一聲舟兒叫得臨舟怔了怔，片刻才道：“是，父皇?！?/br>
    “除了護(hù)國將軍夫婦被迎回京，其余兵將尸身全部就地焚燒，他們身上并非只有外傷，還全身黑斑，為防瘟疫只得行焚燒之舉。如此慘狀就發(fā)生在最后一封捷報(bào)和那封血書之間，而在此時(shí)日中，四皇子曾慷慨解囊，為飽受胡疆戰(zhàn)亂之苦的百姓送了錢糧衣物，代四皇子行此善舉押送糧車之人，正是沈家父子?！?/br>
    “而后，戰(zhàn)局就發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，連潛藏于地道的將士們都遭到毒箭屠殺。父皇，這分明是有人泄露了軍情，將護(hù)國將軍在捷報(bào)上稟于陛下的作戰(zhàn)策略透露給了胡族?！?/br>
    “你說什么？！”皇帝怒喝一聲，直接掀了桌子，厚厚的口供信紙如雪般落滿殿中，飄到了大臣們的腳下。只需低頭，便可將上面字句看得清清楚楚。

    “幸得冥云騎衛(wèi)自身重創(chuàng)，死傷無數(shù)，不知當(dāng)時(shí)黑鷹軍的將士們身中毒箭后，是怎樣一番殊死抵抗，才拼得個(gè)兩敗俱傷的結(jié)果，不至失了我朝疆土。”

    皇帝癱坐在龍椅之上，死死地盯著地上的四皇子。戰(zhàn)報(bào)所言何等機(jī)密，除了皇子重臣，不可能有旁人知道。

    四皇子被那眼神嚇得渾身顫抖，可嘴里還在喃喃有人攀誣，死不認(rèn)罪。

    臨舟低頭看向他，“巧的是，此番重新追查，得知當(dāng)年隨國舅爺前去胡疆的人，次年里坐罪的坐罪，病死的病死，竟是一個(gè)也沒留下?！?/br>
    “而今，七年前環(huán)環(huán)相扣的毒計(jì)，又重新施在了顧家身上。”

    臨舟微微側(cè)頭，候在殿門口的太醫(yī)見狀，立刻躬身上前，跪在了皇帝面前。

    “啟稟陛下，臣曾于涼州行宮為云麾將軍診治，因著將軍無事，顧太尉叮囑臣不得外傳，以免擾亂軍心，臣自當(dāng)照做。但得睿王殿下召見后，才知事情嚴(yán)重，當(dāng)如實(shí)稟報(bào)。云麾將軍的腿傷并非打獵所致，而是中了名為旱蛇毒的毒箭?！?/br>
    “旱蛇毒……”皇帝恍然，“顧太尉也是中了此毒？”

    太醫(yī)頷首：“正是。臣自幼學(xué)醫(yī)，也只在醫(yī)書上看過寥寥幾筆的記載。七年前正是臣的同僚為護(hù)國將軍斂容，后來談起都有此懷疑。五日前，睿王殿下命臣攜整個(gè)太醫(yī)院查閱所有醫(yī)書典籍，對(duì)比當(dāng)年的記載，發(fā)現(xiàn)護(hù)國將軍以及黑鷹軍將士們所中之毒，與云麾將軍、乃至太尉大人所中之毒十之八九是同一種毒。”

    “旱蛇乃胡疆地界特有之物，只是此蛇十分烈性且身有劇毒，一般人皆敬而遠(yuǎn)之。但若能捉住此蛇，以蛇皮入藥，蛇頭做引，方可煉成一滴便立刻取人性命的劇毒。云麾將軍幸得活命，是因武英將軍及時(shí)喂服了一種名為回春丸的奇藥，否則只怕臣用盡畢生所學(xué)，也難以保其性命。”

    “可惜當(dāng)年沒有這種奇藥，便是有，也救不了那么多……唉?！?/br>
    “父皇，涼州秀麗山的刺殺不僅沒有成功，還有一人被生擒，一直關(guān)在燕林軍大營中。此人身上刺有冥云騎衛(wèi)的刺黥，想來便是當(dāng)初從戰(zhàn)場(chǎng)上竄逃的冥云舊部銷聲匿跡了多年，暗地招兵買馬重新壯大起來。生擒此人之時(shí)更在其身上搜出了擊殺令，直言要顧霆尉性命。上面字跡，父皇一看便知?！?/br>
    德仁公公正欲呈送上前，只見皇帝擺了擺手，“不必看了?！?/br>
    他看向跪在地上已被樁樁鐵證砸得渾身冰冷的四皇子，“你還有何話說。”

    神情厭惡至極。

    “父、父皇，兒臣沒有，沒有……”四皇子語無倫次，掙扎著想要起身卻被禁軍押住，動(dòng)彈不得。

    皇帝閉了閉眼，正欲開口，便聽見殿外傳來聲音。

    “陛下！臣妾前來領(lǐng)罪，望陛下聽臣妾一言，臣妾罪有應(yīng)得死有余辜，只求陛下不要冤了您唯一的嫡子！”

    聞聲望去，皇后去了釵飾，免冠素容，只穿一襲素衣跪于殿外。

    她重重地磕了一頭，隨即起身，一如往日般端莊典雅地走了進(jìn)來。只是面上卻非素日里溫婉柔和的樣子，她臉色蒼白而決絕。

    “皇后這是作何。”皇帝冷道，“朝中之事，豈是后宮婦人可置喙的？如此不知規(guī)矩，是要讓朕顏面掃地不成？！”

    “陛下，臣妾自知后宮不得干政，然今日之事與臣妾有關(guān)，臣妾特來領(lǐng)罪！”

    “呵。你倒是知趣。你教子不嚴(yán)，將他養(yǎng)成個(gè)為了錢財(cái)通敵叛國的混賬！而你母族沈家，仗著你的勢(shì)，將朕不放在眼里，你以為你脫得了干系？”

    “陛下，臣妾是沈氏嫡長(zhǎng)女，身負(fù)母族厚望，亦借母族之勢(shì)得以立足后宮。臣妾非陛下元妻，繼室皇后聽起來榮耀，又如何真的能輕易站穩(wěn)腳跟？是臣妾?jiǎng)恿瞬辉搫?dòng)的心思，為了母族的榮華富貴，不惜借巡兒之手?jǐn)控?cái)?！?/br>
    “母后……”四皇子尚未來得及說話，便見皇后倏地側(cè)過頭來怒視著他。四皇子當(dāng)即噤了聲，未敢多言一句。

    “臣妾深居宮中諸多不便，只能以巡兒的名義行事，他對(duì)臣妾深信不疑言聽計(jì)從，做了許多根本不知為何意的事。一朝事發(fā)，臣妾才明白那不僅只是違制斂財(cái)之罪，而是通敵叛國的滅頂大罪，為不連累巡兒，臣妾……便設(shè)計(jì)做了那一切罪該萬死之事?！?/br>
    “你說你是怕護(hù)國將軍將你所做之事全盤揭發(fā)才行此招，那顧家呢？顧家又如何招惹你了？”

    “顧家裁撤沈家軍系，如同斬?cái)喑兼闹竿?，兄長(zhǎng)侄兒接連懇求，臣妾已做了一回惡人，如何做不得第二回 ？無論如何，都是臣妾與沈家合謀，巡兒從頭至尾都是受臣妾蒙騙，若要治罪，請(qǐng)陛下治臣妾與沈家之罪！”

    皇后說得篤定，甚至將沒有查到的細(xì)節(jié)一一言明，眼見著皇帝看四皇子的眼神已無最初那般殺意怒濃烈，臨舟略皺眉。

    他行至四皇子身邊，問了一句：“四哥可知，皇后娘娘所言一切的后果是什么？”

    龔大人亦是瞧出風(fēng)向不對(duì)，立刻開口：“依北晉律法，通敵叛國的主事之人先處剮刑，剩一口氣時(shí)處車裂之刑。從犯一干人等誅九族，此后世代為奴?！?/br>
    四皇子聽后雙目瞪圓，滿臉血淚：“不，不！我才是主事之人，母后制止過我，她不讓我再動(dòng)用胡族的人，是我心急，是我一意孤行沒有知會(huì)她！七年前的事我都知道！若非如此也沒有七年后的故技重施，都是我沒用才露出了馬腳，我認(rèn)罪，真的！父皇，兒臣認(rèn)罪！”

    四皇子情急之言，終讓所有人明白了整件事的來龍去脈。七年前的天衣無縫，是皇后的謀劃，而七年后的漏洞百出，則是四皇子依樣畫瓢的粗爛手筆。

    只是此時(shí)此刻，這番踐踏在皚皚白骨血rou之上的母子情深，卻令人作嘔難耐。

    第79章 制衡

    殿上哭喊余音未息，皇帝沉默久久未置一詞。所有人都知皇后母子獲罪是板上釘釘?shù)氖拢渲休p重卻需慎重權(quán)衡。一個(gè)是嫡出的皇子，一個(gè)是正位中宮的國母，沈氏更居于國舅之位，外戚皇族牽一發(fā)而動(dòng)全身，叫天下人瞧了又該如何看待當(dāng)今皇室？一席靜默間，護(hù)衛(wèi)宮城的禁軍副統(tǒng)領(lǐng)匆忙行至殿內(nèi)一側(cè)，在統(tǒng)領(lǐng)祁雍耳邊低語了幾句。后者面色一變，立刻徑直到了陛下身邊?！叭f民書？”皇帝聽后蹙眉，“萬民書乃諫言沉冤之法，朕倒要看看朕的治下是何事還需要萬民請(qǐng)?jiān)?！呈上來！”副統(tǒng)領(lǐng)見陛下面色不善，后背冷汗?jié)裢福B雙手捧著的萬民書都沾了斑斑汗跡。德仁公公親自接過，展于陛下面前，白素黑字的數(shù)尺長(zhǎng)卷上布滿了血色指印。“怎么康州之事還是傳了出去？連今日事也沒瞞住?！被实劭戳T，抬眸看了眼臨舟。似是審視，也似不悅。

    殿上哭喊余音未息，皇帝沉默久久未置一詞。

    所有人都知皇后母子獲罪是板上釘釘?shù)氖?，但其中輕重卻需慎重權(quán)衡。一個(gè)是嫡出的皇子，一個(gè)是正位中宮的國母，沈氏更居于國舅之位，外戚皇族牽一發(fā)而動(dòng)全身，叫天下人瞧了又該如何看待當(dāng)今皇室？

    一席靜默間，護(hù)衛(wèi)宮城的禁軍副統(tǒng)領(lǐng)匆忙行至殿內(nèi)一側(cè)，在統(tǒng)領(lǐng)祁雍耳邊低語了幾句。后者面色一變，立刻徑直到了陛下身邊。

    “萬民書？”皇帝聽后蹙眉，“萬民書乃諫言沉冤之法，朕倒要看看朕的治下是何事還需要萬民請(qǐng)?jiān)?！呈上來！?/br>
    副統(tǒng)領(lǐng)見陛下面色不善，后背冷汗?jié)裢?，連雙手捧著的萬民書都沾了斑斑汗跡。德仁公公親自接過，展于陛下面前，白素黑字的數(shù)尺長(zhǎng)卷上布滿了血色指印。

    “怎么康州之事還是傳了出去？連今日事也沒瞞住?！被实劭戳T，抬眸看了眼臨舟。

    似是審視，也似不悅。

    但臨舟面色坦然立于原處，沒做任何解釋。如今萬民書都呈送到了御前，當(dāng)知上面所言 已人盡皆知，誰將消息傳出的不重要，重要的是唯有下令嚴(yán)懲涉事之人才能平息民憤。

    而此時(shí)要面對(duì)的又何止是民憤。

    “宮外有多少百姓？”

    “回陛下，少說三千人，眼瞧著要與守宮將士沖撞起來。但宮外并非禁軍所轄，若是百姓們不闖入宮內(nèi)，禁軍便不能……”

    “宮外是兵部所轄?！被实劭聪虮可袝罨?，“這事便交與你，即刻去辦?！?/br>
    李大人面露難色，“啟稟陛下，有一事……本該今晨稟報(bào)，只是因著四皇子一事尚未分辨清楚……實(shí)則是近些日子，睿王殿下派人出入兵部查閱數(shù)年來的記錄細(xì)則，臣等無權(quán)過問，但軍中不乏有些知道當(dāng)年之事的老人，一來二去，他們便也猜出了一二。如今……不僅是京內(nèi)兵馬，連同各州城的軍營都盡數(shù)卸甲怠戰(zhàn)，各城指揮使雖是朝廷任命，可他們亦是戎馬之人，到底是有幾分血性的?！?/br>
    李大人的話點(diǎn)到為止，但卻已經(jīng)說得十分明白。

    朝中享著榮華富貴的人算計(jì)著沙場(chǎng)征戰(zhàn)的勇士，他們舍生忘死換來的太平被弄權(quán)通敵者無情撕爛，縱然再忠心，也容不得人如此欺辱。

    各州城罷兵怠戰(zhàn)在皇帝眼里無異于起兵造反，失了軍威的帝王還有何顏面坐于龍椅之上？

    他忽然猛烈地咳嗽起來，滿面通紅，咳聲震入心頭，如針扎般疼痛。

    “陛下！”朝臣們慌張道，“快，快宣太醫(yī)！”

    “不必！”皇帝強(qiáng)忍住了喉頭的腥甜，深吸口氣，“替朕擬旨。”

    德仁公公執(zhí)筆，在眾人屏息注視下將皇帝所言字字落于圣旨。

    “皇四子獨(dú)孤巡，是非不分貪心過甚，身居高位卻不知體會(huì)民間疾苦，前有康州采生折割，后有胡疆殘害忠良，此等大逆之人何以尊嫡，今褫奪一切封號(hào)賞賜，廢為庶人，流放西南五千里。”

    “皇后沈氏，身居后位卻視人命為草芥，教唆朝臣通敵叛國，其罪當(dāng)誅！然殞命不足以慰藉數(shù)萬英靈，令褫奪后位貶為隸人，流放西南五千里，至死為奴！”

    “其母族沈氏，不知規(guī)勸助紂為虐，藐視皇威戕害同僚，責(zé)褫奪沈崇山國舅之尊收回兵權(quán)，滿門抄斬，即刻行刑！”

    話畢，皇帝一口黑血吐了出來，濺在了面前的萬民書上。

    ***

    過了整整三日，京城內(nèi)的血腥味似乎還是沒有散去。

    沈氏嫡系旁支上千顆人頭落地，讓原本繁華熱鬧的上京一下靜了下來。朝中大臣無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，手頭之事不敢有絲毫偏差。

    街頭百姓飯后茶余，也會(huì)低聲惋惜當(dāng)年血戰(zhàn)未歸的將士們。如今胡疆異動(dòng)叢生，太平了這些年，不知是否又要迎來慘烈戰(zhàn)事。

    “殿下。”

    御書房?jī)?nèi)，臨舟正看著手上的奏折，“何事。”

    “沈氏和獨(dú)孤巡今日已經(jīng)啟程。按照您的吩咐，讓她去了沈氏抄斬的刑場(chǎng)，她哭得昏死過去三次，加上牢房濕氣重，現(xiàn)下眼睛已有些看不見了。這流放之路磕磕絆絆，不知她能不能活著走到那寸草不生的流放地去。”

    臨舟一笑，“自是能的。她愛子如命，便是爬也會(huì)跟著獨(dú)孤巡一起爬去流放地。叫押送的人看住了他們，只要不丟不死，旁的都無妨?！?/br>
    “是?！?/br>
    臨舟執(zhí)筆，批閱手中奏折，“還有事？”

    “殿下，二殿下……此時(shí)正在外面候著呢?！?/br>
    臨舟執(zhí)筆的手一頓，抬起頭來。

    冬月尚未過去，二皇子已端了手爐，披了大氅。殿外落著大雪寒風(fēng)陣陣，御書房?jī)?nèi)炭火充足絲毫不覺。

    臨舟親自迎了二皇子進(jìn)來。

    “二哥若有事，只管叫人來尋我去永樂宮便是，何必親自走一遭？”

    二皇子身材消瘦，面上有些蒼白，身上雖穿了昂貴的綢緞，周身卻散著書生之氣，淡然又靜漠。

    他擱下手爐，不叫人服侍，而是自己解了大氅，露出里面的青色錦袍。宮人欲上前接過，卻見臨舟抬手，示意他們出去。

    他親手接了過來，“許久未見二哥，還是不叫旁人來打攪得好?！?/br>
    二皇子一笑，“那六弟可要自己斟茶了?！?/br>
    臨舟挑眉：“自己斟茶又如何，若是二哥有空，不妨去我府上坐坐，我親自下廚料理一番，到時(shí)候二哥可別嘗到甜頭不肯走?！?/br>
    他倒了一盞熱茶，放到了二皇子面前。

    “父皇自那日吐了血，身子便一直不大好。他在暖閣休養(yǎng)，命你監(jiān)國理政，你如何能得閑去料理湯水？”

    “二哥說笑了，什么監(jiān)國理政，無非是處置些不重要的事罷了?！?/br>
    二皇子笑著搖搖頭，“若是處置些不重要的事，又何必來御書房，坐在父皇的位子上?！?/br>
    話說得直白，臨舟面上未變：“那么二哥親來，可是不放心我？”

    二皇子端起茶盞抿了一口，進(jìn)來坐了片刻，身上才終于有了暖意。

    “如今皇子中只剩你我二人，六弟，只要沒有我，你便可以不費(fèi)吹灰之力地得到皇位?！?/br>
    臨舟含笑不語，只摩挲著茶盞邊緣。

    茶香熱氣，聞著便舒坦。

    見他不說話，二皇子淡淡笑了笑：“你若想除掉我，也是再簡(jiǎn)單不過的事。畢竟連皇后母子你都能拉下來?！?/br>
    “或許你也可以不動(dòng)手，只等著，我這身子終歸不過是一死。”

    “既然二哥明白這些，也該知道我沒必要對(duì)你動(dòng)手?？杉热恢?，又何必冒著大雪前來?！迸R舟淡道，“拉下皇后母子，并非只為皇位?！?/br>
    “是，我明白。無論是周家還是顧家，這樣的肱股之臣遭人陷害，但凡心存一點(diǎn)良知便不會(huì)袖手旁觀。這件事你辦得周全，朝中眾臣看在眼里，即便嘴上不說，心里也是有數(shù)的。但臨舟，他們既然看得出來，父皇難道看不出來嗎？你的才情雖顯露得晚了些，卻也遠(yuǎn)勝于老四。可父皇對(duì)你，終歸是沒有對(duì)老四那般偏袒過。”