見王懷安還候在一旁，便又放下手中炊餅，問道：“還有何事？”

    王懷安稟道：“牧監(jiān)有要事稟告將軍，說是牲口出了麻煩，已等了將軍多時(shí)。”

    “傳?！?/br>
    未幾，統(tǒng)管牲口與獸醫(yī)的牧監(jiān)跟在王懷安身后進(jìn)來。

    “……牲口們最開始只是食量減半，慢慢越來越不食草料，到現(xiàn)下已有牛馬倒地不起……”牧監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    薛瑯轉(zhuǎn)向趙都護(hù)：“北庭可有此癥？”

    趙都護(hù)搖搖頭：“尚未聽過?！?/br>
    薛瑯面上神色一肅，“現(xiàn)下一共多少牲口染病？”

    “牛馬癥狀最為明顯，如今已有十五頭牛、二十八匹馬日漸嚴(yán)重，綿羊癥狀要輕一些。”

    “獸醫(yī)們?nèi)绾握f？”

    “獸醫(yī)，”趙都護(hù)鬢角流下一滴汗，“獸醫(yī)們還在加緊查尋因由……”

    薛瑯眉頭微蹙。

    還在加緊查，便是還未查出了。

    趙都護(hù)忽然問道：“莫不是，被人下了毒？此前北庭確然遇到過此事。”

    那牧監(jiān)受此啟發(fā)，似想到了什么，當(dāng)即抱拳回稟：“下官憶起，此癥狀最早出現(xiàn)，乃兵部王侍郎臨走前一兩日。那時(shí)正值第一批牲口從都護(hù)府遷至屯田之處，所有接觸過牲口的人中，除了卑職、獸醫(yī)之外，還有另外一人。而此人，并非都護(hù)府之人?！?/br>
    “是誰？”

    牧監(jiān)一思量，方道：“是那位姓潘的郎君?！?/br>
    王懷安驚詫道：“你的意思是，那潘安，可能是下毒之人？”

    他一句話問出，卻想起一樁事來，不由看向薛瑯：“將軍，此前潘安似向?qū)④娬?qǐng)求過何事，只將軍并未應(yīng)下他。他歷來有些記仇，怕不是……”

    薛瑯忖了忖，搖搖頭，“不會(huì)是他?！?/br>
    潘安此人是狡猾，可他的心思只用在無傷大雅的小事上，更像頑皮的少年郎。

    據(jù)他了解，除了王懷安的面上被牛屁燎出了兩個(gè)泡，還未真正的傷過誰。

    更何況，此人面對(duì)牲畜更為溫情，不僅僅對(duì)待大力，縱是對(duì)白氏窟寺中嗆了羊水的小羊崽，也是想著法的要救活。

    更不像是會(huì)傷害牲畜之人。

    他忖了忖，同牧監(jiān)道：“繼續(xù)加緊查探，從長安專程調(diào)來十幾位獸醫(yī)，不是來當(dāng)擺設(shè)的?！?/br>
    待那牧監(jiān)退出去，他方同王懷安道：“潘安如今可還在趙公的客棧？”

    “還在，”話剛說罷又有些不確定，“白三郎又尋見了他，稀罕得緊，卑職看著像是要求潘安回去繼續(xù)當(dāng)夫子。不知他可趁夜回了鄉(xiāng)下……”

    薛瑯聞言，不由想起白日在食肆里聽見的白三郎對(duì)潘安的rou麻關(guān)懷。

    這位潘賢弟，倒是將那首富之子籠絡(luò)得服服帖帖。

    “明日一早你去尋他一趟，問問他可能醫(yī)得牧監(jiān)方才提及的獸病。若能醫(yī)，都護(hù)府自是不會(huì)虧待他?！?/br>
    “這……”王懷安想到當(dāng)下輿論的風(fēng)向，關(guān)于他如何對(duì)一位潘夫子愛而不得已是傳了出去。若他穿街過巷再去尋，豈不是更坐實(shí)了那名聲？

    “什么？”

    “卑職遵命。”王懷安忙道，縱心中諸多不愿，也半分不敢違逆。

    -

    崔嘉柔當(dāng)了數(shù)年紈绔，聽過的、笑過的斷袖也不是沒有，不久之前為了抱人大腿，還厚著臉皮爭取過斷袖一事。

    可她何曾預(yù)料到，自己夢(mèng)寐以求的事情，會(huì)以一種復(fù)雜的三人關(guān)系而得以實(shí)現(xiàn)。

    晌午時(shí)分外頭還沒什么明顯的傳言，可等到暮色降臨，躲日頭的龜茲民眾終于從家中涌出來，彼此一番交頭接耳，未幾趙勇就找了過來：“阿柔啊，好歹在乎些你的名聲吧?！?/br>
    “那不是我干的，明明是潘安！”嘉柔將腦袋從半卷的竹簾探出去，笑嘻嘻道：“有潘安擋在前頭，世伯無須擔(dān)心?！?/br>
    “縱是有潘安，可相貌還是你自己的相貌哇。待你回到長安，萬一日后遇上龜茲舊人，將你認(rèn)出來……”

    嘉柔訕訕一笑：“兒自是不能認(rèn)下的，有人若提龜茲之事，兒便告他攀咬，讓金吾衛(wèi)打他嘴！”

    趙勇胸腹中一團(tuán)老血，吐吐不出來，咽咽不下去，只覺前路茫茫，不知何時(shí)崔將軍就要托夢(mèng)罵他未護(hù)好嘉柔。

    嘉柔自不是真的不要臉，整整想了一夜如何為自己正名。

    思來想去還是只有從薛瑯身上下手。

    第二日天光剛啟，外頭集市的攤販都還未出攤，王懷安頂著斗笠遮遮掩掩偷摸了過來。

    “你家將軍，今日可在都護(hù)府？”嘉柔搶先問。

    如今薛瑯的行蹤卻是機(jī)密，王懷安哪里能泄露一個(gè)字。

    為了避嫌，他專程同她站開四五丈遠(yuǎn)，側(cè)著身子不看她，“將軍事忙，在不在都護(hù)府里，你都見不著?！?/br>
    嘉柔便有些郁郁，只得問他：“關(guān)于你我之事，你是何想法？”

    王懷安唬得一跳，更是要退后兩丈，“你我之間有何事？我能想什么？我什么念想都沒有。我告訴你，我只中意女子，旁的什么男子娘娘腔，一概不可能。”

    嘉柔當(dāng)即冷哼一聲，“我才要告訴你，我既中意男子也中意女子，只要他（她）是圓臉天仙，你這般方成城墻拐角，別給自己臉上貼金！”

    她這話是諷刺他丑，他反而聽著順耳，想起此番尋她之事，方又道：“聽聞你獸醫(yī)之技了得，屯田處有牲畜得了大病，你若能去看看，醫(yī)治有功，都護(hù)府必以重金酬謝。”

    “沒那閑工夫！”她憤而冷哼一聲，又加了一句，“從此莫來糾纏我家大力，否則莫怪我讓大力踢你！”

    “你，你怎能用大力來威脅人？”王懷安急道，“你我是一碼事，大力同我又是另一碼事。兩樁事怎能混于一談？”

    他心中短暫權(quán)衡兩息，便下了矮樁，去外頭給她端來一碗熱氣騰騰的羊rou湯，“圓臉的潘夫子莫同我這方臉計(jì)較，外頭將你我傳得不像話，我這也是避嫌……”

    話說到此處，兩個(gè)大盛之人便雙雙想到了龜茲那第一男紈绔。

    若非白三郎那張破嘴，事情怎會(huì)亂成一團(tuán)解不開的亂麻？

    有了共同要咒罵的對(duì)象，兩人的友誼迅速升溫。

    嘉柔飲下那碗羊rou湯，鼻尖上的薄汗冒出來，對(duì)王懷安的成見塌下去，不但收回對(duì)他和大力之間的禁令，還主動(dòng)問道：“牲畜得了什么?。俊?/br>
    兩人此時(shí)已移步到牲口棚，王懷安趁機(jī)給思念了好幾日的大力親手喂著草料，一邊道：“說是不吃草，牛與馬都倒了好幾匹。你當(dāng)初救下的那頭褐牛，似也在其中?！?/br>
    又忙到：“如若潘夫子真愿前去，可就太好了?！?/br>
    嘉柔卻重現(xiàn)一副傲慢神色：“小爺能讓你親近大力，已是最大的善意。旁的就別蹬鼻子上臉啦！”

    -

    嘉柔睡了個(gè)回籠覺，醒來后用罷午食，又伴著趙卿兒去了一趟集市，一直磨蹭到臨近晌午，終于還是忍不住牽出了大力，給它裝上轡鞍，“在客棧窩了好幾日，阿姐帶你去鄉(xiāng)間暢跑去?！?/br>
    趙勇叮囑她早些回來，她只道：“兒順便再去白家探探口風(fēng)，若他們能保住兒，兒就繼續(xù)在那處當(dāng)夫子。若保不住……兒就想法子讓他保住?？傊吭碌奈鍌€(gè)金餅，兒必須想法子弄到手！”

    趙勇見她說得這般慷慨篤定，倒是一笑，又正色道：“若是不成，也莫與他們耗，回來世伯這處，總有你一口飯。”

    她“哈”了一聲，“兒要只有一口飯，那這日子可真過不下去咯！”

    她系好斗笠，一夾驢腹，喚了聲“走咯……”大力便甩開四蹄，朝城門而去。

    待到了城門口，排隊(duì)等待兵士查看公驗(yàn)，卻見前頭幾個(gè)郎君牽著駿馬先一步出了城門。其中一人長身而立，身姿挺拔，雖只是背影，卻也讓她看出了幾分眼熟。

    那不是薛瑯？

    莫非他也要去屯田的那片地？

    她正要尋他呢。

    當(dāng)她終于被放行，匆匆騎驢出了城門，哪里還有那幾個(gè)郎君的丁點(diǎn)兒影子。只有被漫山綠野夾在中間的一條大路筆直往前，似一直要通往天邊。

    山坡上牧羊人的氈帳已揚(yáng)起炊煙，灑在綠草中的羊群與馬群，也漸漸開始回圈。

    斜陽將她和大力的身影拉得老長，時(shí)不時(shí)有彩蝶飛過，大力便調(diào)皮得要去追逐。

    她扯一扯韁繩，將大力牽回正道，繼續(xù)急匆匆往前。

    待聽到西川河水嘩啦啦響起，到了一處支路時(shí)，前頭終于傳來數(shù)道馬蹄聲。

    她心下一喜，可算是追上了。

    她將將繞過一排枝葉茂密的胡楊樹，拐進(jìn)了那支路，卻見迎面馳來一眾人馬，其中最前頭的女郎一身緋紅，比已到來的晚霞還要惹眼。

    在女郎的身后跟著七八匹馬，馬上皆是膀大腰圓的豪奴。

    豪奴身后的馬背上皆高高駝放著小山似的獵物，是打完獵趁興而歸的模樣。

    是七公主！

    嘉柔心中暗呼一聲糟糕，抬手將斗笠拉得更低。

    而大力也似認(rèn)出了仇敵，警惕地豎起了雙耳。

    嘉柔穩(wěn)住心神，繼續(xù)縱驢前行，正想要這般不動(dòng)聲色地擦肩而過，對(duì)面之人卻忽然“咦”了一聲，伽藍(lán)公主鶯啼一般的妙音已是傳來：“你等快看，前面那頭驢，可像潘安的驢？”

    周遭當(dāng)即傳來頻頻附和：“公主好眼力，確然極像，快看那壯碩的四蹄。”

    嘉柔不禁一咬牙，握緊了韁繩。

    “騎驢的農(nóng)舍漢，你停下，你胯-下那頭驢從何處得來？莫非是偷的驢？”七公主手一揚(yáng)，已高聲發(fā)令：“將那偷驢賊抓起來，竟敢動(dòng)潘安的驢！”

    嘉柔當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)驢頭，低喝一聲，“大力，跑！”

    大力“格爾嘎”一聲，撒開四蹄就往前跑。

    身后鬧哄哄，又似有人要射箭，又被伽藍(lán)公主高聲阻下：“不可放箭，不可傷了潘安的驢！”

    風(fēng)聲在耳畔呼呼作響，嘉柔趴伏在驢背上，催促著大力不停歇往前。

    身后的追逐不眠不休，晚霞漸漸暗去，聲音也漸漸弱下去。

    不知道過了多久，一直到周遭黑壓壓一片，夜色過早地入侵了這一片山巒，她終于勒停了大力。

    待往四處環(huán)視一圈，她不禁怔愣。

    這，到底是何處？

    頭頂?shù)纳n穹輕易被高高的山林割裂成了幾片。

    夜鸮躲在密林里，一聲接一聲叫得凄厲。

    周遭沒有一點(diǎn)風(fēng)，涼意卻漸漸漫上她的心頭。

    窸窸窣窣的說話聲，忽然不知從何處傳了過來，聲音過于低了，全然分辯不出到底說得什么。