第三十三節(jié)公主與領(lǐng)土-1

    進(jìn)入克羅帝王國向南走，途中經(jīng)過的村莊，大都杳無人煙。

    偏北的村莊，門窗破損，墻面傾倒頹敗，走進(jìn)屋內(nèi)甚至可聞到殘留的血腥味，地上斑斑血跡也讓人想到曾發(fā)生的殺戮。再往南走，情況稍微好些，房屋大都完整不過看得出村民走得匆忙，衣服存糧都未帶走。

    村外農(nóng)地乾涸龜裂，裂痕如蛛網(wǎng)蔓延，即使偶然發(fā)現(xiàn)的麥苗也枯萎?dāng)嗾?，可見許久無人照顧。同行中一位出身克羅帝王國的傭兵，望著這樣的景象默然無語，過了大半天才對同行訴說心中憂慮。

    每年秋天，克羅帝北方土地彷彿鋪滿金黃液體：肥沃土壤孕育金黃色麥穗，成片隨風(fēng)搖曳，彷彿上天恩賜，讓人歡欣不已。如今村民們雖然保住性命，但不知今后該如何生活。

    一番話讓週遭人們心里沉甸甸的，許多人第一次感覺到白色動(dòng)物的災(zāi)難，以及他們不該只為了金錢行動(dòng)——在生命重量面前，他們這能夠?qū)拱咨珓?dòng)物的人們，該做的比他們想像的多。

    其實(shí)，起初他們并未打算進(jìn)入村子探查，是因夜晚住在屋內(nèi)總比野外安全，后來看到第一個(gè)村子的狀況，才決定藉由村莊判斷白色動(dòng)物蹤跡。

    不過，并非每位逃離村莊的人們都能保住性命。

    他們就曾在村外坡地上，發(fā)現(xiàn)殘破不堪的尸體，臭味吸引蛆蟲與蒼蠅，讓許多僅當(dāng)過商團(tuán)護(hù)衛(wèi)的傭兵們乾嘔半天，不過即使是與黑色動(dòng)物對戰(zhàn)過的斯凡三人，也不曾見過這種慘況，之前無之森中遇到黑色動(dòng)物都是他們獲勝，而死在普諾尼茲城北門一役的人們也獲得安葬。

    雖然知道冒險(xiǎn)伴隨的危險(xiǎn)，但斯凡與凱克仍首次意識到若他們失敗，他們也會(huì)成為滿地尸體的一部分。面對白色動(dòng)物，絕對不是逃跑就夠，他們怎會(huì)認(rèn)為好運(yùn)將一直眷顧他們。

    同行的數(shù)十位傭兵不知是否和斯凡他們想到相同的事，大家越走越沉默，與當(dāng)初踏入克羅帝王國的氣氛截然不同。另一方面，縱使無人開口談?wù)?，大家也知道自己已走進(jìn)獅子喉嚨，一步步越來越接近白色動(dòng)物目前侵襲區(qū)域。

    「公主，公主？」

    一連叫了公主兩次，公主都沒有反應(yīng)。珮莉捧著等下要協(xié)助公主更換的長袍與發(fā)飾，不知如何是好。

    珮莉成為公主的仕女已經(jīng)三年，公主平日并不會(huì)發(fā)呆，想必是頒佈令的影響吧。當(dāng)天她沒有資格進(jìn)入殿內(nèi)參加會(huì)議，但事后聽到國王決定將公主當(dāng)成勇者獎(jiǎng)賞時(shí)，心情十分矛盾。

    一方面，她有點(diǎn)同情公主；但另一方面，身為克羅帝王國的國民，又認(rèn)為王族應(yīng)該保護(hù)人民，公主成為獎(jiǎng)賞是必要的犧牲。她本身對公主并沒有什么好惡，因?yàn)楣麟m穩(wěn)重有禮，但總有種疏離感，就像她獨(dú)自活在另一個(gè)世界。

    還是要再叫一次？

    珮莉猶豫了一下，稍微往前一些，才發(fā)現(xiàn)坐在椅上的公主手中垂握鏡柄，表情怔怔出神。

    公主在想什么？望著公主的側(cè)臉，即使服侍公主三年，珮莉還是看呆了一下。公主長得非常美麗，金黃色瀏海、深邃藍(lán)眼睛、高挺鼻樑與豐厚紅潤的嘴唇，精緻五官擺放于白皙肌膚上，彷若神祇。

    還是公主不想成為勇者新娘？頒佈令以后，原本就不常開口的公主更加安靜，她比自己小一、二歲，應(yīng)該會(huì)擔(dān)心不知勇者是誰吧。

    「珮莉，你來了。」

    黛娜站起來，轉(zhuǎn)身面對珮莉，示意她跟上前來協(xié)助她著衣。她早就發(fā)現(xiàn)珮莉來了，只是她不想說話。

    那天殿堂上，她沒有爭辯什么。她只問及與博德閣下兒子席哈克的婚約該如何處理。不出乎她意料，莫里斯.博德早就想過這件事，僅回答席哈克會(huì)努力消滅白色動(dòng)物根源，希望能成為黛娜公主的丈夫。

    對，成為她的丈夫，以及取得「收回領(lǐng)土的一半」。

    當(dāng)日殿堂內(nèi)的父親、哥哥，所有貴族，以及身為王位第二繼承順位，從小接受相關(guān)教育的她，都明白這件事情的意義：不管勇者是誰，國王的統(tǒng)治力都將被削弱。若南方貴族成為勇者，他們的領(lǐng)土將南北包圍國王直屬領(lǐng)土，成為最大受益者；若一般民眾成為勇者，或許國王仍可利用她掌控這塊分出去的領(lǐng)土。

    誰都沒有損失，只有王族。

    她明白她身為王族應(yīng)該擔(dān)負(fù)的責(zé)任，也明白人民對王族的期待，除了領(lǐng)導(dǎo)他們，他們冀望王族能保護(hù)他們的生活，所以過著優(yōu)裕生活的她沒有立場拒絕博德的提議。

    但是，父親與哥哥的沉默仍使她有種受傷的感覺。

    她沉默，是因?yàn)樗龥]有立場爭辯，但那不代表她認(rèn)為她應(yīng)該只是「公主」，只是成為攏絡(luò)、牢固南方勢力，或成為掌控勇者的存在。父親與哥哥是否想過，她是他的女兒，他的meimei呢？

    珮莉幫她將背后長袍的袋子系緊，熟悉的壓迫感再次回到身上。黛娜輕吸口氣，抬頭問著轉(zhuǎn)到她正面幫她固定發(fā)飾的佩莉：「珮莉，我漂亮嗎？」

    「??？」

    珮莉驚訝地望著公主，不明白這句話的意思，不過仍脫口而出：「當(dāng)然漂亮，公主是珮莉看過最美的人。」

    「嗯，謝謝?！棍炷鹊乐x，沒有顯露自己情緒。

    剛剛從鏡中看著自己臉孔，黛娜知道自己是美麗的，足以讓人著迷。不過大家看到的不是她，而是她的名字「公主」，如同不管她是否美麗，她也只是棋盤上的棋子，哦，或許她的美麗能更提高她的價(jià)值。

    讓人們更努力成為解決白色動(dòng)物根源的勇者。

    黛娜自嘲地想，嚥下滿腹苦澀。

    咚、啪。

    啊——

    激烈交戰(zhàn)的聲音與尖叫聲從前方山坡下傳來，斯凡一行人約十名傭兵對望一眼，加快朝坡頂跑。

    山坡下，一群身著制式罩衫：中央黃色圓形、領(lǐng)口、袖口、衣擺是紅色線條的士兵們，三人一組揮舞劍盾面對白色動(dòng)物。他們身后，一群簌簌發(fā)抖、滿臉驚恐的村民擠成一堆，身后背負(fù)大件袋子。

    斯凡一眼掃過，山坡下共有約十隻白色動(dòng)物，三十名士兵，二十位一般人民，應(yīng)該是逃離的人們碰上白色動(dòng)物，而追蹤白色動(dòng)物的士兵也隨后趕上保護(hù)人民。

    「那是杜格閣下的士兵?！钩錾砜肆_帝王國的傭兵低喊。

    要上前幫忙，還是逃走？

    斯凡仔細(xì)觀察狀況。

    3-33公主與領(lǐng)土完