“你不是素來(lái)不喜看戲，覺(jué)得無(wú)趣嗎？”

    “看書(shū)倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴少淮掩飾道。

    林氏替他備好了人馬，吩咐下人好生照看著，盯緊了。又叮囑淮哥兒看完頭場(chǎng)就趕緊回來(lái)，不可貪頑，明日還要回學(xué)堂念書(shū)。

    ……

    戲院里，今夜的聽(tīng)客并不算多。

    裴少淮在蘭姐兒對(duì)面選了個(gè)包間，偷偷盯著她。戲開(kāi)演了，一切如常，蘭姐兒安靜坐在包間里，與兩個(gè)丫鬟一同仔細(xì)聽(tīng)?wèi)?，并無(wú)甚么異常行徑。以致于，裴少淮都懷疑是不是自己太過(guò)敏感，想岔了。

    戲演到后半部分，臺(tái)上一聲悠長(zhǎng)唱腔，臺(tái)下人紛紛叫好，進(jìn)入最精彩、最感人的片段，隨后便是有情人終成眷屬的結(jié)局。

    如此不可錯(cuò)過(guò)的橋段，蘭姐兒竟然起身了，對(duì)兩個(gè)丫鬟不知吩咐了甚么，從包間后門悄悄離開(kāi)了。

    裴少淮見(jiàn)了這一幕，心一下子提到了嗓子眼兒上——果然有詐。

    他也跟著起身，對(duì)身邊伺候的婆子小廝道：“我出去透?jìng)€(gè)氣兒。”

    長(zhǎng)舟尾隨，要跟著自家少爺，裴少淮擺了擺手，道：“我就在后門的回廊里，你們繼續(xù)看戲，無(wú)需跟著我?！?/br>
    這才抽身出去，一路遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨蘭姐兒到了戲樓后的園子里。

    ……

    戲園子今日未排戲，戲臺(tái)無(wú)人出演，四周只掛著些燈籠，有些昏暗。戲樓里傳出陣陣歡呼聲，襯得園子里寂靜無(wú)人。

    小徑通幽，幾棵桂樹(shù)半掩住小亭，唯有一盞燈籠，微光打在蘭姐兒臉上，依稀可見(jiàn)她欣喜期待之色。

    她倚靠在憑欄上，望向戲園的后門，正在等人。

    木門吱呀一聲，一白衣男子推開(kāi)虛掩的后門，一前一后端著手，風(fēng)度翩翩走來(lái)。夜里雖看不太清楚，可這輪廓，大抵可猜到是個(gè)模樣不錯(cuò)的白面書(shū)生。

    娘子?jì)尚撸抛语L(fēng)流。

    興許是互生情愫不久，蘭姐兒還未完全陷進(jìn)去，二人只對(duì)站交談著，說(shuō)些卿卿之詞，未有進(jìn)一步的逾越之舉。末了，戲樓里傳出戲子謝幕的唱詞，時(shí)候到了，蘭姐兒該走了。

    白衣男子留住了她，遞上一封信箋。

    蘭姐兒接過(guò)，羞得垂頭，稍猶豫之后，把手里的帕子投了出去，這才轉(zhuǎn)身小跑離開(kāi)，回到戲樓里。

    看到此一幕，裴少淮顧不得氣惱，心里已經(jīng)開(kāi)始盤算，應(yīng)當(dāng)如何妥當(dāng)料理此事。既已到了互換情物的地步，蘭姐兒再往前一步就是深淵，此事勢(shì)必不能再瞞父親母親。

    好就好在，事情還沒(méi)到完全不可挽回的地步。

    此時(shí)，他心里唯一擔(dān)心的是，要如何取回蘭姐兒的帕子，若這混球書(shū)生把帕子拿出來(lái)說(shuō)事，賴上了伯爵府，逼伯爵府嫁女，可如何是好？雖是蘭姐兒不知好歹，拎不清，自己犯的錯(cuò)，卻也不能眼睜睜地看著她嫁入賊窩罷？

    可惜他人小力薄，很多事沒(méi)辦法去做。

    白衣書(shū)生沿著小路，準(zhǔn)備從后門離開(kāi)，裴少淮正猶豫著要不要尾隨出去。

    忽的，從墻角竄出一道黑色身影，提著書(shū)生的衣領(lǐng)，拉到了園子外無(wú)人的暗角里，狠狠把他摁在了青石墻上，廢話不說(shuō)，揮起拳頭朝那小白臉就是幾拳，打得書(shū)生鼻青臉腫，慘叫連連，與那戲樓里傳出的喝彩聲交相和唱。

    黑影比書(shū)生高大許多，朝書(shū)生臉上啐了一口，道：“好你個(gè)一肚子壞水沒(méi)安好心的齷齪骯臟黑心玩意兒，吃了豹子膽了，竟敢搶走蘭小姐的手帕，小爺非好好教訓(xùn)教訓(xùn)你這不肖子孫，讓你長(zhǎng)個(gè)記性，知曉你爹是誰(shuí)?！?/br>
    說(shuō)罷，又是一頓拳頭。

    那白面書(shū)生既看不見(jiàn)是誰(shuí)，又沒(méi)任何機(jī)會(huì)狡辯，只能抱著頭慘叫。

    末了，黑影一手伸進(jìn)書(shū)生的袖袋里，掏走了蘭姐兒的那條手帕，仔細(xì)一摸，竟又掏出好幾條手帕，不知是哪個(gè)府上的小姐也被騙了。

    黑影怕拿錯(cuò)遺漏，就一并全收走了。

    “小爺果真是沒(méi)打錯(cuò)你。”狠狠給書(shū)生補(bǔ)了一腳。

    書(shū)生不知道那黑影是何人，可躲在樹(shù)叢里的裴少淮，卻認(rèn)得那粗鄙的聲音。

    竟被他也看到了，不知道是喜是憂，裴少淮這般想。

    ……

    回到戲樓當(dāng)中，長(zhǎng)舟見(jiàn)到自家少爺，臉上焦急之色方才緩了下來(lái)，道：“少爺你去哪了？方才急死我們了?！比羰浅隽松趺床畛兀麄冞@幾個(gè)婆子小廝，一個(gè)都逃不了。

    “去解急罷了?！迸嵘倩磻?yīng)道，“回府罷?！?/br>
    ……

    ……

    父親還在國(guó)子監(jiān)，祖母溺愛(ài)孫女，時(shí)有糊涂，祖父不善處置后院之事。思來(lái)想去，還是得母親出馬。

    夜已深，黑鴉掠過(guò)，聲音呱噪而短促。

    裴少淮找到母親，關(guān)上了房門，道：“請(qǐng)母親立馬叫人封鎖伯爵府?！?/br>
    聽(tīng)聞封鎖二字，林氏神情抖一下嚴(yán)肅起來(lái)，她知曉，兒子早慧，這絕非甚么玩笑話，問(wèn)道：“怎的了？”

    “二姐夜里看戲歸來(lái)，行走到暗處時(shí)，被惡奴肆意推倒，受了重傷，此等事態(tài)惡劣，望母親封鎖全府，嚴(yán)禁人員進(jìn)出，務(wù)必要將惡奴找到。這段時(shí)日，二姐待在院內(nèi)養(yǎng)病，要仔細(xì)伺候著?！?/br>
    林氏聽(tīng)得出是托詞。若真有此事，哪里會(huì)是淮哥兒來(lái)跟她通報(bào)，外頭管事的那些婆子又不是吃素的。

    裴少淮湊近母親耳畔，低聲把今天夜里所見(jiàn)，蘭姐兒和白衣書(shū)生的事兒，一一說(shuō)給母親聽(tīng)。

    林氏色變，知曉事關(guān)重大，甚至顧不得氣惱，也顧不得問(wèn)兒子更多細(xì)節(jié)。她立馬找來(lái)親信，照著兒子所說(shuō)的幌子，封鎖了府邸，又派人把蘭姐兒院里的一干人等，全部隔開(kāi)，分頭看管著。另外，申嬤嬤帶著婆子，把蘭姐兒綁了起來(lái)，親自看管著。

    林氏親自帶人去蘭姐兒的房間搜查，果然在床頭發(fā)現(xiàn)了幾封信箋，又從那套《詩(shī)經(jīng)》盒子的暗格里，抽出了一本詩(shī)集——

    《春色園》，吳瑯子著作。

    那幾封信，用了諸多華麗辭藻，明目張膽地表達(dá)愛(ài)意，聲稱要娶其為妻，相守一生。這些話兒，在三媒六聘跟前，何等的可笑與無(wú)理。

    偏偏蘭姐兒，就是能被這些花言巧語(yǔ)，迷了心竅。

    蘭姐兒身邊那兩個(gè)膽大的丫鬟，也很快招了，說(shuō)是——小姐上個(gè)月，得了吳瑯子的第一卷詩(shī)集，十分喜歡，愛(ài)不釋手，不知是誰(shuí)從中牽線，替她打聽(tīng)到了此人，介紹與她認(rèn)識(shí)。二人原只是書(shū)信往來(lái)，戲樓里隔遠(yuǎn)相見(jiàn)，昨日夜里，是第一次私下會(huì)見(jiàn)。

    竟是第一次私見(jiàn)，那信中的用詞就如此濃烈。

    若是多見(jiàn)幾次，豈還了得？林氏一陣后怕。

    ……

    ……

    既已得了證據(jù)，林氏才好把此事跟老爺子、老太太報(bào)了，又派人去國(guó)子監(jiān)，說(shuō)家中有要事，把裴秉元臨時(shí)叫了回來(lái)。

    老爺子氣得胡子直抖，老太太暈了又醒了，哭道：“都怪我把她給寵壞了，世珍，你該怎么辦，就怎么辦罷，再不用看我的臉面……”

    蓮姐兒是長(zhǎng)姐，也是胞姐，理應(yīng)也叫她過(guò)來(lái)的，林氏嘆氣說(shuō)道：“蓮兒挺著個(gè)大肚子，若是叫她知道了，氣出個(gè)好歹來(lái)，豈不是造孽？往后同徐家，只怕連親戚都沒(méi)得做?！睂３谭愿?，這幾日和徐家的往來(lái)還照舊，淮哥兒、津哥兒按時(shí)上學(xué)堂，但不能顯露半分。

    戲樓那邊，林氏不敢停了生意，只怕讓外人看出端倪來(lái)，一切照舊。

    ……

    房?jī)?nèi)，蘭姐兒被緊緊綁在椅上。

    林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那樣善意的面目，徑直把那些不堪的書(shū)信甩到蘭姐兒臉上，道：“我本是要把這些污了人眼的東西燒掉的，可你父親還沒(méi)回來(lái)，我不好擅作主張?！?/br>
    “你好狠的心。”蘭姐兒咬牙切齒道，直到此時(shí)，她仍未意識(shí)到自己錯(cuò)了。

    “你還不知錯(cuò)！”

    “我有何錯(cuò)？”蘭姐兒聲嘶力竭地辯駁著，“長(zhǎng)姐嫁了個(gè)讀書(shū)人家，就是千好萬(wàn)好，如今我找了個(gè)讀書(shū)郎，怎就成了這不堪那不堪，莫不是就只因他家境貧寒……”

    啪、啪——

    沒(méi)等蘭姐兒說(shuō)完，林氏就給了她兩記響亮的耳光：“這是替你胞姐和徐家打的?！?/br>
    “我原以為你只是任性，如今看來(lái)，是個(gè)沒(méi)腦子的白眼狼。”林氏道，“你長(zhǎng)姐，是徐家三媒六聘，八抬大轎，明媒正娶抬進(jìn)門的，何等風(fēng)光。你這是甚么？是恬不知恥，是私通，是自賤，竟還好意思說(shuō)出口……枉費(fèi)你長(zhǎng)姐，自幼對(duì)你跑前跑后、掏心掏肺地好?！?/br>
    林氏又道：“正經(jīng)的讀書(shū)人，哪個(gè)不刻苦讀書(shū)，替家族、替自己掙一份前程，誰(shuí)會(huì)把心思放在這些yin詩(shī)艷曲上？拿徐家同這樣險(xiǎn)惡用心的人相比，你究竟知不知道自己在說(shuō)些甚么？”

    林氏知曉，蘭姐兒有這樣的想法，空口白牙是勸不回來(lái)了的，也懶得再費(fèi)口舌，吩咐婆子看管好，離開(kāi)了。

    翌日，裴秉元急急忙忙趕回來(lái)，知曉事情來(lái)龍去脈以后，這樣一個(gè)脾氣好的人，也被氣得面目全赤，端起椅子說(shuō)要打死這個(gè)不孝女，幾番被林氏和老太太攔了下來(lái)。

    裴秉元指著蘭姐兒罵：“你置兄弟姊妹于何地？你置父親于何地？又置這個(gè)家于何地？”

    林氏經(jīng)過(guò)一夜的深思，此時(shí)已經(jīng)平靜理智了許多，她攔在裴秉元身前，勸道：“眼下她被迷了心竅，走不出來(lái)，你說(shuō)千句萬(wàn)句，她都未必能聽(tīng)進(jìn)去一句……且平和平和心態(tài)吧，我已經(jīng)派人去查那混球的底細(xì)了，再等兩日，就能有回信。到時(shí)，叫她知道錯(cuò)了，再勸也不遲?！?/br>
    裴秉元順了順氣，又問(wèn)起那個(gè)混球書(shū)生，林氏避開(kāi)蘭姐兒，應(yīng)道：“昨夜里不知道被誰(shuí)拳打腳踢狠狠教訓(xùn)了一頓，鼻青臉腫的，我叫人把他看住了，翻不出什么浪來(lái)，等料理完家里的事，再去論他罷?！?/br>
    又低聲安慰道：“我叫官人回來(lái)，不是想叫官人焦急的?？倸w早早被發(fā)現(xiàn)了，也沒(méi)發(fā)生甚么，處理妥當(dāng)了，再慢慢教導(dǎo)就是了?！?/br>
    裴秉元覺(jué)得有理，心態(tài)平靜了許多。

    這日剛?cè)胍?，徐家那邊派人?lái)傳話，說(shuō)蓮姐兒肚子發(fā)動(dòng)了，等到子時(shí)，徐家再來(lái)人傳話，說(shuō)是已經(jīng)順利生了下來(lái)，是個(gè)千金。

    母女安好，一切順利。

    第二日，本應(yīng)是一家人歡歡喜喜去看望蓮姐兒的，只是，家中這攤爛事還沒(méi)收拾妥當(dāng)，老太太眼睛還是紅的腫的，只能林氏把情緒都收斂起來(lái)，一個(gè)人去看了蓮姐兒。

    蓮姐兒剛生產(chǎn)完，甚至還虛弱。她心思十分敏感通透，問(wèn)林氏道：“怎不見(jiàn)祖母和蘭兒過(guò)來(lái)……家里頭是不是出了甚么事？”蘭姐兒自幼與她相依，她剛生了孩子，meimei斷不會(huì)無(wú)緣無(wú)故不過(guò)來(lái)的。

    “你想多了?！绷质馅s緊掩飾道，“寒露剛過(guò)，天已經(jīng)入寒，她們不小心著涼了，這時(shí)候過(guò)來(lái)，怕把寒氣渡給你和孩子……你好好養(yǎng)著身子，等她們打好，自然就歡歡喜喜過(guò)來(lái)看你了?！?/br>
    好不容易，總算掩飾了過(guò)去，這個(gè)理由，也不知道蓮姐兒能不能真信。

    從徐家回來(lái)，林氏再也繃不住，來(lái)到蘭姐兒跟前，兩人獨(dú)處，林氏直罵道：“你真真是個(gè)白眼狼，配不得蓮兒的疼惜。”言罷，眼淚兒嘩嘩地流下來(lái)，止都止不住。

    同為女子，林氏知曉生孩子是何等兇險(xiǎn)的事。

    她哽咽著道：“她剛從鬼門關(guān)里走了一趟回來(lái)，只因見(jiàn)不著你，就急著問(wèn)你是不是出了甚么事……有這樣好的長(zhǎng)姐，你卻自私自利至此，捅出這樣的簍子來(lái)，我就問(wèn)問(wèn)你裴若蘭，倘若你的事傳出去了，且不論這伯爵府會(huì)如何，單說(shuō)你的胞姐，還有她剛生下來(lái)的小娃娃，你對(duì)得起她們嗎？你讓她們?cè)谛旒乙院笕绾巫蕴?？這不是狼心狗肺是甚么……”

    裴若蘭從未見(jiàn)過(guò)繼母哭得如此戚戚，那番話也委實(shí)直戳她的脊梁骨，好似一只只小蟲(chóng)在啃咬她。

    她確實(shí)沒(méi)有想過(guò)這個(gè)家里的任何一個(gè)人，包括嫁出去的長(zhǎng)姐。

    是沒(méi)良心嗎？是的。

    可她……她真的只是想要一個(gè)一心一意疼惜她的夫君而已。

    ……

    又過(guò)了兩日，林氏派出去打探消息的人終于回來(lái)了。

    林氏叫人在蘭姐兒的隔壁，騰空了一間房，不一會(huì)兒，一個(gè)被蒙著眼的農(nóng)家村婦被引進(jìn)來(lái)，坐在椅上，有些惴惴不安。

    林氏坐在她的跟前，親自問(wèn)話，道：“一會(huì)兒，我問(wèn)甚么，你只管如實(shí)應(yīng)答，只需是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，貴人答應(yīng)你的報(bào)酬，自然如數(shù)給你。”

    村婦連連點(diǎn)頭稱是，提前道謝。

    “你可認(rèn)識(shí)吳瑯子？”

    “認(rèn)識(shí)?！?/br>
    “你與他是甚么關(guān)系？”