這次會試的主考官共有兩人，顧長晉口中的范尚書便是禮部尚書范值，另一名主考官乃翰林院侍讀學(xué)士林辭。

    那些個密報(bào)信少說也有幾十封，其中不乏胡亂攀咬者，想趁亂將一些上了杏榜的貢士捋下來。

    除此之外，涉事舉子的相關(guān)檔案也有厚厚一疊，一盞茶的功夫便能捋出這案子的關(guān)鍵人物來，難怪年紀(jì)輕輕便能中狀元。

    胡賀笑道：“不錯，你先前在刑部大抵也聽陸大人、談大人提過，每年會試一結(jié)束，三法司總會收到不少密告信，其中就數(shù)都察院最多。但并非一有密報(bào)信了，我們便要去調(diào)查。今歲你道為何要徹查？”

    顧長晉思忖片刻，搖頭道：“下官不知，還望胡大人解惑?！?/br>
    “此次會試由老尚書與林大學(xué)士出題，其中老尚書出的題目格外刁鉆，這道題只有一名考生答出來，這名考生出貢院時，曾自言自語道，竟會如此巧合？”

    這話一出，顧長晉便明白了，說者無意，聽著有心，這位考生的話大抵是被旁人聽了去，但凡他得了名次，都會被人密告。

    “胡大人所說之考生可是潘學(xué)諒？”

    胡賀頷首道：“正是。我昨日特地派人去問詢過，他承認(rèn)了從貢院出來時，的確說過那話。只我們問他是因何事巧合時，他卻死活不肯開口。如今貢生那頭已是鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說潘學(xué)諒自己承認(rèn)了舞弊。只是老尚書的為人這上京無人不知，不可能會行那等姍題舞弊之事?！?/br>
    胡賀所說的老尚書便是范值，范值如今已近耄耋之年，當(dāng)初裴尚書被啟元太子杖斃后，本已告老歸去的范值重回上京，接下了禮部尚書之位。

    范值曾是封疆大吏，從地方調(diào)回上京后又歷任國子監(jiān)祭酒、禮部左侍郎、吏部尚書兼內(nèi)閣次輔，連剛愎自用的啟元太子都要對他禮遇三分，只因這位德高望重的老尚書曾是啟元太子的太傅。

    嘉佑帝登基后，本是想讓范值任內(nèi)閣首輔，范值卻只肯留在禮部，這一呆便呆了二十年。

    范值在朝廷可謂是德高望重，這樣一個人怎可能會姍題舞弊？那潘學(xué)諒何德何能值得這位老大人為他開便門？

    別說胡賀了，便是顧長晉也覺匪夷所思。

    “皇上慣來敬重老尚書，這才要讓我們查個水落石出，給仕子們一個交待，也還老尚書一個清名?！焙R端起茶盞，啜了口茶后道：“老尚書眼下告病在府里養(yǎng)著，他病未好我們自然是不能去打攪他。我已派人將潘學(xué)諒收押了，先晾他個幾日罷，幾日后你再同我一起去問話?！?/br>
    都察院有專門收押犯人的地方，似潘學(xué)諒這般尚未定罪的，若是問不出什么本該放押的，只外頭仕子鬧得實(shí)在是太厲害，都察院也不敢放人。

    這一關(guān)便關(guān)了七日。

    七日后，胡賀領(lǐng)著顧長晉去見潘學(xué)諒。

    先前顧長晉早已看過潘學(xué)諒的資料，此人比顧長晉還要虛長幾歲，今歲已經(jīng)二十有五，說來也是巧，潘學(xué)諒竟也來自揚(yáng)州府，乃揚(yáng)州府一商戶的庶子。

    潘學(xué)諒所在的押房條件還算好，七日過去，除了臉上多了些胡茬，并無甚變化。

    顧長晉與胡賀進(jìn)去時，他正坐在窗邊看書，抬眸瞧見來人，先是怔了下，旋即放下書，起身一板一眼地拱手作長揖，道：“草民見過兩位大人?！?/br>
    胡賀笑呵呵道：“今日本官多帶了個人來問你話，你不必緊張，這是我們都察院新來的右僉都御史顧大人?！?/br>
    潘學(xué)諒道：“草民不敢，顧大人三年前金鑾殿上告御狀之舉乃無數(shù)仕子之楷模，草民欽佩久已?！?/br>
    胡賀圓溜溜的眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“既如此，那本官便去偷個閑，留顧御史一人問你罷，你們年輕人大抵能聊得投契些?！?/br>
    言訖，竟當(dāng)真轉(zhuǎn)身離開了押房。

    潘學(xué)諒大抵有些意外胡賀會這般隨意，唇微微顫動了下。

    顧長晉望著他。

    這位新晉會元生了張十分秀氣的臉，往日里大抵是經(jīng)常抿唇，唇側(cè)有兩道細(xì)紋，使得他的面相格外肅穆。

    察覺到顧長晉的目光，潘學(xué)諒抿了抿唇，一臉肅容道：“顧大人有話但問無妨，草民能答的定會如實(shí)道來。”

    “我看過你的卷子。”顧長晉看著他，緩聲道：“縣試、府試、鄉(xiāng)試還有會試的卷子我俱都看了。你是個有抱負(fù)的人，心懷黎民蒼生?！?/br>
    潘學(xué)諒一怔。

    “你這四份卷子，答得一次比一次好。只會試那答卷，不得不說，的確不似出自你手?！?/br>
    文如其人，潘學(xué)諒的卷子答得十分板正，板正到一種近乎死板的程度，這樣的人若是為官，大抵會是個不懂得變通的清官。

    可會試那卷子，答卷之人思想靈活變通，帶了點(diǎn)化腐朽為神奇的靈性，與潘學(xué)諒其人其文風(fēng)并不相稱。

    “那的確是草民所答之卷子。”潘學(xué)諒漲紅了臉，“草民不曾舞弊?！?/br>
    他神色里的激動與不忿是真的，激動到甚至身子都在輕輕顫抖。

    可那雙眸子里又有一些不安，好似有些事令他在說出這些話時少了些底氣。

    顧長晉黑沉的眸子靜靜注視著他，忽地問道：“既不曾舞弊，你又因何心虛？”

    第三十八章

    押房里驀地一靜, 潘學(xué)諒瞪大了眼。

    “顧大人，草民并非心虛，草民, 草民只是不想旁人無辜受累。”他搖著頭, 緩緩攥緊了手, “外頭都在傳是老尚書大人漏題于我，好助草民杏榜奪魁。這都是荒謬之論，老尚書何許人也, 那些人怎可如此大放厥詞、妄口巴舌？焉不知含血噴人，先污其口？”

    顧長晉黑沉的眸子靜靜注視著他，神色平靜道：“那你從貢院出來時，說的那句‘竟會如此巧合’是何意？”

    潘學(xué)諒沉默, 攥成拳的手緊了又松, 松了又緊，良久，他道：“我進(jìn)學(xué)的書院山長與老尚書是故交，嘉佑一十三年, 老尚書曾來書院給我們授過一次學(xué)。那時書院里的學(xué)生俱都不知老尚書的身份, 只當(dāng)他是山長的同窗。我有幸在老尚書身邊伺候了兩日茶水，得老尚書提點(diǎn)了些治學(xué)的問題。”

    顧長晉聽明白了。

    “你是說, 這次會試?yán)仙袝龅念}，與你當(dāng)初提的治學(xué)問題十分相似？”

    潘學(xué)諒遲疑了片刻，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    正是因著當(dāng)初得到老尚書的提點(diǎn)與教誨, 潘學(xué)諒方能在這次的會試?yán)镆桓膹那暗挠馗? 答出超出他能力的一份卷子。

    顧長晉始終審視著潘學(xué)諒的神態(tài), 知曉他說的是真話。

    遂頷首起身道：“我已問完了, 你說的若是實(shí)話, 今日便能離開這里?！?/br>
    說著便往外走，潘學(xué)諒卻喊住了他，道：“顧大人?！?/br>
    顧長晉頓足回眸。

    潘學(xué)諒鄭重地拜了一禮，道：“草民先前一直不開口，便是怕旁人污了老尚書的清名。草民相信大人，這才和盤托出，還望大人還老尚書一個清白，草民自當(dāng)感激不盡！”

    顧長晉垂眼望他，這人雙眸里的信賴幾乎是一覽無遺，帶著點(diǎn)兒赤子般的執(zhí)拗。

    “若你與老尚書當(dāng)真無辜，圣上自會還你們清白?！彼?。

    出了押房，顧長晉將方才潘學(xué)諒所說一一稟與胡賀聽，胡賀背手在在堂屋里踱了兩個來回，道：“潘學(xué)諒說的可是實(shí)話？”

    顧長晉道：“潘學(xué)諒就學(xué)的書院在揚(yáng)州，下官派人去那嶺山學(xué)院打聽一番便能知曉他所言是真是假。”

    胡賀瞥他，笑道：“老實(shí)說出你心中所想?！?/br>
    顧長晉微微一頓，道：“在下官看來，潘學(xué)諒說的是真話。”

    胡賀嘆了聲：“真是難辦?！?/br>
    若潘學(xué)諒說的是真話，那這樁舞弊案的關(guān)鍵不在潘學(xué)諒，而在老尚書身上。

    老尚書給潘學(xué)諒授過學(xué)解過惑，人潘學(xué)諒時刻銘記著當(dāng)初老尚書的指點(diǎn)，估計(jì)是把老尚書說的話俱都一字一字刻在腦海里了，這才能在會試脫穎而出。

    胡賀年過不惑，也曾給族中弟子授過學(xué)。說實(shí)話，族里那些小崽子若是天賦不佳，但能如潘學(xué)諒這般刻苦用功，牢記他說過的一字一語，若能杏榜留名，那也是佳話一樁了。

    一個人天賦不佳，靠刻苦用功中舉中進(jìn)士的人，是值得敬佩的。

    “老尚書莫不是年歲大了，這才忘了他給潘學(xué)諒開過小灶？”他喃喃自語道：“真是棘手，老尚書纏綿病榻久矣，今歲是他最后一次任主考官，誰料竟會出了這樣的岔子?？偛豢赡苁抢仙袝室獬隽四敲吹狼珊系念}，讓潘學(xué)諒榜上有名罷？”

    胡賀被自己這念頭整笑了，搖頭失笑道：“貢生還有那些落選的舉子可不會相信這樣的巧合，現(xiàn)下我們把潘學(xué)諒收押了，才勉強(qiáng)安撫住他們，若是今兒放潘學(xué)諒出去，那些讀書人怕是要大鬧起來?！?/br>
    這些個仕子，從前都是極敬重老尚書的，眼下知曉自己一貫敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罷甘休？

    怕是恨不能把天掀了！

    讀書人一怒起來，比沙場上的兵將還要癲狂！

    顧長晉道：“潘學(xué)諒既未舞弊，那便不該再收押。只他這趟出去，卻也未必安全。”

    這世間素來不乏腦子一熱便沖動行事之人。

    潘學(xué)諒從這出去，也不知道會遭多少唾沫星子。

    若運(yùn)道差些，遇到那等不講理的，指不定還要受些皮rou之苦。

    胡賀長長一嘆。

    “罷了，我去問問他，想出去還是想留下來，讓他自個兒選罷。”

    顧長晉想起潘學(xué)諒那近乎執(zhí)拗的眼神，知曉他定然是選擇出去，堂堂正正出去。

    果不其然，下值那會，顧長晉便聽胡賀說，潘學(xué)諒選擇了離開押房，回去狀元胡同的會館。

    馬車到梧桐巷時，顧長晉對橫平道：“你去會館盯著，別讓潘學(xué)諒出事了?！?/br>
    橫平領(lǐng)命而去。

    ……

    時間一晃便到了三月底，鳴鹿院外頭的杏子林開出了一蓬蓬杏花。

    容舒把清點(diǎn)好的地契放回木匣子里。

    沈氏見她一副笑瞇瞇的財(cái)迷樣，忍不住道：“你若是缺銀子，阿娘給你便是，至于幾張地契便開懷成這樣么？”

    “夫人有所不知，姑娘買下的這些地前些日子掘出溫泉眼來了，如今那些地可值錢啦。”盈雀豎起一根手指頭，驕傲道：“先前兄長尋來的房牙不知問過多少回，說現(xiàn)下再轉(zhuǎn)手賣出去，至少能翻上一番呢。”

    容舒笑道：“我現(xiàn)在不賣，再等兩個月，應(yīng)當(dāng)能再翻一番，到時我再賣?！?/br>
    沈氏算了算，再翻上一翻，差不多也有四五萬兩銀子了，這可是一筆不小的數(shù)目。

    忙道：“你要用這些銀子做甚買賣？”

    容舒把身下的錦杌往沈氏那頭挪了挪，“阿娘，我想去大同府買牧馬場。”

    沈氏柳眉一擰，道：“牧馬場？你想要養(yǎng)馬？這可是虧銀子的買賣，養(yǎng)一匹馬的銀子可是能養(yǎng)二十五口人了，你這是有銀子沒地兒花去？”

    容舒道：“我知曉養(yǎng)馬費(fèi)銀子，我已經(jīng)想好了用旁的法子掙銀子。眼下邊關(guān)各處戰(zhàn)事吃緊，大胤缺馬已經(jīng)缺到要到處征用民間馬，我也不奢求能養(yǎng)多大的牧馬場，能盡力給邊關(guān)的軍將一點(diǎn)幫助便成?！?/br>
    沈氏睨著容舒：“你這是怕穆家吃敗仗？”

    穆家世代守著大同府，那里是大胤北境十三座守護(hù)邊關(guān)的重城之一，常年受韃靼侵?jǐn)_。容舒選擇去大同建牧馬場，真養(yǎng)馬了大抵也是優(yōu)先供給大同的穆家軍。

    “霓旌那頭自是一重思量，但最重要的還是作為大胤的子民，若是能用自己的能力做出點(diǎn)事，我這輩子可算是沒白來這世間一趟。”

    “還沒白來這世間一趟？”沈氏嗔笑，“我還不知我生了個心懷天下的乖乖！成吧，想做便去做，總歸你虧到身無分文了，還有阿娘養(yǎng)你?！?/br>
    忖了忖又道：“當(dāng)今圣上是個英明的主，建朝之初，便施行了保馬法，減稅減負(fù)，鼓勵民間百姓養(yǎng)馬。穆家在大同府根基深厚，你若是要養(yǎng)牧馬場，倒不是不可行?！?/br>
    這事說來還是老黃歷。

    建德末期，啟元太子監(jiān)國那幾年，大胤便處于外敵環(huán)伺，內(nèi)爭不停的風(fēng)雨飄搖之期。

    之后諸王圍攻上京，爭奪金鑾殿的龍座，損耗了不少戰(zhàn)力，大胤邊關(guān)陷入缺糧缺馬缺兵的困境。