老人觀念，沒地土、沒家祠便不算家。早年，華老太爺就一直對這事兒耿耿于懷，后來發(fā)跡了，頭一件事就是安置農(nóng)田地土。

    內(nèi)城里邊花銷大，進項卻也多，但凡會點手藝的，找對了門路，錢就跟天上掉的一樣，好賺得很。而坐落在天子腳下的村鎮(zhèn)，往往窮不到哪里去，是以京郊村鎮(zhèn)的地主與富農(nóng)，攢夠了錢，多數(shù)都要攜家?guī)Э谕鶅?nèi)城走。

    外城大片農(nóng)田荒了下來，有親戚朋友照料的，就托付給親朋幫忙種著，沒人照料的，也能雇人去種?？商镩g地頭，一年到尾賺不了幾個錢，很多進了城的農(nóng)戶不愿意麻煩，多數(shù)要把家里頭的幾畝地賣給別人。

    比如城西的張家屯，里正家的兒子最出息，在京城里開了家喜轎鋪——給新嫁娘做喜轎的，連吹打鼓號、唱喜迎賓、喜服霞帔、鬧洞房，一趟全包攬了，賺得盆滿缽溢，幾年里生意翻了好幾番。

    一家發(fā)跡，惠及全村，慢慢地把村里的青年、婦人都帶去城里做活兒了，張家屯在這幾年里，走了一大半人，地全空下來了。

    華老太爺瞅準(zhǔn)時機，在張家屯買下了二百畝的地，成了一個不大不小的地主。

    這二百畝里邊，有百畝的良田，還有百畝的旱地，村民糊弄他這個外人，連著山腳跟下那塊沒人住、也沒人種的田，也全劃給了他。

    華老太爺絲毫不嫌棄，管那田地是肥沃還是貧瘠、挨山還是挨水，他都樂意，也不跟村民爭執(zhí)，高高興興地覺得自己有家了。

    華瓊笑道：“你姥爺呀，恰恰是對山腳那塊沒人要的地最滿意——那塊地北高南低，背山面水、負(fù)陰抱陽，是個十足的好墳地，將來往邊上建個祠堂，一下子全齊活了，子孫后人都不用挪墳了?！?/br>
    “于是高價雇了村民，硬是把那塊荒地墾了出來，種起了糧食瓜果蔬菜。”

    華家平時住在城里，不來鄉(xiāng)下住，沒那么多人照顧田地，便全交給村民打理，也不跟村民們算佃租，每年只收華府全家人的嚼用，除了自家吃的，剩下的糧食瓜果全留給佃農(nóng)。連地稅都全是華老太爺自己在交的。

    一副“地隨你們種，我百年后能埋進來就行”的架勢。

    華瓊：“村里頭的大事，你姥爺從不摻和；村里頭有什么難事了，里正就進城去找你姥爺，他出錢出得利索，給村里修路、建張家族學(xué)，你姥爺都要掏好多錢。”

    唐荼荼：“……”

    這哪里是地主，簡直是個大善人。

    ——鋪子不分旺鋪與否，一家一家挨著買，買下來再租出去；田地不分肥瘠，全買到一塊，自家的田交給村民種，還不收佃租。

    唐荼荼聽華瓊說完，愈發(fā)覺得姥爺能富到今天，真的是全憑運氣好，真的是財運厚實，閉著眼睛天上都要掉錢的。

    華瓊一看她表情，就知她所想，笑道：“你姥爺豁達，年紀(jì)也大了，天天想著如何給子孫后輩攢福，這些小事從來不計較的。”

    花錢得個善緣，也不算虧吧。唐荼荼暗暗收起心思，專心看起了路旁風(fēng)景。

    “要到啦！”

    華瓊拍拍兒子和珠珠，把他倆喊醒，馬車又走了一截路，莊子就近在眼前了。

    這座莊子建在山腳下，最外圍以籬笆欄圍著，東頭溪水蜿蜒，前邊是一片平緩的草坡，后頭山林青翠繁密，村戶疏疏密密散布其中，一派山村好景。

    他們一行人車馬多，人也多，莊子里的仆從遠遠就看著了。

    “哎——”

    遠處有人長聲喊了一聲，唐荼荼直起身望去。

    只見西邊一大片泥塵揚起，前段日子見過的劉大、劉二打頭，騎在兩匹個頭最高的馬上揚鞭疾馳，明晃晃的太陽照著，馬鬃與毛發(fā)油光水滑，熠熠生輝。

    后頭，十幾匹駿馬四蹄生風(fēng)，朝著他們飛奔而來。

    第30章

    “馬！好多的馬！”

    唐珠珠頭一個跳下車,不敢湊近了，隔著遠遠的，拍手又跳又叫。

    劉大把兩匹大馬栓到樹上,拉著幾匹小馬上前，“小姐早早就讓我二人來準(zhǔn)備，晌午就喂足水草了，馬鞍韁繩也都檢查過了。少爺姑娘來得遲，剛才又喂了一回，正飽著呢?！?/br>
    唐珠珠“啊啊”小聲叫著：“可不可以摸啊？”

    劉大不認(rèn)得她,與華瓊交換了個視線,便知道這是誰了,笑道：“三姑娘盡管摸，站側(cè)面摸,別站馬屁股后邊,它要尥蹶子踢人的?！?/br>
    唐珠珠小心伸手，摸了摸馬左腹，剛碰著,她就飛快縮回了手，啊啊叫道：“活的！有心跳！”

    唐荼荼：“……”

    小傻子。

    劉大哈哈大笑，拍拍一匹小馬的脖子：“這是云南四川那邊的滇馬，個兒矮、腿短但粗壯,擅長駝重物，耐力足,能爬山,也能趟犄零野地。咱們家跑商用的都是滇馬,商道多崎嶇,走得也快不了,貨箱經(jīng)不起顛簸，這樣慢慢走就正好。”

    唐荼荼：“勞煩你騎給我們看看吧，怎么上馬都不知道呢?！?/br>
    華瓊愕然：“坐了倆個時辰的車，你們不累?。俊?/br>
    唐荼荼、哥哥還有珠珠，都目光炯炯地看著馬，在車上還困得打哈欠呢，這會兒眼睛個比個得亮。

    華瓊擺擺手：“我這老腰受不了，劉大劉二，快帶著他們玩吧，我坐會兒歇歇。”

    仆從耳聰目明，眼力見都好得很，聞言笑著跑回莊子里，拿了墊布鋪在地上，桌椅支開，茶點也擺全了。

    “快上馬讓我們看看呀！”

    三個小主子都圍著一匹小紅馬看，劉大好笑道：“這幾頭是兩歲大的小馬，給少爺小姐們騎著玩一玩，我這身量是駝不動的。”

    他走到樹邊解下韁繩，拿那匹成年馬演示。

    “一手抓住韁繩和馬鬃，不能只抓韁繩，馬會跑的，連馬鬃一并抓住才穩(wěn)當(dāng)——勾住馬鐙，右腳點地一跳，哎，這就上來了！”

    唐珠珠實心眼，對著劉二就喊“哥”：“大哥哥，你扶著我試試！我夠不著！”

    唐厚孜：“我也試試?！?/br>
    一群仆從們招呼著兩位小主子上馬。劉大望向唐荼荼：“二姑娘學(xué)不學(xué)？”

    唐荼荼走上前，“你別動，我自己來?！?/br>
    這馬確實不高，年歲還小，跟小孩子似的好奇心重。唐荼荼走近，馬頭就湊過來聞了聞她。

    唐荼荼繞了半個圈，那馬跟著她轉(zhuǎn)了半圈，往她腰腹處聞。

    劉大經(jīng)驗豐富：“二姑娘身上是不是裝吃的了？”

    “這個么？”

    唐荼荼從荷包里摸出兩塊方糖來，攤開掌心，那小馬掀起嘴皮含住糖，連糖紙一塊吃進了嘴里，嚼吧兩下就咽進去了。

    唐荼荼目瞪口呆：“那紙能吃嗎！”

    劉大笑說沒事：“二姑娘快上馬吧?！?/br>
    這上馬看著簡單，可唐荼荼身子不輕盈，點地跳那么一下，沒跳起來多高，但她技高人膽大，撐著馬背借力，努著勁兒爬上去了。

    劉大給她挑的是一匹身板壯實的小馬。這馬也不知道怎么吃的，跟別的馬一樣樣的兩歲，卻愣是比別的馬壯了一圈，不長個兒，光長rou了，膘肥體壯，昂著頸子，肌rou結(jié)實。

    劉大看出她的好奇，笑道：“這是二爺從南邊帶回來的馬，是跑商半途上生下的。母馬半道兒上生下來，二爺舍不得賣，小馬rou嫩，賣給別人肯定要殺了吃馬rou的，二爺硬是一路牽回來了，全商隊跟著這小家伙慢騰騰地走，從陜南一路走回來，身板走壯實了，回來長得可快了?！?/br>
    唐荼荼伸手摸了摸馬脖，沒敢用力，那馬兒似怕癢，從腦袋到脖子激靈哆嗦了一下，把唐荼荼嚇了一跳，立馬俯身趴在了馬背上。

    劉大上回與她見面，是趁夜擄岳無忌那回，兩人互相記憶猶新。唐荼荼覺得劉大膽大心細，曉事兒多，不像個奴仆；劉大覺得她不像個小姐。

    這會兒看著，可比上回像多了。

    劉大忍著笑：“二姑娘抓穩(wěn)了，雙腿放松，別死夾馬背，這樣一來累腿，二來，馬兒會緊張?！?/br>
    劉大看她坐穩(wěn)了，能直起腰來了，才牽著馬，帶著她沿著籬笆墻走了十幾步。

    小馬長得快，還沒釘掌，馬蹄輕盈，踩在草地上幾乎沒什么聲響。

    那頭的唐珠珠坐在馬上吱哇亂叫：“啊啊啊啊好高啊，華姨你不是說馬兒只比我高一個頭嗎！好高啊，我看不見我的腳了！”

    華瓊笑得直不起腰：“沒多高，你跳下來都摔不著?！?/br>
    連一向穩(wěn)重的唐厚孜，騎在馬上都驚呼了好幾聲。

    華瓊啜著一壺山間的花草茶，看著他們幾個孩子鬧。

    太陽行至西頭，快要落山了。遠處的莊子，還有半山腰上的人家，皆升起裊裊炊煙來，山上不知哪處唱起了山歌，自在逍遙。

    天邊晚霞正燦時，晏少昰剛從御書房出來。

    太子行在他右側(cè)，深深呼出口氣，眉宇間有點凝重。

    “戶部估摸著，光焰火一項就得支八千兩銀子，這回真是勞民傷財啊。讓人盯著點坊間風(fēng)向，尤其是文社的口風(fēng)，剛鬧過一場鄉(xiāng)試，可別再鬧出什么亂子?！?/br>
    他身后跟著兩名詹事府的錄事舍人，聞言忙舔墨記下太子的話。其中一名舍人低頭記得太認(rèn)真，被御書房前的石階絆了個趔趄，驚呼了半聲。

    “小心些。”太子忙回身扶住他。

    那舍人傻住了。

    太子便彎腰拾起那本日行冊，見上頭寫的雖都是草字，卻將他的原話一字不漏地記了下來。

    太子笑道：“不必這么拘謹(jǐn)，傳話到位就行，差三五個字不妨事。”

    詹事府舍人幾十個，都是為太子傳話辦事的末等小官，那舍人剛替上來沒一天，就出了這樣的大錯，又羞又怕，叫太子這一句話說愣了，忙道：“奴才遵命，謝殿下寬慈?！?/br>
    出了御書房花園，一個手持拂塵的紫衣大太監(jiān)迎上來，恭敬行了禮，才笑說：“請?zhí)雍投钕掳病Ｌ笳埬煌葘帉m去一趟，說是有事兒要商量，二位公主也在呢?！?/br>
    這位是太后身邊伺候了一輩子的老奴才了，規(guī)行矩步幾十年，名兒起得極妙，叫奉己。

    “何事？”

    奉己公公溫聲道：“兩位公主的事兒，奴才沒敢探問?！?/br>
    晏少昰點頭，走了兩步，折身問：“皇兄不來？”

    太子擺手，笑道：“別叫上我。那倆丫頭湊在一塊，必然是又想出宮去哪兒玩，母后不答應(yīng)，她二人就去攛掇皇祖母了。皇兄忙得腳不沾地，沒工夫陪她兩個玩，你去罷，刑部近日事少，你權(quán)當(dāng)歇兩天假。”

    奉己公公只笑不語，明顯一副被太子猜中了的樣子。

    帶那倆鬼丫頭玩，哪里算歇假？純粹是磨礪耐性。

    晏少昰揉揉眉心，抬腳去了慈寧宮。

    先皇長壽，過了天命之年才退位，今上登基遲了些。

    早年在潛邸時，為防子嗣亂了長幼序齒，只有正妃——當(dāng)今皇后，還有蕭淑妃育有一女，別的侍妾那里都沒留子嗣。今上稱帝兩三年后，充盈后宮，別的妃嬪才慢慢承了寵。

    于是如今宮中，三公主封號嘉善，是蕭淑妃所出；四公主常寧，依然是皇后所出。五皇子母從紀(jì)貴妃，剩下六、七兩位公主全都年幼，前兩年才剛到開蒙的年紀(jì)，與年紀(jì)最長的太子，前后錯開了十五歲有余。

    這宮里頭，三、四公主和晏少昰年歲相差最小，有什么麻煩事兒，總是要找他的，又怕二哥冷臉，慣愛來攛掇太后。

    這回果然也一樣。

    晏少昰進門時，三公主、四公主正一左一右站在太后身后，給皇祖母捏肩捶背。倆公主沒點兒手勁，純粹是擺擺樣子，彩衣娛親。

    見晏少昰進門，各喊了一聲“二哥”，嘉善尚且知禮，常寧公主福禮都沒一個，張口就撒嬌：“二哥，宮里好熱，咱們?nèi)ツ显夫T馬射箭玩嘛?！?/br>
    “南苑不行?！?/br>