停留在鼻尖的是陌生的木頭清香。

    宙伊斯最先感受到的事情是身體得到了充分的休息，他似乎從未陷入如此熟睡過(guò)，全身輕得像是羽毛，好像能飛向天際，但充滿了力量。

    然而思考一旦開(kāi)始運(yùn)作，流入腦中的便是潮水般的驚惶與焦慮，這使他一下子張開(kāi)眼睛，從柔軟的床鋪上跳了起來(lái)。

    這是個(gè)閣樓房間，然而地板、家具和屋頂都以淺色的上好木材組成，散發(fā)舒適的香氣，不像是前線的冰冷石製要塞或狹窄木頭隔間。方形的小窗外映著說(shuō)不上明亮的詭異灰色天空，顯示出他仍位于前線附近。

    他的身上穿著簡(jiǎn)便的棉衣，但護(hù)甲與武器被整齊地?cái)[放在房?jī)?nèi)一角。他顧不上著裝，只抓起長(zhǎng)劍就衝下堅(jiān)固的木製樓梯。

    「睡得可真久啊?！?/br>
    環(huán)境同樣舒適的一樓有著點(diǎn)燃的火爐與一組桌椅，正坐在椅子上的男人頭也未抬，略為低沉、又帶點(diǎn)輕佻的嗓音緩緩地說(shuō)。

    男人身披斗篷，手中端著一杯熱飲，姿勢(shì)相當(dāng)放松隨意。他的外貌年約四十，似乎飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上留著不怎么整齊的短鬍子，如鷹一般銳利的眼神卻帶著大半慵懶，還有些許的玩味。在他的腦袋左側(cè)，原本耳朵應(yīng)該在的位置被一塊扁平的爛rou所取代，并呈現(xiàn)皺縮的暗沉模樣，添加一絲詭異的氣息。

    「……你是誰(shuí)？這里是哪里？」

    或許仔細(xì)思考一番就能獲得答案，然而處于焦急之中的宙伊斯難以冷靜下來(lái)，只是相當(dāng)直覺(jué)地對(duì)于眼前的人發(fā)問(wèn)。

    「你只要老實(shí)待著就行了?！?/br>
    男人絲毫不理會(huì)他的問(wèn)題，以帶有些微腔調(diào)的嗓音自顧自地說(shuō)。

    宙伊斯環(huán)顧四周，背后是直達(dá)屋頂?shù)奶葑?，左方帶窗的小門(mén)外是個(gè)種有作物的庭院，前方大門(mén)旁的橫窗則可清楚看見(jiàn)前線特有的焦灰土壤，一路延伸至遠(yuǎn)方不可觸及之處。

    「前線的情況怎么樣了？」宙伊斯再度提問(wèn)。

    以這個(gè)地方的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，外頭的亮度想必已經(jīng)是日出過(guò)后好幾個(gè)小時(shí)，他究竟睡了多久？

    「早上還會(huì)輪班退回來(lái)休息，不過(guò)剛才就全員一起衝進(jìn)火山里面去了?！鼓腥酥赶蛑嬉了股砗蟮奶葑??！赶肟吹脑捝先ゾ湍芸匆?jiàn)?！?/br>
    總攻擊已經(jīng)開(kāi)始了，他怎么還在這種地方？宙伊斯在心中罵著自己，緊握手中長(zhǎng)劍，迅速提步朝著房屋大門(mén)而去。

    「我被委託要阻止你?！?/br>
    男人沒(méi)有起身阻擋他，但說(shuō)出了如此一句話。

    委託。還能是誰(shuí)的委託？宙伊斯硬生生停下腳步，語(yǔ)氣急促地問(wèn)：「她和你說(shuō)了什么？」

    「如果你指的是『討伐隊(duì)最強(qiáng)』，那個(gè)女人上次來(lái)找我已經(jīng)是好幾天前的事了?！?/br>
    「好幾天前……？」

    宙伊斯猛然想起陶德和他說(shuō)過(guò)的話，愛(ài)緹拉曾去找過(guò)住在要塞西南方的流浪騎士……雖說(shuō)有人會(huì)住在這種地方是件相當(dāng)奇怪的事，但想必就是這個(gè)人了吧。

    思及此，宙伊斯莫名地對(duì)眼前的男人升起了敵意。

    「她為什么來(lái)找你？」

    「想叫我上前線幫忙?！鼓腥算紤械剌p晃手上杯子的動(dòng)作讓宙伊斯看得心浮氣躁?！鸽m然我拒絕了她，不過(guò)在聽(tīng)過(guò)她的理想之后，答應(yīng)她會(huì)幫忙趕走任何意圖阻止她實(shí)踐理想的人。」

    不惜拜託流浪騎士也想完成目標(biāo)嗎？原來(lái)愛(ài)緹拉從好幾天前就安排好一切了嗎？宙伊斯的腦袋彷彿被巨大鐵槌敲擊過(guò)地嗡嗡作響。在他只專注于鍊金術(shù)師的事、以及該如何說(shuō)服愛(ài)緹拉時(shí)，愛(ài)緹拉早已準(zhǔn)備好了計(jì)畫(huà)。甚至連昨夜也是，在他最放松、最脆弱的時(shí)候……

    「……她加了安眠藥。」宙伊斯低著頭，喃喃地對(duì)自己說(shuō)，吐出沉重的一大口氣。

    「看來(lái)效果很強(qiáng)。」流浪騎士撐著頭，嘴角微勾，一副看熱鬧的表情?！改莻€(gè)搬運(yùn)你過(guò)來(lái)的男人動(dòng)作可不溫柔，但你是我看過(guò)在這座火山周邊睡得最好的人。」

    為什么？為什么還是選擇這么做？為什么就是無(wú)法理解他想守護(hù)她的決心？

    「……至少也叫我一起上前線作戰(zhàn)啊，什么也不說(shuō)，就這樣擅自……」

    宙伊斯用緊握的右拳捶打墻壁，但胸中那股沉甸甸的鬱悶依舊壓得他喘不過(guò)氣，絲毫未獲得消解。

    「她覺(jué)得你太弱了吧?！?/br>
    宙伊斯抬頭，對(duì)上男人彷彿居高臨下地瞪視著他的眼神，此時(shí)他臉上僅有的一點(diǎn)和善已全數(shù)消失，換上的是冰冷至極的輕蔑。

    「你想做什么？想要說(shuō)女人不該戰(zhàn)斗之類(lèi)的蠢話嗎？」

    「不是的?！怪嬉了股钗豢跉?，他知道自己沒(méi)有任何理由和眼前的陌生男人爭(zhēng)辯，但對(duì)方那如尖刺一般襲向他的視線使他不禁想要抵抗?！肝抑皇窍胧刈o(hù)她，她……值得活下去，她值得拿回本該享有的平凡?！?/br>
    「那傢伙可是親口告訴我，她是憑自己的意志決定以守護(hù)人民為目標(biāo)而戰(zhàn)斗。」男人說(shuō)出這句話時(shí)，神情瞬間覆上了一層不甚明顯的陰影?！杆隽藳Q定吧？她想貫徹自己的決定吧？那你為什么不支持她，還反過(guò)來(lái)想控制她？不是那樣的決定會(huì)不會(huì)傷害到她的問(wèn)題，而是那樣的決定能不能守護(hù)她想守護(hù)的東西的問(wèn)題?！?/br>
    「我可以代替她，我說(shuō)了我會(huì)替她完成那個(gè)使命?！?/br>
    「自己的決心只有自己能貫徹，借人之手完成的不叫做理想，而是自我滿足?！?/br>
    被男人凌厲的視線盯著，宙伊斯像是全身麻痺了一般動(dòng)彈不得。

    「你剛才說(shuō)她不找你一起上前線？你這傢伙看起來(lái)和我一樣，對(duì)消滅魔獸沒(méi)有興趣吧，那她找你做什么？既然你不以在戰(zhàn)場(chǎng)上奉獻(xiàn)生命為樂(lè)，你就也是她想守護(hù)的東西。口口聲聲說(shuō)想守護(hù)她，但你有先守護(hù)她的意志嗎？對(duì)她來(lái)說(shuō)，那才是真正守護(hù)她的方式。她最在乎的，首先是她的意志，再來(lái)大概是你的性命吧，最后才是她自己?！?/br>
    剛甦醒時(shí)那種渾身暢快的感覺(jué)早已消失無(wú)蹤，現(xiàn)在的宙伊斯像是喝了過(guò)多的酒一般腦袋發(fā)脹，雙腿虛弱不穩(wěn)。

    「……但是……」

    即使本能地想為自己辯論，他也想不出任何能夠反駁的話語(yǔ)。

    他確實(shí)是否定了愛(ài)緹拉，否定了她的決心。但是，想要她活下去難道錯(cuò)了嗎？就在這里結(jié)束生命，對(duì)她來(lái)說(shuō)真的是最好的嗎？還有那么多未曾做過(guò)的事情，未曾看過(guò)的風(fēng)景，未曾享受過(guò)的幸?！瓰槭裁矗瑸槭裁此堑猛侗枷蚰莻€(gè)戰(zhàn)場(chǎng)不可？

    「如果你真的那么希望她活著的話，那就相信她吧。」男人歛起氣勢(shì)，端起熱飲輕啜了一口。「相信她能跨越現(xiàn)在在那里的戰(zhàn)斗。」

    不只是勝利，而是要跨越。

    不只要消滅魔獸，還要活著回來(lái)。

    或許，宙伊斯現(xiàn)在能做的，就真的只是相信愛(ài)緹拉了。

    但是，他又怎么能忍受自己什么也不做地待在這種地方，就只是等待？

    不是真心想守護(hù)人民又怎么樣？只是為了想守護(hù)愛(ài)緹拉一個(gè)人，他就有戰(zhàn)斗的理由了吧？宙伊斯重新站穩(wěn)腳步，感受手中長(zhǎng)劍似乎比起以往更加沉重的重量，幾乎就打算憑著一股衝勁踏出這棟房子。

    但發(fā)熱的頭腦角落，一句雖輕、卻飽含著厚重感情的話語(yǔ)竄出，釘住了他的腳步。

    『別做傻事?！?/br>
    「……原來(lái)是這個(gè)意思嗎。」

    宙伊斯閉上雙眼，首次感受到如此無(wú)所適從的痛苦。

    「那傢伙和某個(gè)人很像?！沽骼蓑T士以緩慢沉靜的語(yǔ)氣說(shuō)，眼神隨意看向懸掛著動(dòng)物毛皮的墻面，似乎并不在乎宙伊斯有沒(méi)有在聽(tīng)。「她們都是只懂得為別人而努力的笨蛋，也不會(huì)依靠身邊的人，更不會(huì)追求自己的快樂(lè)……但是那追求理想的身姿是相當(dāng)耀眼的，不是嗎？甚至能把已經(jīng)甘愿沉入泥沼的我拉上來(lái)?！?/br>
    是的。宙伊斯在心中默默同意。無(wú)論是奧門(mén)還是愛(ài)緹拉，那種似乎永遠(yuǎn)也不會(huì)選擇放棄、一心只朝著目標(biāo)努力前進(jìn)的身影過(guò)于耀眼，是他永遠(yuǎn)無(wú)法觸及、無(wú)法模仿的存在。

    正因如此，他才不想再次見(jiàn)到這樣耀眼的光芒消逝的景象。

    「我唯一的遺憾就是沒(méi)能讓她笑著死去?！沽骼蓑T士繼續(xù)說(shuō)，語(yǔ)氣中帶著一股nongnong的懷念與感慨?！改憧梢辞宄皇钦罩愕南敕ㄈニ伎?，而是要看清楚她的臉上露出了什么樣的表情?！?/br>
    很長(zhǎng)一段時(shí)間，沉默凝滯在兩人之間，整間屋子只剩下?tīng)t火劈啪的聲響。就在宙伊斯準(zhǔn)備開(kāi)口時(shí)，一道慌亂而沉重的腳步聲由大門(mén)的方向朝著屋子靠近，接著屋門(mén)被直接撞開(kāi)，身穿鐵製盔甲的士兵大喘著氣，顫抖的手指不穩(wěn)地指向他的身后。

    「勸、勸你快點(diǎn)逃！這真的是災(zāi)難！」

    士兵的雙眼盯著流浪騎士，即使宙伊斯上前一步詢問(wèn)「防線被攻破了嗎？」士兵仍舊絲毫沒(méi)有理會(huì)他的意思。

    而流浪騎士表情未變，仍然維持悠哉的坐姿，從容地問(wèn)：「有多少隻？」

    「不是數(shù)量的問(wèn)題，是比魔獸更可怕的東西！有個(gè)女人瘋了，遇到魔獸也砍、人類(lèi)也砍，銀月討伐隊(duì)的人全不見(jiàn)影子，大概是全滅了。我們派出的幾支小隊(duì)都擋不住她，再這樣下去只會(huì)白白犧牲，將軍已經(jīng)下達(dá)撤退命令，在補(bǔ)給的弓矢送到之前只能先逃了！」

    宙伊斯的靈魂像被抽離身體，一股冰冷刺骨的感覺(jué)在全身蔓延開(kāi)來(lái)。

    流浪騎士挑起眉，感到好笑地哼了一聲?！改銈兡敲炊嗯讕Φ娜耍瑩醪蛔∫粋€(gè)女的？」

    「不信你自己去看看，那比一次被十隻魔獸圍攻都還要可怕！」說(shuō)完，士兵不等回應(yīng)地逕自奔跑著離去。

    流浪騎士站起身，宙伊斯看著他走向后方的梯子，也跟隨著他爬上屋頂。