洪月芩臉上閃過一絲驚訝，不過又很快便被惱怒取代。

    子陵苦苦哀求她多日，許諾若是能讓此女入府，日后定會將心思撲在學業(yè)上，她好不易點頭同意了，沒想到小小的商賈之女口氣竟大得狠！居然還瞧不上世子夫人的頭銜？

    她冷笑一聲：“穆姑娘怕是沒明白，我今日喚你前來，不是詢問你的意向，而是給你兩條路。要么入侯府為妾，好好伺候世子。等世子夫人有了子嗣，我亦會準許你有身孕。你將來有了世子的孩子，日后回揚州探親，連同知夫人都要敬你三分?！?/br>
    洪月芩頓了頓，說出了第二個選擇：“你若是不應，一會出了府也不必回穆家了，直接去城北庵廟削發(fā)吧?！?/br>
    穆清靈直起腰板，音調驟然降了幾度，淡淡道：“民女兩個都不會選！”

    “此事由不得你，趙千總赴京的調任文書還在我手中，你方才還口口聲聲道姑母疼你如半個女兒，身為子女，你總不能因自己的任性，誤了至親的大好前程?！?/br>
    穆清靈看向志在必得的侯夫人，突然輕笑一聲，在對方疑惑的目光中，提起一樁舊聞：

    “穆家名下有一間百草堂，恰逢近日翻修，藥鋪里的伙計發(fā)現(xiàn)一張二十多年前的診單，單上詳細記載著許郎中前往洪府當日撰寫的藥方。奇怪的是，當時洪知府還未婚娶，那這張單上的保胎藥究竟是給何人開的呢？”

    原來，洪月芩這次回揚州探親甚是招搖，自然惹得當年看她笑話的夫人們不滿。她們在聆心閣私下議論，說是洪月芩當年高嫁得匆忙，在入京不久后就誕下小世子，怕是在揚州時就和世子爺有了首尾。

    穆清靈當時笑著聽眾位夫人聊天，亦沒放在心上，直到侯夫人扣押下姑父的調任文書，她不得不張了個心眼兒，尋到二十年前知情的許郎中。

    “你...你...”

    洪月芩驚得臉色煞白，她渾身打顫，面容因咬牙切齒顯得有些猙獰，再無了方才雍容華貴的模樣。

    不錯，二十多年前，她正是與世子爺珠胎暗結，才逼得當時的侯夫人同意了這樁婚事。

    這么多年過去了，當年知曉內情之人被她該打發(fā)的打發(fā)，該封口的封口。在老侯夫人死后，她本以為此事會隨著婆婆的死消聲覓跡，沒想到卻被這丫頭翻出來威脅自己！

    洪月芩怒火攻心，忍不住揚起手狠狠朝眼前的女子扇去。

    穆清靈閉上雙眼，等待巴掌落下。

    兩虎相斗還必有一傷，更何況她只是狐假虎威的狐貍精。

    只要能讓侯夫人撒出氣，冷靜下來同她好好相談，彼此放過，就算不虛此行了。

    “哎呦！”

    想象中的疼痛非但沒挨上，穆清靈感到一道掌風擦著自己耳邊碎發(fā)掃過，她睜開眼，瞧見侯夫人跌坐在青磚石面上。

    “你居然敢推我？看我不命人拔掉你的舌頭！”

    “母親！”

    洪月芩猶在咒罵，聽到出聲之人，急忙回頭，瞧見兒子正站在她身后，不由委屈地簌簌落下淚水。

    “子陵，這個下賤商女居然推搡我！”

    仲子陵一臉陰沉，他走上前扶起跌坐在地的侯夫人，冷聲質問：“母親，方才穆姑娘所言可是真的？”

    面對兒子冷言質問，洪月芩心虛地垂下眼皮，同時拔高了嗓門：“自然是假的！子陵，你斷不可容她出府，快命人拔掉她的舌頭！”

    如此心虛的解釋，但凡不是個傻子都能猜到誰口中的話才是真的。

    “母親！...你既然做過此事，為何不能容下菀兒？兩年前菀兒有了兒子的骨rou，你為何要哄騙她喝下落胎藥？從此菀兒對我再不相見！這幾年，我一直覺得是自己德行有虧，愧對了菀兒。你既體會過其中的心酸，為何還要這樣做？”

    回憶起往事，仲子陵痛苦地捂住自己的腦袋。

    “你懂什么？蘇菀一個小小八品通判之女，仗著有幾分姿色勾引你，又大著肚子逼迫我許她世子夫人之位。我還不是為了你的仕途著想，有一個通判老丈人，你不覺丟臉嗎？”

    “母親未婚先育，又比莞兒高貴到那去？”

    “逆子！”洪月芩憋悶許久巴掌總算是扇出去了。

    站在一旁的穆清靈驚訝地長大了嘴，沒想她今日之舉居然牽扯出一段侯府的狗血往事。

    她急忙趕在聽到更勁爆的故事前跑了出來。

    獨自一人走在洪府后花園中，穆清靈步履匆匆，慌亂之中，她在復廊拐角處突然撞上一人。

    哎，今個兒真是禍不單行！

    待看清此人后，穆清靈后退兩步，同時狠狠掐了一把手臂嫩rou，逼迫自己擠出兩滴眼淚，好遮掩眸底的情愫。

    “小女失禮?！彼笸藘刹剑c此人拉開距離。

    裴明昭神色淡淡，凝視身前眼角泛紅的女子。

    到底是個姑娘家，與她厚臉皮的哥哥有所不同，被侯夫人刻薄言語羞得落下眼淚，亦是合乎常理。只不過方才她硬著脖子和侯夫人對峙的時候，還頗有幾分穆小公子在商會里舌戰(zhàn)群雄的影子。

    在裴明昭沉默期間，穆清靈腦中轉個不停，她現(xiàn)下更確信吳大兄弟在鎮(zhèn)南王手下當差，否則他怎會突然出現(xiàn)在洪府之中。

    剛剛在涼亭外對自己出手相助的人，會是他嗎？

    “你哥哥是穆清池？”

    穆清靈收回腦中思緒，輕輕點了點頭道：“公子莫非是哥哥的好友？”

    “你同穆小兄弟說，三日后午時，我會在湘聚樓等他一敘?！?/br>
    “小女記下了，不知公子貴姓？”

    “姓吳，單名影。”

    跟在裴明昭身后的吳影平地上一個踉蹌。

    穆清靈這才注意到吳大兄弟身后還有位赤紅臉的壯漢，于是欠身行了一禮，同二人告別。

    在回宅的路上，穆彩棠迫不及待發(fā)問：

    “侯夫人可有為難你？方才我一個人在客堂想了許久，你姑父不去京城也罷，京城官員多如牛毛，他一個五品官能闖出什么名堂，還不如留在揚州當個千總自在?！?/br>
    穆清靈心中一暖，她很想安慰姑母，可惜方才在花園中她還沒來得及同侯夫人談判，就被突然而至的世子爺打斷了。

    “姑母寬心，被侯夫人說上兩句又不會掉塊rou，姑父赴京任職乃是大事，大理寺不是尋常人輕易能進的，姑父有才華，不應被埋沒在揚州城里。此事...等哥哥回來后會再想法子?！?/br>
    穆彩棠沒有將侄女的話放在心上，她知曉侄子人脈廣，可是有些事，并非認識人便可做到。罷了，許是夫君和京城沒有緣分。

    三日后，湘聚齋二樓。

    穆清靈提前半個時辰到了酒樓，不到半盞茶的時間，吳大兄弟也來了。

    穆清靈收起手中把玩的聚骨扇，抱拳行禮：“吳兄來得好早！”

    裴明昭的目光落在穆小公子修長的手上，皎白的象牙扇柄在蔥白細指的映襯下，都暗淡了幾分。

    “洪府距離此間酒館較近?！?/br>
    穆清靈正在為吳兄斟酒的手臂微微一頓，試探問道：“吳兄與洪少爺是舊識？”

    裴明昭平日里不喜飲酒，只不過眼下托舉著青柚酒盞的少年身上隱有甜甜的梨花香。這香氣似是摻進酒中，讓杯中醇酒都透出股淡淡的香甜。

    他接過穆小公子遞來的酒盞飲下，平靜道：“家父與洪知府算是舊識。”

    穆清靈露出恍然大悟的神情，展顏一笑：“不知吳兄今日喚我前來，是有何事？”

    “我想買鹽引，不知穆公子是否能幫上忙？”

    “此事...吳兄前幾日在商會中也瞧見了，我當著各位商戶的面承諾絕不碰鹽事?！?/br>
    “穆小弟將督鹽院的鵬少卿引見給我即可?！?/br>
    穆清靈沒有接話，心想此人明明認識洪知府，卻不走這條明線，反而要通過她這個商賈勾搭上鵬少卿，究其原因，就是為了讓鵬少卿對他的身份不起疑心。

    不過自己一旦應下了，就等于同鵬家結下了梁子。

    鵬少卿的父親鵬靖元，可是榮親王忠心耿耿的爪牙，手握兵權的揚州總督度?。?/br>
    這個生意，橫豎瞧上去都不太劃算！

    想透徹后，穆清靈臉上的笑容帶了幾分客套，為難道：“此事小弟怕是愛莫能助，吳兄不妨去尋余鐵嘴，我聽聞他最近同鵬少卿打得火熱?！?/br>
    裴明昭遭到回絕后淡淡一些：“我聽聞穆小兄弟善于為珍寶估價？所估寶物，分毫不差？”

    “年幼時，我曾幫父親打理過萬寶齋，確是接觸一些珍寶，至于在估價上分毫不差，都是同行對在下的打趣?！?/br>
    “我手中有一物件，勞煩穆小兄弟替我估個價?！迸崦髡褟男鋽[中拿出一面象牙牌，放在桌案上，緩緩推向身側之人。

    穆清靈含笑的眸子在觸及象牙牌面上“監(jiān)察御史”四個大字時，瞳仁驟然一縮，腦中不禁茅塞頓開。

    她二話不說撩開衫擺跪地，顫聲道：“草民叩見鎮(zhèn)南王！”

    裴明昭為自己斟上一杯酒，緩緩飲下，可惜杯中醇酒，卻失了初品的滋味。

    “你很聰明，應知本王時間有限。榮親王隨時可能知曉我身在揚州的消息，屆時鵬少卿心生警惕，本王這盤棋亦是下不去了。”

    穆清靈額間冷汗涔涔，眼前男子身上的威壓一旦施展開來，逼迫得她連呼吸都覺得困難。

    與鎮(zhèn)南王相比，侯夫人那點色厲內荏的道行，還真是不足一提。

    “不知穆公子可愿隨本王一同下完此盤棋？”

    穆清靈眼前突然出一只手，男子手指骨節(jié)分明，指甲修剪得干凈，指腹上略有薄繭，卻一點都不影響此手的美觀。

    她久久沒有回應，眼前手掌的主人耐心地等待著她的抉擇。

    虱子多了不怕癢，既然她已得罪國公侯一家，何必怕再來個揚州總督，為今之計，也只有緊抱鎮(zhèn)南王的大粗腿。

    良久，穆清靈松開緊咬的嘴唇，緩緩將她的手再次放在男子手掌中...

    第8章 真假斷袖

    三日后，仍是湘聚齋二樓。

    只不過今日的湘聚齋已被出手闊綽的穆家少爺整棟包下，

    包廂中傳出靡靡絲竹之音，店小二推開隔扇，將盤中色澤鮮艷的鯛魚rou分別放在三張桌上，又點頭哈腰退出屋。

    穆清靈盤腿坐，傾身為隔壁桌的鵬少卿斟滿酒。

    鵬少卿手中正摟著一位纖腰小倌兒，那小倌兒臉上不僅涂粉抹脂，衣襟口還開得極低，露出雪白又纖細的脖頸兒，脖間鼓起的喉結隨著他低啞嬌笑上下滑動。

    鵬少卿低頭咬下小倌兒親手奉上的美食，目光卻落在正為自己斟酒的穆小公子身上。

    少年細膩如緞的肌膚在飲過酒后透出淡淡紅暈，宛若開得正艷的芙蓉花，盡顯姿色天然，比手上的庸脂俗粉強上千倍。

    穆清靈似是對眼前糜爛場面見怪不怪，舉杯笑道：“穆某今個兒請鵬少一聚，實乃有事相求?！?/br>
    “清池兄此言真是讓本少心口拔涼拔涼，就說這些年，我往你宅中遞了多少請柬，都未請得動您這尊仙人。”

    聽到鵬少卿對自己的揶揄，穆清靈哈哈一笑：“確是穆某的不是，先自罰三杯?！?/br>
    二人桌旁，裴明昭劍眉微擰，看向與鵬少卿打得火熱的穆小公子。