“我早先就勸過他，別人像他這把年紀(jì)，早就已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，他還偏留在那府衙作甚？可他就是不聽。如今好了，被那些個jian人合伙陷害，鋃鐺入獄……你們父親從來都是這般一意孤行的！”

    沉鳶被蒲兒攙著慢慢下樓，杜家子女圍坐在小廳，周蕙里氣憤頓足，痛恨不休。

    她走過去，輕輕問候一聲“母親”，杜呈璋看她一眼，又回過頭繼續(xù)說道：“報上登的是貪污索賄、叛國通敵之罪，我已給孫明財打了一通電話，托他找警察局長打聽，聽聞父親現(xiàn)在尚在拘留，暫未收監(jiān)。我估計此番變故，八成是何人盯上了父親之位，捏造個緣由取而代之，重點并不在于父親如何。母親莫太擔(dān)心，左右他警局要多少銀錢，待風(fēng)聲過去，我?guī)еX去將父親接回便是?！?/br>
    “你父親能走到如今這般位置，一路都是官官相護。若不收些利錢，別人怎肯放心保舉？這滿朝官員，又能有幾個是分文不受的大清官？”周蕙里恨道，“可這通敵叛國，卻是絕計不會有的！只可憐你父親一生要強，最好臉面，這些掛名罪狀，實在對他打擊甚大。如今之計，也只有先保他出來，再做打算……”

    “可父親那是受賄之罪，銀行今早就已將賬上銀錢盡數(shù)停封了。”杜元茵焦急道，“不知那警局到底要多少錢，我們可湊得夠？”

    “我已托孫兄去問，”杜呈璋道，“方才說一個時辰內(nèi)回電給我，如今也快了?！?/br>
    “便是要多少，我杜公館都能交付得起?！敝苻ダ锏?，“錢的事你們不必憂心，這些年杜家家業(yè)積累，我與你們父親留有后手，有些私錢并不在賬上。等那數(shù)目一來，老大兌了支票走動便是，只要能讓他免受牢獄之苦，花耗多少也都值得?！?/br>
    杜元茵聽罷稍稍放心，又過一晌，果然聽得府中電鈴響起。

    杜呈璋快步去接，沉鳶扭頭望去，只見他眉頭一擰，蹙眉低聲道：“怎么這么多？”

    “是要多少？”周蕙里朗聲問，“老大，你且說罷，不必瞞我?！?/br>
    “警察局長說要四萬大洋，才可代為周旋，保父親無虞?！倍懦疏凹钡?，“母親，這太多了，定是有人欲趁機從中打撈油水。我們……”

    “不要緊?！敝苻ダ锲届o打斷，聲音有些顫抖，倒也微不可覺，“四萬大洋，不多。阿音，你打電話叫賬房老李即刻過來，讓他帶著全部的賬本，我有事要與他商量。”

    阿音忙跑去打電話，蒲兒為眾人上茶。沉鳶接過喝著，許是她一夜未睡，那茶也有些釅了，她喝來有些心慌，于是輕抿幾口又放下。

    不多時，賬房老李提著皮箱匆匆趕來。周蕙里起身迎道：“老爺與我額外存留的那一筆錢，如今我要用一部分。老爺與我信任先生，從前只是筆筆存入，并不曾過問多少，我雖不清楚，可估摸著也該有個七萬多塊，如今老爺失勢，急需要錢，我想拿出四萬來用……”

    周蕙里微笑望著，卻不想老李聞聲一驚，立刻變了臉色：“太太，這……”

    “怎么？”周蕙里一愣，斂了笑容，“可是出了什么事？”

    清脆一聲響，老李伏首跪在地上：“求太太恕罪！那賬上……已沒有這么多錢了……”

    “你說什么？”

    周蕙里身體搖晃，杜元茉連忙上前扶住。

    “老爺與我存了那么多錢進去，怎會連四萬都沒有！”她顫聲喝問，“你告訴我，錢都去哪了！”

    “我不敢瞞太太！”老李慌張支吾，“那錢，那錢……”

    杜呈璋一腳踹在老李的后背：“錢去哪了，你說??！”

    “錢，是被老爺取走用了！”老李一咬牙，閉眼高聲道，“老爺他……他在京郊另有一處家室，每月都需用錢。這些年老爺陸續(xù)取走五萬余塊，如今那賬上，便只剩不到三萬了……”

    那堂廳中如死一般靜默，良久，周蕙里怔怔輕聲道：“你說什么？你說他……還有個家？”

    老李跪地不言，杜呈璋上前攙住周蕙里：“母親，您別急，您先坐……”

    “他竟還有個家……我，我實在不知，”周蕙里僵硬未動，忽然笑了一聲，“可是……可那是我存下來為杜家托底的救命錢！他縱是要養(yǎng)人，也不該用那些錢哪！杜昌升，你做的好事，如今你杜家五個兒女，便只有老大立了業(yè)，元茵他們都還在念書啊！你倒是教他們?nèi)蘸笤趺椿畎。　?/br>
    周蕙里大聲痛哭，幾句之后驟然收聲，閉了眼直直向后倒去。

    杜家子女慌亂著一擁而上，杜元茉嚇得直哭，杜呈璋撥開眾人用力抱起周蕙里，扭頭朝阿音吼道：“還愣著做什么，快請醫(yī)生來！”

    混亂間沉鳶被杜呈璋猛撞一下，險些也沒站穩(wěn)。蒲兒趕緊跑來將她攙住，沉鳶退到一邊，聽見哭聲在那偌大廳堂里悠悠不絕。

    眾人七手八腳把周蕙里扶到床上，未等醫(yī)生趕到，杜元茉突然哭道：“母親的手冷了！”

    沉鳶閉一閉眼，扭頭望向窗外，那深秋的樹葉枯黃蕭瑟，正乘風(fēng)慢慢墜落下來。

    周蕙里的靈柩在府中停了一日，杜呈璋為她cao辦喪事，用的是最簡陋的禮儀。

    杜公館失勢，杜呈璋受了牽連，也被停職，往日來家慶賀熱鬧的達(dá)官顯貴，如今也如風(fēng)一般飄搖散去，沉鳶額前系著白布，跪于桌前為周蕙里守靈，杜元茉怔怔看那一口薄棺，眼淚一滴一滴落在地上。

    “大哥……這是我們的母親，是杜公館的杜太太啊……”

    “我都已為母親發(fā)喪，你還想如何？”杜呈璋望著靈臺上跳躍的白燭，淡淡說道，“父親尚在牢獄之中，我杜家實在沒多少銀兩可以花費。母親為杜家cao勞一生，在天之靈，想是會理解罷?！?/br>
    忽聞院外門房說話，應(yīng)是有人前來吊唁。

    杜呈璋回過神，以手背擦擦臉頰轉(zhuǎn)身迎去，遙遙遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，隔著花圃看見從汽車上下來的徐東廉，他腳步一頓，徐東廉道：“昨日聞?wù)f此事，甚是悲痛。大少爺暫請節(jié)哀?！?/br>
    杜呈璋沒有說話，徐東廉進屋為周蕙里祭奠，須臾之后，又轉(zhuǎn)身出來。

    “我猜想大少爺有為難之處，念你我弟妹結(jié)姻，故特來幫助?！毙鞏|廉道，“我手中也恰有兩萬閑錢，不知大少爺是否需要？”

    杜呈璋驟然抬眼，良久，盯著他問慢慢道：“那么徐公子需要什么？”

    “我心悅貴府一位女眷已久，欲以這兩萬大洋作交換?！毙鞏|廉道，“雖然不多，卻足以助令尊渡此難關(guān)，想來甚是值得。大少爺心下如何呢？”

    秋風(fēng)穿過堂院，杜呈璋目光狠狠沉下來。

    “你是說沉鳶？”