說話了，厲聲道：“我伯爵府的事，還輪不到你一個分出去的妯娌來插手?！?/br>
    給了林氏些依仗，林氏才把話說完了。

    二老太太道：“大哥大嫂不必如此聲張，我左右不過是提了一句，竹丫頭的事你們?nèi)羰遣豢?，我現(xiàn)在就回去，并不打緊，咱們兩家還同往日一樣往來。”

    后門外，裴少淮想起津哥兒前日里同他說的話——竹姐兒不拘于后宅之事，比男兒更加上進(jìn)要強，敢與俗世背道而馳，豈會是池中凡鱗？他又豈忍心讓jiejie遭人磋磨作踐？

    不管是為了自己，還是為了竹姐兒，或是為了這座安身之府，裴少淮都不可能置身事外，他腦中快速思索著，想找個奏效的法子把這老虔婆遣走。二老太太手段了得，他若貿(mào)貿(mào)然進(jìn)去，只會同母親一樣敗下陣來。

    正巧這時，津哥兒快步跑來，滿頭大汗，見到大哥后上氣不接下氣問道：“大哥……發(fā)生了甚么事？我方才見小娘慌慌張張回來，把房門都關(guān)緊了，jiejie也哭了……”

    裴少淮有了對策，道：“津弟，為了三jiejie，你只管按我說的做?！?/br>
    這個時候兄弟齊心，津哥兒不問為何，直接堅定點點頭。

    “你去叫長舟放火把后院單獨的那間小書屋給燒了，萬萬注意安全?！?/br>
    “大哥放心罷?！?/br>
    言罷，津哥兒顧不得歇口氣，又忙著跑開了。

    長舟和津哥兒辦事果斷迅速，很快，小書房那頭開始冒煙，伯爵府里有人驚喊道：“走水啦，走水啦——”

    裴少淮便是這個時候，進(jìn)了會客堂，規(guī)規(guī)矩矩行禮之后，道：“孫兒在外頭聽聞府上走水了，情急之下可莽莽，便進(jìn)來了……為了叔祖母的安危，還請叔祖母先行回府，等大火滅了，改日再來。萬一落得個引火燒身，那便是我伯爵府的罪過了。”

    二老太太眼皮抬了抬，盯著這個十余歲的侄孫，裴少淮卻一點不怯，瞪了回去。

    二老太太道往外看了看，道：“不過是皮毛小火，沒甚么可擔(dān)憂的?！?/br>
    裴少淮反譏道：“皮毛小火，大風(fēng)一吹，亦可成滔天大火，莫說是一個府，就是十個八個府，連在一起，也能一炬成灰……火燒連環(huán)船便是這個道理?！币庥兴?。

    “眼下沒風(fēng)，不過是幾桶水的事?！?/br>
    “天下之火，若是能滅得盡，豈會那么多引火燒身之事？”裴少淮反問，又道，“三位堂兄取名燁煜炆，想必叔祖父是希望他們趁火之勢，家族興旺……叔祖母何不明白這個道理？”

    順道暗喻，罵尚書府的火是引火燒身之火。

    “好厲害的一副嘴皮子?！?/br>
    可裴少淮根本不想再跟她糾葛，直接同祖父道：“祖父，叔祖母擔(dān)憂伯爵府的火勢，執(zhí)意不肯離開，叫人感動……然這絕非伯爵府的待客之道，為了叔祖母的安危著想，孫兒以為還是趕緊派人把叔祖母送回尚書府為妙，以免差池?！?/br>
    裴老爺子本就清醒一些，如今孫兒長進(jìn)，費心施計才得如此時機，當(dāng)即道：“來人，送尚書夫人回府?！?/br>
    申嬤嬤適時帶著幾個粗使的婆子上來，請二老太太離開。

    “不必了，我自會離去。”二老太太起身要走，卻不忘了放狠話，道，“大哥大嫂日后多多保重。”

    ……

    ……

    兩日之后，裴秉元沿水路急急忙忙回到京都伯爵府中。

    他怒氣沖沖地先回了朝露院，林氏不好說甚么，裴秉元便問大兒裴少淮，在得知前因后果之后，勃然大怒。

    平日里和氣謙謙的一個人，竟能氣到咬牙切齒，大吐俗話的程度。

    裴秉元到老爺子、老太太院子里發(fā)了好大一通脾氣，還摻著些粗言穢語。這個家里也唯有他這個獨子，可以跟老太太、老爺子鬧一場了。

    林氏把下人們?nèi)记采⒘?，和裴少淮在院子外聽里面的動靜。

    只聞——

    “那老虔婆一開口，你們就應(yīng)當(dāng)拿著掃帚把她給攆出去，竟還能讓她吐那么多狗嘴之言，這樣賣女求榮的事咱們伯爵府能做得出來嗎？他們不要臉面，我還要臉面呢?！?/br>
    “你們要是應(yīng)下了，以后別叫我去當(dāng)官了，也別叫少淮少津去讀書了，一家人端著碗上別人家討食去得了，還要甚么門第要甚么前程?！?/br>
    又對裴老爺子道：“打從上回少淮少津去尚書府讀書之事，我就說過那邊不安好心，當(dāng)不得一家人，你偏偏今日提一句，明日提一句，如今叫人算計了罷？當(dāng)年他留不得京都為官，他便恨極了你，你還妄想著兄弟情深，何其可笑?！?/br>
    對老太太道：“別天天嚷嚷著高門大戶，伯爵府如今在勛貴里是個甚么位置母親心里沒點數(shù)嗎？蓮兒嫁了徐家，兒子當(dāng)官，孫輩讀書，不就是為了往清流里靠嗎？竹兒若真嫁人為妾了，還清個屁的流，我看是下流。”

    “你們還怕他們？他們有能耐先把我裴秉元擄了去，再來惦記我女兒……你一個天天拜佛求神的，怕他們搶了你的佛不成？”

    “我不走了，我不回去了，我也不當(dāng)官了，叫我天天坐在這里守著你們，免得你們還要犯糊涂?！?/br>
    ……

    伯爵府里總算過了幾天消停日子。

    竹姐兒畢竟年紀(jì)不大，被狠狠嚇了一回，當(dāng)真病了一場，在床上躺了兩三日。

    這日淮哥兒與英姐兒來看她，竹姐兒先是好好感謝弟弟一場，打趣自嘲道：“這幾日，我躺在床上左思右想，自己竟然能被此事嚇得病了一場，未免也太膽小了一些，著實對不起兩位弟弟為我放的那把火……這么一想，膽子便壯了許多，病自然也就跟著好起來了?！?/br>
    又道：“往后我也該壯著膽辦事，不該拘著自己，讓人踩著?！?/br>
    裴少淮笑道：“三jiejie說得極是，大膽去做就是，自己長進(jìn)了，別人便欺負(fù)不了咱們?！?/br>
    其實一家人心里都明白，經(jīng)此一事之后，竹姐兒的婚事確實難了許多，但凡有人家有意，恐怕會被那世子出手壓制。

    ……