華瓊才是真正的豪橫，只瞧了幾眼，便道：“拿上兩萬斤罷，梅雨季都過了，路上淋不了雨的。要是一時半會兒賣不完，娘就托給當(dāng)?shù)氐呐笥崖u——還有酒樓食肆，南邊也有川陜菜館的，少不了麻辣菜。這是今年的新花椒，放一年也沒事?！?/br>
    唐荼荼眼睛賊亮：“娘也覺得這門生意可行？”

    華瓊道：“行不行總得試試看?！?/br>
    花椒賣得不貴，一斤三十五文，唐荼荼還有四百兩銀子，能收下一萬斤，再多就不行了。

    華瓊笑道：“不過是幾百兩的小錢，娘借給你，等你回了本再還我。”

    唐荼荼：“萬一回不了本呢？”

    華瓊涼涼睇她一眼：“咱家缺的人手多，掌柜、賬房、通事、文書、跑堂，樣樣都缺人，多的是叫你還債的法子?！?/br>
    一旁的劉大劉二、傅九兩都哧哧直笑，看樣子都是被這債主磋磨過的。

    這個時代，規(guī)模種植還沒有推廣開，花椒都是農(nóng)民各家自己種的；商人從農(nóng)民手里收上來，也是小本生意，滿滿一大箱只賣幾兩錢。唐荼荼沒好意思再壓價，跟市場上的散稱價比了比，便宜了一倍不止，兩邊有商有量地抹了個零頭。

    在唐荼荼眼中，這通事業(yè)務(wù)能力強，嘴皮子利索、還會來事兒，已經(jīng)能甩自己十條街了，他態(tài)度恭謹(jǐn)卻不諂媚，十分讓人有好感。

    “客人住在哪兒？”通事笑道：“我讓伙計給您送過去，好幾十車呢?！?/br>
    華瓊卻道：“不忙，清點好了再說?！?/br>
    她甚至不用吩咐，手底下的仆役就輕車熟路地開箱檢查起花椒來了，一箱一箱挨著仔細(xì)查，掀開箱蓋還不夠，還要把手伸進箱底去，把最底下的花椒翻上來，看看有沒有壞的，有沒有好壞摻著賣。

    那通事目光閃了閃，依舊眉眼帶笑，讓下人給幾位客人泡茶。

    可很快，有華家的仆役道：“掌柜的過來看，這箱底下有潮氣?！?/br>
    華瓊呵笑了聲，茶杯還沒沾唇，她就放下了。

    那通事臉色訕然，尷尬地躥上來，“客人且聽我說?！?/br>
    華瓊抬腳繞過他，自己去那車花椒前伸手試了試，果然，上層的花椒是紅彤彤、干透了的好椒，底下的卻受了潮，一伸手，涼意明顯。

    那通事沒料到他們查得這么仔細(xì)，張嘴就叫苦：“商隊過保定時下了兩天雨，有一車花椒上頭的油布沒蓋好，受了些雨，不妨事，花椒不霉不爛?！?/br>
    旁邊一個奴仆又道：“掌柜的，這車底下也有點潮。”

    華瓊懶得動氣：“都受潮了，你還往車底下壓，等著發(fā)霉長毛不成？趕緊的拿出來曬曬，曬半月還能賣。你再歪纏，這批貨我們也不敢收了?！?/br>
    “別！我給您換了！”那通事只好把那兩車帶潮的撤走，給他們?nèi)珦Q成干花椒。

    雨水淋濕了一車花椒，他舍不得扔，分?jǐn)偝蓛绍嚕瑝涸诟苫ń返紫隆Ｍ馊藙e說是看出來了，但凡查貨時手插得淺一點，都不知底下的花椒是半濕的。

    劉大跟他理論：“都說無信不成商，您不仗義，這要是我們閉著眼睛收了貨，等到了南邊，這兩車怕是都要發(fā)霉了?！?/br>
    唐荼荼看得瞠目結(jié)舌，她這輩子頭一單大生意還沒做成呢，就差點上了這么大個當(dāng)，要是娘不在這，她自己查貨，頂多是每箱都打開看一看，就合上了，一定發(fā)現(xiàn)不了箱底的蹊蹺。

    唐荼荼征詢地看她娘一眼，低聲問：“……這還能買么？”

    華瓊不露聲色地點點頭：“不妨事。jian商慣用的小伎倆罷了，花椒確實不錯。”

    她也不管那通事站得遠(yuǎn)還是近，用平時的聲量與荼荼講道理。

    “南市上的生意都是一錘子買賣，都是外地客商，人家賣完了就走了，一經(jīng)售出可是概不退換的。咱們自己收貨時必須要睜大眼睛查清楚，要是受了騙，就只能自己認(rèn)栽了。”

    直把一旁的通事說得滿臉通紅，連連拱手給他們賠不是。

    好在這樁生意是成了。

    兩萬斤花椒，好不容易清點好了，唐荼荼心算了半天，總覺得不對，又問她娘：“兩萬斤，二舅能帶得動么？”

    二舅這次出門，商隊攏共一百來人，他自己又有七成貨，剩下的連馬帶車也帶不了這許多。

    華瓊道：“讓人再領(lǐng)一支商隊就是了，直接走水路，比你舅舅那頭快。他帶的織毯輕便，輕巧上了路，帶上你的花椒反而拖累人家行程，咱們自己走水路吧?！?/br>
    唐荼荼點頭應(yīng)是，她跟舅舅只見過一回，自認(rèn)沒熟絡(luò)到那份兒上。能麻煩自家人的事，她不想去麻煩隔了房的長輩，欠了人情總歸是難受的。

    找市署給雙方簽了契之后，一手交錢、一手收貨，這筆買賣就算是談成了。

    一排盛滿了花椒的箱車貼著路邊，朝著西市送去?；ń贩至枯p，兩萬斤足足裝了七八十車，一排車馬整著長長的隊，迎著傍晚的萬丈霞光走遠(yuǎn)了。

    唐荼荼心里有種難言的震撼。

    不管這筆買賣到了南方能不能成，這都是她的第一筆大生意，她站在街口望著車馬，直到看不見了才收回視線。

    辦妥了進貨的事，辭別了娘和傅九兩等人，唐荼荼緊繃了好幾天的這口氣才松懈下來。

    ——千里之行始于足下，可算是走出第一步了。

    她站在街頭自言自語，嘴角快要咧到耳朵根了，笑得停不住。

    “姑娘，該回府啦，天兒不早啦，一會兒就要天黑了?！?/br>
    胡嬤嬤不知從何處鉆出來的，她臉上一副“我全看在眼里”的欣慰笑容。唐荼荼知道這幾天她一直在南市上貓著，暗中觀察自己做生意，回了家給母親報信。

    唐荼荼心里好笑，假裝不知道，去通事那兒拿了自己的東西就要走。

    南市上人來人往，不準(zhǔn)許畜牲經(jīng)停，怕客人們踩一腳糞便。所以馬車都是停在開明坊外的，離此處有一里地，得走出去才能坐上車。

    唐荼荼剛走出兩步，胡嬤嬤便倒抽一口涼氣，眼睛發(fā)直，壓著聲兒大驚失色：“二姑娘！怎的這個時候來月事了？褲上頭糊了一片。”

    唐荼荼：“啊，我沒留意……”

    年初她這具身體才來了葵水，時間沒準(zhǔn)過一次，唐荼荼算了兩回日子沒算明白，索性不算了，她是隨身裝著月事帶的。

    夏天太熱，唐荼荼坐出一腿的汗，壓根沒知覺。

    兩人以氣音嘀咕半天，附近也沒個賣衣裳的店鋪，胡嬤嬤連忙叫丫鬟往遠(yuǎn)處走走，找找成衣鋪，給二小姐買條披風(fēng)來。

    她們主仆倆鬼鬼祟祟地一前一后走著，胡嬤嬤走在后邊，借著身形遮擋著她，二人慌忙拐進了一條小巷中。

    南城異域人多、客商多，有大鼻子藍(lán)眼睛、從海上飄來的洋鬼，還有一頭卷毛、披麻袋的波斯傳教士，有裹白袍、纏頭巾的大食商人，還有三步一跪的天竺苦行僧，胡人開的瓦舍滋兒哇啦從早唱到晚，還有各種曲苑混跡其中……

    不論見多少回，都是些奇奇怪怪的異族。

    在祖輩就在皇城根下的老京城人眼中，南城十二坊再熱鬧，也是個不入流的地方。住的多是貧民，還有不少鄉(xiāng)戶人家，剛進城，一時半會兒找不著好的落腳地，才會在城南暫住，一旦有點錢了，立馬要往西城搬。

    是以，南城的住民往往來了又走，人口流動很快。尤其是臨著大街、出行最方便的宅舍，清一水全是牙行預(yù)留下的商棧，住一半，空一半，有不少宅子都沒住上人。

    唐荼荼奔著一戶門庭冷落、門上只掛了鎖的人家，敲敲門問：“有人嗎？叨擾啦，能不能借你家茅廁一用？”

    喊了兩聲，里邊沒人應(yīng)，那就是沒住人了。她摘下掛在門上的大鎖，推門就進。

    胡嬤嬤在院子里等著，繞著院里環(huán)視一圈，嘀咕：“搬得可真干凈，滿院子連個破板凳都沒留下。”

    院子里一樣家具都沒留，也沒什么灰土，前一任主家大約是最近才搬走的，想必是個講究人，連茅廁都打掃得挺干凈，并沒有異味。

    茅廁在院后頭，京城中但凡是個宅子，都建有自己的私茅，講究的人家是從不用公廁的。

    唐荼荼換好月事帶，半天沒出去，要等著褲子干，順便她還在腦子里勾勒了一幅南市地圖，琢磨這地方的排污管道是怎么運作的。

    跟中城那十幾座官坊不一樣，民宅密集的地方，下水排污管道要復(fù)雜許多，唐荼荼還沒研究過。

    據(jù)說古代的都城在建立之初，都有一套精妙的生活下水排污和垃圾填埋系統(tǒng)，后邊隨著年代越久，管道翻新跟不上了，臟污漫街，才會棄城遷都，留著舊城的污物慢慢清理。

    她正這么想著。

    ——啪嗒。

    頭頂上落上了什么，唐荼荼愣了愣。茅廁的地方，想必是蜘蛛一類的玩意，唐荼荼頭皮發(fā)麻，起了一身白毛汗。

    還不等抬頭，又一滴，滴在她脖子上。

    唐荼荼愣怔地回手去摸，油膩膩的抹了一指頭，指尖觸感黏膩，不知道是什么東西，顏色微微發(fā)黑，搓揉開后泛著些紅。

    唐荼荼仰起頭去望。

    茅廁頂都是泥灰砌墻，上頭鋪油紙布，最上邊再擺一層瓦片頂。這家大約是房頂上堆著什么漆料，好像是屋頂漏了，滴滴答答地往下掉。

    這東西味道刺鼻，像是民間粉刷家具時常用的大紅漆。

    嗐，無妄之災(zāi)。

    唐荼荼拿手帕擦干凈脖子和手指，她抬腳要離開，卻忽然被這個味道牽出了一點熟悉。

    她抬起手指仔細(xì)聞了聞，好像……不是大漆？味道特別鮮明，熏得她聞一鼻子就要皺眉。

    唐荼荼漸漸變了臉色，她想起這是什么味道了。

    是桐油——跟初九太后正誕那一夜，被火燒著的花樓是一個味道。

    第84章

    桐油分生、熟兩種,生桐油一般色兒淺，易燃，能做油燈的燃料；熟桐油是兌了大漆的,涂在木料上能給木材加一層光滑的漆面，防腐防蟲。

    唐荼荼沒能分清這桐油是哪種，抬頭望了望。

    房頂上……放著桐油么？

    這是民間很常用的、稀松平常的東西，唐荼荼卻不知怎的，心里有點不安穩(wěn)，她揣著一肚子狐疑,抬腳快步走到院子中,仰起頭看。

    房頂上堆著一只只黑皮的爛陶罐,民間常用這種罐子做醬、腌菜，幾乎擺滿了整個房頂,連左右?guī)组g宅子的房頂上,也密密麻麻擺滿了罐子！

    全是桐油？！

    這用量分明不是尋常人家，桐油不便宜，留著這么多桐油,主家怎么會搬家走？

    唐荼荼心里的不安越重，一身熱汗悉數(shù)轉(zhuǎn)冷。她再看院子里的陳設(shè)，沒有一樣家具，卻也沒有一絲灰土,剛才用過的茅廁也是打掃過的，不像是久不住人……

    思及此,她抬腳就走。

    宅子是兩進院,她出了二門,頭都沒敢回。

    胡嬤嬤還在院子里等著,循聲望來,“姑娘好了？我瞧瞧，哎唷，這褲子怎么能出去，萬一叫個爺兒們看著了，哎唷不成！”

    唐荼荼拉起她就走，“先走，出去再說?！?/br>
    她力氣大，胡嬤嬤被她拉得一趔趄，莫名其妙地左腳攆著右腳跟上來了。

    可還不等兩人走到門前，虛掩著的大門“吱扭”一聲，慢慢地從外邊被推開了。

    唐荼荼全身汗毛都豎起來了。

    那木門年久失修，門軸、邊梃都不緊實了，一動就吱扭叫喚，一點一點被推開的聲音，幾乎是在人心口上拿了把鈍刀碾磨。

    直到木門被推得貼上了墻，院門大敞，露出巷道中站著的幾個男人來。

    這幾個男人的裝束如出一轍，個子不高，戴著斗笠，斗笠沿兒低得瞧不見上半張臉，各披著一身黑色羽織褂，下身馬乘袴的右側(cè)鼓起一道深深的棱。

    ——是武士｜刀。