只是她才開(kāi)口，就被司牧打斷，“馬尚書(shū)，就如吳大人所說(shuō)，苦誰(shuí)都不能苦了百姓，窮誰(shuí)都不能窮了學(xué)子?！?/br>
    馬尚書(shū)，“……”

    散朝后，禮部侍郎追過(guò)來(lái)，那窮追不舍的模樣，一看就是想要銀子。

    馬尚書(shū)拔腿就跑——

    可惜沒(méi)跑過(guò)。

    她四十多，禮部侍郎不過(guò)三十出頭，哪里比得過(guò)啊。

    禮部尚書(shū)宋大人一把拉住馬尚書(shū)的胳膊，納悶道：“馬尚書(shū)，你跑什么？”

    “別叫我馬尚書(shū)，”馬尚書(shū)苦著臉道：“我覺(jué)得我這姓起的不是很好?！?/br>
    宋大人細(xì)想，“也是，馬尚書(shū)，馬上輸，哈哈哈你不說(shuō)我還真沒(méi)注意?！?/br>
    “什么時(shí)候你還同我說(shuō)樂(lè)子！”馬尚書(shū)跺腳，“我就不該姓馬，我就該姓驢。也就只有磨坊里的驢有我這么累！”

    “你不能這么想，”宋大人無(wú)效寬慰她，“當(dāng)牛做馬的馬，也是你這個(gè)馬，沒(méi)必要執(zhí)著在驢身上。”

    “滾滾滾！”

    兩人平時(shí)關(guān)系也不算差，馬尚書(shū)便跟她倒苦水，“你給我支個(gè)招，你說(shuō)我這上哪兒去籌銀子啊?！?/br>
    “先是秋闈，隨后還有個(gè)春闈，這期間還有中秋跟春節(jié)。過(guò)節(jié)不花銀子？過(guò)節(jié)肯定又是一大筆銀錢(qián)。”

    馬尚書(shū)兩手拍完往兩邊一攤，“你說(shuō)說(shuō)，我戶部又不是個(gè)集寶盆，銀子取之不盡用之不竭，我上哪兒變出這么多銀子去?！?/br>
    “要我說(shuō)，這稅就是該改改了?！瘪R尚書(shū)小聲嘀咕。

    可刀不割在誰(shuí)身上，誰(shuí)都不敢輕易提增稅。

    宋大人左右看，見(jiàn)周圍沒(méi)人，才跟馬尚書(shū)支招，“窮誰(shuí)都不能窮了百姓，但學(xué)子嘛，偶爾吃吃苦也是可以的?！?/br>
    馬尚書(shū)眼睛一亮，“你禮部不要銀子了？”

    “那怎么可能！”宋大人幫她是幫她，總不能把自己搭進(jìn)去，“我要是不跟你要銀子，尚書(shū)問(wèn)我要銀子我上哪兒弄去?！?/br>
    一聽(tīng)說(shuō)還是得要錢(qián)，馬尚書(shū)的臉立馬拉長(zhǎng)，變成了驢臉，“要銀子就別跟我說(shuō)話，我命賤，聽(tīng)不得這么貴重的東西。”

    宋大人笑，“到時(shí)候我禮部派人去統(tǒng)計(jì)的時(shí)候，稍微打探一下學(xué)子們的情況。你知道的，京畿附近也沒(méi)多少窮學(xué)生，所以這銀子可以從五兩，變成二兩甚至一兩?！?/br>
    把割在馬尚書(shū)身上的刀子，悄悄移到學(xué)子們身上。只有切實(shí)割疼了，她們才能知道什么是人間疾苦，而不是“滿書(shū)黃金屋”。

    馬尚書(shū)激動(dòng)起來(lái)，一把握住宋大人的手，“老宋啊……”

    “姐，我比你小十歲呢。”宋大人微笑。

    “小宋啊，”馬尚書(shū)感動(dòng)極了，“你這個(gè)宋，絕對(duì)是雪中送炭的‘送’。之前那個(gè)禮部侍郎，二愣子一樣，跟你可比不得?！?/br>
    宋大人是新政后提拔上來(lái)的能才，豈是走關(guān)系升上去的人能比？

    她笑，“謝馬尚書(shū)夸贊，我受之有愧?！?/br>
    “你別有愧，你再替我想想賑災(zāi)的銀子怎么辦?！瘪R尚書(shū)兩眼放光。

    宋大人搖頭，神色認(rèn)真，“有多少，給多少。哪怕朝廷發(fā)不出俸祿，都得給?！?/br>
    馬尚書(shū)嘆息，非但沒(méi)覺(jué)得失落，反而重重拍了拍宋大人的手背，“朝廷后繼有人啊?！?/br>
    若是新選拔上來(lái)的學(xué)子也是這般，大司定會(huì)從底子里富裕殷實(shí)起來(lái)，而不是如今虛有其名的花架子。

    “我知道了，等忙完，明年年后，我請(qǐng)你喝兩杯。我夫郎自己釀的米酒，味道還不錯(cuò)?！瘪R尚書(shū)跟宋大人并肩下臺(tái)階。

    今年從下半年到明年的上半年，她戶部都不會(huì)好過(guò)。這期間馬尚書(shū)自己都沒(méi)心情喝酒，更別提宴請(qǐng)好友了。

    宋大人都懂，安慰性地怕拍她后腰。

    眼見(jiàn)著秋闈近在跟前，其實(shí)最緊張的莫過(guò)于考生。

    蘇白蘇吳也屬于考生之列，緊張得徹夜難眠。

    她們以前可都是心態(tài)放松自由發(fā)揮的選手，今年因?yàn)樽T柚跟自己付出了努力，便開(kāi)始緊張起來(lái)。

    越是臨近考期，她們?cè)接X(jué)得自己學(xué)的東西還不夠，好像很多內(nèi)容沒(méi)學(xué)完就要應(yīng)考了。

    畢竟這次考試，她們的成績(jī)不僅代表著自己的付出有沒(méi)有回報(bào)，也代表著譚柚的教學(xué)有沒(méi)有成效。

    若是她們真的有出息了，譚柚定能從吳嘉悅的私人老師，進(jìn)入太學(xué)院，從而變成所有京城世女跟少爺們的老師。

    到時(shí)候看誰(shuí)還敢瞧不起她們五人，看誰(shuí)還敢非議譚柚是個(gè)靠臉吃飯的紈绔！

    自己的前途跟譚柚的前途，成了她們四人雙肩上的擔(dān)子，壓得她們既焦慮又緊張。

    譚柚想了想，便帶蘇白蘇吳出來(lái)吃飯，算是考前最后的放松。

    只不過(guò)吳嘉悅來(lái)的晚一些，人還沒(méi)到。

    “我可是我家的希望，我家祖墳上的那層土就等著我翻新呢，”白妔說(shuō)，“我娘連新族譜都給我準(zhǔn)備好了，說(shuō)只要我前腳中舉人，后腳我白家族譜第一頁(yè)就是我白妔?！?/br>
    “我也是，我娘說(shuō)我能不能娶著夫郎，不在于我這張好看的臉蛋，而在于我能不能取得好功名?！碧K虞明顯長(zhǎng)大了，知道想夫郎了。

    她往桌上一趴，抬眼看譚柚，“我也想我夫郎把金庫(kù)交給我管?！?/br>
    今天這頓，據(jù)譚柚說(shuō)是長(zhǎng)皇子請(qǐng)的，他開(kāi)口，譚柚請(qǐng)客。

    “你不僅是我們學(xué)習(xí)上的明燈，也是我們將來(lái)婚后的榜樣！”蘇虞朝譚柚豎起大拇指。

    譚柚垂眸，抿著清香的茶水，明明這茶沒(méi)糖，但就是喝出了甜味。

    她淺笑，“少貧，我今日來(lái)是讓你們夸我的？”

    “是讓我們吃大餐的?！碧K婉舉手。

    譚柚緩緩搖頭，“也不是?！?/br>
    蘇虞疑惑，直起腰看向譚柚，靈機(jī)一動(dòng)無(wú)師自通，“我知道了，難道是讓我們夸長(zhǎng)皇子的？”

    譚柚頓了頓，“也不全是?！?/br>
    “哎呀你就承認(rèn)吧，”蘇虞揶揄地跟譚柚眨眼睛，“我們都聽(tīng)說(shuō)了，你喜歡聽(tīng)別人夸長(zhǎng)皇子?！?/br>
    沒(méi)什么能瞞過(guò)她們這個(gè)吃瓜小隊(duì)。自從把吳嘉悅擴(kuò)充進(jìn)來(lái)后，她們的消息再也不用落后，甚至靈通很多?，F(xiàn)在她們家里的家長(zhǎng)們都需要依靠她們得知很多宮里宮外的消息。

    譚柚溫聲道：“不是喜歡聽(tīng)你們夸他，是他的確值得被夸?！?/br>
    這話蘇虞不敢接了，因?yàn)槎悇?wù)一事，最近罵長(zhǎng)皇子的比夸長(zhǎng)皇子的人要多。說(shuō)他想搞垮大司，壓榨百姓，簡(jiǎn)直是在逼民造反。

    還有比較難聽(tīng)的，說(shuō)他男子家見(jiàn)識(shí)少，沒(méi)別的本事就知道花錢(qián)享受，如今這般奢靡的生活至高的權(quán)力都滿足不了他，他還想著喝人血吃人rou。

    甚至有更難聽(tīng)難以啟齒的，蘇虞等人聽(tīng)完都想發(fā)火。

    “阿柚，我們其實(shí)很好奇長(zhǎng)皇子的想法，你聽(tīng)了別生氣啊?！碧K虞第一個(gè)表示，“我們就只是疑惑，不是排斥。”

    譚柚眉眼平和，聲音不疾不徐，“你說(shuō)。”

    蘇虞舔了舔嘴唇，手臂壓在桌子上，“殿下為何執(zhí)意要增稅？”

    蘇虞條件比不得吳嘉悅，可跟窮苦百姓比起來(lái)好太多，她一時(shí)間沒(méi)想明白，增稅對(duì)于百姓來(lái)說(shuō)有什么好處？既然大司如今就很好，為何不這么保持下去呢？

    她都這么想，更何況旁人。

    蘇婉跟白妔也好奇，全都看向譚柚，等她解惑。

    四人坐在尋常酒樓的二樓，一是一樓人多過(guò)于喧囂吵鬧，二是二樓位置高看得遠(yuǎn)。

    譚柚迎上三人疑惑的目光，示意她們看向窗外，“這便是我?guī)銈兂鰜?lái)的真正原因，讓你們看看人生百態(tài)?！?/br>
    街上有華麗的馬車經(jīng)過(guò)，亦有挎著籃子身著體面衣服進(jìn)出店鋪的京城本土百姓，也有剛?cè)刖┧奶幒闷娴目忌€有蹲在墻腳陰涼處、衣衫襤褸臉頰凹陷的……難民。

    為什么一眼就能看出是難民，因?yàn)榫┏抢锏钠蜇?，都比她們穿得好吃得胖?/br>
    蘇虞愣住，好像眼前那層一直遮住視野的華麗輕衫揭開(kāi)，露出輕衫后面的真實(shí)世界。

    原來(lái)大司除了京城，還有其他的地方。

    街上傳來(lái)喧嘩聲，是京兆伊府的衙役和統(tǒng)計(jì)考生的禮部同時(shí)在辦差。

    得知今年的考費(fèi)只有一兩，考生們瞬間就炸了。

    其中一道女聲喊的最為脆響，“才一兩，打發(fā)叫花子呢！”

    譚柚等人順著聲音朝下看過(guò)去，蘇虞扇骨輕敲掌心，仔細(xì)回想了一下，認(rèn)出對(duì)方。

    “阿柚，這是今年京城的案首，安從鳳。”

    蘇虞這個(gè)人，做事看起來(lái)沒(méi)譜，其實(shí)心很細(xì)。她在努力學(xué)習(xí)以狀元為目標(biāo)的同時(shí)，還打聽(tīng)了一下今年秋闈年輕一輩中最有力的競(jìng)爭(zhēng)者，那便是各地的案首。

    所謂案首，也就是秀才中的第一名。

    譚柚視線落在安從鳳身上，微微皺眉。

    安從鳳，本書(shū)女主，一個(gè)六元及第，八個(gè)夫郎的——

    海、馬。

    第40章

    “只是因?yàn)樘肽懔??！?/br>
    白妔扒著窗戶探頭往下看, 這事正好發(fā)生在對(duì)面客棧大廳門(mén)內(nèi)，站在酒樓的二樓能將里面看得清清楚楚。

    白妔問(wèn)蘇虞，“這人你怎么認(rèn)識(shí)的？”

    “我找人打聽(tīng)過(guò), 她連中小三元是今年的案首,”蘇虞靠著窗欞往下看，“又因?yàn)槊謳А畯镍P’二字, 被不少人看好，就等她中個(gè)案首好能六元及第呢?！?/br>
    小三元指的是縣試、府試、院試三級(jí)考試中都得第一, 而三元指的就是解元、會(huì)元、狀元了。

    安從鳳年紀(jì)輕輕不過(guò)十六、七歲, 第一次參考就能連中三元, 雖然是小的，但也足夠讓人吹噓一陣。

    “案首啊, 怪不得出來(lái)替學(xué)子們出頭?！碧K婉輕聲嘀咕。

    四人從樓上往下看, 逐漸聽(tīng)明白是怎么回事。

    今天禮部派人來(lái)各個(gè)客棧統(tǒng)計(jì)考生名單以及發(fā)放考試費(fèi)用，學(xué)子們格外期待，甚至有不少人已經(jīng)想好拿著這五兩銀子給自己置辦一套好的筆墨紙硯了。

    工具好, 才能心情好, 心情好才能考得好。

    她們覺(jué)得這比吃什么都重要。

    何況是朝廷給的銀子, 又不是掏自己腰包，相當(dāng)于一筆意外之財(cái)，不花白不花。