兩位閣老結(jié)伴去了姚太傅家中，在外院等著人出來(lái)接旨，卻等了好一陣。

    宋閣老就納悶兒了：那老頭子是真不想往好路上走了么？接旨這種事也是能拖拉的？

    等見到由仆人用軟轎抬出來(lái)的姚太傅，宋閣老便是一愣。

    姚太傅坐在軟轎上，面色灰敗，嘴唇緊抿著，額頭上冷汗涔涔，似是在承受著極大的痛苦，身形因此想要蜷縮但竭力保持如常的坐姿，長(zhǎng)著老人斑的手死死地抓著軟轎扶手。

    兩名錦衣衛(wèi)神色漠然地跟隨在側(cè)，見到兩位閣老，恭敬地行禮，隨后一左一右站定，視線不離姚太傅。

    張閣老早知道這老家伙被收拾了，自是不動(dòng)聲色，抬了抬握著圣旨的手，“有圣諭。”

    姚太傅被攙扶著下了軟轎，跪倒在地。

    張閣老朗聲宣讀質(zhì)問(wèn)數(shù)落并存的圣旨。

    也不知姚太傅聽沒聽進(jìn)去，宋閣老一直留心瞧著，就見他身形一直在微微地發(fā)抖，手恨不得要摳進(jìn)四方青石磚里，卻也是哆哆嗦嗦，根本沒力氣。

    圣旨宣讀完畢，姚太傅二話不說(shuō)，語(yǔ)聲顫巍巍地領(lǐng)旨謝恩，勉力接過(guò)圣旨，便眼含哀求地望著張閣老：“首輔大人，能否幫老朽帶句話到壽康宮？姚承祖求見太后娘娘?！?/br>
    張閣老問(wèn)：“何故？”

    何故？因?yàn)樗煲鬯懒税舅懒耍皇穷欀樏?，他早已時(shí)時(shí)刻刻地嘶聲嚎叫了。而這般境地，是裴行昭搗的鬼。這是實(shí)話，卻是不能說(shuō)的，無(wú)證可查，便是污蔑太后，好端端又給自己加一條罪。他沉吟著，找著由頭。

    張閣老提點(diǎn)道：“有人想見太后，問(wèn)原由，說(shuō)了幾個(gè)人名，太后當(dāng)日就見了?！?/br>
    “……”姚太傅又沉吟良久，終究是囁嚅著說(shuō)了兩個(gè)名字，“陸麒、楊楚成?！?/br>
    張閣老目光中閃過(guò)刀鋒般的寒意。

    宋閣老聳然一驚。

    張閣老道：“我會(huì)將話帶到，太后見與不見，何時(shí)見，煩太傅等候回話?！?/br>
    “是，多謝首輔，多謝了?！?/br>
    兩位閣老回宮復(fù)命，姚太傅的請(qǐng)求，二人沒瞞皇帝，照實(shí)說(shuō)了。

    皇帝只覺頭大，困惑地望著兩個(gè)臣子，“這意思是不是說(shuō)，太傅也摻和過(guò)構(gòu)陷忠良的事兒？”

    明擺著的事兒，兩個(gè)人自是默認(rèn)。

    “他什么樣子？還是提出恢復(fù)殉葬制那日的張狂德行么？”

    “那倒沒有，安分了不少。”

    皇帝犯了會(huì)兒愁才道：“罷了，朕去告知母后?！?/br>
    兩個(gè)人就不明白了：皇上這是唱哪出呢？有什么好發(fā)愁的？

    一刻鐘之后，皇帝和馮琛各捧著一堆大大小小的錦匣進(jìn)了壽康宮書房。

    裴行昭奇怪地看著他們，“是什么？”

    “回母后，”皇帝陪著笑，自顧自一股腦放到一張茶幾上，“全是清心去火養(yǎng)肝明目的藥材補(bǔ)品，您可千萬(wàn)得用?！?/br>
    清心去火養(yǎng)肝？裴行昭眼里有了笑意，“李江海一直給哀家打理著膳食，有這些?！?/br>
    “朕帶來(lái)的更好，是朕庫(kù)房和藥膳局最好的?！被实坌Φ?。

    “……”裴行昭還是不懂，“莫不是哀家病了卻不自知？”

    “沒有沒有，防患于未然?！?/br>
    “到底怎么回事？都說(shuō)圣心難猜，可這種事也要人猜，就沒必要了吧？”

    皇帝咳了一聲，“這不是總出讓您動(dòng)肝火的事兒么？朕無(wú)能，不能幫母后分憂，也只有略盡孝心，以求您身體康健，長(zhǎng)命百歲。”

    裴行昭這才明白，敢情他是怕她氣得病倒。再想想他不愿自己出宮，一說(shuō)就是怕路上出岔子，便進(jìn)一步明白，他比她自己還怕她死。

    她把玩著手里還沒蘸墨的筆，徐徐笑開來(lái)，“皇上一番孝心，哀家承情。只是真不用擔(dān)心，哀家不至于那么經(jīng)不起事兒。”

    “那太好了。”皇帝瞧著她氣色如常，確然沒有病態(tài)，老大欣慰地笑了笑，走到書案前，期期艾艾地道，“還有個(gè)事兒，朕得跟您說(shuō)?！?/br>
    “說(shuō)?！?/br>
    皇帝說(shuō)了姚太傅求見的事，猶豫了一下，還是把那兩個(gè)人名說(shuō)了。

    “太傅大人啊，”裴行昭琢磨了一下，“過(guò)幾日再說(shuō)吧?！闭f(shuō)著指一指案上的折子，“總忙些有的沒的，批閱折子便慢了些，皇上要是得空批閱，哀家倒是能盡快見他?！?/br>
    “不著急。”皇帝立刻道，“見一個(gè)行差踏錯(cuò)的臣子而已，再過(guò)幾個(gè)月都可以?！彼挪灰喣切╆P(guān)乎軍兵固防百姓生計(jì)的折子，“您真不用著急，大可歇息一兩日再處理朝政。要是放到朕那兒，也是得請(qǐng)示過(guò)您再批示，就別繞那個(gè)彎兒了，您說(shuō)是不是？”

    “那就委屈太傅多等幾日了?！睂?shí)際是熬著姚太傅。

    “晾他一半年都是應(yīng)當(dāng)，母后千萬(wàn)不要掛懷。那朕就不耽誤您了，明日再來(lái)請(qǐng)安?！被实壅f(shuō)著，拱手行禮，離開前還叮囑，“這些藥材補(bǔ)品真的都是珍品，母后好歹用一些，熬湯入菜都成?！?/br>
    裴行昭說(shuō)好。

    等皇弟走遠(yuǎn)了，侍候在書房的李江海、阿嫵、阿蠻都笑起來(lái)。

    裴行昭看著那一堆盒子，也沒轍地笑了。

    李江海走過(guò)去，逐一查看后，眼巴巴地請(qǐng)示道：“的確都是最好的，奴才去找老鄭太醫(yī)，讓他再給您開些去火養(yǎng)肝的藥膳？”

    “……行啊，隨你們折騰就是了?！迸嵝姓褤狭藫项~角，“都拿出去，用藥膳之前，先讓哀家清凈點(diǎn)兒。”

    “是！”李江海只注重結(jié)果，不介意她態(tài)度里的勉強(qiáng)，喜滋滋地抱著一堆匣子走了。

    阿嫵和阿蠻又是一通笑。

    過(guò)了會(huì)兒，阿蠻和裴行昭說(shuō)起宋閣老：“瞧著您和皇上的意思，應(yīng)該是真要抬舉宋閣老為次輔了吧？”

    “對(duì)。你覺著不妥？”

    阿蠻道：“不是不妥，是只知道他極善鉆營(yíng)，最懂得察言觀色，實(shí)打?qū)嵉墓?jī)實(shí)在是少，還不如裴家二老爺呢?！?/br>
    裴行昭和聲解釋給她聽：“哀家、皇上甚至張閣老的性情，有時(shí)候挺得罪官員的。要用的就是宋閣老處事極為圓滑這一點(diǎn)，遇到上下矛盾太大的情形，他可以在中間和稀泥，說(shuō)服不少官員遵從上意。官員都有自己的價(jià)值所在，宋閣老的價(jià)值就是圓滑、效忠皇權(quán)，交給他什么差事，不論怎樣他都能辦妥?！?/br>
    宋家只眼下，便有太皇太后、貴太妃、賢妃三位外人聽起來(lái)分量很重的帝王后妃，沒有不忠于皇權(quán)的余地。然而可笑的是——“宮里這三位，都沒本事幫宋家，比如賞賜綢緞的事，根本是給宋家添亂?！卑⑿U笑道。

    裴行昭莞爾，“誰(shuí)說(shuō)不是呢?！?/br>
    阿蠻又道：“瞧著賢妃的做派倒與那二位大相徑庭，有時(shí)候瞧著根本是賭氣較勁，是什么緣故？”

    這事情，阿嫵很清楚，便將話接了過(guò)去，“賢妃不過(guò)是為雙親不甘心。賢妃的父親當(dāng)初高中榜眼，在翰林院行走，學(xué)問(wèn)上文采斐然，處事也頗有章法。

    “后來(lái)宋老太爺病故，他守孝，過(guò)了孝期，又被太皇太后、宋老夫人找轍拘在了家里，之后多年，只能打理些庶務(wù)。

    “這也罷了，好不容易撫養(yǎng)成人的掌上明珠，又被送進(jìn)東宮，在太皇太后眼皮子底下過(guò)活，心里得是個(gè)什么滋味？賢妃又豈能不意難平？”

    “這是什么緣故？”阿蠻睜大眼睛，“賢妃生父是庶出？”

    阿嫵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    裴行昭道：“宋老夫人跟裴老夫人應(yīng)該很聊得來(lái)。”頓了頓，又道，“宋閣老想上位，先把耽誤的人才交出來(lái)再說(shuō)。你們記得提醒我，得空了讓皇帝敲打他一番?！?/br>
    二人稱是。

    .

    周身疼得撕心裂肺的羅大老爺醒來(lái)時(shí)，對(duì)上的是哭得雙眼通紅的羅大太太，費(fèi)了些時(shí)間才弄清楚，自己竟已身在詔獄。

    詔獄是什么所在？

    饒是骨頭最硬的英雄漢，出去時(shí)都得褪一層皮，沒個(gè)一半年是恢復(fù)不過(guò)來(lái)的。以他這身板兒，這里的錦衣衛(wèi)捎帶著對(duì)他動(dòng)動(dòng)手，他都撐不了多久。

    羅大太太說(shuō)了裴行昭的意思。

    羅大老爺痛定思痛，再無(wú)二話，掙扎著爬到備有筆墨紙硯的桌前，醞釀措辭，準(zhǔn)備書寫口供。要提筆時(shí)，發(fā)現(xiàn)妻子站在一邊，還有猶豫之色，他不由惱怒，“杵著做什么？不是要你也寫么？”

    “是，是要我也寫。”羅大太太微聲道，“只是，怎么個(gè)寫法？寫哪些事？”

    “寫哪些事？”羅大老爺恨不得甩她一耳刮子，“還有你挑挑揀揀的余地？你是不是瞧著我死的慢？嫌你自個(gè)兒死的慢？”

    “你別急，”羅大太太仍舊微聲道，“我是要問(wèn)你，那位的事也要寫么？要是寫了，落得個(gè)兩頭一起懲戒我們可怎么辦？那位可不是我們的親戚，萬(wàn)一聽到風(fēng)聲，派人來(lái)這兒把我們滅口也未可知?！?/br>
    羅大老爺滿腔火氣，卻也不得不壓低了聲音，“黛薇、紅柳、付云橋都說(shuō)出來(lái)了，宮里那位怕是早就把我們查的底兒掉了，再有所保留，便是掩耳盜鈴，只讓她覺得可笑亦可憎！把我們關(guān)到詔獄是什么用意，你還不明白？她不在乎是不是親戚，不在乎因?yàn)橛H戚的事兒顏面受損。你是豬腦子不成??？”

    羅大太太顧不上被他責(zé)罵的惱火，只說(shuō)重點(diǎn)：“我犯嘀咕的是那位，那位就是好開罪的？介入官場(chǎng)至今，足足十多年了?！?/br>
    “那位在別院被三親六故磨煩得狼狽不堪，產(chǎn)業(yè)的大頭都被抄沒了，能不能回到朝堂都不好說(shuō)。”羅大老爺用盡所有的忍耐，克制著不發(fā)作，“我們趕緊知道什么說(shuō)什么，也算是對(duì)宮里那位將功補(bǔ)過(guò)了，女兒外孫女聽到消息，一定會(huì)為我們求情，好歹能活?！?/br>
    他到此刻，并不知道他的兒女已經(jīng)服下送命的藥，也做夢(mèng)都想不到，正是他的女兒最先把羅家抖落出來(lái)的。

    羅大太太想想夫君被責(zé)打時(shí)那個(gè)恐怖的情形，再看看他此刻的遍體鱗傷，也就沒了那一分疑慮，在他對(duì)面坐下，到底是忍不住嘀咕：“你怕了那位多年，局勢(shì)一下子逆轉(zhuǎn)，我怎么轉(zhuǎn)得過(guò)彎兒來(lái)？宮里那位這樣行事，誰(shuí)知道皇上朝臣會(huì)不會(huì)不滿，就此難為她？這說(shuō)到底，女子攝政，到底有多少人是心甘情愿接受的？前幾日是那位受挫，今日保不齊就是她?！?/br>
    到這會(huì)兒還說(shuō)這些廢話，羅大老爺只恨，裴行昭責(zé)打的為什么不是她，“你要是再犯蠢，就給我找獄卒，換到別的牢房去，省得我氣急了先把你宰了！”

    羅大太太徹底消停了，再不敢吭聲。

    翌日上午，羅氏夫婦的親筆供詞送到了裴行昭面前。

    裴行昭扔給阿嫵，“你瞧瞧，揀重要的說(shuō)給我聽?！?/br>
    阿嫵稱是，凝神看完兩份證供，見內(nèi)容大同小異，只是羅大太太等于是把大白話寫到紙上，便多用了些紙張。

    總結(jié)歸納之后，她稟道：“黛薇、紅柳是他們當(dāng)初從小丫鬟里挑選出來(lái)的，放在別院，請(qǐng)了專人教禮儀才藝，本是想尋機(jī)送到裴府，斷了長(zhǎng)房子嗣。

    “付云橋籌謀除掉陸、楊二位之際，沒有適合的女子，命羅家物色，他們便將黛薇、紅柳派上了用場(chǎng)，各許了她們黃金三千兩。

    “兩女子后來(lái)不是自盡，是被用了迷藥掛到繩索上的，為的是杜絕后患，斬草除根。

    “裴行浩想尚公主、娶陸氏女以及設(shè)局算計(jì)您，是他們通過(guò)靜一慫恿；

    “這些事，裴榮與兩個(gè)兒子都知情，羅家不寬裕，裴榮先后接濟(jì)過(guò)他們幾千兩銀子。

    “羅大老爺比付云橋年長(zhǎng)，年輕時(shí)不曾共事卻屢次碰面，印象很深，重遇當(dāng)即便記起來(lái)了。

    “裴行浩之所以會(huì)被輕易慫恿，也是付云橋與之相見長(zhǎng)談之后，才相信走捷徑只要成功一次便能飛黃騰達(dá)——付云橋口才了得。

    “羅家為長(zhǎng)公主效力五年左右，但職權(quán)有限，只是幫她摸五城兵馬司各首腦的底細(xì)、經(jīng)辦的差事?！?/br>
    “付云橋是四年前露面，在京城遮人耳目地盤桓了兩年多，便如當(dāng)年一樣失去蹤跡，長(zhǎng)公主回京這一陣，不曾吩咐羅家什么事，他們留心打探，也沒發(fā)現(xiàn)付云橋的蹤跡?！?/br>
    裴行昭聽完，思忖一陣，問(wèn)：“長(zhǎng)公主那邊，沒有異象？”

    阿嫵知道她所指何事，回道：“一直盯著，沒發(fā)現(xiàn)生面孔進(jìn)門。長(zhǎng)公主傳出去很多信函，這方面她做足了工夫，我們要是攔截便會(huì)被察覺?！?/br>
    “不用攔，只管由著她招攬舊部、人才到身邊。”裴行昭用下巴點(diǎn)了點(diǎn)供詞，“拿去養(yǎng)心殿，請(qǐng)皇上過(guò)目，告訴他，我的意思是，請(qǐng)皇上落力核實(shí)，秉公處理?！?/br>
    皇帝收下兩份供詞，斟酌了半晌，命馮琛來(lái)回話：“皇上瞧了，大為光火，相信若非屬實(shí)，誰(shuí)也不會(huì)攬那些事上身?；噬献匀皇怯芍栽敢獗刑笮囊?，秉公辦理，只是，律法之外是人情，羅家到底是您母族的姻親，便想問(wèn)太后娘娘，是否能開恩，從輕處置？”

    律法之外是人情？去他爹的吧。裴行昭腹誹著，淡聲道：“哀家說(shuō)了，請(qǐng)皇上秉公辦理。正因羅家是裴家姻親，觸犯刑法才不可寬恕，不罪加一等已是天恩浩蕩。”

    馮琛本就是替皇帝來(lái)討個(gè)準(zhǔn)話，聞言便有數(shù)了，行禮回了養(yǎng)心殿。

    皇帝這才著手核實(shí)供詞，命刑部抽出人手與錦衣衛(wèi)一起訊問(wèn)羅氏夫婦。