看他們走了，夕月才眼見著松了口氣。春好奇的打聽道：“這是哪家的小姐，好大派頭呀?！?/br>
    “是京都府的御茶奉行、鈴木大人家的小姐。”夕月笑著說，“脾氣大的很，但唯獨(dú)喜歡看我們教祖大人跳扇舞，隔三差五就要借著禱告之名跑來一次，這不是剛開春就來了嗎，也多虧教祖大人機(jī)智，每次都能把她哄的高高興興。這些和果子都是他們帶來的，你們拿去分了吧?！?/br>
    兩只鑲嵌著鮑魚貝的雕花食盒被抬了上來，春還是有生以來第一次見到這種叫“和果子”的點(diǎn)心，做成花瓣或是綠葉、半透明的小小團(tuán)子，一層層錯(cuò)落有致的擺滿了食盒，散發(fā)著糯米和紅豆那誘人的甜香。

    她的口水都快要流下來了，看看其他人，也是一臉興奮。大家一哄而上，那兩盒和果子很快就被搶光了。

    春第一次知道世上還有這么好看又好吃的東西，聽說就連普通的町人家里，糖都是珍貴的東西，在鄉(xiāng)下，豐年時(shí)也只有春秋兩季的大祭能吃上年糕，更不用說這兩年連年貢都交不起的日子了。她不禁想，早知道應(yīng)該讓弟弟阿健跟自己一起來，這樣兩個(gè)人就都能吃到這美味的點(diǎn)心了。

    但還沒到春末時(shí)，她就接到了弟弟的死訊。

    消息還是她家隔壁的阿玉帶來的，聽說是吃了地里不干凈的東西，村里的大夫治了兩天就宣告沒救了，才六歲的阿健就這么死了。

    但春知道阿健是個(gè)機(jī)靈的小孩，從不會(huì)亂吃地里的東西。

    他應(yīng)該只是太餓了。

    接到消息后，春在廚下躲著哭了很久，一直到夕月來叫她去清掃經(jīng)堂，才看到她哭腫的雙眼。

    夕月輕輕嘆了口氣，說：“這里幾乎每個(gè)人都經(jīng)過這種事…去找教祖大人禱告吧，相信神明一定能解答你的疑惑。”

    春進(jìn)到經(jīng)堂時(shí)，早課剛剛結(jié)束，小教祖坐在那扇金色的蓮花屏風(fēng)前，看到她時(shí)露出了吃驚的表情。

    “小春，你的眼睛怎么啦？”他問，“你為什么哭呀？是遇到什么難過的事了嗎？”

    春搓著衣角，悶悶的說：“教祖大人，我…我想找您…說一件事?！?/br>
    “沒問題，無論什么事，我都很樂意聽哦?！?/br>
    她終于哇的哭了出來：“我弟弟死了…”

    聽完她的哭訴，小教祖也落下了悲傷的淚水。

    “真是太可憐了，沒能接受我救贖的孩子，是不能到極樂凈土去的……”

    春更傷心了，伏在地上哭著說，“老人們都說，這么小的孩子就算死了，也沒法成佛，因?yàn)榍妨烁改傅膫荒艿降鬲z里去堆石頭贖罪，贖夠了才能去投胎轉(zhuǎn)世…”

    “那是假的哦?！?/br>
    小教祖篤定的說道。

    “所謂天國(guó)和地獄都是假的，是那些人編造出來的謊言。人死了以后思想就會(huì)停止，什么感覺也沒有，身體腐爛化成泥土，這是很自然的一件事，只要是活著的生物就都會(huì)經(jīng)歷哦?！?/br>
    春不太能聽懂，但聽著這和自己年齡差不多的小男孩以清澈的嗓音如此冷靜的講述這樣的話，她的心中竟然也漸漸安靜下來。

    “所以…阿健他…再也不會(huì)感到痛苦了，再也不會(huì)餓肚子了，是嗎？”她喃喃道。

    “對(duì)呀，人們活著就是很痛苦的事?！毙〗套嫠坪鹾芡锵У膿u了搖頭，“雖然去不了極樂凈土，但死掉也就不再受苦啦?！?/br>
    “這么想的話…好像也沒那么難過了…”春吸吸鼻子，“我也會(huì)這樣死掉嗎？死了以后就…見不到爸爸mama，也見不到夕月和阿太他們了？”

    “不會(huì)的，只要加入萬世極樂教，以后就能在極樂凈土相見，只有我的信徒才可以得到這樣的救贖哦?！毙〗套娴哪樕下冻隽颂煺鏌o邪的微笑，“小春要不要加入呢？我可以為你安排入教儀式?！?/br>
    “真的可以嗎？”小春睜大了眼睛，“可我家里拿不出給教祖大人的供奉，怎么辦…”

    “沒關(guān)系啦，畢竟拯救像小春這樣的孩子就是我的使命嘛?！?/br>
    “我…我要！我要入教！”春幾乎沒有任何猶豫就答應(yīng)了下來。

    于是在九歲這年，春成為了萬世極樂教的信徒。

    3.

    六年的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬既逝，春在這座名為“極樂寺”的寺院中慢慢長(zhǎng)大，期間她的母親也過世了，然而，除了惋惜再也不能在極樂凈土見到母親，春并沒感到太多悲傷，畢竟母親活著時(shí)就日夜cao勞，家中稍有一點(diǎn)食物就要讓給在外干活的父親和哥哥，這樣的生活實(shí)在談不上幸福可言，因此，就像教祖大人說的，死掉也是一種解脫吧。

    饑荒持續(xù)了差不多兩年時(shí)間。極樂教在期間收留了不少無家可歸之人，隨后的幾年里，町人中也時(shí)有破產(chǎn)的商人甚至武士慕名而來。沒錯(cuò)，據(jù)說現(xiàn)在連武士的日子也不好過了，將軍大人降低了他們的俸祿，又發(fā)了新錢，但這些人可能過慣了大手大腳的生活，反而欠債越來越多。于是教祖大人指點(diǎn)迷津的內(nèi)容里又加上了財(cái)產(chǎn)乃至□□這方面的內(nèi)容。春常?？吹较υ聺M臉尷尬乃至面紅耳赤的從經(jīng)堂里出來，但教祖大人似乎不以為意，不論信徒問什么問題，他都能報(bào)以理解的微笑。

    春端著茶進(jìn)去的時(shí)候，正好看見那位姓草間的男人正在口沫橫飛的抱怨。

    “……真是沒道理啊，明明就是將軍大人自己也沒錢了，卻還要克扣我們這些代官的錢，這一來一去，今年我就少賺了幾百兩。都說吉宗將軍這個(gè)兒子是個(gè)‘小便公方’，連人話都說不清楚，看來真是名不虛傳……”

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