登上山的過程中，宙伊斯都一直與她維持著看得到身影、但難以對(duì)話的微妙距離。在愛緹拉于巖壁邊找到一棟設(shè)置著煙囪、倉(cāng)庫(kù)與小農(nóng)場(chǎng)的精緻木屋時(shí)，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)不在附近，竟然有一瞬間冒出想去尋找確認(rèn)他的位置的念頭。

    找到他又如何？她對(duì)自己說。那個(gè)不能信任的男人，在或不在都沒有什么區(qū)別。她深深呼吸，做好覺悟，走向小木屋輕敲大門。

    無(wú)論敲了幾下，里頭都沒有任何動(dòng)靜，她試著推動(dòng)木門，發(fā)現(xiàn)門并沒有鎖上。

    木屋中留下的生活痕跡顯示出這間房子主人的特殊之處。長(zhǎng)桌與壁架上擺滿了鍋碗瓢盆，其中盛裝的不是食物，而是奇特的液體、藥膏或是粉末，四處的柜子、架子與箱子中被草葉樹根、礦物骨頭等通常不會(huì)在住家中見到的東西填滿。除此之外，佔(zhàn)據(jù)最大比例的物品是書本卷軸，幾乎佔(zhàn)滿所有能夠塞得下的角落。

    愛緹拉走向壁爐，其中的柴火灰燼看起來已經(jīng)完全冷卻。她轉(zhuǎn)頭，注意到房間角落的雙人床，那上面沒有鋪設(shè)著布或毛製成的床單，也沒有毯子和枕頭。

    鍊金術(shù)師和妻子一起出門了……又或者說，一起離開了？

    愛緹拉衝出木屋，沿著原路折返，看見宙伊斯披著斗篷、直挺挺地站在草原上欣賞夕陽(yáng)的身影。

    「這是怎么回事？」她直接走到他身旁高聲質(zhì)問，止不住內(nèi)心的焦躁。

    他嚇了一跳，朝側(cè)邊退了半步?！冈趺戳耍俊?/br>
    「屋子里沒人！」

    宙伊斯只愣了一瞬，隨即肅起臉?！刚?qǐng)帶路?！?/br>
    他和她一樣，大致瀏覽小屋內(nèi)部一圈之后，特別查看了火爐和床舖。接著，他又看了看外面的小農(nóng)場(chǎng)和倉(cāng)庫(kù)，農(nóng)地中沒有任何作物，倉(cāng)庫(kù)則是鎖上的。

    愛緹拉看著他的動(dòng)作，突然迅速冷靜下來，并且開始后悔。就算鍊金術(shù)師不在，也是她自己要解決的問題，她告訴這個(gè)男人做什么？

    但是她也明白，她不可能一個(gè)人踏上旅程。

    「白天的時(shí)候，那個(gè)村民說前兩天還有看見鍊金術(shù)師吧?！怪嬉了估潇o地分析?！缚傊热ハ蛩麊柷宄?xì)節(jié)，如果鍊金術(shù)師真的離開了，現(xiàn)在出發(fā)還追得上?！?/br>
    「……我知道了，我會(huì)去問?！?/br>
    天色已經(jīng)漸黑。

    趕了幾天的路，接下來又要抓緊時(shí)間去追人。雖然親眼看見鍊金術(shù)師的屋子之后，愛緹拉對(duì)于傳聞中的解藥所抱持的希望越來越大，但精神上與體力上不免還是會(huì)覺得疲勞。

    又或者，會(huì)感到疲勞是因?yàn)檫@幾天總是繃緊了全身吧。

    宙伊斯探頭看了一下她轉(zhuǎn)向一旁的臉龐。

    「今晚就先休息吧？這座山上應(yīng)該沒有其他人住，至少這一帶沒有。」

    愛緹拉瞇起眼。

    「我會(huì)住在山上，你可以放心地下山去?！?/br>
    「是不想和我待在一起，還是不想讓我死？」

    突如其來的問題讓她一時(shí)語(yǔ)塞?！浮S便你解釋，反正我不要看到你待在山上。」

    宙伊斯臉部肌rou放松，露出一個(gè)相當(dāng)柔和的微笑。

    「能幫上你的忙我很開心，所以我會(huì)遵守承諾。明天早上我會(huì)在山腳下等你，你要是沒有看見我，想要一個(gè)人先走也沒有關(guān)係，我會(huì)追上去的?！?/br>
    說得好像她會(huì)既不守承諾又無(wú)視他人似的，愛緹拉不知道這是一種激將法或是什么。但是，如果要與村民交流，有這個(gè)男人幫忙她確實(shí)好過只有她一個(gè)人，尤其山下的農(nóng)村看起來不像是有什么優(yōu)良武器儲(chǔ)備的模樣。

    她無(wú)法理解的是，為什么他總是能露出那樣好像一切都能進(jìn)行得相當(dāng)和平順利似的微笑，或許他是一個(gè)毫不思考風(fēng)險(xiǎn)的愚蠢男人，但透過與他這段時(shí)間的相處來看卻并非如此。

    「……真是搞不懂?！顾滩蛔∴摽诙?。

    「就快要可以解開詛咒了，自然要開心一點(diǎn)?！怪嬉了罐D(zhuǎn)身朝向下山的路?！改阋部梢院煤孟胂耄忾_詛咒之后要做什么事情。」

    要做什么事情？

    愛緹拉對(duì)于這句話是完全的茫然，她不明白宙伊斯在暗示她思考的是什么事情，有什么是解開詛咒之后要做的、或是才能做的事情嗎？

    但她沒有叫住他要他解釋。在他離開之后，空曠黑暗的山頂只留下訴說寂寞的風(fēng)聲。

    這一晚她睡得很不好。

    明明沒有什么需要擔(dān)心的事情，這大概是自從那個(gè)虛月之夜以來，她距離其他人類最為遙遠(yuǎn)的夜晚。然而，此時(shí)此刻她在人生中最在乎的，已經(jīng)不只是自己體內(nèi)的戰(zhàn)斗衝動(dòng)了。

    旅途就要結(jié)束，接著就要回到一成不變的戰(zhàn)斗生活，但那個(gè)結(jié)束的時(shí)刻似乎盡在眼前又似乎相當(dāng)遙遠(yuǎn)，無(wú)以名狀的焦躁與不安在心中攪動(dòng)。

    但除了這些，還有一種如同被背叛般的悲傷。

    事實(shí)上不是的，事實(shí)上只是她擅自施加了過度的期待，再擅自失望。她明明很久沒有這樣把自己的責(zé)任以信任為名強(qiáng)加到別人身上了，為什么這次卻更在此之上，追求對(duì)方以自己想要的方式看待自己？

    愛緹拉在帳篷中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，也不知道自己究竟有沒有真的睡著。天還未明，她就收拾好東西，沿著來時(shí)的路摸黑走下山。

    山腳下的道路旁有個(gè)奇怪的景象。

    一個(gè)披著斗篷的人影就坐在巖壁邊的大石頭上，雙手抱胸，低著頭，看似陷入沉睡的模樣。聽見她的腳步聲，他很快地清醒過來，右手迅速移向腰上的劍柄，然后轉(zhuǎn)向她。

    「早安，居然比我預(yù)料的還要早，是不是沒有睡好？」

    那個(gè)人當(dāng)然是宙伊斯，看見是她之后，邊放松警戒，站起伸了個(gè)懶腰。

    「……你為什么在這里？」

    「在等你啊。我在昨天晚上已經(jīng)先去向村民問出情報(bào)了，你要聽我說，還是要親自去確認(rèn)一次？」

    這個(gè)當(dāng)下，愛緹拉對(duì)于情報(bào)的注意力居然不是那么地高。她無(wú)法理解怎么會(huì)有人會(huì)用那種方式睡覺，而且為了不錯(cuò)過她還特地維持淺眠。

    她首先想到的是，這是他刻意示好的方式嗎？還替她提早蒐集好了情報(bào)，是想利用這些付出來得到繼續(xù)跟著她的理由？

    但她又反駁自己，宙伊斯從一開始就是這樣，會(huì)盡量給予力所能及的幫助，無(wú)論在大小事情上，給人一種貼心的印象。至少?gòu)穆眯虚_始之后就是這樣。

    這個(gè)男人身上怪異的矛盾實(shí)在不是她所能看透。

    「這種時(shí)間也不好去村子打擾，你說吧。」

    宙伊斯點(diǎn)頭，掏出地圖，精簡(jiǎn)地?cái)⑹觥?/br>
    「鍊金術(shù)師往北邊去了，只有一個(gè)人，也沒有使用交通工具，所以第一目標(biāo)應(yīng)該是接到這條大道上。如果我們回到這個(gè)商業(yè)大城，騎快馬或是租馬車，四、五天就能追上，就算他中途改變了方向，村民說他拉著一臺(tái)裝著長(zhǎng)方形大盒子的推車，如此顯眼的特徵一定也能用以蒐集目擊情報(bào)?！?/br>
    「那就這么做吧……正好我也該寄封信?！?/br>
    本來這趟旅行預(yù)計(jì)在劍指山就會(huì)結(jié)束了，現(xiàn)在又必須繼續(xù)往北，雖然沒有確切的目的地，還是要和維爾哈克報(bào)告一聲。

    「那么……假如有個(gè)快速穿越這片區(qū)域的方法，你要使用嗎？」

    宙伊斯的語(yǔ)氣變得小心翼翼，這還是愛緹拉第一次看見他有所顧慮似地說話的模樣。

    「你是什么意思？」

    「我向村民買了一匹馬，就在村子的馬廄里面，是能夠運(yùn)輸重物還能走山路的厚蹄馬。」

    「你拿什么買的？」

    她可沒忘記宙伊斯相當(dāng)貧窮的這件事情，如果他是流浪騎士，那確實(shí)也幾乎沒有什么賺錢的管道。

    宙伊斯的嘴角微微勾動(dòng)了一下，好像是在抑制笑意。

    「你比較在意這件事嗎？放心，我沒有把你給我的劍賣掉，我只是先賒了一點(diǎn)帳。」

    「不，這件事怎么樣都無(wú)所謂。騎馬會(huì)比步行快多少？」

    愛緹拉也不知道自己為什么脫口而出的第一個(gè)問題會(huì)是那樣，聽宙伊斯這么說，有些困窘地趕緊轉(zhuǎn)而詢問重點(diǎn)。

    「我預(yù)估四天可以回到大城，不過急行的話或許可以再更快。到商人大道上就立刻換成平地的快馬，每個(gè)驛站之間都可以衝刺，接著再換馬就行了?！?/br>
    愛緹拉點(diǎn)點(diǎn)頭?！负苡行?，走吧?！?/br>