“想來(lái)也是，貴人雖然只來(lái)過(guò)兩次，卻既不威逼、也不利誘，只是一心要見(jiàn)我家老爺，確與其他人不同。我也是驚弓之鳥(niǎo)，之前稅監(jiān)署那些閹人多有煩擾，我都一并擋回去，久而久之，竟也忘了隨機(jī)應(yīng)變?！?/br>
    “煩請(qǐng)妹子回去，待我與老爺商量個(gè)隱秘的時(shí)間，便去親自登門(mén)拜訪(fǎng)。”

    官白纻擠出一個(gè)真切的笑：“那我們就在府上恭候二位。”

    第69章 西南遙（十四）

    薛七聲收到溫氏傳來(lái)的消息, 終于回了自己的府邸。

    其實(shí)這幾日殷俶來(lái)都未見(jiàn)到，并非薛七聲特意回避。只是溫氏也替薛七聲扯了謊，薛七聲并非去了什么宴會(huì)市集, 而是待在距臨陽(yáng)城不遠(yuǎn)、一條名為寶川的河道附近。

    之前提過(guò)臨陽(yáng)此地易發(fā)澇災(zāi)旱災(zāi)，究其原因還是因?yàn)榕R著的這條河。若逢雨季, 寶川河道狹窄、支流頻發(fā)，極易發(fā)生洪水，淹沒(méi)周邊的田畝村莊。若逢旱季, 因它周邊也沒(méi)有什么大的湖泊蓄水，故而百姓們便沒(méi)法灌溉田畝，只能眼睜睜看著自家莊稼旱死在地里。

    薛七聲到任不久，就向工部請(qǐng)了二十五萬(wàn)銀兩, 要為寶川開(kāi)河筑壩。朝廷允準(zhǔn)，頭一年給了兩萬(wàn)兩, 第二年又給了兩萬(wàn)兩，臨陽(yáng)這邊也如期開(kāi)工。

    他們挖河道, 難免會(huì)占用百姓的田畝家舍。就算賠了銀子, 可沒(méi)有多余土地給他們，只能指給他們一些荒地。因此這開(kāi)河本就弄的周遭百姓怨聲載道、叫苦連天。

    更要命的是, 工程剛起了個(gè)頭, 這工程之后的銀子，卻再?zèng)]有著落。緊接著, 睿宗又大興礦稅，廣派稅監(jiān)到各地。臨陽(yáng)縣衙每年能收上來(lái)的稅收被砍掉多半，更無(wú)法支持開(kāi)河。

    無(wú)奈之下, 卻是他自掏腰包, 變賣(mài)家產(chǎn)田畝, 最后算過(guò)來(lái)，也不過(guò)小萬(wàn)兩。杯水車(chē)薪、無(wú)濟(jì)于事。

    現(xiàn)下他除了絞盡腦汁要湊這工程的銀兩，還要在開(kāi)礦上裝傻充愣。索性便住到那河道邊上，同工人吃住在一起，很少回家。

    他剛跨進(jìn)門(mén)，溫氏便驚呼出聲：“老爺？”

    他那張清癯的面容，此刻滿(mǎn)布淤青。連臉上都是這副模樣，那更不要提那衣服下又會(huì)有多少傷痕。

    溫氏眼里含了淚，端出藥酒，薛七聲接過(guò)來(lái)，只是往臉上隨意涂抹，“前些日子辦了吳家的案子，我本不欲惹事，就順著陳寶兒的意思辦下來(lái)。誰(shuí)知那日還是被王連川等人尋住機(jī)會(huì)，拽至暗巷，遭了頓毒打。”

    “說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不是為了那開(kāi)礦的事。他們既然已經(jīng)吞下吳家，為何還這般動(dòng)作，非要逼得你就范不可？”

    “貪婪的人怎么會(huì)知足，又哪里能有個(gè)夠的時(shí)候。就像那蝗蟲(chóng)，打不死、殺不盡，非得等最后一粒糧食被吃完，才會(huì)離開(kāi)?！?/br>
    薛七聲言罷，不待溫氏接話(huà)，又問(wèn)道：“你急著喊我回府，是為何事？”

    溫氏就將那日官白纻的話(huà)和殷俶拜訪(fǎng)兩次的事一一告訴給了薛七聲。薛七聲聞言，沉思片刻，立即起身，轉(zhuǎn)頭就朝門(mén)外走去。

    溫氏喊他兩聲，薛七聲早已邁出門(mén)外，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。她淚痕未干，眼里又添上幾分難言的悵然。

    溫氏抽出帕子捂上口鼻，咳嗽幾聲。內(nèi)室里傳出稚兒關(guān)心地聞?dòng)崱厥蠝睾偷負(fù)嵛繋拙?，端起桌上的藥酒，轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)室里。

    *

    高年母親病亡的時(shí)候，高韋正在鎮(zhèn)守邊疆。那時(shí)他尚小，不懂得何謂家國(guó)，何謂食君之祿，忠君之事。只是后來(lái)隨父到邊關(guān)，與其飲酒，在醉酒后，才聽(tīng)父親道出實(shí)情。

    那夜邊關(guān)接到急報(bào)，高年騎損五匹馬直奔京都，卻還是停在城門(mén)口沒(méi)有進(jìn)來(lái)。他們家祖輩是跟著大歷的開(kāi)朝帝王打天下的名將，高家血脈里就流淌著對(duì)于本朝正統(tǒng)的忠誠(chéng)。

    歲月流逝，這種對(duì)于正統(tǒng)近乎信仰的忠直卻并未被時(shí)間沖散，反而愈發(fā)真摯。

    高韋有足夠理由無(wú)詔返京，又有先祖蔭庇，睿宗不會(huì)為難。只是身為手握兵權(quán)的武將，無(wú)故返京而不被重懲，事后若有其它領(lǐng)兵將領(lǐng)效仿，睿宗又該如何自處。

    因而高年駐馬京外，枯守良久，終于還是折身離開(kāi)。先國(guó)后家，先有君臣之義，再論夫妻情分。高年雖然是個(gè)面上散漫的，心里卻仍舊恪守著這一點(diǎn)。

    這也是他們高氏一族，始終站在殷俶一邊，矢志不渝的緣故。

    陳寶兒領(lǐng)著官燁王連川上門(mén)時(shí)，正是高年出來(lái)接待。

    高年手里晃著扇子，臉上帶著殷勤，將三人迎到正堂里。殷俶正等在主位上，趁幾人無(wú)關(guān)痛癢地寒暄著，高年從正堂內(nèi)尋了個(gè)由頭退出來(lái)，徑直往后院走去。

    小花園里，官白纻正蜷在一古樹(shù)的濃蔭中貪涼。她左手捧著卷記錄西南風(fēng)情的行者的散記，右手擎著把團(tuán)扇，正得趣。

    忽而，書(shū)頁(yè)上多了片圓乎乎的黑影，她不甚耐煩地抬起眼，果然見(jiàn)高年笑盈盈地立在跟前兒，還伸長(zhǎng)了脖子一個(gè)勁兒地要瞧清自己的書(shū)名。

    她合上書(shū)卷，正想詢(xún)問(wèn)，卻瞧見(jiàn)高年的神情不似往日般輕巧。

    他原本是唇紅齒白的明艷長(zhǎng)相，偶然露出這副糾結(jié)落寞的樣子，反倒如那嬌花落霜，更惹人憐愛(ài)幾分。

    “這是怎么了？”

    不待官白纻反應(yīng)，高年探手直接拽住她的手腕，“隨我來(lái)?！?/br>
    真不知他是被這姑娘下了什么蠱。

    官白纻隨他出來(lái)，迎頭撞上了正在小花園里遛彎的官燁。

    殷俶與陳寶兒商談礦山之事，王連川手下管著一支人馬，素來(lái)負(fù)責(zé)監(jiān)理開(kāi)礦事宜。因而唯有這官燁被單獨(dú)屏退，他也不覺(jué)得被冷待，反而興致勃勃地在這小花園里散起步來(lái)。

    官燁見(jiàn)二人，神情當(dāng)即冷下來(lái)，升起幾分防備。高年想要言說(shuō)什么，卻被他當(dāng)即打斷：“高大人，可否只容我們姐弟二人敘敘舊?！?/br>
    官白纻見(jiàn)他如此神情，片刻后，甩開(kāi)高年的手，“你先離開(kāi)。”

    高年見(jiàn)她一臉倔強(qiáng)，官燁又是滿(mǎn)臉戒備，神情凝滯半晌，終于還是甩甩袖子，掉頭離開(kāi)。

    “你在西南種種行徑，我已聽(tīng)說(shuō)”，官白纻抿唇，片刻后冷笑：“三皇子下讓你來(lái)跟著個(gè)太監(jiān)，想必也是不甚看重?！?/br>
    “自然比不得阿姐，守在大皇子旁錦衣玉食。只是你卻也跟著他到西南，想必也不那么得其歡心?！?/br>
    官白纻被他針?shù)h相對(duì)地堵回來(lái)，不怒反笑：“我好心規(guī)勸你最后一句，你若不想日后與我刀兵相向，便速速?gòu)拇耸轮谐樯恚瑢€(gè)山林隱居，也能安度后半生?！?/br>
    “阿姐若能抽身而出，子憐自然也能。你既然有這樣的本事，我自然也是有的?！?/br>
    果然如此，他們二人性子，自幼便是如出一轍。官白纻就是深知這一點(diǎn)，才從開(kāi)始就只想著和他撇清關(guān)系。讓那本就變淡的情分再淡上幾分，這一世的離別，就不用如前世般痛徹心扉。

    “你走吧，這里不是你能隨意走動(dòng)的地方。”

    官白纻轉(zhuǎn)頭回去，率先走遠(yuǎn)。官燁朝她離去的身影作一長(zhǎng)揖，自己也轉(zhuǎn)身離去。

    *

    是夜，送走陳寶兒，未等多久，薛七聲上門(mén)來(lái)。

    柏柊正同三思相攜出來(lái)，為殷俶去籌備晚膳。見(jiàn)狀特意避讓?zhuān)坏妊ζ呗曔M(jìn)去后，二人才繼續(xù)往前走去。

    “開(kāi)礦之事，下官一直不曾與殿下詳談……二十萬(wàn)兩……”

    三思被柏柊揪著耳朵，從那窗邊兒扯回來(lái)，低聲喝罵：“你這是在干什么？”

    三思摸了摸肚子，憨憨一笑：“這不是聽(tīng)一耳朵，日后好辦差。我看這縣令也不是什么好鳥(niǎo)，方才一會(huì)兒礦山、一會(huì)兒二十萬(wàn)兩銀子的，怕是正在與爺談條件?！?/br>
    “那也不是咱們這些人該聽(tīng)的！你行事狡黠有余、謹(jǐn)慎不足，本就是個(gè)木頭腦袋，還偏偏學(xué)人家聰明人行事，滿(mǎn)肚子不知道拐到哪里的沒(méi)用心腸?！?/br>
    三思見(jiàn)柏柊是真的動(dòng)了怒氣，不以為意地?fù)蠐虾竽X殼。忽然，他兩眼一亮，瞅見(jiàn)遠(yuǎn)處有來(lái)人，三步并兩步跑上去，“銀子姑娘，什么風(fēng)把你吹到這兒了？”

    銀梔正慢悠悠地往前走，聞言轉(zhuǎn)頭，先是啐了一口，接著提起裙擺順著小路一溜煙兒地跑走了，好似那后面跟著什么洪水猛獸。

    三思見(jiàn)狀，呆呆瞅著人家的背影，嘴咧得更大。

    卻又被柏柊敲了腦瓜：“你沒(méi)事調(diào)戲人家姑娘做什么？”

    三思斜眼：“你上回同我亂七八糟地講了許多，我卻是聽(tīng)進(jìn)去。這為人一遭，，什么盡忠職守，到頭來(lái)都是些虛名，哪里有自己的日子來(lái)的實(shí)在。我這不就是在為自己討媳婦嗎？”

    合著你就悟出這么個(gè)道理。柏柊捂住腦門(mén)兒，兩眼一黑。

    他緩了良久，恨鐵不成鋼地拽著三思的衣袖，往外走：“我且同你說(shuō)，你別看這地方風(fēng)平浪靜，保不齊什么地方竄出虎狼。還是要謹(jǐn)言慎行，遇到任何事，同人商量后再作決斷?！?/br>
    他們這邊方離開(kāi)，殷俶已經(jīng)送薛七聲出來(lái)。官白纻同高年走在后面，一左一右立在殷俶身側(cè)。

    薛七聲面上帶了些恍然，片刻后，跪在地上，給殷俶結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕了個(gè)響頭，“有君如此，是萬(wàn)民之幸?！?/br>
    “大人慎言”，殷俶眼里有些許動(dòng)容，卻仍舊出言阻止。他快走幾步，將薛七聲從地上扶起來(lái)，“日后，還有勞大人。待到事成，這礦山必封，二十萬(wàn)兩也將不費(fèi)吹灰之力，屆時(shí)臨陽(yáng)百姓，也不必再受天災(zāi)人禍。”

    薛七聲沉吟片刻：“我這府衙中還可提出十?dāng)?shù)名死囚，恐怕不夠?！?/br>
    “此次前來(lái)，也帶了些許隨行侍衛(wèi)，大人只管全部借去。”

    “這……這樣，殿下身側(cè)豈不再無(wú)護(hù)衛(wèi)?！?/br>
    殷俶眼里含笑：“身側(cè)還有一自幼長(zhǎng)起來(lái)的貼身侍衛(wèi)，武藝高強(qiáng)，大人不必掛懷?！?/br>
    此言一出，連那高年臉上都帶上些許感懷的神情。更別提薛七聲，此刻已是老淚縱橫。

    獨(dú)獨(dú)官白纻一人，百無(wú)聊賴(lài)地垂眼，看著自己裙擺上的繡花。殷俶偷偷遞過(guò)一個(gè)略含警告的眼神，官白纻見(jiàn)狀，又趕忙裝出一副動(dòng)容的神情，復(fù)又站在原處。

    高年去送薛七聲，殷俶同官白纻折身回到正堂。

    房門(mén)甫一合上，殷俶臉上照應(yīng)著屋內(nèi)的燭光，那原本的熱忱全部消散，取代為素日里淺淡的神情。然而那比平日稍亮幾分的眼眸，倒是透出幾分得意。

    官白纻走到近前，“我明日起就出去籌備?！?/br>
    “切忌不可漏了行跡。”

    “女人買(mǎi)些緞子繡樣，誰(shuí)又能在意。只是，這里面有些布料卻是難得?！?/br>
    殷俶挑眉：“爺備了，你只管取用?！?/br>
    官白纻抽了抽眼角，應(yīng)聲下去。

    她方合門(mén)離去，殷俶便起身到窗邊。借著半開(kāi)的窗隙，能看見(jiàn)幾分屋外的景象。

    高年折返回來(lái)，與官白纻相遇。二人只是規(guī)規(guī)矩矩地說(shuō)著話(huà)，至始至終都沒(méi)有更多的親近。

    他雙眉先是微蹙，復(fù)又松開(kāi)。片刻后，他走到桌邊，熄了正堂里唯一的一根蠟燭，在黑暗中獨(dú)自朝內(nèi)室走去。

    作者有話(huà)說(shuō)：

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    第70章 西南遙（十五）

    臨陽(yáng)城外那座被陳寶兒稱(chēng)為有寶礦的礦山動(dòng)土已有五六日。

    這一日, 烈日當(dāng)空。被抓來(lái)的壯丁并著許多獲罪的囚犯，戴著腳鐐、手執(zhí)鐵鏟，正揮汗如雨地挖掘著山石。

    在他們不遠(yuǎn)處, 有幾個(gè)大太監(jiān)，正坐在華蓋下, 身后是不停為他們扇風(fēng)的一溜小太監(jiān)。這幾個(gè)大太監(jiān)人手一柄長(zhǎng)鞭，見(jiàn)誰(shuí)偷懶，就一鞭子抽上去。

    有一胡子發(fā)白的老翁, 腳底被汗水浸透，因而打滑一下，整個(gè)人朝后栽倒，連累了好幾個(gè)人一同摔在地上。

    有個(gè)大太監(jiān)從傘下走出, 來(lái)到老翁近前，揚(yáng)起鞭子抽去。卻見(jiàn)那老人只是蜷縮在地上不住地嗚咽, 不見(jiàn)起來(lái)的跡象，這太監(jiān)揚(yáng)起鞭子, 又是幾鞭下去。

    那老頭年逾古稀, 如何禁得住鞭打。幾鞭挨下去，□□聲已是漸弱, 咳出幾口帶血的唾沫。

    “還裝死？”

    那太監(jiān)冷笑一聲, 對(duì)準(zhǔn)老人口鼻，高高揚(yáng)起鞭子。就在他揮下的下一刻, 一壯漢猛地?fù)渖蟻?lái)，擋在老人身前。