“鵬少，咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，我今個(gè)兒想向您引見(jiàn)一位朋友，此人以前在荊州做生意，手下有幾艘貨船。他聽(tīng)聞這幾年揚(yáng)州販鹽賺錢，所以想從您手里買鹽引子。”

    鵬少卿順著穆公子的話，抬眸看向?qū)γ娴哪凶印?/br>
    其實(shí)打一進(jìn)門他就注意到這位公子，男子只靜靜坐著，席間沉默少語(yǔ)，然而身上散發(fā)出迫人的氣勢(shì)卻讓人不由側(cè)目。

    觀男子身姿挺拔，眼眸冷冽，便知此人常年在刀頭舐血過(guò)活。

    “怕是要讓這位兄臺(tái)失望，今年的鹽引已放完，吳兄可以去督鹽院領(lǐng)冊(cè)登記，等候來(lái)年的名額?！?/br>
    “哎...要是這鹽引的名額，還不就是鵬少一句話的事?！?/br>
    “若是鵬少愿通融一二，吳某愿出市價(jià)十倍求購(gòu)。”一直沉默不言的裴明昭終于開(kāi)口。

    聽(tīng)到二人一唱一和的話，鵬少卿含笑不語(yǔ)，低頭飲下小倌主動(dòng)奉上的清酒。

    穆清靈見(jiàn)狀，便知鵬少卿還對(duì)鎮(zhèn)南王心中存疑。她微微一笑，話鋒突轉(zhuǎn)，指著桌上擺盤精致，切得薄厚均勻的鯛魚rou道：

    “又到了鯛魚肥美的時(shí)節(jié)，吳兄打荊州來(lái)，怕是不曉得這生鯛魚的吃法?！?/br>
    說(shuō)完，她搖了搖放置在桌邊的金鈴，很快，幾位妙齡女子魚貫而入，手中各捧有一盆清水。

    只見(jiàn)女子們先用清水洗凈手，再打開(kāi)桌上裝有香米的盒蓋，用貝殼勺挖出一團(tuán)香米，放在掌心，又夾起一片生鯛魚rou放在香米上，俯身奉給桌旁的食客們。

    穆清靈和鵬少卿駕輕就熟，順勢(shì)攬過(guò)美人纖腰，低頭就著美人玉手吃下鯛魚rou。

    不過(guò)其中的一位美人卻碰上了釘子。

    她剛要俯身湊到裴明昭身前，卻被他抬手阻攔。

    裴明昭直接從盤中夾起生鯛魚放入口中。

    入口酸腥刺舌，有股子說(shuō)不出的怪味，他不由緊緊蹙起劍眉。

    “哈哈哈！”鵬少卿見(jiàn)狀，當(dāng)即拍腿放聲大笑。

    “清池，你這是打哪里尋來(lái)的怪人，行事一板一眼，不知道的，還當(dāng)此人是巡察御史下?lián)P州呢...哈哈哈！”

    穆清靈臉上訕訕陪著笑，心中卻在暗罵鎮(zhèn)南王故作清高！

    她與鎮(zhèn)南王雖說(shuō)是拴在一條繩上的螞蚱，可到底身份不同，鎮(zhèn)南王是帶著九條命的皇家金螞蚱，刀槍不入。而她就是土螞蚱一只，若是此盤棋下砸了，鵬靖元一只手指就能將她活活碾死！

    穆清靈起身，先在木桶中凈了手，又揮手示意呆愣在原地的美人退下。

    她一面用貝殼勺舀出香米，放置在掌心中，一面對(duì)面色不虞的裴明昭解釋道：

    “吳兄打荊州來(lái)，怕是不知揚(yáng)州獨(dú)有的生鯛魚rou有一股子土腥味，但是若用薄荷水凈手，借掌中溫度激發(fā)出薄荷清香，便可除去鯛魚rou中的土腥味，徒留鮮甜?！?/br>
    穆清靈動(dòng)作利落，話剛說(shuō)完話，她就在米團(tuán)上放好鯛魚片。身體微微前傾，托舉著手中的魚rou超裴明昭唇邊遞去。

    察覺(jué)到男子閃躲的動(dòng)作，她悄悄用另一只手握住他的手腕，俯身貼在他耳畔小聲道：“王爺要裝且裝得像些，您現(xiàn)在的模樣就差將巡察御史的令牌貼在腦門上了！”

    裴明昭垂眸看向近在咫尺的少年，許是被他不上道所氣，亦可能是飲下太多果酒，穆小公子臉頰白里透紅，微醺的眸底波光瀲滟，一閃一閃，飽滿絳唇被酒漬浸染得紅潤(rùn)透亮，瞧上去比他手中的鯛魚rou還鮮艷。

    他迫使自己將目光從少年粉嫩的臉頰移到鯛魚團(tuán)上，卻忍不住被這雙素手吸引，細(xì)膩嬌嫩的掌心勝過(guò)白玉瓷盤，將手中食物襯得愈加可口。

    薄唇微啟，裴明昭低頭吞下掌心間溫?zé)岬孽狋~團(tuán)。

    米香夾裹著肥嫩魚rou，在口中迸出鮮甜，不見(jiàn)一絲腥味。

    溫潤(rùn)的薄唇擦過(guò)掌心嫩rou，雖然只有短短一瞬，卻讓穆清靈忍不住打了個(gè)顫。

    “原來(lái)吳兄不是挑食，而是挑人！”鵬少卿直勾勾盯著面若桃花的穆小公子，酸溜溜道。

    穆清靈訕訕一笑，剛想起身離開(kāi)，卻感到腰上一緊，還未等她醒過(guò)神來(lái)，已被裴明昭拉扯到身側(cè)。

    “恰如鵬少所言，吳某挑人，有勞穆公子素手投食。”

    穆清靈驚訝地看向神色淡然的鎮(zhèn)南王，卻聽(tīng)鵬少卿那旁興奮道：“想不到吳兄亦是同道中人，我同穆公子相識(shí)這些年，也沒(méi)得過(guò)此番待遇！”

    穆清靈向來(lái)精明的腦袋瓜此刻竟算不出屋中有幾位斷袖？

    “穆公子要裝且裝得像些，你現(xiàn)在就差將嫌棄二字寫在臉上?！?/br>
    鎮(zhèn)南王低沉的聲音在她耳畔響起，穆清靈這只惜命的土螞蚱只得振作起精神，殷勤地一遍遍裹好鯛魚團(tuán)，又一次次送到金螞蚱嘴邊。

    她心中默默祈禱：就算此盤棋下輸了，還望金螞蚱看在她今日殷勤伺候的份上，將金鐘罩借她穿兩日保命。

    酒過(guò)三巡，鵬少卿臉上已見(jiàn)醺色，口齒亦有些不清楚。

    他大著舌頭問(wèn)：“這鹽引...不知吳兄想要長(zhǎng)引還是短引？”

    裴明昭雖然也飲了不少的酒，但神志依舊清明，他好奇問(wèn)道：“長(zhǎng)引和短引有何不同？”

    換做尋常，鵬少卿聽(tīng)到有人提出這么淺顯的問(wèn)題，定會(huì)心生狐疑，可現(xiàn)如今數(shù)杯黃湯入肚，他早已神志不清，于是大笑道：

    “鹽引分長(zhǎng)短，長(zhǎng)引銷外路，短引銷本路。長(zhǎng)引期限一年，短引則是一季，還要限定運(yùn)鹽的數(shù)量。吳兄手下貨船要是多，自然是長(zhǎng)引更合適，不過(guò)價(jià)格也會(huì)高些?！?/br>
    “銀錢不成問(wèn)題?！?/br>
    裴明昭說(shuō)完，拿出早已準(zhǔn)備好的錢匣子，讓侍女送到鵬少卿手中。

    鵬少卿赤紅著臉，打開(kāi)盒蓋，瞧見(jiàn)里面壓著厚厚一疊銀票，他從中抽出幾張，拍在小倌兒眉開(kāi)眼笑的臉上。

    見(jiàn)鵬少卿還要給自己抽成，穆清靈擺擺手笑道：“鵬少且收著，穆某的抽成，吳大哥會(huì)單結(jié)?！?/br>
    這可是贓銀，她吃飽了撐得才敢要！

    “吳兄出手大方，難怪穆公子會(huì)對(duì)你另眼相看。”

    鵬少卿意味深長(zhǎng)笑道：“看在今日和吳兄相談甚歡，本少給你指條財(cái)路，保證你拉一趟貨就能將鹽引錢賺來(lái)！”

    “哦，不知鵬少有何高見(jiàn)？吳某愿洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    裴明昭眼中精光一閃，主動(dòng)為神智不清的鵬少卿滿上一杯酒。

    穆清靈坐在自己桌邊剝松子，她瞥了眼給雞拜年的黃鼠狼，心中感嘆鎮(zhèn)南王溜須拍馬的本事倒是突飛猛進(jìn)，此刻已然不用她熱絡(luò)場(chǎng)子了。

    “吳兄一看就是練家子，若是膽子大，可以帶手下去東海走一趟貨，回來(lái)的時(shí)候再裝滿東瀛貨，保你賺得盆滿缽滿！”

    “可當(dāng)下朝廷禁令大梁售鹽給東瀛人，況且市舶司嚴(yán)查商船走私。如有發(fā)現(xiàn)，一律斬首。”

    “嘖，吳兄愚鈍，你若和市舶司的官員疏通好關(guān)系，在船上做上標(biāo)記，海岸巡兵便會(huì)睜一只眼閉一只眼。不過(guò)...那些官員也需你打點(diǎn)一二?！?/br>
    鵬少卿說(shuō)完，做了個(gè)點(diǎn)銀子的手勢(shì)。

    裴明昭笑道：“自然不成問(wèn)題，還望鵬少代為引見(jiàn)一二?！?/br>
    半個(gè)時(shí)辰后，鵬少卿打著酒嗝，抱著滿滿的錢匣子洋洋離去。

    裴明昭臉上的笑意在鵬少卿走后淡驟然消失，眸底噙著寒意，冷冷道：“想不到，揚(yáng)州竟?fàn)€成這個(gè)樣子！”

    穆清靈不以為然，她用絲帕擦了擦指尖的松子油漬，淡淡道：“水至清則無(wú)魚。今日王爺餌也扔了，網(wǎng)也撒了，小人手上力氣弱，就不陪王爺收網(wǎng)了，還望王爺記得應(yīng)下小人的承諾?！?/br>
    裴明昭看向準(zhǔn)備離去的穆小公子，突然開(kāi)口：“穆公子聰慧機(jī)敏，為人正直，你可愿入仕，協(xié)助本王治理江南？”

    穆清靈驚訝地看向鎮(zhèn)南王，見(jiàn)他臉上神色不似在開(kāi)玩笑，只好哈哈一笑道：“承蒙王爺抬愛(ài)。可惜鄙人胸?zé)o點(diǎn)墨，只會(huì)賺些蠅頭小利，若是王爺府中需要梳理賬本，盡可傳喚小人?！?/br>
    “穆公子在商會(huì)那日，寧可散盡家財(cái)也不問(wèn)鹽事，這等壯士斷腕的決心，放眼整個(gè)大梁，怕是也沒(méi)有幾個(gè)人能及得上。大丈夫當(dāng)有澄清天下之志，清池兄，你難道不希望澄清揚(yáng)州這幫污糟？”

    穆清靈凝視鎮(zhèn)南王深邃的鳳眸，心中大感觸動(dòng)。

    只可惜，她不是他的清池兄，甚至不是大丈夫。

    實(shí)乃小女子也。

    “王爺想必聽(tīng)人說(shuō)過(guò)穆家的怪病，掐指一算，我還有二十多年活頭，小人志短，但求今朝有酒今朝醉，不為紅塵瑣事憂 ！”

    裴明昭劍眉微蹙，面前眉眼精致的小公子笑著說(shuō)出自己僅剩的壽元，竟有種悲涼之感。

    在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)慣生離死別的他突然為穆小公子感到惋惜。

    “是本王強(qiáng)人所難了，你姑父的調(diào)任文書，明日便會(huì)送去穆宅?！?/br>
    “小人不勝感激！”

    第9章 遭遇夜襲

    裴明昭喜打快仗。

    在摸清督鹽院以權(quán)謀私，高價(jià)兜售鹽引的官員名單后，鎮(zhèn)南王終于頭頂巡察御史的名頭現(xiàn)身?yè)P(yáng)州。

    傳言鵬少卿在城門口迎接鎮(zhèn)南王一行人時(shí)，當(dāng)場(chǎng)昏厥。

    大都督鵬靖元只好拿出壯士斷腕的決心，毅然舍棄幾杯黃湯下肚就守不住嘴的兒子！

    然而，在審訊鵬少卿期間，陰暗潮濕的地牢中突然走了水，將引鹽案的重要犯人和賬本燒之一空。

    常言道爛蘿卜拔了坑還在，鎮(zhèn)南王趁著榮親王忙得焦頭爛額的功夫，將手下水靈靈的大蘿卜，一個(gè)個(gè)填進(jìn)督鹽院騰出的空職里。

    短短半月，督鹽院已布滿鎮(zhèn)南王的眼線。

    榮親王看似毫發(fā)無(wú)損，卻在此次“鹽引案”中大受內(nèi)傷。

    總之，鎮(zhèn)南王和榮親王這盤棋，下得如曹cao八十萬(wàn)兵馬過(guò)獨(dú)木橋——沒(méi)完沒(méi)了。

    穆清靈在兩位仙尊大打出手時(shí)，整日躲在宅中理賬，直到“鹽引案”風(fēng)波過(guò)后，她才敢出宅巡視商鋪。

    “少爺，咱們?cè)S久沒(méi)前往聆心閣，要不今日瞧瞧程掌柜又收了那些新清客？”

    紅綃見(jiàn)時(shí)日還早，出言建議道。

    “嗯...姑母已入京，無(wú)人安排相面，如今只能靠本少自食其力?！?/br>
    穆清靈點(diǎn)點(diǎn)頭，命車夫朝聆心閣駛?cè)ァ?/br>
    車廂中，紅綃一面為自家“少爺”剝蜜橘，一面感嘆：“少爺好不易有個(gè)看上眼的‘種子’，可惜對(duì)方竟然是位王爺。”

    穆清靈翹著腿，背靠錦面軟墊上，往口中塞進(jìn)一瓣蜜橘，嘟囔道：“誰(shuí)說(shuō)本少看上他了！”

    只不過(guò)經(jīng)過(guò)紅綃一提醒，穆清靈不禁想到她與鎮(zhèn)南王在湘聚齋里假扮斷袖迷惑鵬少卿之事。

    她的手心突然有些發(fā)燙，提醒自己曾有男子熾熱的薄唇從她掌心一次次劃過(guò)....

    穆清靈使勁揉搓起自己的掌心，甩掉身上不自在的感覺(jué)。

    剛剛邁入聆心閣，穆清靈見(jiàn)程掌柜像豬八戒見(jiàn)了猴哥一般歡喜地沖了上來(lái)。

    “少爺您總算來(lái)了，我剛剛遣人去穆宅報(bào)信，管家說(shuō)您今個(gè)去巡鋪，可把我急得...”

    “出了何事？”

    “江少爺宅中有事，告了幾日假，偏偏今個(gè)兒來(lái)了位眼界甚高的貴客，對(duì)咱們聆心閣的清客們挑三揀四...”