貴婦們只好緊急更換了預(yù)言，聲稱莉齊早晚會(huì)嫁不出去。

    但這個(gè)預(yù)言，在艾德勒先生成為首富那一天，也失效了。

    數(shù)不清的男青年奔向紐約第五大道向她求婚，幾乎成為了一處景觀。

    為了躲避洶涌的求婚者，艾德勒先生帶她來(lái)新奧爾良散心，順便參觀家里的產(chǎn)業(yè)。

    一個(gè)經(jīng)理面帶驚慌地說(shuō)，他覺(jué)得艾德勒先生似乎有讓莉齊小姐繼承產(chǎn)業(yè)的意思，因?yàn)樗榻B工廠時(shí)過(guò)于詳細(xì)，簡(jiǎn)直不像對(duì)女兒介紹工廠。

    這番話引起了不小的sao動(dòng)。盡管大家都覺(jué)得可能性微乎其微，但還是像敬重艾德勒先生一樣敬重莉齊，哪怕她早晚會(huì)嫁到別人家去。

    經(jīng)理光是看劇院老板跋扈的臉色，就知道莉齊小姐在這里受了不小的委屈——雖然莉齊小姐看上去并不委屈，還一個(gè)勁兒朝他使眼色，示意他不必聲張，但按照規(guī)定，他必須通報(bào)給艾德勒先生。

    于是，在劇院老板憤怒、驚訝、不可置信、惶惑、后悔等一系列精彩紛呈的目光中，艾德勒先生騎著一匹高頭大馬，趕到了劇院。

    盡管艾德勒先生堅(jiān)定地認(rèn)為，只有高雅的紳士才配得上他的女兒，但他本人并不遵守紳士的做派，很少坐馬車，出行都騎著那匹雪白的阿拉伯馬。

    只要是長(zhǎng)了眼睛的人，都能看出那匹阿拉伯馬多么珍稀和駿美，通體雪白，看不見(jiàn)一絲一毫的雜色，四肢修長(zhǎng)而健壯，毛發(fā)順滑锃亮，宛如最上乘的白緞。

    新奧爾良人不一定能認(rèn)出各種各樣的馬車紋章，但一定能認(rèn)出艾德勒先生的白馬。

    劇院老板一看到那匹白馬，就知道一切都完了。當(dāng)然，莉齊有錯(cuò)在先，艾德勒先生決不會(huì)指責(zé)他什么，可他也失去了一個(gè)攀附首富的機(jī)會(huì)。

    最令他膽戰(zhàn)心驚的是，他好像說(shuō)了什么北方佬富得流油的話——莉齊會(huì)跟她的爸爸告狀嗎？他的人生會(huì)因此而完蛋嗎？

    天底下為什么會(huì)有這樣古怪的事，首富的女兒到底吃了什么撐的，跑到他的劇院來(lái)放火，只為了救一個(gè)聲名狼藉的馬戲團(tuán)小丑？

    劇院老板百思不得其解，也不想要一個(gè)解了，只想回到十分鐘前，給傲慢的自己一個(gè)嘴巴子。

    ·

    半個(gè)小時(shí)后，莉齊被劇院老板恭恭敬敬地送出了劇院。這座劇院自然也被艾德勒買了下來(lái)，當(dāng)作一件毫不起眼的小禮物，送給了她。

    艾德勒脫下長(zhǎng)外套，披在她的肩上，讓她側(cè)騎在馬鞍上，而他像男仆一樣牽引著馬，陪她在街上散步。

    其實(shí)，他完全可以把她安置在馬車上，再騎馬跟她聊天，但他擔(dān)心馬蹄揚(yáng)起的塵土?xí)艿剿谑菆?jiān)持讓她坐在馬背上，而他在前面牽馬，也不管褲腿是否會(huì)濺上污泥。

    人們都說(shuō)，艾德勒如此溺愛(ài)她，總有一天會(huì)把她毀了?？梢舱且?yàn)槟鐞?ài)，她才能夠從容地與追求者周旋，不至于輕易墜入甜蜜的陷阱。

    莉齊覺(jué)得，要不是父親的溺愛(ài)，她甚至不敢不穿緊身胸衣。

    她可不想為了炫耀自己的腰能圍上項(xiàng)鏈，而隨身攜帶一瓶嗅鹽，更不想每天早晨都因?yàn)槭柝蔬^(guò)去——她相信，其他女孩也是這么想的，可她們沒(méi)有她這樣家庭氛圍，敢于對(duì)負(fù)責(zé)束腰的嬤嬤說(shuō)“不”。

    莉齊知道，只要她像其他女孩一樣大哭大鬧，以死相逼，她父親肯定寧愿與上流社會(huì)絕交，也不會(huì)把她嫁給一個(gè)貴族草包。

    可是，她寧愿嫁給一個(gè)草包，也不想讓艾德勒承受她嫁不出去的流言蜚語(yǔ)。

    “唉，真煩，”莉齊心想，“為什么我不嫁人，別人就會(huì)覺(jué)得爸爸把我給毀了呢？”

    “小姑娘，”這時(shí)，艾德勒笑吟吟地打破了寂靜，“聽(tīng)說(shuō)你告訴別人，你的外祖母是卑賤的女工?！?/br>
    莉齊歪歪頭，做出無(wú)辜的模樣：“歐洲人對(duì)中國(guó)人一無(wú)所知，就算我告訴他們，外祖母是正經(jīng)人家的姑娘，還讀過(guò)大學(xué)，他們也不會(huì)相信?！?/br>
    艾德勒笑笑：“合理的解釋，那我就假裝不知道，你是想嚇跑可憐的伯爵先生吧?！?/br>
    “噢，別管叫他伯爵，他一直強(qiáng)調(diào)說(shuō)自己是子爵呢?！?/br>
    “是嗎？”

    “是的?！?/br>
    見(jiàn)她這樣篤定，艾德勒也懷疑是自己記錯(cuò)了。父女倆沒(méi)有過(guò)多糾結(jié)這個(gè)問(wèn)題，但都一致認(rèn)為那人就是子爵。

    “所以，你沒(méi)看上子爵先生?！卑吕照f(shuō)。

    “誰(shuí)會(huì)看上那種人呀！”莉齊氣鼓鼓地說(shuō)，“要是我嫁過(guò)去，我?guī)缀跄芟胂笏麜?huì)怎樣對(duì)我——一覺(jué)醒來(lái)，他就會(huì)在我的耳邊念叨，‘噢，寶貝兒，在我們巴黎，燈籠褲已經(jīng)過(guò)時(shí)了，如果我是你，我會(huì)穿那條鑲蕾絲的’?！彼室庹f(shuō)得口水四濺，以模仿濃重的法語(yǔ)腔。

    艾德勒不禁哈哈大笑：“我的小姐，我其實(shí)很擔(dān)憂，把你養(yǎng)得這么機(jī)靈活潑，對(duì)你來(lái)說(shuō)，究竟是好是壞?！?/br>
    莉齊滿不在乎地?cái)[擺手：“我不在外人前表現(xiàn)出這一面，不就完了。”

    “我只能說(shuō)，狐貍是藏不住尾巴的。這個(gè)以后再說(shuō)，我現(xiàn)在比較想知道，你有沒(méi)有看上的貴族青年?！?/br>
    莉齊頓時(shí)為難極了。

    她怕回答“一個(gè)也沒(méi)看上”，艾德勒會(huì)洞悉她的心思，然后把那些貴族青年統(tǒng)統(tǒng)趕走。那些貴族青年雖然追她追得非常起勁，變著花樣兒取悅她，卻絕對(duì)不會(huì)在被她父親趕走之后，觍著臉繼續(xù)向她求婚。

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