客棧掌柜的女兒正逢豆蔻年華，對(duì)容貌俊俏的穆家少爺頗有好感，在穆家一行人逗留的那三日，會(huì)時(shí)不時(shí)下廚做幾道甜點(diǎn)給穆清靈送去。

    因?yàn)檎乒衽畠汉湍虑屐`閑聊時(shí)提到自己很喜歡收集團(tuán)扇，穆清靈便上了心，特意在山鳴城的拍賣(mài)會(huì)上淘到一套以雕漆為柄，扇面繪有四大美人的團(tuán)扇，想在回程的路上送給掌柜女兒，以答謝她悉心照顧的人情。

    只是待她興致沖沖走進(jìn)熟悉的大堂，卻微微一愣。

    原來(lái)不僅是店中掌柜換了人，就連平日里坐在柜臺(tái)后做針線活的小姑娘也不見(jiàn)了。

    穆清靈不動(dòng)聲色轉(zhuǎn)過(guò)身，瞧見(jiàn)眼生的小廝已經(jīng)麻溜地卸下套在馬上的轡繩，將馬兒們牽至馬棚，而馬棚內(nèi)空空，顯然整間客棧只有他們一行客人。

    這間客棧前不著村后不著店，趕路的行人往往是在天黑前入店，天不亮便開(kāi)始啟程。若不是穆清靈此前遭遇大雨在客棧中多停留幾日，只怕也不會(huì)留意到客棧主人變換。

    “這位客官，你們要幾間客房？”

    紅綃見(jiàn)掌柜換了人，剛想開(kāi)口詢問(wèn)，卻被穆清靈出言打斷。

    “二間客房。綃兒啊，你今晚就同我宿在一起，現(xiàn)下天氣轉(zhuǎn)溫，讓車(chē)夫與活計(jì)們從后箱拿出被褥，就睡在馬棚里，也好給小爺我省些銀子。”

    穆清靈雖然是女子，但若打尖客棧的房間不緊張，都會(huì)自住一間。而且對(duì)待同行伙計(jì)也不吝嗇。

    紅綃當(dāng)下便猜到穆清靈也發(fā)現(xiàn)了這家客棧有蹊蹺。

    安排好平畫(huà)住進(jìn)她們對(duì)面的客房，紅綃關(guān)上門(mén)窗，先在房?jī)?nèi)四處檢查一番，才壓低嗓子道：

    “少爺，大堂那幾名伙計(jì)走起路來(lái)步伐穩(wěn)健，虎口圈子上厚厚的老繭一看就是練家子。也不知他們暗地里還有多少人手，咱們怕是應(yīng)付不來(lái)?！?/br>
    穆清靈眉心微擰，緩緩道：“此處已是揚(yáng)州地界，他們不敢鬧出太大動(dòng)靜，不然也不會(huì)喬裝成客棧中的人等咱們自投羅網(wǎng)。你一會(huì)兒先將平畫(huà)帶進(jìn)我房中，然后找機(jī)會(huì)溜出去?！?/br>
    她邊說(shuō)邊提筆書(shū)信一封：“再往東十里，就是揚(yáng)州兵營(yíng)，兵營(yíng)內(nèi)有位姓鄭的校尉同我有幾分交情，你將此信給他，看看能不能讓他調(diào)一批巡兵解救我們?！?/br>
    “少爺，我要是走了，豈不沒(méi)人保護(hù)您了？”紅綃接過(guò)穆清靈遞來(lái)的信箋，憂心忡忡道。

    “這幫人的目標(biāo)是平畫(huà)，想來(lái)秦總兵在咱們走后還是順著蛛絲馬跡尋了過(guò)來(lái)。定然備足了人手，還好他們不曉得你會(huì)功夫，你一個(gè)小丫鬟，不出房門(mén)也是正常。莫要糾結(jié)了，快些出發(fā)！我估摸他們?cè)谔旌诤蟊阋獎(jiǎng)邮?！?/br>
    紅綃沒(méi)有拖泥帶水，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著穆清靈的書(shū)信迅速離去。

    穆清靈并非慈悲為懷的大善人，她也有將平畫(huà)交出去，換自己一行人平安的念頭。

    只可惜，自打她在山鳴城救下平畫(huà)的那一刻開(kāi)始，就注定站在秦總兵背后勢(shì)力的對(duì)立面。

    今日的夜晚來(lái)得格外急切。

    穆清靈和平畫(huà)在晚膳后找店小二要來(lái)了筆墨紙硯，說(shuō)是要平畫(huà)臨摹她的畫(huà)像。直到亥時(shí)，二樓客房?jī)?nèi)的燭火還燃著。

    透過(guò)映在窗紙上的兩道影子，可以看穆家少爺坐在圈椅上一動(dòng)不動(dòng)，而平畫(huà)時(shí)不時(shí)沾去硯臺(tái)中的墨汁，伏案作畫(huà)。

    子時(shí)降至，數(shù)名黑衣人悄無(wú)聲息出現(xiàn)在大堂中，

    為首之人，正是秦正，此刻他下垂的眼梢在月色下閃著寒光。

    “大人，馬棚里的隨從和馬夫都被藥翻了?！?/br>
    秦正冷冷一笑，穆少爺對(duì)飲食甚是挑剔，并沒(méi)有吃店中的飯菜，而是叫人送進(jìn)屋一個(gè)大箱子，說(shuō)是要吃自己準(zhǔn)備的食物。

    不過(guò)沒(méi)關(guān)系，對(duì)付房?jī)?nèi)這三個(gè)人，對(duì)他們來(lái)說(shuō)手到擒來(lái)。

    秦正打了個(gè)手勢(shì)，帶領(lǐng)手下朝二樓走去，整齊劃一的腳步踩在年久失修的木階上，在寂靜黑夜中發(fā)出細(xì)微聲響。

    當(dāng)他們走到穆家少爺休憩的客房門(mén)后，秦正突然停住了腳步。

    有些不對(duì)勁！

    他在一樓觀望時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著投影在窗紙上的影子，并未察覺(jué)出什么不妥，只是現(xiàn)在離得近了，發(fā)現(xiàn)房?jī)?nèi)兩個(gè)人的姿勢(shì)十分僵硬，一板一眼，重復(fù)不止。

    秦正不再遲疑，一腳踹開(kāi)房門(mén)，卻在瞧清房中的情景后大吃一驚。

    只見(jiàn)圈椅和桌案上放著兩個(gè)皮影人形，扮作平畫(huà)的那個(gè)皮影人手中纏繞著引線，而引線的另一端系在一只老鼠腿上，那只老鼠被關(guān)在可以轉(zhuǎn)動(dòng)的圓形鐵籠里，隨著它不時(shí)跑動(dòng)拉扯引繩，從而營(yíng)造出平畫(huà)在提筆沾墨，揮灑自如的場(chǎng)景。

    而屋內(nèi)，自然早就沒(méi)了穆家少爺和男童的身影。

    抬眼看去，墻上固定的直欞窗早被撬開(kāi)，空蕩蕩裂開(kāi)個(gè)大口子，似是在嘲笑他們的愚蠢無(wú)知。

    一連遭到穆少爺戲耍兩次，秦正氣急敗壞，他快步走至窗邊，探頭一看，客棧外是一片茂密的野樹(shù)林，若是藏匿其中，還真是難以找尋呢。

    他咬牙切齒，惡狠狠道：“放細(xì)犬，今夜我定要將此二人碎尸萬(wàn)段！”

    手下惶恐道：“大人，放細(xì)犬入林搜查，會(huì)不會(huì)被遠(yuǎn)方兵營(yíng)的哨兵察覺(jué)？”

    “今夜若是不能將二人擒獲，梁世子震怒之下，咱們亦沒(méi)有活路！”

    “是，屬下這就放出細(xì)犬?！?/br>
    伸手不見(jiàn)五指的密林中，穆清靈和平畫(huà)正躲在一處灌木叢里。

    也不知身邊的男童經(jīng)歷過(guò)多少次生死追捕，沉著冷靜的表現(xiàn)簡(jiǎn)直超乎他的年齡，聽(tīng)到灌木叢外不時(shí)經(jīng)過(guò)的腳步聲，二人不由屏住呼吸，不敢發(fā)出一絲聲響。

    樹(shù)林間細(xì)碎的腳步聲逐漸遠(yuǎn)去，穆清靈松了口氣。

    “再堅(jiān)持一會(huì)，紅綃去搬救兵，只要堅(jiān)持到他們到來(lái)，咱們就有救了。”

    只可惜她鼓舞士氣的話剛剛說(shuō)完，樹(shù)林外突然響起一陣激烈的犬吠聲。

    他娘的，秦正居然還帶來(lái)了細(xì)犬！還真是瞧得起自己！

    隨著犬吠的聲音逐漸逼近，穆清靈壓低著嗓道：“你還記得咱們途經(jīng)此地時(shí)，跨過(guò)了一條小溪，你從樹(shù)林后面繞到小溪中，不到天亮不要出來(lái)！”

    平畫(huà)聽(tīng)穆清靈說(shuō)完，用力搖了搖頭，用手比劃：我走了，你怎么辦？

    穆清靈故作輕松道：“他們要抓的人是你，若是找不到你，也不會(huì)傷及我的性命。”

    見(jiàn)平畫(huà)不聽(tīng)勸，仍固執(zhí)要陪她留在這里，穆清靈只好沉下臉呵斥：“你手里不是有證據(jù)，還想上京為你的同伴們伸冤，若是死在這里，你的同伴們豈不都白死了！”

    平畫(huà)張了張嘴，最終顫抖著手比劃：“你一定要藏好，不要被他們抓住，他們會(huì)殺人！”

    “放心，能要小爺命的人還沒(méi)出生呢，你快走吧，兩個(gè)人在一起氣息重，一會(huì)被細(xì)犬發(fā)現(xiàn)了，咱倆都活不成！”

    最終，平畫(huà)一步三回頭，在穆清靈的催促下，消失在樹(shù)林里。

    等到平畫(huà)走遠(yuǎn)了，穆清靈突然站起身，朝著遠(yuǎn)方細(xì)碎火光大喊一聲，然后朝著平畫(huà)相反的方向全力奔跑。

    冷冽月光被林間茂密的枝葉遮擋，眼前道路昏暗不明，穆清靈數(shù)不清自己絆了多少個(gè)跟頭，但她明白，自己絕不能停下。

    “汪汪汪！”

    身后惡犬的吠聲越來(lái)越響，穆清靈甚至能聽(tīng)到秦正陰冷的笑聲，似催命符一般在耳畔響起。

    沖出密林，眼前就是官道，穆清靈知道有細(xì)犬協(xié)助殺手搜查，她藏身的地方遲早會(huì)暴露，還不如沖到官道上。若是此番響動(dòng)能引起兵營(yíng)外放哨人的注意，平畫(huà)的命就可保住了。

    眼見(jiàn)著就要沖出叢林，穆清靈卻被追上來(lái)的細(xì)犬撲了個(gè)跟頭。

    掌心摩擦在雜草叢生的土地上，傳來(lái)火辣辣痛感，穆清靈轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞧見(jiàn)秦獰笑著舉起手中寒光四射的長(zhǎng)刀。

    “混賬小子，我今夜就送你去見(jiàn)閻王！”

    穆清靈絕望地閉上了雙眼，只聽(tīng)撲哧一聲，一股溫?zé)岬孽r血迸濺在她的臉上，可是...她卻一點(diǎn)都不覺(jué)得疼。

    她疑惑地睜開(kāi)了眼，冰冷月光下，秦正握刀的手掌已然不見(jiàn)，鮮血正順著他空蕩蕩的袖口汩汩而流。他一臉不可置信，緊緊盯向穆清靈身后。

    “這次救過(guò)你，是不是該以身相許了？”

    穆清靈頭一次覺(jué)得鎮(zhèn)南王清冷的聲音宛若天籟之音，竟會(huì)如此悅耳動(dòng)聽(tīng)。

    她轉(zhuǎn)過(guò)身，皎潔月光下，眸眼深邃的男子手持承影劍，身姿偉岸挺拔，仿若一根定海神針，安撫著她這半夜七上八下的心。

    穆清靈從地上爬起來(lái)，也不顧自己滿身泥土，一頭撲進(jìn)男子懷里。

    裴明昭垂眸看著狼狽的少年，伸手在他顫栗不止的纖背上輕輕拍打，柔聲安撫：“不怕，本王來(lái)了?！?/br>
    那溫柔如水的眼神，委實(shí)瞧傻了跟在鎮(zhèn)南王身后的鄭校尉等人。

    待男子目光從少年身上移開(kāi)，看向被制伏的秦正時(shí)，眸底暖色盡退，陡然散發(fā)鋒利寒芒。

    “留幾名活口，余下的人，殺！”

    說(shuō)完，裴明昭俯身抱起穆清靈，將她放在馬背上。

    “王爺...秦正歸屬荊州駐軍，若是將他們殺了，只怕會(huì)讓榮親王有借口沖咱們發(fā)難！”

    鄭校尉算是瞧明白了，王爺今夜乃是沖冠一怒為藍(lán)顏，不過(guò)他身為下士，還是有責(zé)任提醒王爺一句。

    說(shuō)完他又瞥了眼被王爺小心翼翼護(hù)在雙臂間的藍(lán)顏禍水。

    鄭校尉兩年前還只是揚(yáng)州糧草營(yíng)的監(jiān)糧官，與穆家少爺在一場(chǎng)酒席上結(jié)識(shí)，后來(lái)他順手幫了穆家少爺一個(gè)小忙。沒(méi)想到卻被對(duì)方記在心上。

    一場(chǎng)汛期過(guò)后，糧庫(kù)因年久失修，導(dǎo)致大批陳積的糧食發(fā)了霉，眼見(jiàn)著剛剛赴任的鄭校尉要被上峰拉出去作替罪羊，得知消息的穆家少爺及時(shí)從隔壁徐州采買(mǎi)來(lái)大量的私糧替他墊上窟窿。

    此事過(guò)后，鄭校尉覺(jué)得穆家少爺雖然人長(zhǎng)得有些陰柔，但卻是個(gè)重情重義的好男兒，還曾想將自己的表妹牽線搭橋給他，卻被穆少爺婉言拒絕。

    想不到玉樹(shù)臨風(fēng)，俠肝義膽的少年居然喜好男色，還同鎮(zhèn)南王有著不清不楚的關(guān)系。一時(shí)間，鄭校尉看向穆家少爺?shù)哪抗庥行┩锵А?/br>
    穆清靈自然察覺(jué)到鄭校尉投來(lái)的目光，她掛著黑泥的臉蛋上也遮不住炸開(kāi)的紅暈，只好輕咳一聲：“王爺，小人身上無(wú)礙，可以獨(dú)自騎馬...”

    見(jiàn)懷中的少年剛剛脫險(xiǎn)便要翻臉不認(rèn)人，屁股蛋冷下的速度比三九天屋檐滴水結(jié)成冰錐還快。

    怎奈裴明昭貼慣了此人的冷屁股，倒是不甚在意，他似是沒(méi)聽(tīng)到穆清靈的話，反將懷中人攬得更緊，只對(duì)鄭校尉淡淡道：

    “本王今日巡視營(yíng)地，在官道上遇到一群流匪打劫商隊(duì)，就順手用鄭校尉的人馬將流匪擊殺，至于你提到的荊州駐軍，本王并為瞧見(jiàn)?！?/br>
    鄭校尉瞥了眼一身夜行衣的秦正等人，恍然大悟，他急忙道：

    “王爺所言極是，這幫流匪窮兇極惡，朗朗月色下居然敢對(duì)良民搶掠，還意圖殺人滅口，還好王爺經(jīng)過(guò)，及時(shí)鏟除了這幫惡貫滿盈的流匪?！?/br>
    穆清靈在一旁聽(tīng)得明白，鎮(zhèn)南王這是要指鹿為馬啊！

    梁帝有命，各州駐守軍無(wú)旨不可出封地，否則將視為謀逆之罪，因此秦正等人不敢穿官服，假扮成沿途客棧的掌柜和小廝，就是想要偽造山間流匪見(jiàn)財(cái)起意，對(duì)穆家商隊(duì)痛下殺手的假象。

    鎮(zhèn)南王順?biāo)浦?，將假扮流匪的秦正等人斬殺于揚(yáng)州地界，榮親王眼見(jiàn)著自己吃了悶虧，也只能打碎了牙齒往肚子里。

    王爺揣著明白裝糊涂這手玩得爐火燉清，穆清靈心中暗暗提醒自己莫要在此人面前大意，若是一不小心暴露她的秘密，怕是要比秦正死得還冤枉。

    第53章 ??幕后黑手

    在返回客棧的路上, 穆清靈從鎮(zhèn)南王口中得知他今夜為何猶如神兵天降，突然出現(xiàn)在此地。

    原來(lái)裴明昭今日恰巧在鄭校尉所在的兵營(yíng)視察，守在駐軍大門(mén)的吳影瞧見(jiàn)紅綃策馬奔來(lái)，口中直呼救命, 于是趕緊通知了王爺, 他這才知道穆清靈正身處險(xiǎn)境, 當(dāng)即快馬加鞭趕來(lái)營(yíng)救。

    等到了客棧，裴明昭順利擒獲下幾名殺手, 在敲斷了對(duì)方幾根肋骨后，得知秦正在后山林中搜尋穆家少爺。

    裴明昭平生從未感到如此惶恐不安, 一想到那個(gè)油嘴滑舌, 笑容明艷的少年隨時(shí)有可能一命嗚呼，只覺(jué)自己的心像是被丟進(jìn)了帶刺的鐵籠，呼吸之間都是不安的刺痛。

    他瘋狂在林中搜尋，抓到歹徒, 便冷聲質(zhì)問(wèn)他們穆清池的去向，有哆哆嗦嗦回答不上來(lái)的歹徒, 裴明昭亦懶得多言, 當(dāng)即一劍封喉。

    就連跟隨在王爺身邊多年的吳影, 都被裴明昭今夜暴戾的煞氣嚇得有些傻眼。