楊枝悶聲應“嗯”：“微臣不敢貿然懷疑賢妃娘娘?！?/br>
    她其實懷疑的并非賢妃，而是另一人。

    片刻，她再度問：“聽聞那作證的宮女自盡了?！?/br>
    “嗯?！崩钲茞瀽瀾艘宦暎骸白菜懒?，與寶隆就前后腳?！?/br>
    楊枝知道，寶隆早在搜出信箋的那天便服毒自盡了，甚至在抓捕他的內侍到來之前，可見他在這宮中有多少耳目。算計了大半生、執(zhí)棋了大半生的三朝老內侍就這么死了，死的悄無聲息。

    “微臣聽聞，那宮女臨死前說了一句話，一命抵一命，是嗎？”

    這不過是宮女臨死前的一句胡話，李燮不明白她怎么格外放在心上，思來想去也想不出什么，低低應了個“嗯”：“想來那宮女也參與了其中，聽聞寶隆死了，又驚又怕?！?/br>
    楊枝垂眸不語，不置可否。

    李燮見她神色沉斂，似仍在思索，亦未再多言，徑領著她往承天殿而去。

    承天殿西閣中，李擎越正在批章，聽聞李燮覲見，擱下手中的筆，捏了捏晴明xue：“讓他進來。”

    “父皇，宮女一案，案情尚有可商榷之處，兒臣有另情稟報?！?/br>
    聽到“宮女一案”幾個字，李擎越鷹隼一般的眸子猝然一凜，落在跟前的獨子身上，須臾，沉如晦水的聲音隔著書案傳來：“誰攛掇你來的？”

    “父皇兒臣……”

    “你沒這個心計，何人攛掇的你，讓他進來?！崩钋嬖嚼淅涞?。

    楊枝走進承天殿時渾身泛起了一陣冷意，分明已是五月初的天，卻有一陣驅不散的涼意鉆著她肌膚往底下滲，她不自覺打了個寒噤，手心早已糯濕。

    這是她第二次見這個弒侄奪權、殺伐狠絕的帝王。上一次還有鄭渠在旁相助，這一回卻是她獨自面對。

    不知怎的，他想起上一回入宮前柳軼塵寬慰她的話“無需怕，那宮城你也不是頭一回進去，吃不了你?！?/br>
    他的話沉沉杳杳，莫名有種寧人之效。

    上一回她是被鄭渠半蒙半騙至此，這一回卻是她心甘情愿來的，是替柳軼塵，亦是為她自己來的。

    她不可能永遠活在他的蔭庇之下。

    這般想著，她不自覺挺直了脊背：“微臣刑部江州清吏司楊枝參見陛下。”

    “是你？”李擎越目光一頓，危險的雙眸掃過她的脊背，卻是一聲冷笑：“我就知道柳敬常不會輕易罷休……你去過賢妃宮中了，有新的發(fā)現？”

    楊枝抿唇，定定吐出幾個字：“微臣接下來所言事關重大，懇請陛下屏退左右。”

    “哦？”李擎越口氣中的哂意更為明顯，雙眸卻微微瞇起，似一只蓄勢待發(fā)的雄獅，通身散發(fā)著要將人一口撕碎的危險氣息。

    楊枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，將面前的地板都印出了痕跡，須臾，她一咬牙，道：“微臣知道寶隆身后之人是誰?！?/br>
    漫長的沉默像無盡的黑夜，將楊枝籠罩其中。不知怎的，她忽然想起在義莊的那個孤獨夜晚，一具具尸體就躺在身側，呼吸間皆是難以忍受的尸臭。

    可她還是忍過來了，只因那個寡言的內侍說“你看，死沒什么了不起也沒什么可怕的，活下去才厲害?！?/br>
    那天晚上，她捏著拳頭，默背著夫子教過的圣賢篇章，一點一點捱到門縫中透出初晨的亮光。

    她從未覺得陽光那般可親，亦從未覺得自己胸中有那般熱烈過。

    那一刻她想，大哥哥說的對，死不可怕，死人更不可怕，她要活下去。

    所以，她還怕什么？

    這般想著，她忽然覺得撐在地上的手臂有了力量，而亦是在這一刻，高居案后的那人沉沉發(fā)了聲：“你們都出去，燮兒，你也出去。”

    “父皇……”

    “出去?！?/br>
    偏殿內一時退了個干干凈凈，只余楊枝與李擎越。李擎越從案后走下來，走到楊枝跟前，令他通身的壓迫感更加近在咫尺：“說吧?！钡瓋蓚€字，像一把懸于楊枝頭頂的鋼刀，刀刃閃著銀亮刺目的光。

    楊枝定了定心神，緩緩開口：“陛下，翔鸞殿的宮女其實無人謀害，她是……自殺的。”每一個字出口，她都感覺那刀刃離自己更近了一些。

    意料之中的雷霆震怒卻沒有降臨，短暫的沉默之后，cao縱鋼刀的那個聲音淡淡問：“你是怎么看出來的？”

    “翔鸞殿東閣中那扇窗戶雖有穿鑿的痕跡，但痕跡里重外輕，說明是被人從里面打開的。”楊枝徐徐道，學著柳軼塵的樣子，盡量讓自己的聲音沒有起伏：“而且那窗栓并不難撬，若是從外邊打開，只消拿一根鐵絲，輕輕一撥即可，生生鑿開，非但艱難，還易引來注意?！?/br>
    “人的確是經閣門進去的，徐公公離開過正殿，給了那兩侍衛(wèi)好處，他們已招了?！?/br>
    “敢問陛下，那兩名侍衛(wèi)，現下何在，可能叫來與臣對峙？”

    李擎越冷冷盯著她，許久，吐出兩字：“死了。”

    饒是已有所料，楊枝心頭還是劇烈一跳——在宮中，這樣面目模糊的侍衛(wèi)，死多少個，都不會有人放在心上。

    就像當初的自己，和另十一個生死未卜的孩子。還有吳翎，和那十一個死狀凄慘的內侍。

    在這偌大王朝的滾滾長河中，他們皆是隨時可以被犧牲的存在，沒人記得他們的姓名，史書里寥寥幾個字，便是無法想象的人間煉獄。

    這般想著，她忽覺一股氣血上涌，整個胸腔也燃燒著一團烈火，這烈火自十二年前燒起，甚至自更小的時候燒起，在她端坐筵堂前時，便已冒出了微小的火星。如今更是蔚然成勢。

    楊枝跪在冰冷的漢白玉地面上，一日不知擦幾遍的潔凈地面照出她清冷的眉眼，照出十二年前的漫天火光、刀鋒劍影。須臾，她咬了咬唇，一字字道：“陛下，那兩個侍衛(wèi)在撒謊?！?/br>
    “放肆！”

    天子之怒并未斬斷她的倔強，她感覺到有一只巨獸沖破了胸中的藩籬，不管不顧般續(xù)道：“賢妃娘娘對殿中一人一事都十分謹慎，徐公公離開，他不可能注意不到。方才微臣隨殿下進入娘娘宮中，只離開片刻，便讓娘娘留心到了?！?/br>
    “你是生面孔，她自然多注意些?！?/br>
    “的確有這個可能?！睏钪Φ溃骸暗侨漳锬镂醋⒁獾叫旃x開，是因為耽于蜀錦刺繡。然據臣所知，娘娘十分熟悉蜀錦刺繡陣法，不至于新奇到忘我的程度?！?/br>
    李擎越抿唇不語，冰冷的眸光死死盯著她。

    楊枝覺察到一股寒意，卻還是繼續(xù)道：“且臣還有另外發(fā)現?！?/br>
    “繼續(xù)說?！?/br>
    “東閣中矮凳擺放在條案側邊，既無用途，行走時還容易絆著腳，尋常家中尚不會如此陳設，更何況娘娘宮中這等處處精致講究的地方。”楊枝道：“但那擺放之處，卻與宮女雅闌吊死的地方不遠，恰在橫梁之下。”

    李擎越挑了挑眉，眸底晦暗莫辨：“若是懸梁自盡，那須得踢倒腳下的矮凳，但宮人沖進那閣中時，那矮凳卻擺放的正正的。楊主事，那宮女雅闌是有多大的本事，才能在無處借力的情況下，將自己勒死？”

    楊枝不疾不徐道：“是事后有人扶正了那矮凳?！鳖D一頓，補道：“微臣在洞開的那扇窗隙間發(fā)現了青泥的痕跡，正是窗下的花泥?！?/br>
    李擎越眉心一擰，眼底射/出危險的寒芒：“你不曾想過，既有人做局，事后為何不將那痕跡清理干凈？”

    楊枝垂著眸：“想過。”又道：“但太子妃一案中，韋氏一句話提醒了微臣，翔鸞殿中一名宮女隨意的一句話亦提醒了微臣——是因為傲慢，更因為宮中人事更迭，諸般雜事當前，一時忙不過來?！?/br>
    “那東閣事后的確有人打掃過。但……”楊枝道：“一來閣中才死過人，二來翔鸞殿中宮人皆遭了一輪撤換，新來的宮人不熟悉閣中事務。徐公公一走，賢妃娘娘失了個左右手，更不可能面面俱到?！?/br>
    李擎越薄唇抿直，良久不語。好一會，方問：“你說傲慢，是說賢妃？”

    楊枝沉吟片刻，覺察到手心的汗涔涔暈開在漢白玉地磚上，那一剎那仿佛有半生之長，不知過了多久，她終于一咬牙，啞聲道：“是?！?/br>
    短暫的沉默之后，高案后忽然發(fā)出一聲意味不明的冷笑：“你與其說是賢妃傲慢，不如說是朕傲慢——你想說，是朕主導了這一切，是嗎？”

    “微臣不敢?！?/br>
    “你有什么不敢的，柳敬常帶出來的人，膽子比天都大?！崩钋嬖捷p哂，口氣中卻聽不出多少喜怒。這個年逾五十的帝王，在縱橫捭闔、殺伐決斷二十余載后，早習慣了將喜怒藏于無形。

    楊枝默然不語。

    李擎越冷笑：“朕給你一個機會，你說說你懷疑的理由，說的有理，朕便放過你。有一絲牽強之處，今日誰也保不住你的性命。”

    楊枝已感覺不到支撐在石板上的雙臂，輕咬了下嘴唇，開口。她的舌下似含著一塊刀片，每一個字落，都在那刀片上留下痕跡，一句短短的話說完，已然是鮮血淋漓，她仿佛聞到了舌尖的血腥氣。

    “陛下想……一箭雙雕，除了寶隆與衛(wèi)家。”

    這幾個字出口，便是晴天霹靂也不過如此。此刻若是有第三人在場，一定覺得她是瘋了。

    李擎越卻只是瞇眼看著她，半晌方冷道：“你覺得朕會為了兩個臣子搭上自己的子嗣？寶隆與衛(wèi)尊，在你們眼中或許權傾天下，但在朕眼中，不過是兩條狗?！?/br>
    “主人殺狗，亦需要名目。”楊枝沉沉應對：“否則便會背上殘暴不仁之名，別的狗亦會有兔死狐悲之感。再者，陛下并未犧牲子嗣，那宮女……”

    “……并無身孕。”

    她一句比一句犯上，一句比一句驚心動魄。李擎越看著她，忽然覺得荒誕，竟然笑了：“聽聞柳敬常很看中你，他就不怕你今日有去無回？”

    怕嗎？

    柳軼塵大概也想不到她會這么膽大妄為吧。

    心中掠過一絲不知是酸楚還是甜蜜的感覺，想到遠在青州的那個人，雙臂也一下子被灌滿了力量。

    這一刻，她忽然明白了他口中的信是什么。

    是信任。

    當日裝病誆她隨鄭渠進宮的那一刻，他大概便想好了，要做她腳下的磚，鋪成一級一級的石階，將她送到她年少妄想的彼岸。

    她不必回到武帝前去，亦不必再投身為男子。

    是以，當她與鄭渠說這個案子她來查時，饒是心中不免有擔心，他亦沒有阻止她，而是默默為她安排好一切——謝云、黃鶴、偷偷放進行李里的那冊邸報簡抄，乃至目下正揣在懷中的那封密函。

    “臣相信陛下，柳大人也相信陛下，聽完接下來的話，陛下不會要臣的性命?！?/br>
    李擎越唇畔掛著一絲冷笑，眼底卻是杳暗無波、喜怒莫辨：“那你說說看。”

    楊枝道：“陛下要殺寶隆不難，但目下需要一個理由，將宮內上下翻來覆去查上一遭，此為其一。其二，當年衛(wèi)氏投靠陛下，陛下與衛(wèi)皇后當著衛(wèi)家人面許下重諾，衛(wèi)氏但無反心，絕不輕言殺伐?！?/br>
    “……今日這一局，與其說是為寶隆而設，不如說是衛(wèi)氏?！?/br>
    “哦？”

    “十二年前，寶隆投誠后，陛下從未真正相信過他?！睏钪Τ脸恋溃骸胺駝t，單憑他在宮中行走，就有無數次機會將這宮里攪得天翻地覆?！睏钪ξ⑽㈩D了一頓，卻立刻迎來他一句：“繼續(xù)說?！?/br>
    “但事實顯然并非如此?！睏钪Φ溃骸皩m中一切，俱仍在陛下掌握之中，才能不費吹灰之力，布下這個局?！?/br>
    “而衛(wèi)氏就不一樣了，衛(wèi)尊高居中書令之職，衛(wèi)氏又把持南軍，眼下雖有松動，但勢力仍不可小覷。而沒有什么比‘謀害皇嗣’更明顯的反心，陛下借一個不存在的皇嗣除掉衛(wèi)尊，可謂是名正言順?！?/br>
    殿中沉默了片刻，那個帶著壓迫感的聲音方凜凜傳來：“你憑何斷定那宮女并未懷孕？還有，你就當真相信衛(wèi)氏并無反心？”

    “回陛下，宮女假孕一事，有三個疑點——其一，是基于臣方才的判斷，懷了龍嗣的宮女不會無故自盡，這對她而言，是飛上枝頭的絕佳機會；其二，是她死后宮中的態(tài)度以及內侍省的做法。宮女雖無份位，卻畢竟懷有皇嗣，按宮中禮制，理當晉位處理后事，陛下卻將她的尸體草草交于內侍省，任由一場過于蹊蹺的大火燒毀了她的尸體；其三，是那名作證宮女自盡前的一句話——一命抵一命。雅闌若是身懷六甲，那便是兩條性命，而非一條。而且，她那話是在寶隆身死之后說的，其實說的并非自己，是寶隆，雅闌甘愿身死，換了寶隆一條性命?！?/br>
    “至于衛(wèi)氏究竟是否有反心，臣不敢擅斷，但至少在此事上，臣覺得沒有?！睏钪δ灰凰?，續(xù)道：“臣見過衛(wèi)尊的女兒衛(wèi)窈，他說衛(wèi)尊早起出門前，特意吩咐廚下燉了老鴨湯，說入春以來還未嘗過鴨子的鮮味，不知怎的，忽然有些嘴饞……說明那日他以為不過是尋常上值，并不知道自己會耽擱到很晚。且臣令謝大人去過政事堂，衛(wèi)尊衙房內桌面凌亂，折子才寫到一半，亦說明他那日進宮，并未預料到自己會就此有去無回。若當真是他與寶隆竄通要謀害皇嗣，必會有所安排，心中亦多少有些預料，不會如此措手不及?！?/br>
    “倘是他故意做作呢？”

    “若是故意做作，他定會在被審時提出來。但臣翻過刑部的卷宗，衛(wèi)尊并未提過此事。”楊枝道，稍稍一頓，深吸口氣，方續(xù)道：“而更為重要的是，青州石碑之事，陛下早已知道，卻秘而不發(fā)。那石碑是三月初挖出來的，中書令卻到三月末才收到所謂的急報?！?/br>
    李擎越雙眸一瞇：“你憑何判斷朕已知道青州石碑之事？”

    “鄭大人到達豫州的時候?！睏钪Φ溃骸按税溉履┌l(fā)作，鄭大人卻四月中下才抵達豫州，可見走的很是不急不慢。若非陛下默許，他沒那個膽子。陛下想先削衛(wèi)氏，再除江氏，是以才有這半個月有意的耽擱?！?/br>
    話到此處，李擎越也懶怠再與她打機鋒，冷冷覷著她，道：“你既已猜到朕的意圖，今日還敢特意來此說這些話？”

    這已經是二人交談以來他第三次以性命相要挾，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，到了此刻，楊枝反而淡靜下來。

    沉吟片刻，定定道：“臣今日來此，是想勸陛下不殺衛(wèi)尊。”