李擎越長(zhǎng)眉一揚(yáng)：“朕知道你為何而來(lái)。但你也知道，朕做這么多是為了什么?！?/br>
    楊枝沉沉應(yīng)：“衛(wèi)尊不能殺，一殺，便中計(jì)了?！庇X(jué)察到驟然收緊的空氣，卻不敢多想，一股腦將梗在喉嚨口許久的話吐出來(lái)：“方濂案、太子妃案、江州士子案背后俱牽扯著一個(gè)地下暗門(mén)，叫沆瀣門(mén)。而這地下暗門(mén)背后之人，是寶隆?！?/br>
    “朕知道?！?/br>
    “但陛下不知是否知曉，寶隆之后，是……”楊枝一字一頓，如劈山斧一下一下鑿落：“逆太子李挺。”

    室內(nèi)驟如北風(fēng)過(guò)境，泛起一陣沁人骨髓的寒意。

    山倒海傾，只在剎那。

    饒是已有準(zhǔn)備，楊枝撐在地上的雙臂還是因那倏忽而起的凜意微顫了顫。

    然那意料之中的震天大怒卻沒(méi)有到來(lái)，不知多久的沉默之后，一個(gè)恍如壓抑著獅吼的聲音自那御案后緩緩響起：“你……確信？”

    “臣確信?！睏钪Τ脸翍?yīng)，又補(bǔ)了句：“陛下有沒(méi)有想過(guò)，寶隆布置這么些年，為何最后死的那般無(wú)聲無(wú)息，當(dāng)真是反抗不了，還是想將計(jì)就計(jì)？”

    “寶隆是個(gè)半截身子入土的太監(jiān)，他決計(jì)不會(huì)是為了自己去爭(zhēng)去搶去算，那什么樣的人，才能夠讓他臥薪嘗膽十二年，最后更不惜以性命成全那人的野心？”

    “陛下，鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利。衛(wèi)江二氏雖不仁，但除了他二人，得利的并非殿下，而是李挺！”

    楊枝說(shuō)到此處，知道差不多了，有意頓了片刻，方探手入懷：“陛下若不相信臣，不妨看看柳大人的密函?！?/br>
    走出承天殿之前，李擎越忽然道：“你，抬起頭來(lái)，給朕看看，朕總覺(jué)得你像一個(gè)故人?！?/br>
    楊枝緩緩抬首，那一息光陰被拉的極長(zhǎng)極長(zhǎng)，她的脖頸，像壓了千鈞重的巨石，然四目相對(duì)的剎那終于到來(lái)，楊枝撞入那鷹隼般不怒自威的雙目中，仿佛被颶風(fēng)裹挾，斯須就會(huì)被撕個(gè)粉碎。

    “是有些像?！崩钋嬖絽s忽而一笑：“只是你比他聰明些。他頑固自負(fù)，最后下場(chǎng)不太好。不過(guò)朕總想起他在北疆意氣風(fēng)發(fā)的日子，若他當(dāng)初不回京城，后來(lái)的一切會(huì)不會(huì)不一樣……”

    “罷了，和你說(shuō)這些做什么。你退下吧，柳敬常沒(méi)有看錯(cuò)人，若早生些年，你與我妻……故皇后大概能聊的來(lái)。”

    北疆？那人是誰(shuí)？

    她父親嘉安王倒是在北疆待過(guò)許多年，最后下場(chǎng)亦不太好，只是他口中的那個(gè)人，與她記憶中的實(shí)在相差太遠(yuǎn)，讓她想都不敢將兩人聯(lián)系起來(lái)。

    從承天殿出來(lái)，楊枝身上的汗已濕了半身，初夏熏風(fēng)吹在身上，亦帶起一陣戰(zhàn)栗。走到殿外的丹樨上，卻見(jiàn)一人早在臺(tái)階下相候，不住來(lái)回踱步，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜立刻抬首，幾乎是小跑著奔上來(lái)：“哎呦小丫頭，你可嚇?biāo)牢伊诉M(jìn)去這么久?？纯?，我準(zhǔn)備了一沓折子進(jìn)去救你，你要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，柳敬常不得扒了我的皮！”

    第七十三章

    “鄭大人, 我沒(méi)事。”楊枝道，聲音卻帶著一絲被抽干的疲憊，后知后覺(jué)的一陣恐懼爬上脊背, 讓她整個(gè)人都變得單薄虛弱, 好像一陣風(fēng)就能將她吹散。然只短暫的一瞬, 她卻又重新聚起精神，輕輕一笑：“讓大人擔(dān)心了, 我請(qǐng)大人喝羊湯去?！?/br>
    二人相攜走出宮殿, 將到宮門(mén)前，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到一人抱劍相候, 不時(shí)往這邊張望, 似有什么急事。

    楊鄭二人連忙腳下緊了兩步, 走到宮門(mén)前：“黃鶴，怎么了？”

    “大人總算出來(lái)了！大人快回去看看吧，老夫人昏倒了！”

    楊枝腳下一晃：“你說(shuō)什么？”

    楊黃二人連忙告別鄭渠，打馬回府?；氐礁? 楊母果然仍在昏厥之中, 請(qǐng)了大夫來(lái)看，只說(shuō)像是中毒，至于中的什么毒, 也不知道。

    母親回府后一直與自己在一起, 府中上下也俱是柳軼塵挑的人，他一向謹(jǐn)慎, 料來(lái)不會(huì)有錯(cuò), 那么究竟是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問(wèn)題？

    只有找到癥結(jié), 她才能有的放矢地去尋解藥。

    來(lái)回踱著步, 她忽然想到一事, 問(wèn)大夫：“我阿娘是何時(shí)中的毒？”

    “像是、像是有一陣時(shí)日了?！?/br>
    楊枝心中一動(dòng)，眉心猝然擰了起來(lái)，只須臾，颯然奔出，聲音已在幾步之外：“替我照顧好母親，我出門(mén)一躺！”

    京城薛家是自本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)便屹立京城的大族，宅子坐落在北城，緊鄰著各部司。巍峨開(kāi)闊，較之王府亦不遑多讓。

    楊枝通報(bào)過(guò)門(mén)房：“勞駕，請(qǐng)通報(bào)一聲，刑……就說(shuō)楊枝尋薛大公子?！?/br>
    門(mén)房應(yīng)聲，進(jìn)去通報(bào)，不一時(shí)回來(lái)：“大公子出門(mén)了，請(qǐng)姑娘改日再來(lái)。”

    “改日？”楊枝凝眉，須臾道：“我就在這候著，大公子何時(shí)回來(lái)，煩請(qǐng)告知一聲?！?/br>
    這一候便從天亮候到了天黑，門(mén)房見(jiàn)她執(zhí)拗不走，也不再勸，到了飯點(diǎn)送來(lái)晚飯，她并不推辭，卻未動(dòng)兩筷子。

    天色很快從黛藍(lán)轉(zhuǎn)成了黑，明月高掛中天，遠(yuǎn)處傳來(lái)打更的聲音。整條街上已沒(méi)了人，宅前兩盞燈燭，將人影拉的很長(zhǎng)。

    楊枝這回未再耍什么心計(jì)，只是固執(zhí)地不肯離開(kāi)。

    門(mén)房數(shù)次走到她跟前，卻欲言又止，最終只是添了些茶水，便自退下了。

    天邊不知何時(shí)撕出一絲魚(yú)肚白，啟明星若隱若現(xiàn)，楊枝卻不覺(jué)困倦，一雙眼像伺機(jī)而動(dòng)的野獸一般，死死地盯著長(zhǎng)街盡頭。

    終于，一陣馬蹄撕破半曉的寂靜，一月白長(zhǎng)袍揚(yáng)鞭打馬，颯沓而來(lái)。

    到得跟前，利落滾鞍，身上卻不染一星塵埃，連發(fā)絲也未有一絲凌亂。

    “阿敏?！彼怨虉?zhí)地叫著她的舊名，快步拾級(jí)而上，上下打量她一眼，卻終究未說(shuō)什么，只是自袖中取出一個(gè)瓷瓶，遞給她：“給?！?/br>
    楊枝接過(guò)藥：“多謝！”

    “不必謝我，你今日不來(lái)，亦會(huì)有人將這藥送過(guò)去。”薛穹垂著眼，未再看她：“不過(guò)這藥只能治標(biāo)，治不了本，十日之后，若沒(méi)有續(xù)上的藥，伯母依舊會(huì)十分危險(xiǎn)……”

    楊枝其實(shí)已有所料，沆瀣門(mén)豈會(huì)做這般吃力不討好的事，當(dāng)日他們輕易任由她將母親帶走，固然是由于李挺在她們手中，但也未嘗不是因?yàn)樗麄冊(cè)缏穹铝岁幒莸暮笳小?/br>
    “他們想要什么？”楊枝捏著那瓷瓶，半晌方再度開(kāi)口。

    “柳敬常的性命，或者……”薛穹頓了一頓，快速掃過(guò)她的面龐，垂下目光：“你嫁給我。”

    “你嫁給我?！?/br>
    楊枝猝然抬目，撞進(jìn)他杳深的眼底。兩個(gè)月以前，他的眼神尚不是這樣的。

    從江州回來(lái)后，聽(tīng)聞他便上折子辭了官。她方明白過(guò)來(lái)，他那些口口聲聲的江山社稷、臥薪嘗膽，不過(guò)是托辭，當(dāng)初南下，只是為了幫她救母。

    找了那一堆冠冕的理由，甚至不惜將他囚禁，也不過(guò)是為了不想讓她背負(fù)過(guò)多。

    可這一回，他好容易斬?cái)嗟募m葛又因她而重新接起。楊枝怔怔望著他的眼，手心不自覺(jué)在那瓷瓶的浮凸處撫來(lái)?yè)崛?，良久：“這藥……你拿什么換的？”

    薛穹垂著眼瞼，側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身，似不想讓她看見(jiàn)自己眼底的波動(dòng)，有一會(huì)，方沉沉開(kāi)口：“衛(wèi)尊的性命?！?/br>
    “衛(wèi)尊死了，我親手毒殺的。”

    “薛大哥！”

    “你斗不過(guò)他們的。這天，要變了?！狈置魇鞘⑾?，薛穹的聲音卻帶著一絲深秋的蒼涼。仿佛為了與他這句話相應(yīng)，巷中卷起一陣長(zhǎng)風(fēng)，遠(yuǎn)處的天際似有黑云滾動(dòng)。

    楊枝整個(gè)人一震——衛(wèi)尊，死了？

    天子昨日才答應(yīng)留衛(wèi)尊一條性命，今日他便死在了牢獄之中，還是被薛穹毒殺的，他是不要命了，還是天子……

    腦中思緒飛轉(zhuǎn)，面上卻不見(jiàn)悲喜。深藏于骨血中的倔強(qiáng)一下子涌上來(lái)，令那長(zhǎng)風(fēng)也添了氣勢(shì)：“斗不斗得過(guò)，總要試試才知道?！睏钪⒋善看霊阎校酪宦曋x，走到薛穹才騎來(lái)的那匹駿馬旁，“借馬一用。”不待他應(yīng)，便翻身上鞍，拍馬而去。

    **

    回到府上，楊枝忙將那藥給母親服下，楊母很快醒轉(zhuǎn)，意識(shí)到自己中了毒，立刻明白過(guò)來(lái)是怎么一回事。目中茫然了一瞬，忽地抓住楊枝的手，沉聲道：“敏兒，我知道你舍不得阿娘，但阿娘寧可死，也不愿你做違背本心之事?！?/br>
    “女兒知道?！逼鋵?shí)在南安之時(shí)，她便想明白了。她猜，李挺也是知道她母親性格，知曉她會(huì)這么選，所以這回提的要求，才會(huì)全然不涉百姓社稷，只關(guān)乎她自己。

    他們給了她兩個(gè)選擇——?dú)⒘W塵，她必然做不到。而嫁給薛穹，其實(shí)目的亦是為了殺柳軼塵。與薛穹成親，柳軼塵必會(huì)得到消息，到時(shí)倉(cāng)促回京，只怕會(huì)撞入沆瀣門(mén)的圈套。

    江州一事后，原本還打算拉攏的柳軼塵此刻只怕已成了沆瀣門(mén)心中的附骨之蛆，不除，寢食難安。

    她該怎么做？

    想著，她走到門(mén)邊，招呼下人取飯菜來(lái)。母親昏睡了一天一夜，粒米未進(jìn)，她自己從昨日晨起到現(xiàn)下，亦是沒(méi)吃什么東西。

    不知為什么，想到柳軼塵，方才尚可的胃中忽然一陣強(qiáng)烈的餓感襲來(lái)。不禁搖了搖頭，這廝竟不覺(jué)間將她久經(jīng)風(fēng)霜的腸胃都養(yǎng)刁了。

    廚下早備好了飯菜，仆從連忙取來(lái)，母女兩相對(duì)用飯，用了兩口，楊母忽然一陣劇烈咳嗽，低頭舉帕一掩，帕上竟赫然一片鮮紅。

    楊枝整個(gè)人一驚，慌忙撂下筷子：“阿娘怎么了？！”

    楊母盯著那帕上的鮮紅亦是微微一怔，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻是淡淡一笑：“無(wú)妨的事，前幾日接連趕路，胸中火有些旺，休息幾日便好了?！?/br>
    楊枝自然不信這鬼話，眸光死死盯著那帕子：“我去找薛聞蒼?！?/br>
    “站住！”楊母叫住她，神色前所未有的嚴(yán)肅：“沆瀣門(mén)工于心計(jì)，他們想要挾你，自然不會(huì)當(dāng)真要了我性命，只是，亦不會(huì)讓我一點(diǎn)無(wú)虞，否則你便不會(huì)擔(dān)心，他們也就失了逼迫之力?！?/br>
    “阿娘，我知道?！?/br>
    “知道你還去，你是想答應(yīng)他？”

    楊枝不語(yǔ)。

    楊母看了一眼那帕上的血，沉吟片刻：“他們給了你多長(zhǎng)時(shí)日？”

    “十天。”

    斯須的默然之后，楊母伸手撫過(guò)楊枝的手背，微微一笑：“若非當(dāng)年的陰差陽(yáng)錯(cuò)，你我早已是刀下亡魂，而今你我能再相見(jiàn)，能一起多過(guò)這些時(shí)日，已是平白賺得。接下來(lái)的十日，你不必再為我奔走，好好陪陪我，陪我走過(guò)這最后一程，可好？”

    “阿娘……”

    楊枝哽咽聲未落，門(mén)外忽響起急促的腳步聲，她本能抬頭，一襲青衫已越過(guò)門(mén)檻，徑自走進(jìn)了屋中。

    “楊主事，請(qǐng)恕我不請(qǐng)自來(lái)?！眮?lái)人是謝云，一身家常的青色道袍，步子跨地很大，腳下帶風(fēng)，很有幾分風(fēng)塵仆仆之感。不知是否在燭火下的緣故，他的臉又白了一個(gè)度，而那白皙的有些透明的面頰上，明晃晃地映著一個(gè)紅紅的五指印。

    楊枝看見(jiàn)忽然闖入的謝云，微微一怔，待看清他面上的五指印，更是一愣。

    那五指纖長(zhǎng)，似是女子的手掌。

    楊枝不知道發(fā)生了什么，但不好直問(wèn)，謝云卻絲毫不以為意，在楊枝母女對(duì)面落座，向楊母行個(gè)禮，淺笑：“我從衛(wèi)府過(guò)來(lái)，這是衛(wèi)家那小妮子打的?！?/br>
    “衛(wèi)窈？”楊枝見(jiàn)過(guò)衛(wèi)窈，是個(gè)清麗溫婉的姑娘，通身帶著京中閨秀的教養(yǎng)，便是著急救父時(shí)，亦不失禮數(shù)。

    見(jiàn)楊枝面露驚愕，謝云卻是一笑：“兔子急了也會(huì)咬人，他父親死了，你知道吧?！?/br>
    楊枝見(jiàn)他神色如常地提及此事，顯然這般行色匆匆而來(lái)，并非為了這事。心中不覺(jué)一凜，可眼下除了這個(gè)，還能有什么更為重大的事？

    謝云一笑之后，瞥見(jiàn)楊枝凝起的眉，神色亦斂了起來(lái)，不再啰嗦，單刀直入道：“方才宮中傳來(lái)消息，陛下……病重了?！?/br>
    “什么？！”楊枝愕然。

    謝云垂眸快速道：“午后整個(gè)太醫(yī)院都進(jìn)宮了，說(shuō)是喘癥復(fù)發(fā)，但比往日來(lái)的都要洶涌?！?/br>
    “可卑職昨日覲見(jiàn)，陛下精神還十分矍鑠，并無(wú)半分病態(tài)。”

    “所以說(shuō)是急癥……究竟情況如何，誰(shuí)也不曉得。”謝云道：“太子午后便進(jìn)宮了，此刻也困在宮中。你那日在宮中，有沒(méi)有什么特別的發(fā)現(xiàn)？”

    楊枝凝眉思索，謝云卻于這當(dāng)口取出兩封折子：“還有兩件事我也覺(jué)得蹊蹺，南軍統(tǒng)領(lǐng)定了個(gè)意想不到的人，而北邊，北狄近日異動(dòng)頻繁?！?/br>
    楊枝已不必問(wèn)他是如何弄來(lái)的這兩封折子，連忙撿起來(lái)草草掃過(guò)：“藍(lán)廷玉？”是東宮良娣藍(lán)采薇的父親，一向與江范十分不對(duì)付。當(dāng)初李擎越起事，他雖遠(yuǎn)在青州，卻亦有從龍之功。

    若他也是沆瀣門(mén)的人，那沆瀣門(mén)的棋子埋得可太深了。

    不過(guò)沆瀣門(mén)善于攻心，連江范手下的單行簡(jiǎn)都能輕易策反，一個(gè)本與江范相對(duì)、不甘人下的兵部侍郎豈不更為簡(jiǎn)便？