第9章

    明妝目瞪口呆，慌忙擺手，“不是的，公子誤會了，我只是找不到回去的路，想同公子問個路?！?/br>
    “問路？”他嗤笑了一聲，“這種伎倆我見得多了，多少故事都是從問路而起，小娘子未免落于俗套了。”

    明妝忽然有種秀才遇到兵的感覺，對方似乎把問路當成了搭訕的手段，以為所有姑娘都是存著目的接近他，這是何等的傲慢和自信啊！

    要是換了平時，她可能懶得搭理他，不過錯身而過罷了，但這回情況不一樣，因四周不見人煙，不去問他，恐怕還得在這林子里轉(zhuǎn)上半個時辰。

    下著雪呢，天很冷，身上的斗篷也擋不住嚴寒，轉(zhuǎn)得太久，恐怕一雙腳都要凍僵了，所以只好耐住性子和他周旋，好言好語道：“公子，我現(xiàn)在只想回去，沒有興致效法什么故事。你就給我指個方向吧，只要給我指個方向，我一定速速離開，絕不叨擾公子?！?/br>
    結(jié)果人家卻挑起了眉，“我為什么一定要給你指路？”

    這下明妝真有些答不上來了。不知是不是因為自己看上去很老實，對方也沒有再難為她，嘆了口氣道：“算了，反正我也正要回去，你就跟著我吧?！?/br>
    如此甚好，明妝忙不迭點頭，看他在前面佯佯走著，自己亦步亦趨跟隨其后。雪下得更大了，所幸沒有風，走上一程，偏過扇面傾倒積雪，前面的人回頭看了看她，“小娘子是界身南巷易園的人？”

    明妝遲疑地望過去，“公子怎么知道？”

    前面的人沒有應(yīng)她，邁著步子不緊不慢地前行，走了好一會兒才道：“當初彌光監(jiān)軍，告發(fā)密云郡公調(diào)兵不當，侵吞軍糧，密云郡公驚懼病故，既然死無對證，官家又念其著有功勞，因此沒有再追究這件事。如今易園能夠安然無恙地保存著，是官家的厚待，小娘子可要心存感激才好啊?！?/br>
    塵封的往事忽然被揭開，露出了血淋淋的創(chuàng)口，明妝既悲又憤，站住了腳道：“你是什么人？隨意議論別人的家事，可是太失禮了？”

    然而他根本沒有將這憤懣當回事，依舊一副從容做派，淡聲道：“眼下彌光正是炙手可熱的時候，官家寵信他，連每日穿什么顏色的衣服都要問他的意思……翼國公太年輕，沒什么根基，既無權(quán)又無勢，幫不了你?！?/br>
    明妝吃了一驚，奇怪這人像會讀心術(shù)似的，把她心里的計劃都擺到了臺面上。

    是啊，她暗里確實在盤算，原本他們一家過得很好，都是因為那個彌光，才害得自己成了沒爹沒娘的孩子。所有人都覺得她小小年紀，不會有那么深的仇恨，只有她自己知道，表面的不知疾苦，只是為了掩飾更大的痛苦。

    不能讓那個構(gòu)陷爹爹的人逍遙，不能讓他害得郡公府家破人亡后，還像沒事人一樣?？蓮浌獠皇且话愎賳T，他是內(nèi)侍殿頭，是官家身邊的紅人，普通人連見他一面都難。思來想去，唯有攀上皇子是唯一的捷徑，而翼國公是個不錯的人選。

    可是這個藏在心底里的秘密，卻被這人看透了，難免讓她失措。不能承認，只好裝糊涂，勉強笑道：“我不明白公子在說什么，我和翼國公今日是頭一回相見，連朋友都算不上，何談讓他幫我？再說公子怎么如此關(guān)注場內(nèi)人的一舉一動，究竟是在監(jiān)視我，還是在監(jiān)視翼國公？“

    這話一出，前面的人倒笑了，又回頭看了她一眼，那微揚的眼角流光一現(xiàn)，像只狡黠的狐貍。

    “我以為易娘子膽小又靦腆，沒想到也有這樣伶俐的口齒。反正剛才的話是為你好，別在無用的人身上費心思了，我要是你，情愿找個更有權(quán)勢的來替自己達成目的。至于翼國公……同你花前月下還可以，若是出了什么事，他可保不住你?！?/br>
    明妝徹底被他說愣了，唯有追問他：“閣下究竟是誰？”

    可惜問了也是白問，前面的人并沒有打算回答她。

    再走一程，終于穿過層疊的梅花，窺見了屋舍。待走進闊大的前廳時，芝圓等人已經(jīng)在等著了，午盞一見她便上來攙扶，小聲道：“小娘子一個人賞雪去了嗎？我等了好半晌，再不見小娘子回來，我就要出去尋你了?！?/br>
    “林子大，沒人指引恐怕走不回來，還好遇見了二哥。”翼國公笑著招呼，“衛(wèi)大娘子的曲水宴就要開席了，二哥一同過去吧！”

    翼國公是個溫暖的人，面面俱到誰也不落下，一面又來給明妝引路，滿帶歉意地說，“是我的不周到，臨時走開了，沒能好好照應(yīng)小娘子……”

    明妝含糊敷衍了兩句，再去看那人，他負著手昂著頭，慢悠悠走開了。

    芝圓上來挽了明妝的胳膊，細聲問：“他沒有冒犯你吧？”

    明妝搖了搖頭，心頭仍兀自震驚著，“他就是二皇子？”

    李家兄弟結(jié)伴在前走著，芝圓瞥了眼那頎長的背影，說正是，“他叫李霽深，早年封南康郡王，上回道州兵諫是他壓下來的，官家進封他為儀王，已經(jīng)是兄弟之中爵位最高的了。我先前不是同你說過嗎，那人陰陽怪氣的，你要離他遠一些，沒想到逛個林子竟然遇見了他，簡直鬼打墻一般！不過還好，他沒唐突你，我就放心了?！闭f著拿肩頂了頂明妝，“和五哥聊得如何？看談吐，人還不錯吧？”

    明妝含糊笑了笑，因聽過李霽深的話，不得不考慮自己是不是使勁使錯了方向。

    芝圓滿以為她害臊，大包大攬地說：“放心，后面的事情交給我?；仡^我托四哥打探打探，要是他也有那個意思，就讓我阿娘入禁中拜會張淑儀，再讓孫貴妃幫著說合說合?！比缓笠膊坏让鲓y表態(tài)，歡歡喜喜地拽上她，往后園的宴席上去了。

    曲水席，原本是上巳祓禊1之后的宴飲，水杯順流而下，停在誰面前，就由誰飲盡。梅園里也有曲水席，但那是人工開鑿的，兩段三丈長的小渠，夏日的水里摻冰，能保碗盞中魚生等菜品的新鮮，到了冬日，渠水加熱，水面上的熱菜就算漂浮幾個時辰，也依舊能保持溫度。

    寬綽的室內(nèi)架起了長長的屏風用以分割，一邊招待男客，一邊款待女眷。芝圓拉著明妝入席，席面上都是年輕的女孩子，芝圓趁著這機會，將明妝介紹給了她認得的貴女們。

    原本一切都還好，左右也都客氣禮讓，卻有人刻意把話題引到了明妝身上。

    “今日這場大雪下得好，既為梅園增色，也成全了有心之人。”

    拉長的調(diào)門，分明就是話里有話，一眾貴女有的了然一笑，有的還懵懂著，偏過頭問：“成全了什么有心之人？”

    “嘖！”那個帶著花冠的女孩兒高深地眨了眨眼，“我們這些愚笨的，看見下雪都趕忙回來了，生怕雪淋傷了人似的，卻不知道雪里有奇遇，鬧得不好，姻緣就在其中呢?！?/br>
    這樣明晃晃的調(diào)侃，分明就是暗喻明妝和儀王一同回來，話里話外透著明妝對婚姻的算計。

    芝圓一聽，有些上火，當即便回敬過去，“花四娘子也不必這么說，什么都能扯上姻緣，可見是平時想得太多。雪越下越大，有人跑得快些，有人跑得慢些，這有什么好計較的。我看今日菜色不錯，還是多吃菜，少說話吧！“

    這位花四娘子，是尚書右丞家的小女兒，名叫花爭容，姓得很標致，名字也標致，唯獨那張臉，長得十分一般?；ㄋ哪镒邮莻€糙皮膚，生得比常人黑一些，就算大夏天把臉捂得嚴嚴實實出門，也不能改變她的底色。

    于是用鉛粉混上珍珠粉，一層層地往上敷，臉上倒是白了，脖子被衣領(lǐng)磨蹭，很快又露出了本來的顏色，所以她的衣領(lǐng)只穿白的，兩下里一對比，愈發(fā)顯得脖子黑，所以大家背地里笑話她，說她是貓蓋屎。

    貓蓋屎很渴嫁，但凡有露臉的機會，從來不錯過。長得不好看，人還蠢，常被人當槍使，今天這一番出頭，未必不是聽了別人的調(diào)唆。

    應(yīng)寶玥這時候拱火，“對對，吃菜吧，梅園的錦雞黿魚是一絕，大家快嘗嘗……”

    花爭容自然不服氣，哼笑一聲道：“跑得慢果真有好處，譬如雪天垂釣，自然有大魚上鉤?！?/br>
    明妝聽著，知道這是沖自己，慢吞吞回敬了一句，“賞梅就賞梅，和釣魚什么相干！我以為大家都是愛梅之人，理當志同道合，難道還有人來這梅園，不是為了賞梅，是另有所圖？”

    這下把所有人的嘴都堵住了，因為彼此心知肚明，單純來梅園賞梅的其實沒幾個，大家多少都懷揣著小心思，年前的梅園之游，本就是榜下捉婿的另一種形式。

    當然看破不說破，要是把什么都說明白了，那就沒意思了。

    打圓場的人試圖扯開話題，“這奶酪櫻桃不錯……”

    花爭容很不服氣，隱忍再三還是“話又說回來”，“我先前見易家meimei和翼國公相談甚歡，怎的后來又和儀王走到一處去了？這大雪天里，數(shù)你回來得最晚……”說罷一笑，“大家打打趣，你可別往心里去。”

    “哎喲，這話可不對?！敝A想起來，視線朝上首的穎國公嫡女一遞，“溫如jiejie回來得也晚，照你這么說，豈不是連她也一塊兒調(diào)侃了！”

    眾人立刻便有些訕訕的，畢竟穎國公和嘉國公不一樣，嘉國公不過是臣僚獲封，而穎國公是實打?qū)嵉幕视H國戚，母親是魏國大長公主，女兒封了信陽縣君，在場的小娘子們，沒有一個夠資格拿她來打趣。

    花爭容踢了鐵板，不自在起來，心虛地朝上望了望，還好信陽縣君寬宏大量，沒有就此發(fā)作，不過垂著眼端起建盞喝了一口，“這淡竹飲子做得好！”然后緩緩抬起眼皮，見大家都怔著，奇道，“怎么了？今日的菜色不合胃口嗎？都瞧著我做什么？”

    這下眾人終于回過神來，觥籌交錯，推杯換盞，誰也不提賞梅釣魚的事了。

    只是席間發(fā)生了一個小意外，斟酒的女使經(jīng)過花四娘子身后，不知何故絆了一下，注子里的酒水飛流直下澆了花四娘子一腦門。她本來就靠傅粉見人，頭頂淌下的道道細流頓時把粉都沖散了，露出了底下的本來面目。大家一看，花四娘子的臉簡直如同銀環(huán)蛇一樣，雖沒有笑出聲，但也個個掩住了嘴?；ㄋ哪镒幼约寒斎徊煊X了，這下是沒臉繼續(xù)留在這里了，又羞又憤下，捂住臉哭著跑了出去。

    信陽縣君到這時才嗤笑一聲，沖不遠處的應(yīng)寶玥舉了舉杯，“應(yīng)娘子，喝呀?！?/br>
    應(yīng)寶玥知道花爭容是個下馬威，不敢再自討沒趣，忙賠笑飲了酒。這酒格外辣，從喉頭淌入胃里，簡直像吞了開水一般。

    后來宴席在風平浪靜中結(jié)束，飯后就該各自回去了。

    芝圓因有話交代高安郡王，略走開了一會兒，明妝和午盞站在廊下等她，不經(jīng)意間，等來了儀王。

    那張臉看上去依舊優(yōu)雅而高傲，因身形挺拔，連看人都是睨著眼的。經(jīng)過明妝面前時，停了停步子，偏頭道：“我先前的話，望小娘子考慮考慮。寧撞金鐘一下，不打破鼓三千，倘或小娘子愿意，從源很愿意當那座金鐘，儀王府，隨時歡迎小娘子駕臨。”

    作者有話說：

    1祓禊：上巳日在水邊舉行的“除惡之祭”。

    第10章

    他說完這話，便負手走開了，留下滿臉震驚的明妝，心跳得擂鼓一樣。

    這是什么意思呢，翼國公不能替她達成心愿，這位素未謀面的儀王卻可以？他將一切都看得那么透徹，若說只是見色起意，未免太輕視他了。

    午盞一臉茫然，兩眼盯著那位儀王的背影，喃喃道：“難怪湯娘子說他陰陽怪氣，我看他也不像好人?！?/br>
    明妝輕嘆了口氣，“誰知道他在說什么，聽過就罷了，不必放在心上?；仡^見了湯娘子，別把這事告訴她，免得她又要啰嗦?！?/br>
    午盞應(yīng)了聲是，踮足朝廊廡盡頭看，不多會兒終于等來了湯娘子。

    外面雪下得大，完全沒有要停下的意思，芝圓裹了裹自己的斗篷說走吧，“快上車暖和暖和。”

    彼此登了車，車輦慢慢跑動起來，芝圓抱著手爐說：“我和四哥交代了，讓他替我打探著點兒。剛才我出門的時候看見五哥了，他被應(yīng)寶玥纏著不能脫身，讓我?guī)г捊o你，說得空了過府拜訪，我看他是很有那個意思的?！?/br>
    抱膝而坐的團荷撇了下嘴，“那個應(yīng)小娘子，真叫人說不上來。你道她格澀吧，她看著也挺大方。可你要說她豪爽吧，她又愛鉆營，專和高門顯貴的公子玩兒，究竟打的什么主意，真是天曉得。”

    芝圓涼笑了一聲，“就是手里抓著，眼睛還盯著唄。早前和廬陵郡王家的公子打得火熱，今日又纏著翼國公，左右逢源，也不怕累得慌！”頓了頓偏頭對明妝道，“我告訴你，四哥和我定親之后，她還打過四哥的主意呢，在我面前老是‘湯娘子不會介意吧’、‘湯娘子不會生氣吧’，我恨不得扇她兩巴掌，既然怕我介意生氣，做什么還要招惹四哥！往后你要是和五哥成了，千萬小心她，別讓她靠近五哥，免得被她撬了墻角。”

    明妝尷尬地咧了咧嘴，“八字還沒一撇呢，說什么成不成的。”

    芝圓已經(jīng)非常有把握了，笑道：“你沒看見五哥瞧你的眼神嗎，都快擰出蜜來啦！我就說了，這樣可人的小娘子，有哪個不喜歡。今日六哥沒來，錯過了，要是來了，沒準兒兄弟倆還要打上一架定勝負呢?！?/br>
    明妝看她說得眉飛色舞，自己的心思懸在了另一件事上。

    她來參加梅園的大宴，確實不是沖著女大當嫁。什么五皇子六皇子，對她來說并不重要，只要能替她把彌光拉下馬，報了爹爹的仇，即便人家不娶她，她也認了。原本以為翼國公是官家疼愛的皇子，通過他，也許能夠得償所愿，可是從天而降的儀王卻告訴她不可能，她的心思就開始動搖了。

    需要一個有絕對權(quán)力的人，儀王會是那個人選嗎？如果不拿婚嫁說事，想讓人家替你辦事，就得等價交換，那么儀王又想從她這里得到什么呢？

    唉，想多了腦瓜子疼。明妝揉了揉太陽xue，意興闌珊，“今日的洗手蟹很好吃?！?/br>
    芝圓呆了呆，“我同你說五哥呢，你說什么洗手蟹？”

    見芝圓的小圓臉上浮起不滿，明妝忙奉承地摟住了她的肩，靠在她肩頭說：“自己尋郎子，怪不好意思的，讓人知道了要笑話。反正這事就托付阿姐替我留心吧，成與不成，日后再說?！?/br>
    芝圓是個經(jīng)不得拍馬屁的人，只要明妝一聲“阿姐”，她就愿意大包大攬。

    “那你就等著我的消息吧，倘或五哥可靠，咱們將來做妯娌。倘或他不成，咱們就再看看別的，上京那么多公子王孫呢，總有一個能來替你撐腰?！?/br>
    明妝點點頭，知道芝圓所謂的撐腰，是壓制易家族親，可自己心里的撐腰是報父仇，拿下彌光的項上人頭。

    只是這話不好說，不過是自己心里的籌謀，她連商mama都沒有告訴過。馬車頂風冒雪回到湯宅，芝圓邀她在家過夜，她說不了，“大年下的，我留宿在外，商mama要著急的?！?/br>
    仍舊坐上自家的馬車，回到界身南巷，烹霜煎雪她們已經(jīng)在門廳上候著了，見車來了，忙打傘上來迎接。

    來不及詢問，簇擁著回到內(nèi)院，商mama備好了熱水伺候她換下衣裳，把人塞進了木桶里。

    一碗姜汁熟水送進來，商mama端來遞到她手上，一面問：“小娘子去梅園玩兒得好嗎？中晌吃了什么？”

    明妝說很好，“看了平常見不到的玉碟龍游，還吃了衛(wèi)大娘子拿手的七寶擂茶和各色小吃?！?/br>
    “那么人呢，午盞說湯娘子有意撮合小娘子和翼國公，你見了翼國公，覺得怎么樣？”

    明妝不大愿意談?wù)撨@個，轉(zhuǎn)而和商mama撒起嬌來，擰著身子說：“這熟水太難喝了，mama讓人拿走吧，我不喝?！?/br>
    商mama說不成，“今日出去受了寒，熱水澡要泡，姜汁熟水也要喝。小娘子還年輕，想得不長遠，有好腦子不如有好身子，像我一位族姐，家里很有些田產(chǎn)，為丈夫為兒子籌謀，cao勞了一輩子。好不容易等到要享福的時候，今日這里痛，明日那里痛，這余生只剩下受罪，有一回同我說，還不如死了干凈。所以啊，小娘子不要嫌麻煩，好身子要自小保養(yǎng)，縱是有受用不盡的珍饈美食、綾羅綢緞，沒有個好身子，一切便都是枉然?！?/br>
    總之很順利地把話題扯開了，后來喝熟水換衣裳，說說今日的見聞，商mama便將翼國公拋到了腦后，專注談?wù)撃切┥暇┵F女去了。

    第 二日雪未停，只是雪片不像前一日下得那么大了，紛紛揚揚，撒鹽一樣。明妝早上起身后，坐在廊亭里烤火燃香，眼看年關(guān)將至，之前忙過一陣子后，日子好像變得比往日更悠閑了。

    沒有鳥鳴，也沒有犬吠，世界安靜得只剩炭火嗶啵和自己的呼吸。冬日閑暇無事可做，就看看書，賞賞畫，正想著要不要抄寫經(jīng)書，有婆子到了門上，問院內(nèi)侍奉的女使，小娘子在哪里。

    明妝趿了鞋，起身從廊亭里走出來，婆子遠遠納福回稟，說翼國公府上派人，給小娘子送茶葉來了。

    明妝哦了聲，“送茶的人呢？”

    婆子說還在前廳呢，“小娘子可有話帶給翼國公？”