以免一會(huì)兒郡主去找麻煩，夫人還不知情，處于被動(dòng)。

    另一邊，趙瓊?cè)A拐過(guò)花廳，沒(méi)去找許周氏，反倒是徑直去了正清堂。

    院子內(nèi)，老侯爺正逗弄著籠子里的鸚鵡，閑情雅趣，正是輕松之時(shí)，聽(tīng)到下人稟報(bào)趙瓊?cè)A來(lái)了，老侯爺有一瞬訝異，“讓她進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “瓊?cè)A啊，你今日來(lái)找祖父是有什么事？”

    他和趙瓊?cè)A的祖孫情一向不深厚，自幼她更是很少會(huì)來(lái)正清堂，若是無(wú)事，她定然是不會(huì)來(lái)的。

    趙瓊?cè)A行禮請(qǐng)安后，直直跪在地上，委屈開(kāi)口：“還請(qǐng)祖父為瓊?cè)A做主?！?/br>
    說(shuō)話間，她在暗中狠狠掐了自己一把，醞釀出幾滴眼淚，抬頭時(shí)淚眼朦朧，頗有幾分楚楚可憐的意味。

    第52章 指認(rèn)

    花廳里, 許周氏聞?dòng)嵹s到時(shí)，只見(jiàn)到掌柜一個(gè)人在品茶，時(shí)不時(shí)還向外張望著, 滿臉都是拘束和忐忑。

    “你不在錦羅坊怎么突然來(lái)了侯府，趙瓊?cè)A呢？”借口支開(kāi)還在花廳周?chē)β档南氯? 許周氏上前，不善地問(wèn)道。

    掌柜連忙起身, 看到許周氏就仿佛看到主心骨一般，“郡主說(shuō)錦羅坊中有事要和您商量，讓小的一起跟來(lái)?！?/br>
    “郡主……郡主離開(kāi)前說(shuō)是去找您了啊。您沒(méi)和郡主一起來(lái)嗎？”

    說(shuō)著，他不由自主地往許周氏身后看去。

    除卻許周氏自己的心腹外, 空無(wú)一人。

    許周氏聞言皺眉, 直覺(jué)一般察覺(jué)到幾分不同尋常, 而且絕對(duì)不會(huì)是什么好事。

    來(lái)不及和掌柜解釋太多, 她端著腔調(diào), 開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“本夫人這幾日正忙，錦羅坊已經(jīng)交給了郡主。如今郡主不在府中, 掌柜若是有事, 過(guò)幾日等郡主得空了再來(lái)?！?/br>
    若放在從前，趙瓊?cè)A這般, 許周氏也只會(huì)縱容著她, 只生怕趙瓊?cè)A不夠驕縱；但這幾個(gè)月趙瓊?cè)A的轉(zhuǎn)變, 明眼人都看得出來(lái)。

    對(duì)她、對(duì)錦湘的疏離, 私下里更是不加掩飾。

    許周氏摸不清楚趙瓊?cè)A到底想干做什么, 卻不能不處處提防著。

    掌柜跟著許周氏做事這么多年, 也是個(gè)通透的, 連忙順著臺(tái)階說(shuō)道：“那今日是小的叨擾了, 多謝夫人提醒?！?/br>
    “本郡主都還沒(méi)說(shuō)是什么事呢，掌柜怎么就要急匆匆地走了呢？”一聲清晰的輕笑，趙瓊?cè)A扶著老侯爺，緩步從花廳不遠(yuǎn)處的假山后走了出來(lái)。

    老侯爺久不上疆場(chǎng)，但精氣神卻已經(jīng)很好。坐到花廳主位，老侯爺掃了一眼掌柜，而后目光落在許周氏身上，“我記得，嘉懿走后，她名下的所有鋪?zhàn)佣冀挥赡愦蚶砹??！?/br>
    在正清堂，趙瓊?cè)A就已經(jīng)啜泣著把事情的來(lái)龍去脈都告訴了老侯爺。

    今日有人去錦羅坊鬧事時(shí)，城西不少百姓都在看熱鬧，想來(lái)用不了多久事情就會(huì)在京中傳開(kāi)。

    趙瓊?cè)A瞥了一眼掌柜，讓他坐回到原本的位置上，而后搶先許周氏一步開(kāi)口：“您是都交給了嬸娘來(lái)打理的。因著娘親去時(shí)瓊?cè)A太小，您不放心就都交給了嬸娘。直到前段時(shí)間我才接過(guò)錦羅坊?！?/br>
    許是還沒(méi)從方才那場(chǎng)哭訴當(dāng)中緩過(guò)來(lái)，她此時(shí)聲音還有些沙啞，帶著絲絲哭腔，只是她眉目間的神情、品著清茶的姿態(tài)，怎么都與楚楚可憐這四個(gè)字相去甚遠(yuǎn)。

    許周氏眉心一跳，先前不好的預(yù)感愈發(fā)強(qiáng)烈。

    嘉懿是長(zhǎng)公主的封號(hào)，即便現(xiàn)在她早已逝去多年，但沒(méi)人敢忘記她。

    “舅父你當(dāng)年確實(shí)是這么叮囑我的。這些年來(lái)侯府的公中在我手中，我也不敢有絲毫怠慢。”

    “郡主長(zhǎng)大了，長(zhǎng)公主名下的鋪?zhàn)樱乙惨辉邕€給了郡主?！痹S周氏得體笑著，親近拍著趙瓊?cè)A的手，“今日郡主把掌柜叫來(lái)，可是有不會(huì)的事要同嬸娘商量嗎？”

    “不虧是嬸娘，本郡主只是把掌柜喚來(lái)，您就猜到本郡主有困惑，還真是料事如神呢?！?/br>
    當(dāng)著老侯爺?shù)拿?，趙瓊?cè)A正大光明地抽回自己的手，拿帕子細(xì)細(xì)擦拭著，“先前的事我不大了解，還請(qǐng)嬸娘為瓊?cè)A解惑，這位掌柜在錦羅坊做了多少年了？”

    “八年有余，他做事向來(lái)得力?！?/br>
    “八年啊……”趙瓊?cè)A捻弄著手腕上的串珠，“本郡主記得，我娘也是八年前去世的?？芍暗恼乒?，仿佛不是這位吧。”

    八年前，長(zhǎng)公主因病去世；老侯爺一意孤行，非要把侯府的公中交給許周氏，連帶著長(zhǎng)公主名下的所有地契鋪?zhàn)印?/br>
    人走了才八年，錦羅坊換掌柜竟然也八年。

    掌柜起身，連忙跪在地上，“回郡主，長(zhǎng)公主去后，劉掌柜悲傷過(guò)度，沒(méi)多久就回了鄉(xiāng)下，小的才頂上的?！?/br>
    悲傷過(guò)度，請(qǐng)辭回鄉(xiāng)。

    還真是千篇一律用不厭倦的理由啊。

    劉掌柜若還在京中，只怕恨不得親手處置了他。

    “是嗎？”趙瓊?cè)A語(yǔ)調(diào)上挑，起身接過(guò)紫菀手中的一沓紙張，交給老侯爺過(guò)目，“那這八年來(lái)，掌柜確實(shí)做了不少好事呢?！?/br>
    提到后半句，她刻意咬重好事兩個(gè)字，意味再明顯不過(guò)。

    “下藥暗算劉掌柜，讓他口不能言，事后威脅他，讓他被迫回鄉(xiāng)養(yǎng)老。

    擅自偷換錦羅坊的貨源，偷梁換柱，用著高等布料的銀子，卻賣(mài)的一般料子。身為掌柜，想來(lái)你在賬本上也沒(méi)少花心思琢磨吧。

    今日有人借口錦羅坊賣(mài)了劣質(zhì)布料來(lái)鬧事，想來(lái)也和掌柜你脫不了干系吧。”

    她一字一句說(shuō)得清晰，同時(shí)又像是落石般、字字砸進(jìn)掌柜和許周氏心里。

    畢竟掌權(quán)多年，許周氏表面功夫一向做得無(wú)可挑剔。心下的震驚僅維持了須臾，她就沉穩(wěn)開(kāi)口：“郡主啊，你若是想換一位掌柜，只管和嬸娘開(kāi)口便是。這些天花亂墜的話，可不能亂說(shuō)。”

    掌柜也幫腔，當(dāng)著老侯爺?shù)拿婵嘀槪靶〉淖哉J(rèn)這么多年戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有絲毫怠慢?？ぶ魅羰且痪湓?，小的定當(dāng)萬(wàn)死不辭。”

    老侯爺也恰好看完趙瓊?cè)A遞過(guò)來(lái)的東西，除卻地契、一張?jiān)缫逊狐S的聲明、一些按過(guò)手印的證詞，也就只有一本錦羅坊的賬本。

    “瓊?cè)A啊，除了這些，你還有其他人證和物證嗎？畢竟空口無(wú)憑?！?/br>
    賬本、證詞這些東西，畢竟也都可以偽造。

    沒(méi)有更有說(shuō)服力的物證、甚至人證前，單憑這些，老侯爺說(shuō)不了什么。

    早就料到會(huì)有這種結(jié)果，趙瓊?cè)A猶豫點(diǎn)頭，看向許周氏和掌柜，幾分欲言又止，“物證和人證……”

    “郡主可是有難處？”許周氏見(jiàn)她心虛，料定她沒(méi)有其他證據(jù)，便自覺(jué)搭上話，“郡主有話但說(shuō)無(wú)妨，老侯爺在這里，一定會(huì)為郡主你、為掌柜做主的?！?/br>
    那就好。

    等得就是你這句話。

    趙瓊?cè)A輕聲嘆氣，垂眸間，眉眼中暗含笑意，“既然嬸娘都開(kāi)口了，那本郡主也不客氣了?！?/br>
    “勞煩祖父您派趙叔跟著白芍去趟錦羅坊的倉(cāng)庫(kù)，拿幾匹布料過(guò)來(lái)?！?/br>
    許周氏和掌柜剛要點(diǎn)頭，就聽(tīng)到趙瓊?cè)A的后半句話，所有冷嘲暗諷的話都成了欲言又止的驚訝。

    “記得，是舊倉(cāng)庫(kù)的布料。”

    同時(shí)，趙瓊?cè)A又吩咐青鳶回瓊?cè)A苑走了一趟。

    老侯爺不清楚錦羅坊中的情況，對(duì)趙瓊?cè)A的話也沒(méi)質(zhì)疑，直接讓自己心腹跟著白芍離府直奔錦羅坊而去。

    那個(gè)地方，趙瓊?cè)A怎么會(huì)知道的？

    掌柜怔神時(shí)，思緒止不住地翻騰。

    那個(gè)放置破舊布料的倉(cāng)庫(kù)，只有他和許周氏知道，一般人不會(huì)去倉(cāng)庫(kù)，更別提那個(gè)積滿灰塵的地方。

    也許是郡主想要誆騙他們也不一定。

    花廳里所有人緘默不語(yǔ)，趙瓊?cè)A一手端著茶盞細(xì)細(xì)品著，余光偶爾掃到掌柜那邊，對(duì)他和許周氏的暗示視而不見(jiàn)，整個(gè)人都十分波瀾不驚。

    反倒更有種運(yùn)籌帷幄的感覺(jué)。

    事情緊急，白芍的動(dòng)作也快，來(lái)回一趟很快便與人帶了布料回來(lái)，與他們同行的還有褚今燕，以及一位面生的少年。

    趙瓊?cè)A施施然起身，看了一眼布料，確實(shí)是那批布料，“辛苦趙叔了。”

    “郡主見(jiàn)外了?！壁w泉頷首，幾步走到老侯爺身邊，低聲耳語(yǔ)了幾句。

    趙泉跟在老侯爺身邊已久，甚至跟隨老侯爺上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)他也是忠心耿耿。趙泉的話，老侯爺自然是深信不疑的。

    聞言，老侯爺抬眼看向掌柜，雖至平淡，但威壓仍在。掌柜低頭，不敢再抬頭。

    “這些舊布料，是掌柜積壓許久。祖父您不涉獵布莊生意，可能不了解。這些布料都是此等布料，被蠶絲蟲(chóng)啃食之后，才成了這副模樣。

    掌柜自知賣(mài)不出去，就只能積壓在倉(cāng)庫(kù)中?！?/br>
    趙瓊?cè)A毫不介意，將布料平展開(kāi)來(lái)，一目了然。對(duì)折時(shí)還不覺(jué)，一展開(kāi)，一方不大的布匹上，已經(jīng)被蠶食出許多大小不一的洞。

    揚(yáng)手間灰塵也不少。

    一旁，趙瓊?cè)A還在繼續(xù)說(shuō)著：“祖父若是不信，可以著人去京中其他布莊打聽(tīng)，在挑選貨源時(shí)，都會(huì)選提前處理過(guò)的、不會(huì)沾蠶絲蟲(chóng)的布料?！?/br>
    “掌柜積壓了這么多破舊布料，難不成是想劍走偏鋒，好經(jīng)營(yíng)好布莊嗎？”

    “我……這些小的事先……”

    “你也不知道對(duì)吧？”趙瓊?cè)A放手，任布料輕飄飄地落在地上。走到掌柜身邊，她微微俯身，輕聲質(zhì)問(wèn)道：“那你又是怎么補(bǔ)上虧空的呢？若不是本郡主提前著人熏香，只怕這倉(cāng)庫(kù)中的布料會(huì)越來(lái)越多?！?/br>
    “嬸娘，你說(shuō)是吧？”末了，她也不忘拉上許周氏。

    許周氏強(qiáng)顏歡笑，心里卻恨死了掌柜的不小心。

    她分明提前叮囑過(guò)多次，他怎么就讓趙瓊?cè)A悄無(wú)聲息地知道了那個(gè)倉(cāng)庫(kù)，而且他們還毫不知情。

    褚今燕乘勝追擊，順著趙瓊?cè)A事先準(zhǔn)備好的說(shuō)下去：“老侯爺您應(yīng)當(dāng)也知道，我外祖家一向都與布料運(yùn)輸打交道，在江南一帶都很有名。

    長(zhǎng)公主原先，是和我外祖家有白紙黑字的契約的。只是八年前就斷了，說(shuō)是錦羅坊已經(jīng)有了其他貨源。解契的證據(jù)也在您手中了。

    “我外祖父雖可惜，但也沒(méi)有強(qiáng)求，哪知道會(huì)被這位新上任的掌柜弄成這樣?！?/br>
    一邊惋惜說(shuō)著，褚今燕一邊把身后的年輕人推了出來(lái)，“這是劉掌柜的大兒子劉年興，當(dāng)年投奔了我外祖家，他剛好來(lái)京城運(yùn)貨，我便將他請(qǐng)來(lái)了。”

    自從上次兩個(gè)人易容后去探過(guò)錦羅坊，回府后趙瓊?cè)A便暗自讓褚今燕幫忙，順著掌柜去調(diào)查，這才抽絲剝繭。

    尋到了當(dāng)年劉掌柜離開(kāi)的真相，尋到了尚且還愿意出面作證的劉年興。

    總歸也不辜負(fù)她們這段時(shí)間里的暗地籌謀，才等到了這個(gè)時(shí)機(jī)，一舉收局。

    “你來(lái)說(shuō)，當(dāng)年究竟發(fā)生了什么?！壁w瓊?cè)A開(kāi)口，好讓他毫無(wú)顧忌地說(shuō)出來(lái)。

    劉年興徑直跪下，不卑不亢，只陳述事實(shí)：“八年前，這位掌柜在我爹的藥中下毒，加重了我爹的病情，甚至一度口不能言?！?/br>
    “后來(lái)他又來(lái)威脅我父親，如果他不讓出掌柜一位，他就能讓我們一家都不得安生?！?/br>
    “他說(shuō)，在侯府里有人替他撐腰，讓我爹不要自討苦吃。”

    平靜地?cái)⑹鲋?，劉年興摸出幾張?jiān)缇头狐S、甚至字跡都難辨的藥方，“這是當(dāng)年大夫替我爹開(kāi)的藥方，前后不過(guò)幾個(gè)月時(shí)間，風(fēng)寒就突然變成了口不能言。”

    “時(shí)過(guò)經(jīng)年，草民身上也沒(méi)有再多證據(jù)。但還請(qǐng)老侯爺看在我爹為錦羅坊、為長(zhǎng)公主效力的這么多年，還我爹一個(gè)公道?！?/br>