只不過眾人都在寒暄，并無人注意到他說什么，唯有耳尖的裴少淮聽了去。

    “來了就好，來了就好。”老太爺尋不見弟弟的影子，問道，“二弟呢？……哦哦，想來是宮中事務(wù)繁重……正事要緊，正事要緊。”

    “他原是要來的，都要上車了，卻被叫進(jìn)宮了……這不，既叫一家人等著他，耽誤了時候，最終又沒能來，真是不該。”二老太太解釋道。

    托詞而已。

    “秉盛，秉明兄弟倆呢？”老太爺又問。

    二老太太始終帶著笑，解釋道：“兄弟倆剛上任不久，也都忙?！庇质峭性~。

    老太爺摸摸一旁裴少煜的頭，贊嘆道：“真快呀，少煜都長這么高了……少燁呢？怎不見少燁過來頑。”

    裴少燁，裴尚書的長孫。

    一個中年婦人上前，正是裴秉盛之妻，袁氏，她笑盈盈解釋道：“回大伯的話，那混小子如今跟個黃花姑娘一般，日日待在書房里，大門不出二門不邁，任憑誰都叫不出來，正一門心思讀書，準(zhǔn)備來年的秋闈呢?！?/br>
    袁氏來到林氏跟前，牽起她的手，贊嘆道：“這位便是小嫂子罷，果真是風(fēng)姿卓絕，好精致的發(fā)髻，好素雅的衣裳?！?/br>
    又摸了摸淮哥兒的臉蛋，道：“淮哥兒這周正的模樣，跟小嫂子一樣一樣的?！?/br>
    聽完這番話，林氏臉上神色沉了幾分，卻不好在眾人面前表露出來，只好假借張羅眾人進(jìn)府，用以掩飾。

    老太太、裴秉元臉上神色亦是不好看。

    如今裴尚書府上，孫輩都已經(jīng)備考秋闈了，裴秉元身為大伯，亦只是個秀才而已。

    ……

    ……

    午宴過后，許多賓客都已離去，裴尚書家一眾女眷，亦是如此。

    林氏抱著淮哥兒回到屋內(nèi)，將淮哥兒安置在坐榻上，再也壓抑不住情緒，倚靠在床邊，低聲抽泣。

    裴秉元瞧見了，緊跟著進(jìn)來。

    這個寡淡的男子，亦有些溫情的時候，他坐到林氏身邊摟住妻子，讓她靠在自己肩上哭，輕聲哄道：“咱們淮哥兒這樣喜慶的好日子，夫人怎偷偷哭了起來，快些擦干淚水，別叫淮哥兒跟著一塊傷心?！?/br>
    林氏見夫君有如此貼心的時候，心里好受了許多，一邊用手帕抹去淚珠，一邊自責(zé)道：“都怪我，都是因為我，才叫外人那樣指桑罵槐，落了元郎和淮哥兒的臉面，瞧不起伯爵府?！?/br>
    “我以為是甚么要緊事，這跟夫人有甚么干系?！迸岜辶质希?，“冰凍三尺，非一日之寒，咱們與那邊早就生分了，都是上一輩的糾葛，夫人莫將錯歸結(jié)在自己身上?！?/br>
    裴秉元嘆息了一聲，又道：“我早勸過父親，各過各的便好，可父親年長了，愈發(fā)回念往事，想要挽回兄弟胞情一二，也是可以理解的事……父親既然這般想，咱們這些小輩的，圓了他的念想，受著就是了?！?/br>
    這樣的道理，裴少淮都懂，可他依舊覺得，那個袁氏的陰陽怪氣，實在叫人反感。

    景川伯、裴尚書，兩個身份之間的反差感，再次提醒裴少淮，若想活得體面，想要有個前程，想要重振家族，必須在科考道上闖上一闖，竭力而為。

    他的那個小弟弟，也必須和睦起來，否則像景川伯和裴尚書一樣，就不好了。

    ……

    “擦干淚珠，抱淮兒出去罷，一會抓周，還有許多事要準(zhǔn)備?！迸岜馈?/br>
    “嗯嗯。”

    ……

    ……

    大堂當(dāng)中，一塊厚實的紅色毯子鋪在地面上，上頭一圈圈地擺滿了許多小玩意，各有寓意。最中間的一圈，放的是書本、筆墨、印章、如意等，再往外，則是尺子、□□、小木刀、大蔥之類的，最遠(yuǎn)處，最外頭，才擺了金子、算盤、包子、桿秤之類的。

    老太爺、老太太的意思很明確，便是要他們這個大孫兒去抓跟讀書當(dāng)官相關(guān)的物件。

    淮哥兒被放在毯子中間，一家人圍著他，笑盈盈的，都等著他做出選擇，還紛紛打趣猜想淮哥兒會抓什么。

    裴父神采奕奕猜道：“這混小子喜歡書本，早前已經(jīng)從我書房里卷走了許多書籍，爹，娘，我猜淮哥兒會選書本?！?/br>
    林氏也在一旁附和道：“那些書可都藏在他的小床上呢，每日都要翻上一番，小小年紀(jì)，像是看得懂似的。”

    老太太則道：“淮哥兒額頭又光又亮，日后必定是個當(dāng)官的，我猜淮哥兒會拿印章?！?/br>
    老太爺跟著樂呵，道：“淮哥兒機靈，選甚么都是好的?！?/br>
    坐在毯子中間的裴少淮一愣，額頭又光又亮？嚇得他趕緊用小手摸了摸自己額頭，心里暗道，我的好祖母，你總不能為了說孫兒像個當(dāng)官的，便假說我是個小禿子罷。

    裴少淮沉思了半晌，而后爬過去，中規(guī)中矩，拿起了書本和毛筆。

    這原本就在料想之內(nèi)的選擇，卻令周圍人十分歡喜，個個臉上都十分滿意。

    周嬤嬤趁機恭賀老太太道：“淮少爺選了書本和毛筆，咱們伯爵府要出狀元郎了?！?/br>
    老太太高興，一揮手，道：“傳話下去，賞，一概賞半個月例錢?！?/br>
    周歲禮總算是結(jié)束了。

    ……

    可伯爵府里，還有另外一個男孫，裴少津，只比裴少淮晚出生七日而已。

    這日早上問安，老太太問沈姨娘的意思。

    沈姨娘應(yīng)道：“奴婢省得老祖宗疼愛孫子，時時惦記著，只不過，早幾日，親朋們也都順道見過津哥兒了，何苦再大費周章去辦，叫親朋們再跑一趟？依奴婢的意思，到了那日，在咱們府里，一家人歡歡喜喜吃頓飯，帶著津哥兒去祭拜祠堂，便極好了，不必再費心費力?！?/br>
    老太太夸沈姨娘識大體，道：“那就依你的意思來辦罷?！?/br>
    又掏出一把小金鎖，給津哥兒戴上，道：“我叫人打了兩把，跟他大兄戴的，是一樣的?！?/br>
    “謝老祖宗賞賜。”

    沈姨娘是個聰明人，知曉老太太問她，并非真的有意要給津哥兒大辦周歲禮。若是真有此意，早便準(zhǔn)備了，豈還會先問她的意思。

    如此，她自然主動遂了老太太的意思。

    沈姨娘明白，即便她爭，也是爭不到的。林大娘子雖是商賈出身，可起碼有個娘家，娘家有一份家業(yè)。而她，一個被賣進(jìn)寧家，跟著主子一塊的陪嫁丫鬟，夫君對她也談不上寵愛，她連基本的資本都沒有，何苦去爭。

    屆時，爭不到也是徒生愁而已。

    把一對兒女養(yǎng)好，才是要緊。

    裴少津周歲那日，抓周時候，亦十分爭氣，徑直攥著印章不放手，還向眾人舉了舉示意。

    總之，伯爵府里的這兩位哥兒，一個聰慧，一個專注，各有各的好。

    ……

    ……

    早春一二月，轉(zhuǎn)眼又是三四月，五月天的時候，草木豐茂，日頭漸漸開始熱起來。

    快到裴若蓮及笄的時候了。

    談及這位長姐，裴少淮的第一感覺便是——早熟、敏感。

    興許是因為生母走得早，父親又不怎么關(guān)心后宅的事，女孩子心思敏感，漸漸養(yǎng)成了這樣的性子。

    她本可以找個由頭，不必來林氏院里問安的，可她隔三差五便來，見了淮哥兒亦十分親昵，若是有時間，還會拉著英姐兒，教些簡單的女紅。

    任誰也挑不出她的毛病來。

    裴若蓮本就是會讀書寫字的，亦通曉看賬算數(shù)，自從去歲知曉自己將嫁到徐家那樣的讀書人家以后，便更勤奮了，端是把一手小楷練得有了些韻味。

    小小的裴少淮都忍不住要稱贊她幾句。

    ……

    這日，一家人跟前，老太太突然對林氏道：“你嫁入裴家有些年頭了，也該跟著學(xué)習(xí)打理府上的一干事務(wù)了?！?/br>
    林氏有些受寵若驚，這幾年，不是她不愿意協(xié)理伯爵府，可老太太把整個府邸攥得緊緊的，根本沒給她一絲機會。

    她應(yīng)道：“全聽母親吩咐?！?/br>
    “你肯學(xué)就好。”老太太道。

    頓了頓，老太太這才道出目的，說：“下個月初九，蓮姐兒該行及笄禮，你便拿此練個手，一干都由你來cao持……你只管大膽去準(zhǔn)備，有我在后頭盯著?！?/br>
    伯爵府嫡長孫女的及笄禮，這樣的大事，老太太竟讓林氏來練手，任憑是誰，都能聽出來這里頭，內(nèi)有深意。

    一旁的裴少淮，亦在心里盤算著——

    初春的時候，景川伯爵府為了嫡長孫的周歲禮，大肆cao辦了一場，請了京都里許多勛貴人家，花費不少。這幾個月，伯爵府的幾家酒肆，生意又不甚好，還沒來及將周歲禮的花費給填不上。

    如此，又哪來的銀子，辦一場隆重的及笄禮？

    老太太讓林氏來cao辦，無非是讓林氏來出這一份銀子，至于花多少，辦成什么樣，就看林氏這個繼母怎么當(dāng)了。

    老太太盯著林氏，等著她回答。

    林氏沒有思慮太久，應(yīng)下了，道：“兒媳一定盡力去cao辦，還請母親多多點撥。”若不付出，又哪來的得，她這般想。

    老太太滿意點點頭。

    ……

    林氏抱著淮哥兒回到朝露院，方坐下喝了盞茶，梳理思緒。

    申嬤嬤緊跟著進(jìn)來，關(guān)上房門，便焦急低聲勸道：“大夫人真是糊涂了呀，怎么能接下這樣的差事，若是大禮上出了半分差池，豈不是叫人數(shù)落你這個當(dāng)繼母的?！?/br>
    這是個吃力不討好的差事。

    第7章

    其實，申嬤嬤的心思也不壞，以為是林氏年輕，聽不懂老太太的意思，又怕林氏費心費神，出錢出力，卻討不著好處，于是急著站出來規(guī)勸而已。

    申嬤嬤又道：“老太太擺明了是要夫人自掏腰包來辦這場大禮，若是辦得好，未必有人惦記著夫人的心意，若是辦得不好，卻叫人在后頭嚼舌根……再說了，有一便有二，繼而連三，這后頭，又是嫁妝，又是昏禮[1]送嫁，這麼大的窟窿洞，夫人添補得過來麼？”

    裴少淮在一旁聽著，心里暗想——

    這申嬤嬤雖是個一口三舌，有些招人煩的老婆子，可她的這番推斷，也不是不無道理。林氏若是接下來及笄禮，后頭的送嫁，恐怕也要一同攬下來。

    裴若蓮的生母寧氏從安遠(yuǎn)伯爵府嫁過來的時候，雖說帶了不少的嫁妝，可養(yǎng)病的那兩三年，細(xì)軟已經(jīng)花得差不多了，城里的幾間鋪子，又不在那繁華的地段。真算下來，唯有郊河外的水田，還值些銀兩。

    攏共就這幾樣，老太太便是把寧氏留下來，統(tǒng)統(tǒng)讓蓮姐兒帶走了，這嫁妝也是不夠看的。

    裴少淮一時半會，亦拿不準(zhǔn)母親是個甚么態(tài)度，因為在原書中，壓根就沒有這一情節(jié)。原書里，因為老太太從林氏身邊搶走了淮哥兒，這會兒，兩人斗得正兇，水火不容，老太太豈會讓林氏cao持這樣的大事，林氏又豈會給老太太體面。

    至于蓮姐兒的昏禮，書中并未細(xì)述，唯有只言片語提到，蓮姐兒平平靜靜嫁了過去，未抱怨甚么，只道，未曾承了誰的好，往后自也不用還誰的債。又因沈姨娘以前是伺候?qū)幨系?，蓮姐兒念她的情，總叫自己的夫君不時扶持庶弟一把，在裴少津讀書的路上，提供了許多幫助。

    如今卻不一樣了，因為裴少淮換了“芯”，形勢發(fā)生了變化，老太太林氏沒有斗起來，伯爵府里是和睦的。此時，婆媳二人心里雖都打著自己的小算盤，可表面上，還是相互敬重的。

    裴少淮以為，按目前這個狀態(tài)發(fā)展下去，就很好。