“可今天咱們要做的是不是投票選舉總司令嗎，扯到紅神干嘛。”

    “肯定有原因，你繼續(xù)聽就是?！鄙w瑞輕蔑地盯著臺上那名貴族，等待片刻，果然聽到了熟悉的人名：“你看，這不就提到了艾格？哈哈，這小子真是一點沒變，不好好練本事，花招一大堆。這家伙居然說他是預(yù)言之子，天選的下一任總司令，只有在他的帶領(lǐng)下，我們才能擊敗紅神的宿敵，終結(jié)凜冬！”

    “艾格是預(yù)言之子？”

    “我呸，你信嗎？”蓋瑞翻了個白眼：“狗屁預(yù)言，嚇唬小孩子的玩意罷了，虧那小子敢用這種方式拉票。這是個昏招，長著眼睛的人都看得出，黑衣弟兄里尊敬國王和他那紅神的人，遠(yuǎn)沒有想干那個紅袍女表子的多，拿預(yù)言來說事，不會有多大作用的?！?/br>
    “你啥都不信，對你自然是昏招。但我聽說已經(jīng)漸漸開始有兄弟拋棄原先信仰轉(zhuǎn)投紅神了，整天到晚聚在一起對著堆火看個不停，至少他們會買賬?！?/br>
    “是啊，原來的信仰從不回應(yīng)他們的祈禱，所以換一個神信試一下，對吧？”蓋瑞嘿嘿一笑，“等他們發(fā)現(xiàn)新的信仰還是那鳥樣，不知道會有何感想?！?/br>
    “你又沒信過，怎么知道是假的，而且我可聽說，那個紅袍女人確實會魔法。”威爾撇嘴說道：“何況，說艾格是預(yù)言中那個人，我倒覺得有點道理呢。別忘了——當(dāng)初我們被威瑪·羅伊斯帶進(jìn)坑的時候，艾格是第一個察覺到異常的，在我上樹前，也是他悄悄提醒我要小心死人，而且你也承認(rèn)了，最后是他干掉了異鬼，救你一命……這一切不同尋常之處，你能解釋嗎？”

    “那都是運(yùn)氣！別扯淡了，你是不是還想說，他送你那把黑曜石匕首保你幾次出墻任務(wù)都不死？這把小匕首要真那么厲害，你怎么不拿著它去把異鬼殺光呢？”蓋瑞不屑地噴了口氣，“好了好了，別胡思亂想了，我自會把票投給那混小子，但你這些胡話要是到處說，不怕被笑話嗎！”

    威爾乖乖閉上了嘴，蓋瑞已經(jīng)因功被提拔為小隊長，如今不僅是他的前輩，還是他的長官。這名生長在長城的老兵兩年前被異鬼捅傷，伊蒙師傅為了救他下刀割掉了創(chuàng)口內(nèi)不少被凍傷壞死的rou。因為胸部肌rou缺失，他的身手已經(jīng)不比當(dāng)年，但資歷、經(jīng)驗這些東西，不會隨著受傷便消失——在基層游騎兵中，蓋瑞的話在某些時候比一些中層軍官還好使。

    嘴是閉上了，腦子里卻完全停不下來。威爾起初只是想說服蓋瑞也投艾格的票，但想著想著，連自己都漸漸開始覺得“一切都說得通”起來。艾格在最初與異鬼遭遇時表現(xiàn)出的未卜先知、被那種恐怖敵人追擊卻反殺成功的神奇，以及他送給自己的黑曜石匕首……沒錯，經(jīng)歷多次塞外任務(wù)依舊生還的游騎兵一抓一大把，但能像自己一樣——無數(shù)次與死人們近距離接觸、甚至遭遇過隊友團(tuán)滅卻還毫發(fā)無傷的，卻是獨一無二！

    對威爾而言，艾格早已不是一個單純的守夜人戰(zhàn)友，而更像是一個傳說，一個符號、一種信仰。如今有人來說他是預(yù)言之子，有人來解釋他的特異神奇之處，有人來祛除自己的疑惑……就算聽上去有點扯，又何樂而不信之？

    或許改天，也該信個紅神試試？

    ……

    蓋瑞不知道，就算知道也不會對威爾腦子里的東西感興趣。他人老成精，對其余守夜人的反應(yīng)判斷得不可謂不準(zhǔn)確：聽完臺上那名王領(lǐng)貴族一通洋洋灑灑的宣傳和拉票，底下嘲笑和質(zhì)疑的聲音明顯大于正常的議論聲，甚至不少人毫不含蓄地直接指出，這是一次失敗的競選公關(guān)。

    “這位來自君臨的大人！”東海望的總事務(wù)官最先站了出來：“艾格·威斯特是一名稱職而優(yōu)秀的說客和后勤官，在他的努力下，長城沿線每一座要塞的倉庫——其中包括我管理的那一個，都空前的充實。他若是親自前來為自己拉票，我們縱然不選擇投給他，也會熱烈歡迎，以禮相待?？伤缃癫粌H自己不出現(xiàn)，還讓你，用預(yù)言這種模棱兩可完全能隨意解讀的東西來糊弄我們，就讓我們有些不齒了！”

    自家長官的發(fā)言代表了不少人的意見，很快獲得了響應(yīng)：“就是，本以為他是個有點本事的后勤官，如今看來，不過是個愛使小伎倆的騙子罷了，誰知道他從南方弄來的物資是撒了什么謊，出賣了什么東西才換回來的？”

    ……

    居然有人污蔑自己曾經(jīng)的戰(zhàn)友，自己的信仰？威爾深吸了口氣，作勢就要擠向人群前面去發(fā)言，蓋瑞見狀一把拉住他：“你要干嘛？”

    “他們居然說艾格是個騙子！”

    “他是不是騙子，又不是別人說了算的，你個連囫圇話都不怎么會說的二貨，還想學(xué)人家上去雄辯？艾格能當(dāng)眾罵梅利斯特，罵卡特·派克，那是人家頂著首席后勤官的名頭，你算老幾，能爭出個啥來？”老兵瞪了威爾一眼：“好好站著，等臺上那一臉傻樣的南方人走了，投你的票便是?！?/br>
    威爾強(qiáng)忍住了上前理論的沖動，繼續(xù)站在人堆里觀望，但人群中間的對話仍未結(jié)束，臺上那個南方人先開口回應(yīng)了。

    “我并不聽命于艾格大人或任何一個守夜人！后勤官大人將會是帶領(lǐng)人類擊敗寒神之人，這乃梅麗珊卓女士通過觀察圣火得出的結(jié)論，我主拉赫洛的意旨！”

    臺上的后黨貴族不辯解還好，這一解釋，選舉場上反倒更熱鬧起來。

    “讓那個女巫滾回亞夏去！整天在長城扭著腰晃來晃去妖言惑眾，我們都沒法安心地備戰(zhàn)對抗敵人了！”

    “那家伙還說自己殺過異鬼，現(xiàn)在看來，只怕就連這也是編的了！”

    “你竟敢侮辱梅麗珊卓女士？她可是史坦尼斯國王的顧問！”

    東海望可是已經(jīng)有紅神信徒了，事關(guān)信仰，某些人一點都不主意分寸的發(fā)言立馬引起了爭吵，在這一片混亂中，剛剛還勸威爾別亂出頭的蓋瑞也把自己的話全忘到腦后，勃然大怒起來。

    活了大半輩子，和艾格兩人合作干掉了一只異鬼是他茶余飯后所能拿出來吹噓的最大資本，有了這件大功勛做底氣，他連對那些貴族啊軍官什么的人說話都大聲了許多。他在黑城堡時對著熟悉的人們吹，被調(diào)到了東海望后對著不怎么熟的人依舊吹……如今，居然有人質(zhì)疑這件事的真實性？這不等于說他是個騙子，否定他的人生么！

    【一個人是不是騙子，不是別人說了算的。】安慰人的道理誰都會說，但真攤到自己頭上時能保持冷靜，那可就有點難了。

    至少，蓋瑞做不到。

    他一下跳了出來。

    “放屁！剛剛是誰說艾格殺過異鬼是編的？站出來！”他拉著粗嗓門咆哮起來，“異鬼身軀蒼白、力大無比；武器是半透明的冰刃，溫度能凍裂鋼鐵；邪惡魔法能復(fù)活死人為它作戰(zhàn)，被殺死后會徹底融化消失……這些最早就是由老子和艾格一起向莫爾蒙司令報告，后來也被出墻作戰(zhàn)的游騎兵大部隊給證實了的！你覺得是我們運(yùn)氣好猜對了嗎？”

    “異鬼又不是第一次出現(xiàn)，興許你們是從什么書上看到了這些，搬過來當(dāng)成自己親身經(jīng)歷呢。”剛剛說出那話的人嗓門明顯要小許多，他吞吞吐吐地反擊著：“反正我沒看見你們殺異鬼，天知道是不是真的?！?/br>
    “你沒看見！”這無賴，居然連這話都說得出口，該怎么辦？蓋瑞頓時啞了火，在那站了幾秒，靈機(jī)一動，轉(zhuǎn)身環(huán)視一圈黑壓壓的眾守夜人，伸手指著質(zhì)疑他殺過異鬼那人：“各位游騎兵弟兄，殺過異鬼的可不止艾格和我！莫爾蒙司令帶領(lǐng)全體游騎兵出長城進(jìn)行尸鬼抓捕計劃時，我們并肩作戰(zhàn)，在正面作戰(zhàn)中第二次完成了擊殺異鬼的壯舉，這是全體游騎兵共同的榮耀！現(xiàn)在，居然有人說：‘反正我沒看見，天知道是不是真的！’那接下來，是不是咱們連異鬼是否存在都要討論一下了？輕飄飄的一句話，就抹殺了過去幾年中，我們無數(shù)游騎兵兄弟的冒險和犧牲，我們能答應(yīng)嗎？”

    蓋瑞沒接受過辯論的訓(xùn)練，但和人爭吵時多拉點后援的本事卻是無師自通，一番連吹帶捧，頓時把自己和所有游騎兵綁在一起。

    而游騎兵這東西，可不止黑城堡有。

    東海望和影子塔都是麻雀雖小五臟俱全，由游騎兵、工匠和事務(wù)官三大部門組成。而守夜人軍團(tuán)捕捉尸鬼并送往七國展示這一壯舉，是在莫爾蒙司令指揮下，由三大要塞的全部游騎兵精銳——還不夠——再加上部分年輕力壯的新兵共同參與的。蓋瑞這一吼，一下將選舉場上的情況由不同宗教信仰之間的爭吵和對艾格人品的質(zhì)疑，扭轉(zhuǎn)成了“冒著巨大風(fēng)險出墻作戰(zhàn)的游騎兵們”與“從未出墻卻說風(fēng)涼話的留守者”的對立。很顯然，戰(zhàn)斗在第一線的英雄們完全占據(jù)道德上風(fēng)和輿論優(yōu)勢。

    “異鬼確實存在，圍殺第二只時我就在場，我親眼看到了！”

    “弗蘭克，你得為剛剛說的蠢話道歉?！?/br>
    “抱歉……我只是質(zhì)疑艾格他……”

    “質(zhì)疑需要拿得出證據(jù)！”蓋瑞毫不留情地追擊：“我認(rèn)識艾格·威斯特，這是個聰明的小家伙，我不知道他會不會是個好司令，但就憑他面對異鬼依然敢沖上去戰(zhàn)斗的勇氣，我會投他一票！”

    “沒錯！”威爾是個不善言辭的人，要讓他像蓋瑞這樣當(dāng)眾和人對噴可不容易。但跟風(fēng)湊個熱鬧不難，他趁機(jī)拿出了艾格送他的黑曜石匕首，高高地舉起在眾人面前：“這就是艾格當(dāng)初殺死異鬼用的武器！為他的勇氣，我也會投他一票！”

    ……

    木頭搭成的臺子上，那名知道自己差點搞砸了的后黨人士、紅神信徒早已趁著熱鬧悄悄離開，來自臨冬城的史塔克家守衛(wèi)重新站回發(fā)言位，借機(jī)打圓場：“好了各位，想支持誰都是你們的權(quán)力！讓我們停下爭吵，趕緊開始投票吧！”

    見成功找回了場子，為自己靈機(jī)一動取得效果頗感得意的蓋瑞沒再繼續(xù)吼叫。他走回威爾身邊，沒忘了趁機(jī)提點下后輩：“看見沒有，這才是聰明人該做的。我們沒法說服整個黑城堡的人把票投給他們指揮官之外的人，但至少這下，游騎兵中會有人考慮一下咱們的艾格……該死，快把你那把匕首收起來吧，別丟人現(xiàn)眼了！”

    ……

    第290章 圖窮匕見（上）

    有史以來首次人手一票的守夜人總司令選舉落下了帷幕，除黑城堡以外的其它要塞，計票結(jié)果出爐后立刻被用信鴉送往了守夜人總部。

    中止幾日供全體守夜人士兵整理思路并反思內(nèi)心的真實支持意向，投票結(jié)果受情緒的影響顯著降低，這直觀體現(xiàn)在黑城堡的投票結(jié)果上——艾格在黑城堡獲得的票數(shù)略有回落。

    但在總票數(shù)上，他卻以不可阻擋之勢，再次拉開了與僅剩競爭者的差距——黑城堡中他損失的票數(shù)缺口，被來自梅麗珊卓授意下宣誓加入的后黨人士填平；影子塔和東海望分別有十一票和四十六票投給了他；原本支持他的那幾個新啟用要賽中雖有個位數(shù)的棄權(quán)或流失出現(xiàn)，但數(shù)量一只手都數(shù)的過來。

    經(jīng)歷重重波折，最終結(jié)果就是：艾格的票數(shù)終于逼近了五百，在有幾十票棄權(quán)的情況下，他的得票比例——實際上已經(jīng)超過了一半。

    勝利，就在眼前。

    ……

    “東海望有四十六票投給了那家伙？”作為指揮官，自己要塞里有近四分之一的人投票支持對手，這無疑是件相當(dāng)讓人臉上無光的事情，卡特·派克對結(jié)果表示無法接受：“我與我要塞的士兵們并肩戰(zhàn)斗了二十多年，他們不可能背叛我！這一定有問題——是史塔克家的計票人員在作弊！”

    “你正在指控的人事實上掌握著守夜人的命運(yùn)，他如果決定讓艾格當(dāng)選總司令，只是一句話的事，大人?！奔s恩·羅伊斯也被投票結(jié)果搞得緊張，但并未徹底亂掉陣腳：“你的士兵也許確實不會背叛你，但你忘了，東海望還有三十多名最近才由黑城堡調(diào)去的游騎兵——他們，可曾與艾格共事?！?/br>
    “那也才三十幾個，就算他們?nèi)督o艾格，那還有十幾票呢？”

    “影子塔同樣有十幾票投給了他，而且還是在梅利斯特爵士親自坐鎮(zhèn)的情況下，面對這一現(xiàn)實吧：無論你覺得自己多受自己士兵的愛戴，都必然會有個別人暗地里對你積怨已久敢怒不敢言，也必然會有人覺得——給他們吃飽穿暖的家伙比你更有資格當(dāng)司令。情況雖然糟糕，但那家伙的票數(shù)距三分之二這條線仍有距離，只要我之前提出的那個計劃奏效，他就算有天大的優(yōu)勢，我們也能瞬間將他打回原形！”

    卡特·派克當(dāng)然知道約恩·羅伊斯在說什么，那個拆臺計劃很不錯，可他們在拉盟友時遇到了困難：先是影子塔的指揮官痛斥他們一頓后拂袖而去反給對手送了一份大禮，后是黑城堡的首席事務(wù)官也推三阻四，猶豫好幾日最終也沒入伙……

    塞外之王出事，新贈地民聞聲作亂，對贈地安置計劃推行者的打擊必然是毀滅性的……但一旦失敗或事后被舉報出賣，謀劃執(zhí)行者同樣會身敗名裂甚至性命不保。要獨自承擔(dān)當(dāng)這惡人的風(fēng)險和壓力，饒是卡特·派克自詡為鐵群島出身的硬漢，也遲遲沒法做出動手的決定。

    要在沒有盟友的情況下動手嗎？

    約恩·羅伊斯把對方的猶豫看在眼里，暗暗牙癢卻無可奈何。羅柏·史塔克已于今晨帶領(lǐng)偌大北境代表團(tuán)離開了黑城堡，在艾格的陪同下開始了對長城沿線的巡視。激進(jìn)派的領(lǐng)袖和最大靠山雙雙缺席，可以說，此刻正是動手的最佳時機(jī)……若不是僅靠著谷地幾個人沒法成事，他早就自己進(jìn)行計劃了。

    梅利斯特爵士說得沒錯，從原則上來講：曼斯·雷德帶領(lǐng)野人向守夜人投降，如今作為人質(zhì)被軟禁在黑城堡，就算新任守夜人總司令選了出來，也得有適當(dāng)?shù)睦碛伞⑦M(jìn)行審判后才能處決他。想動用私刑弄掉他以此讓艾格陷入麻煩……事成之后動手的人也得依靠“法不責(zé)眾”才有可能逃脫追責(zé)，而這一點就注定了：進(jìn)行計劃的人必須達(dá)到一定數(shù)量。

    影子塔和黑城堡沒有軍官愿意加入，如果卡特·派克再動搖，自己一個小小的游騎兵隊長帶人去把曼斯干掉了……

    事后下場絕不會比艾格更好。

    ……

    “聽到外面新兵的cao練聲了嗎?！奔s恩·羅伊斯朝屋外一指，“全都是艾格以‘吃飽穿暖’和‘固定工資’為誘餌蠱惑來的贈地民、山地氏族民和野人……如果我們不盡快采取行動，你覺得等這些人完成訓(xùn)練宣誓加入了軍團(tuán)，會把票投給招募并發(fā)他們錢糧的人，還是我們？”

    “他們可不是貴族，不可能在短時間內(nèi)完成訓(xùn)練，獲準(zhǔn)加入守夜人?！?/br>
    “話沒錯，可他們到底有沒有完成訓(xùn)練，還不是黑城堡教頭一句話的事？我得到的壞消息是，安德魯已經(jīng)決心要當(dāng)艾格那家伙的狗腿子了……留給我們的時間不多，大人最好盡快做出決定！”

    卡特·派克側(cè)頭傾聽，屋外嘈雜的人聲確實清晰入耳。守夜人軍團(tuán)已經(jīng)很長時間沒有過這么多新兵同時接受訓(xùn)練了，按慣例，其中五分之一會在完成訓(xùn)練后被分配到東海望，作為三大要塞指揮官之一，他本該感到高興才對，可如今……

    他捏緊拳頭靜靜思考，臉色變化幾番，最終咬牙重重一拳搗在桌上：“豁出去了，去召集我們的人，動手！”

    “是！”

    約恩松了口氣，同樣精神一振，二話不說轉(zhuǎn)身便向門口走去，但門卻先被從外面推開了。

    一名受他指派、負(fù)責(zé)監(jiān)視哈丁塔內(nèi)塞外之王一家日常生活的原谷地騎士表情慌張地走了進(jìn)來：“不好了，弒君者和他那幫西境人聚集在哈丁塔下，要轉(zhuǎn)移塞外之王一家！”

    ……

    走漏消息了？卡特·派克與約恩·羅伊斯震驚地對視一眼：計劃一直只有少數(shù)一撮人知道，尚未將具體細(xì)節(jié)下發(fā)到忠于他們的士兵中，知情人無非是這間屋子里幾人、可信賴的谷地諸侯，以及他們原先嘗試說服的幾個影子塔和黑城堡軍官。

    是誰xiele密，保守派的其它軍官，還是東海望的自己人？

    無論是誰，情況都糟糕到了極點，這可比把票投給艾格要嚴(yán)重一百倍——這是赤裸裸的背叛！

    “是梅利斯特那老東西——他把我們賣給了艾格，以求后者當(dāng)選司令后不撤他指揮官之位，一定是這樣！”卡特·派克瞬間認(rèn)定了告密者，怒目圓睜地咆哮起來。片刻之前他還在猶豫是否要跨出這一步，誰能想到，他很快就將連做選擇的機(jī)會都沒了！“你們幾個，先跟我來！約恩，你去召集其他人，絕不能把野人王放跑了！”

    ……

    哈丁塔下，一輛碩大但有些陳舊的馬車停在路邊，塞外之王一家正在幾名西境士兵的幫助下，將大包小包的雜物行搬上車，再明顯不過的搬家架勢。

    “站??！”見此情景，卡特·派克徑直帶人沖到馬車前，攔住一幫西境人搬運(yùn)的動作：“你們這是要做什么？是誰——允許你們讓野人王一家，離開哈丁塔的？”

    正在搬家的一眾人你看看我，我看看你，都不知道該怎么回話。

    作為被軟禁的人質(zhì)，曼斯·雷德和他的家人并沒有多少發(fā)言權(quán)——準(zhǔn)確地說，是為零；而剩下來的幾十名西境人在長城的身份是最普通的守夜人游騎兵，面對東海望要塞指揮官這個級別的軍官，顯然不在一個對話層次上。

    于是，本次行動的執(zhí)行人——詹姆·蘭尼斯特不得不站了出來。

    弒君者帶著一如既往的高傲神情，從哈丁塔底下的門內(nèi)慢悠悠地踱了出來，站到了己方一側(cè)的最前頭。燦爛地笑了笑，才開口回復(fù)：“我們接到消息稱，有心懷不軌之人——可能要對曼斯·雷德及其家人不利，進(jìn)而危害贈地安定。為顧全大局，討論后決定對其進(jìn)行轉(zhuǎn)移，以確保安全。”

    “討論，誰和誰討論？塞外之王如此重要人質(zhì)的處置方式，輪得著你一個小小的游騎兵隊長來做決定嗎？”

    “輪不到我做決定。”詹姆坦然地聳聳肩，習(xí)慣性地甩了下頭發(fā)，“但恕我直言，同樣也輪不到大人您做決定。”

    卡特·派克短暫地語塞了幾秒——當(dāng)然輪不到他做決定，接受塞外之王投降、將其作為人質(zhì)扣押在黑城堡，這一切都是莫爾蒙司令生前的安排。按照艾格那家伙的理論，也就只有總司令選出來后，才能進(jìn)行變更……這狡猾的家伙！難道自己就要這樣一次又一次地——容忍著艾格靠一個死人來不斷掣肘限制他們的行動？

    等等……下一秒，卡特發(fā)現(xiàn)了詹姆話中的漏洞：已故司令的安排對保守派是限制，對激進(jìn)派又何嘗不是？自己無權(quán)對曼斯·雷德一家的安置指手畫腳，詹姆也同樣無權(quán)轉(zhuǎn)移他們！

    “說得沒錯，既輪不到你，也輪不到我來做決定，只有新任總司令有權(quán)對野人王的安置做改動！既然如此，那就趕緊讓他們回塔里去吧?！?/br>
    “抱歉，但莫爾蒙司令托夢給我，命令我將曼斯·雷德一家轉(zhuǎn)移到后冠鎮(zhèn)，以保障安全。”

    “托夢？！”卡特·派克瞪大了眼睛：“你剛才還說是經(jīng)過討論的！”

    “沒錯，我夢見莫爾蒙司令對我下達(dá)命令，醒來后將其告知了首席后勤官，我們兩個經(jīng)過討論，決定執(zhí)行?！?/br>
    圍觀的守夜人中傳出竊竊私語和輕笑聲，這種明顯的糊弄之語當(dāng)然沒人采信——實際上，說著說著詹姆自己也臉紅了：撒謊和耍無賴并非他的強(qiáng)項。實際上，當(dāng)艾格教他這套說辭時他便抗拒了好久，但非這樣不能保護(hù)瓦邇和她家人的安全，人命關(guān)天，他才最終決定按艾格教的說，強(qiáng)行轉(zhuǎn)移曼斯·雷德一家。

    “你——”人至賤則無敵，如果說耍無賴并非詹姆的強(qiáng)項，那對付耍無賴的人更不是卡特·派克的強(qiáng)項。東海望的指揮官已經(jīng)被氣得說不出話來，血色漲上他的脖頸和頭面，他伸手到背后，把他的戰(zhàn)斧掏了出來：“我不管什么夢不夢的，今天，野人王一家，誰也別想離開黑城堡一步！”

    好極了，和艾格預(yù)料的簡直一模一樣。

    被迫耍無賴的尷尬感迅速褪去，詹姆嘴角浮上了淡淡的笑容。用武力解決問題，這是卡特·派克最擅長的手段，又何嘗不是自己的最愛？兩個信奉“能動手就不嗶嗶”的人對上，就來看一看誰更厲害吧！