或許是因為我們上午參訪時并沒有四處走動，直接就跟著導(dǎo)覽人員走進了中央建筑里的展示會場，也或許是因為夜里的我?guī)е??不，大概是七分酒意的緣故，在逼穆涅爾開門之后，身處研究院里的我完全沒有方向感，根本不知該從何「找」起，只能毫無頭緒地亂闖一通。甚至，為了把戲演得更足一些，愈是穆涅爾不愿讓我靠近的地方，我就愈是想方設(shè)法，非得把頭探過去看看才肯罷休。

    而也就是因為這樣，在我甩開穆涅爾的手，轉(zhuǎn)過那不知道是第幾個的轉(zhuǎn)角之后，我抬起頭來，赫然發(fā)現(xiàn)自己闖進了一條沒有任何岔路的筆直廊道。在廊道前方，是一道與研究院建筑風(fēng)格不太相同、甚至可以說有些突兀的木質(zhì)大門，在那兩扇將近三公尺高的緊閉門扉上雕刻著一枚精美的紋章，看起來似乎頗有年代。

    要說的話，大概是出于狩魔者長年穿梭于魔窟中所培養(yǎng)出來的直覺吧，一看到那扇門的樣子，我就反射性地停下了腳步，沒有繼續(xù)前進。而隨后跟上來的穆涅爾甚至不用開口，光是看到他臉上面無血色、冷汗直冒的表情，我就知道自己的猜想一點兒都沒錯，因為那不是想要隱藏什么的羞愧，而是亟欲避開什么的恐懼。

    換句話說，在那廊道的盡頭，大概就是某種類似「禁地」之類的地方了。

    「哎，原來是條死路??！」

    我一邊佯作醉眼朦朧、沒有看清楚前方的樣子，一邊喃喃自語，然后立刻掉轉(zhuǎn)過頭，拔腿就走——畢竟，我的目標(biāo)只是為了幫歐庫爾妲創(chuàng)造「混水摸魚」的機會，完全沒有必要給自己惹上不必要的麻煩。眼見我這么「識趣」，穆涅爾也如釋重負，連忙上前扶住我的肩膀，想把我儘速帶離。

    然而，還沒走出幾步，就看見一道不知何時從何處冒出的身影，靜靜站在我們原本來時的轉(zhuǎn)角，擋住了我們的去路。而在看清來人的那一瞬間，穆涅爾攙扶著我的雙手瞬間變得僵硬，甚至開始有些顫抖。

    「格、格朗德斯大師??」

    他將手從我身上迅速抽回，右手撫胸，左手負在背后，恭敬地屈身行禮。而聽到「大師」這兩個字，我也不禁定了定神，仔細打量起眼前的這個人物——因為早前在參訪行程中，導(dǎo)覽人員曾經(jīng)提到，擔(dān)任研究院中最高職位的四個人會被授與「大師」頭銜，那就是院長，以及戰(zhàn)技開發(fā)部、魔法研究部與工程發(fā)展部三大部門的部長。那么，眼前這位「格朗德斯」大師又是何許人也？

    當(dāng)時距離晚宴結(jié)束并沒有多久，所以我和穆涅爾都還穿著參加晚宴時的正裝，但格朗德斯大師身上只有一襲寬松的白凈罩袍，用一條寬大的黑色腰帶束在身上，顯然并沒有參加剛才的晚宴。從臉上的皺紋看來，格朗德斯的年紀(jì)似乎并不比院長阿倫布拉爾年輕多少，但即使只是雙手?jǐn)n在袖中靜靜地站著，那有如崇山峻嶺般的巍然氣勢，也讓人完全不敢小瞧眼前這個身形嬌小的女人。

    ——對，王國研究院三位部長之一的格朗德斯大師，是一位留著銀白短發(fā)的婆婆。而且更令人吃驚的還在后頭??

    「穆涅爾，」她的嗓音低沉卻不沙啞，而那與年齡不甚相符的明亮眼神，更是直勾勾地盯著我們，「這么晚了，你不好好待在你們工程發(fā)展部，特地跑來戰(zhàn)技開發(fā)部這里，該不會是有事想找我老太婆吧？」

    一臉尷尬的穆涅爾連忙解釋，「咳、大師說笑了。我們——嗯、是因為這位客人不小心迷了路，所以我才趕快來把他帶回去。打擾到大師休息，真的非常抱歉??」

    「迷路？這么看來，今年學(xué)術(shù)交流會的晚宴應(yīng)該很熱鬧吧？」

    看著我們兩人一頭霧水的反應(yīng)，格朗德斯淡淡一笑，「不然，怎么會有這么多人不小心『迷路』迷到我們研究院里面來呢？你說是吧，來自帝埃爾拉的阿榭洛?梅爾庫里歐先生？」

    「這??」

    格朗德斯雖然沒有把話挑明，但連續(xù)幾個問句依舊轟得我們毫無招架之力。心虛的穆涅爾不敢回話不說，就連我都忍不住暗暗咋舌，假如原本還殘留著三分酒意，此刻也被嚇得只剩半分。

    畢竟，席亞學(xué)術(shù)交流會中的主角向來是你們這些代表隊的學(xué)生們，而我們這些在場邊指導(dǎo)的教練們，只要出了賽場就幾乎不會有人認(rèn)得，更不用說被一個素未謀面的人記住自己的全名。就算她聽見了我之前在研究院門口的那番大吼吧，那頂多也只能解釋格朗德斯為什么知道研究院里的「不速之客」不只我一人，卻不能解釋她為什么能一眼就認(rèn)出我來——要知道，那天可是我生平頭一次穿上正裝，我在照鏡子的時候，可是自己都快認(rèn)不得自己了。

    因此，她之所以認(rèn)得我，唯一合理的推論，就是她不知何時已經(jīng)對我留上了心；這對想要「混水摸魚」的我來說，絕對是大大的不妙。

    「啊，剛才真是失禮了，格朗德斯大師?！刮已b作剛剛清醒過來的樣子，慌忙地賠禮道歉，「我原本只是想到工程發(fā)展部找人，可是人生地不熟，加上晚上又多喝了兩杯，這才不小心闖到大師這里來。上午參訪時沒有在展示會場遇到大師，無緣拜見，甚是遺憾；晚上這番打擾純屬無心之過，還請大師原諒。」

    我嘴上一邊說道，心里只想趕快從這個地方抽身而退，而穆涅爾眼看我這么乾脆地低頭認(rèn)錯，也連忙順勢敲起了邊鼓。他一面陪笑，一面搭住我的肩膀，「哎，我們研究院這么大，梅爾庫里歐先生當(dāng)然認(rèn)不得路；都是我不好，剛才我應(yīng)該趕快拉住他才對。我這就帶梅爾庫里歐先生回我們工程發(fā)展部去??」

    看著我們兩人輪番道歉，格朗德斯什么也沒說，臉上依然掛著那個淡淡的笑容，彷彿眼前是兩個正在表演的小丑——l，兩個立場相反的人突然這么有默契地一搭一唱起來，或許你也覺得非常好笑吧？不過，那只是因為你不知道格朗德斯有多么可怕而已。由于她一言不發(fā)，對我們的說詞不置可否，我們兩人對視一眼，便移動腳步想要離開。但是，我們僅僅跨出一步就停了下來，因為格朗德斯依然站在那個走道轉(zhuǎn)角的中央，一點也沒有想要讓開的意思。

    在尷尬地沉默了一會兒之后，穆涅爾首先憋不住了。

    「大師，這——」

    「『無緣拜見，甚是遺憾』，是嗎？」格朗德斯直接打斷穆涅爾，微微轉(zhuǎn)過身來正對著我，「既然如此，那為什么現(xiàn)在又這么急著離開呢？再說了——

    她的臉色倏地一變，方才的笑容轉(zhuǎn)瞬消失，「——難道你真的以為，在我們瓦吉亞王家研究院門口叫囂之后，還可以這樣說走就走？」

    看到格朗德斯突然變臉，我還沒來得及反應(yīng)，穆涅爾已經(jīng)急忙喊了起來，「等、等等！大師，他可是帝埃爾拉學(xué)院的老師、穆埃博雷邦聯(lián)的代表，按照外交——」

    「住口！」

    格朗德斯喝道，同時往前踏了一步。而她的下一句話，差點沒把我給直接嚇?biāo)馈?/br>
    「穆埃博雷邦聯(lián)又怎么樣？就算是帝埃爾拉的國王，在我雅勃樂絲?格朗德斯面前，也沒有他說話的份！」

    ＝＝＝＝＝

    當(dāng)我還在「圣女之盾」的時候，我因為戴奧朵拉的緣故而獲得了進入塔比斯領(lǐng)主府書庫的許可，也在里頭花了不少時間。由于得知了艾琳的森人族血統(tǒng)，我曾經(jīng)特別翻閱過與森人族有關(guān)的書籍，其中有一本名為《北境事略》的人物傳記集，里頭有這樣的記載：

    在梅薩大陸的嚴(yán)寒北境，有一片綿延千里的森林，自西向東，直入亙守在巴席歐海峽旁的山脈之中；而森林與山脈的交會地帶，就是森人族千年來世代定居之處。那里夏短冬長，適合農(nóng)耕的時間很短，而居民多靠採集與捕獵維生。不過，在那里有一個著名的傳說，就是每逢大旱造成糧食短缺、獵物急劇減少，讓居民難以維生時，那一年的冬夜，森林里就會出現(xiàn)不知名的紅艷光芒，突然照亮整個北方的天空。

    一開始，森人族還以為是乾旱造成的森林大火，但天亮之后，他們發(fā)現(xiàn)實情并非如此。因為在那彷彿連繁星都要燒盡的沖天火光之中，整片森林居然完好無缺，只有原本躲藏在森林中的魔物，不知為何竟然全部失去知覺昏倒在地，任由人們撿拾回家充作食糧。于是，那片不知從何而來、不會造成任何傷害、但又總是拯救人們于饑荒之中的不知名火光，就被古代的森人族冠以「圣焰」之名，視為露絲女神的恩典。

    ——我剛剛提過，《北境事略》是一本人物傳記集。而這本書之所以會提到這個森人族的傳說，是因為在六十多年前，瓦吉亞王國曾有一位騎士被封以「圣焰」之名，那就是「雅勃樂絲?格朗德斯」。

    l，如果你也讀過《北境事略》，你就會知道，假如真是那本書上所寫的「雅勃樂絲?格朗德斯」，別說帝埃爾拉的國王了，恐怕連瓦吉亞國王都不敢動她分毫。

    雅勃樂絲?格朗德斯，出身瓦吉亞王室十二直系中的格朗德斯家，二十一歲受封「圣焰騎士」，二十四歲時獲選為「八臂」，是瓦吉亞史上第二年輕的「八臂」成員，僅次于一千多年前「圣光騎士」薩格拉多。然而，在當(dāng)了三十幾年的「八臂」之后，她毫無預(yù)警地辭去了「八臂」的職位，同時歸還騎士稱號，就此引退。

    有人說，她是為了空出位置，好讓自己的學(xué)生可以出頭；也有人說，當(dāng)時前任國王身體欠佳，而她的聲望雖高，卻不希望與現(xiàn)任國王競爭造成國家動盪，于是選擇急流勇退。不過，無論真實的原因如何，她的聲望不僅沒有因為宣佈引退而下降，反而衝到了另一個高峰——

    根據(jù)書上記載，由于雅勃樂絲不僅實力高強，而且無藝不精，就連「穿刺」塔拉德羅、「破斷」弗拉克席翁與「奧秘」阿倫布拉爾這三位「八臂」成員都曾經(jīng)受教于她，所以在她歸還「圣焰騎士」這個頭銜之后，當(dāng)時的瓦吉亞民間又為她取了另一個更加響亮的稱號：

    「武圣」。

    當(dāng)時讀到這篇傳記的我，怎么也想不到，有一天「武圣」雅勃樂絲會這樣站在我的面前，擋住我的去路。

    而我甚至不需要「洞察」就能知道，哪怕她當(dāng)時已經(jīng)年近九十，我也絕對不是她的對手。

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    于是，我和穆涅爾毫無選擇的馀地，只能跟在雅勃樂絲后頭，乖乖地走進了那扇木質(zhì)大門后的研究室里。

    雖然以「研究室」為名，但里頭無疑更像是一個武道場——在既闊且高的圓柱形房間中央，是一座長寬各約十五公尺、膝蓋高度的方形石砌平臺；而平臺左右兩側(cè)的木架上，刀、劍、槍、斧、錘、鞭，甚至包含弓箭在內(nèi)，數(shù)十把長短造型各異的武器一字排開，簡直比城里的武器店還要齊全。反倒是環(huán)繞在四周墻上的黑板，這原本最符合「研究室」這個名稱的東西，一眼看去，卻成了此間最突兀的存在。

    話雖如此，一想到這是由「武圣」坐鎮(zhèn)的「戰(zhàn)技開發(fā)部」部長專屬研究室，眼前這副景象似乎也就順理成章了。

    在雅勃樂絲的示意下，我走上石臺，和她正面相對。

    「那個，大師，」我抱著一線希望，作出最后的努力，「方才是我不對，如有冒犯瓦吉亞與大師之處，我再次鄭重地向大師道歉——」

    然而，雅勃樂絲的回答徹底斷絕了我的希望?！该胺?？哎呀，你怎么能這么說呢？能夠培養(yǎng)出一招逆轉(zhuǎn)阿斐拉多的學(xué)生，像梅爾庫里歐先生這么優(yōu)秀的老師，要是說你『冒犯』，豈不是顯得我們瓦吉亞氣量狹小、沒有承認(rèn)失敗的風(fēng)度？」

    好傢伙！我心中一涼，頓時醒悟：她是「穿刺」塔拉德羅的老師，而阿斐拉多又是塔拉德羅的兒子——原來，這老太婆根本是為徒孫報仇來的！

    在那一瞬間，無數(shù)念頭在我腦中轉(zhuǎn)過。

    既然「武圣」雅勃樂絲存心找碴，身在王家研究院里的我就算想躲也躲不了，除了應(yīng)戰(zhàn)之外，也沒有第二條路可選。但反過來說，既然她的目的是「找碴」，那無論她嘴上說得多么強硬，應(yīng)該都不會真的把我這個「穆埃博雷的代表」怎么樣，頂多給我一頓教訓(xùn)、宣洩一下情緒也就完事了。而這也就代表，只要我趕快認(rèn)份地被她暴打一頓，哪怕最后是躺著離開這間研究室，歐庫爾妲應(yīng)該還是有機會完成他原本的計畫。

    那就來演戲吧。反正本來就是場贏不了的戰(zhàn)斗，照雅勃樂絲的脾氣看來，與其畏畏縮縮讓她打得不夠痛快，還不如挺起胸膛「憑實力戰(zhàn)敗」更乾脆一些。

    于是，拿定主意的我在穆涅爾驚恐的目光中躬身下拜，按交流會的競技規(guī)則行了個禮，「既然如此，那就請大師賜教了。」

    「好，來吧！」雅勃樂絲話不多說，從寬大的衣袖中抽出雙手，左掌右拳地擺出架勢，「不用擔(dān)心，這個研究室獨立在『敵意偵查』的效果之外；架上武器隨便你用，有什么招式就儘管使出來，讓老太婆我好好見識見識！」

    聽到她這番「提醒」，我在短暫地吃了一驚之后立即恍然。之所以吃驚，是因為我當(dāng)時完全忘了「敵意偵查」的存在；從氣泡炸彈到飛空艇的機密技術(shù)，在見識過瓦吉亞王國的各種心機之后，要說他們設(shè)置的「敵意偵查」魔法陣真的只有「警報」的功能，打死我也不會相信。

    而恍然的部分，則是因為這里可是雅勃樂絲的專屬研究室；要是有人敢在這里出手挑釁，只怕技能還沒出手，下一秒就直接被打趴在地了，根本不用什么「敵意偵查」??

    ——等等，馬上就要開始「亂來」的那個人，不就是我嗎？

    想到這里，我不禁在心底苦笑了一聲。而我雖然打定主意要認(rèn)真應(yīng)戰(zhàn)，但眼看雅勃樂絲擺出一副要赤手空拳對付我的樣子，面對這個實際年齡將近九十歲的老婆婆，不論她實力再強，我也不可能一開場就拿出全部的真本事來。于是我抄起了離我最近的一把鋼槍，在揮舞幾下確認(rèn)手感之后，右手緊握槍桿貼住身體，左手劍指前引虛托槍身，雙腿一弓一彈，便使出了我唯一拿得出手的那招進階槍技——「蛟龍」。

    「哼！」雅勃樂絲用鼻子哼了一聲，自然是看出了我的招式。

    眼見我手中長槍槍頭在空中輾轉(zhuǎn)騰挪，雪白槍刃化作盤踞空中的一尾蛟龍朝她直捲而去，雅勃樂絲只是雙足輕點，彷彿跳舞般左右來回橫移了幾步，便在間不容發(fā)之際，貼著槍尖閃過了我連續(xù)三次的突刺?！富鸷虿诲e，」她好整以暇地點評道：「如果那女娃兒平時是以這個『蛟龍』為對手，阿斐拉多確實敗得并不冤枉?！?/br>
    如果放在平時，能夠得到「武圣」的一句稱讚，哪怕是客套都會讓人雀躍不已；但當(dāng)她是你正在交手的對象時，這聽起來就充滿了嘲諷的意味。更何況，我還沒來得及出言回應(yīng)，雅勃樂絲下一秒就證明了我那「火候不錯」的「蛟龍」對她來說根本不值一哂。

    因為「鐺鐺」兩聲響起，她左掌橫劈、右拳直擊，雖然根本不成招式，但打在我的「蛟龍」身上，竟是靠著一雙rou掌就將我手中鋼槍硬生生斷成了三截。然后，在我反應(yīng)過來之前，雅勃樂絲的左手已經(jīng)併指作劍，朝我當(dāng)胸直刺而來——

    「你的實力應(yīng)該不只如此吧？」

    伴隨著這輕描淡寫的問句，她的手指在我左邊的胸口前停了下來。而我雖然沒有受到半分傷害，但我胸前那枚刻有帝埃爾拉徽記的胸章可就沒那么幸運了——因為在我外套左側(cè)的劍領(lǐng)上，只留下了它的下半部分，而它的上半部分，已經(jīng)「扣」地一聲，和穆涅爾軟掉的膝蓋一起直直落在了地上。

    至于我，冷汗直冒不說，更是連大氣都不敢喘一口。難道她真的想取我性命？可如果這樣，她又為何收手？腦中一片混亂的我萬般不解，只能既驚駭又迷惑地瞪著雅勃樂絲。但她并沒有多作解釋，只是緩緩收回左手，轉(zhuǎn)頭走出幾步，然后回過身來，重新擺出架勢。

    「再來?！?/br>
    那天晚上，雅勃樂絲只花了短短不到半個小時，就幾乎快要將我身為武者的自尊徹底擊潰。

    劍、刀、槍、斧、錘，無論我用哪種兵器，在雅勃樂絲面前都沒有任何分別；因為只要露出一點破綻，哪怕是我最擅長的劍技，在她手下也同樣走不過一招。至于用「模擬」復(fù)製雅勃樂絲的招式？那更是想都不用想。先別說我已經(jīng)「模擬」了那個飛空艇的復(fù)合魔法，就算我真的愿意把它放棄掉，我也根本找不到東西可以「模擬」——因為她雖然身為「戰(zhàn)技開發(fā)部」的部長，但是從頭到尾，她用的全都是只有一階的基本拳技！

    不管我使出什么技能，雅勃樂絲總是能夠從容閃過，然后或拳或掌、或指或爪地直接轟向我手里的武器；而每當(dāng)我手中武器無法再戰(zhàn)時，她就會收手拉開距離，讓我重新來過。隨著武器被一次又一次的擊破，那句冷淡的「再來」一次又一次在耳邊響起，面對這樣一個打也打不過、逃又逃不走的對手，我就像是一隻被貓肆意玩弄的老鼠，既憤怒又絕望。

    到了后來，我甚至差點開口求她給我一個痛快。

    而我之所以沒有那么做，或許是因為我在魔力幾近耗盡的狀態(tài)下意識逐漸渙散，所以不知不覺間，我眼中雅勃樂絲的身影，彷彿幻化成了我此前所面對過最大的恐懼。

    然后，當(dāng)我想起那只帶著豎瞳、閃著黃光、足足有我半個人大的眼睛時，我也同樣記起了那個奮不顧身、高舉雙手的嬌小身影。

    于是，我再無保留，攢起身體里僅存的全部力量，就要打出我當(dāng)時最后的絕招，「龍爪」。

    「好！」

    看到我的架勢，雅勃樂絲的眼中總算有了不一樣的神彩。不過很可惜的是，即使是「龍爪」，六階劍技終究只是六階劍技，依然不可能給「武圣」帶來什么威脅。

    l，這一招你現(xiàn)在也用得很熟了。雖然在一般人眼中，「龍爪」這招就像爪子一樣，三道斬擊與一道刺擊同時而至，從四面八方將目標(biāo)牢牢抓住，但對我們來說，這四道攻擊之間其實存在著先后之分——三道方向、角度、速度各異的斬擊在先，為的是鎖死對方的退路；等到對方避無可避的時候，那個后發(fā)先至、迅雷不及掩耳的刺擊，才是真正的殺招。

    而這個對一般人來說微不足道的「先后之分」，在雅勃樂絲眼中就是一個天大的破綻。她輕巧地閃過了前三道斬擊，然后雙手成爪，上下一錯，在我使出刺擊之前就咬上了我手里的長劍，將其絞成兩段。

    ——只是，這次我可不打算讓她稱心如意。

    眼看雅勃樂絲停下了動作，我用最后一絲魔力，將「閃光」灌入右手手里的斷劍，瞬間照耀了整個研究室；然后，藉著「閃光」的掩護，我左手一伸，直接抓住飛上了半空的斷刃，反手就朝她的胸口剁了下去——

    我想你應(yīng)該猜得到，我這一招并沒有得手，否則你不可能隔天還見得到我。但你一定不知道，接下來究竟發(fā)生了什么事情。

    「武圣」之所以是「武圣」，就是因為她不可能被這種臨時起意的賭命打法給亂了手腳。早在我伸手抓住斷劍的同時，雅勃樂絲前一秒剛把長劍咬碎的雙爪已經(jīng)電閃而出，凌厲地鎖向了我的左手與咽喉。而就在那個瞬間，一聲驚呼由遠而近地傳進了我的耳中。

    「不要！」

    幾乎是與他的叫聲同時，不知道從哪里飛竄出來的歐庫爾妲一把將我攔腰抱住。然后，由于他的速度太快，我們兩人就這樣翻倒在地，滾出了好幾公尺，自然也就避開了雅勃樂絲那雷霆般的反擊。

    「歐庫爾妲？你怎么來了？」

    看到環(huán)抱著我的歐庫爾妲，死里逃生的我氣喘吁吁地問道，但歐庫爾妲并沒有回答，只是搖搖頭，淡淡地笑了一笑。而直到此時，我才發(fā)現(xiàn)因為自己剛才收手不及，斷劍已經(jīng)劃破了他身上艷紅的禮服?？粗r血從他那白皙后腰上的傷口中汩汩冒出，一時之間，我竟然慌了手腳，沒想到自己手上滿是汗水和血污，差點就直接一把按了上去。

    幸好，在我動作之前，一條白凈的手帕已經(jīng)丟到了我的面前。

    「小子，拿去用吧?！?/br>
    我抬頭一看，正是雅勃樂絲。而她此時的臉上掛著的，卻是我在過去半個小時中沒有看過的和藹笑容。

    「穆涅爾，你可以走了。」雅勃樂絲沒有回頭，背對著他出聲喊道。

    「呃、是，大師，可是——這個??」穆涅爾顯然是被這突如其來的驟變嚇傻了眼，不太確定自己到底該不該走。不過幾經(jīng)思量之后，他還是選擇遵從格朗德斯大師的指示，「那么，這兩位穆埃博雷的代表就——」

    「行了。我會送他們出去的。」

    「是、是?！?/br>
    穆涅爾不敢再多說什么，立刻打開大門閃了出去。

    而直到那兩扇木製門扉重新合攏之后，雅勃樂絲才再次開口。

    「你這傻小子，既然真的是來找自己的女人，那還留什么手，早點把真本事拿出來不就好了嗎？

    「要不是你最后總算認(rèn)真起來，老太婆我差點還以為你們是在演什么戲呢！」

    演戲？

    看著眼前這位「武圣」，我頓時醒悟——原來，她才是真正的影后。