此念一生，便難再擺脫。她開始感到疑惑——而要解除這種疑惑，沒有比立刻趕到影像顯示地點去一探究竟……更直接的辦法了。

    ……

    第221章 贈地新居民

    艾格本以為：離開君臨這是非之地回到長城后，依靠著守夜人產(chǎn)業(yè)的財力和在軍團中的職務(wù)，他再也不用低聲下氣地費腦筋、靠嘴炮來擺平麻煩或解決困難了?？上屡c愿違，與莫爾蒙司令再度相逢，老家伙交給他的第一個新任務(wù)，就又是要去說服別人幫忙。

    幸運的是，這回的目標(biāo)還算好對付。

    山地氏族部落，依靠在狼林以北的山脈中打獵采集為生，與北境諸侯和守夜人歷來都只有互惠互利的關(guān)系而無利益沖突，關(guān)系親密，天然好感度就為正值。再加上貧窮、性格驕傲、對榮譽敏感等特性——這樣沒見過世面又好面子的家伙，其實是最容易搞定的對象了。

    艾格采取的方案就是，帶著尊敬、禮物和空頭支票前去拜訪。

    ……

    和大部分守夜人一樣，莫爾蒙對艾格定期送往長城的“贖金”基本滿意，壓根就沒打算召回、更別提指望這個自己親自任命的“首席后勤官”能自覺回長城了。

    所以，當(dāng)艾格出乎所有人預(yù)料地帶著人馬重新出現(xiàn)在黑城堡，還一抵達就馬上參與戰(zhàn)斗時，不知道他其實是北上來避禍的莫爾蒙頓生此感：自己之前的一切提防和控制手段，仿佛都成了以小人之心度君子之腹……艾格現(xiàn)在一躍成了他最器重的下屬之一。

    北方人的想法很簡單：這樣一個頭腦靈活，論個人對軍團的貢獻無人可敵，還肯在長城最危險的時刻主動返回的手下，還有什么理由不信任？

    ……

    當(dāng)艾格出發(fā)前去拜訪山地氏族部落，并向莫爾蒙要求讓詹姆·蘭尼斯特及其部分同伴的護送陪同時，熊老并沒絲毫猶豫便答應(yīng)下來——之所以點名詹姆，除了考慮到弒君者的身手不凡外，也有“把自己與重要劇情人物綁在一起”的本能習(xí)慣作祟。

    在二十名新晉游騎兵和直屬自己的十個侍衛(wèi)陪同下，他先來到了影子塔南部離長城最近，也是山地氏族部落中最大一支：菲林特氏族的居住地。

    “群山中的”菲林特氏族。之所以要加前綴，是因為在北境冰冷而漫長的歷史長河里，這個龐大的氏族中有些能人走出群山，建功立業(yè)，獲得了城堡、封地和伯爵爵位，從而創(chuàng)立了各自的分支家族——為與寡婦望和菲林特之指的兩個同姓家族作區(qū)分，才必須得強調(diào)“群山中”這個生存之地。

    而留在山中的菲林特們往往更喜歡另一個稱謂：“最初的菲林特”。

    山地氏族的好客名不虛傳，在獻上禮物：一套泰溫捐助的全身甲、幾柄剛剛開鋒的嶄新鋼制武器、一小堆黑曜石制品和一些來自南方的小玩意……并報上姓名身份后，艾格和詹姆受到了熱烈的歡迎。這幫群山中的人并沒有艾格以為的那樣消息閉塞，十分出乎預(yù)料的——他們不僅聽過自己“異鬼殺手”的名頭，居然連詹姆的外號也說得出來，最有趣的是：“殺過兩個國王那家伙”來了的消息，還引來了不少年輕人的圍觀。

    氏族首領(lǐng)托根亨·菲林特親自設(shè)宴接待了來訪的守夜人，艾格一輩子都沒吃過這么多山珍野味，酒足飯飽，才向?qū)Ψ秸f明來意。

    “這半年來，菲林特氏族也多次遭遇了野人的掠襲……說實話，我們有共同的敵人，很愿意幫助守夜人?！?/br>
    老菲林特相當(dāng)爽快，一點也沒有推拒的意思——道理很簡單，群山中的菲林特氏族和最后壁爐城的安柏家是北境離長城最近的兩家，長城有什么閃失，他們最先倒霉，他們是一根繩上的螞蚱：“但奈德大人的兒子去南方和獅子打仗，族中派了三十個勇士助陣，剩下的漢子本就不多……假如走太多去幫守夜人，我們自己遭遇襲擊時就麻煩了?！?/br>
    并非拒絕幫忙的借口，而是菲林特氏族確實自身也需要武裝力量的保護——不是每個從大峽谷翻越到長城南來的野人都是曼斯·雷德派出的精銳，翻過墻后便會目標(biāo)明確地趕去守夜人據(jù)點和“烏鴉們”拼命……其中更多的只是想跑到南方躲避異鬼和凜冬，活下來罷了。

    而在南下過程中，缺少食物和交通工具，就只能沿途搶了。

    “這倒確實是個問題?！卑裣肓讼雴柕溃骸胺屏痔厥献骞灿卸嗌偃耍俊?/br>
    “一千多嘞，也許快兩千，沒數(shù)過。菲林特是個很大的氏族，但我的族人并非全住在一塊，而是幾百幾百地湊成一團團，共五個村子?！崩戏屏痔卣f道：“長城需要多少人幫忙？要是幾十個的話，我二話不說隨你們挑，但是再多，就實在無能為力了?！?/br>
    幾十個？就算四十多個氏族每族都出幾十，那也遠遠不夠，更別提那些小的氏族一共才幾百人了：“那不夠，大人，我希望越多越好?！?/br>
    氏族首領(lǐng)聳聳肩：“很遺憾我的朋友，必須得有足夠的戰(zhàn)士留下，不然等野人跑到我家里來時，我拿什么保護老人和孩子呢？”

    老菲林特的態(tài)度已經(jīng)很好了，作為客人和朋友，艾格不可能提出讓對方放棄保護自己人這種無理的要求。長城要守衛(wèi)，氏族部落的老人孩子也需要保護……他喝了幾口氏族自釀酒，沉思一會，忽然捶了下桌子：把氏族部落中需要保護的老人孩子遷到需要守衛(wèi)的長城去，問題不就迎刃而解了？

    “菲林特大人，如果我提議讓您的整個氏族都遷出山，到贈地中靠著長城居住，您會考慮嗎？”

    “到贈地中居住？”老菲林特從來沒想過這種可能，眨眨眼：“這倒確實一舉兩得，可我的氏族靠山吃山，是依靠采集和打獵為生的，我們不種地……跑到贈地去住后，我們吃什么呢？”

    “您大概忘了，坐在您面前的是守夜人首席后勤官——而我的最大本事，就是掙錢養(yǎng)活人?！卑癜浩痤^，開啟自信模式：“我在此做出鄭重保證，您的氏族在守夜人的保護下餓死哪怕一個人，我便提頭來見您！”

    ……

    艾格簡單算過一筆賬：不管裝備武器，只是“喂到餓不死”的話，菲林特整個氏族一個月也吃不了一百金龍，哪怕其中只有十分之一的人能作戰(zhàn)，這性價比也比傭兵要高無數(shù)倍。在史坦尼斯入主君臨，守夜人產(chǎn)業(yè)能良好運行的情況下，自己能養(yǎng)得活。

    錢不是萬能的，但兜里有時，真的就是這么硬氣！

    氏族首領(lǐng)也是第一次遇到這種提議，撓撓頭，瞪了一眼兩旁sao動的氏族成員，一時不知道該怎么回復(fù)才好。

    艾格趁熱打鐵，繼續(xù)加碼：“除了保證糧食供應(yīng)外，守夜人軍團還將提供一座廢棄的要塞供遷出山的菲林特氏族成員居住。只要稍加打掃整理，在接下來的整個凜冬里，您的氏族成員，就能住進結(jié)實保暖的石頭房子，而不用再依靠鉆地洞來躲避寒風(fēng)了！”

    “石頭房子！”

    老菲林特還沒有多說什么，他的許多后輩卻一下興奮起來，年輕人中有許多造訪過封君的家堡臨冬城，對那種高大而堅固的石質(zhì)建筑早就心向往之，誰想現(xiàn)在就有人，把這一個機會擺在他們面前！

    就像農(nóng)村里的孩子都想進城一樣，氏族民哪有不想住石頭房子的？參與宴會的后輩們紛紛把目光投向族長，只恨不得就開口讓老頭答應(yīng)了。

    老菲林特活了四十多年了，當(dāng)然不會被這么一個條件就哄住。

    艾格·威斯特的名聲他早已聽說過，對于這么一個名人兼守夜人軍官的保證，他并不懷疑……而保證不餓死一個氏族成員，這在凜冬其實是很難辦到的一件事，說不心動是假的。但他年輕時曾經(jīng)游離北境，訪問見識過各地百姓的生活——由于北境廣泛存在的屯糧和建立“避冬市鎮(zhèn)”的傳統(tǒng)，生活在北境諸侯治下的農(nóng)民在冬天凍死餓死的比例確實遠小于山地氏族，但在氣候溫和又沒有自然災(zāi)害的長夏，占據(jù)著一大片資源豐富的山林、靠打獵和采集為生的菲林特氏族，生活條件其實要比七國大部分自耕農(nóng)輕松舒服……為了一座石頭要塞便放棄這么一大片領(lǐng)地，他實在是沒法做出如此果斷的重大抉擇。

    老菲林特用通紅又粗糙、香腸一般的手指敲打著桌板，為難地說道：“首席后勤官，我相信您的承諾，但我們氏族遷出山中后，領(lǐng)地萬一被野人或是周邊其它氏族占據(jù)，那又怎么辦呢？”

    ……

    在君臨摸爬滾打了一年后再跑來北境，所遇之人簡直耿直得可愛，艾格都沒費半秒就聽出對方的潛臺詞：既想要石頭房子和過冬的糧食，又不想放棄時代生存的這片山林。

    很合理的渴求，甚至算不上貪婪，艾格咬咬牙，繼續(xù)放出空頭支票：“您可以留一個村子的人看著自己的領(lǐng)地，若將來有其它人趁您出山幫助守夜人時占據(jù)了您的領(lǐng)地，等戰(zhàn)爭結(jié)束，守夜人就將是您的堅實后盾，我們將出面、甚至出兵……不惜一切代價，捍衛(wèi)您對領(lǐng)地的擁有權(quán)！”

    “守夜人不是不偏不倚嗎？”

    “守夜人確實不偏不倚，但守夜人產(chǎn)業(yè)可不是。”艾格毫不遲疑地說道：“退一萬步講，損害守夜人盟友的利益，便是損害守夜人的利益……有人欺負(fù)上來，又談何不偏不倚？”

    一方財大氣粗，一方又沒什么過分要求，談判順利得超乎想象，所有問題都被解決，老菲林特的臉上綻出笑容：“首席后勤官真是實在人，若這樣，那我的回答也很干脆：我留一百個人看著領(lǐng)地，剩下的全部出山，搬到守夜人提供的要塞中去，在接下來與野人或其它什么鬼東西的戰(zhàn)爭中，我們都將與守夜人共進退！”

    第222章 開誠布公

    詹姆和他帶來長城的西境志愿者們裝備齊全、訓(xùn)練有素，莫爾蒙在回到黑城堡后很快便給他們安排了火線入團。不出所料的，詹姆成為了一名游騎兵隊長，大大小小也算個軍官……至少從名義上來講，他現(xiàn)在也是艾格的誓言兄弟了。

    晚宴結(jié)束，守夜人來客們被老菲林特安排了住宿，身為軍官，艾格和詹姆得以享受整個氏族最結(jié)實擋風(fēng)的帳篷之一。坐在床上，詹姆瞥了眼艾格：“你這樣隨隨便便就給軍團添了一千張嘴，還許出去一座要塞，莫爾蒙不會有意見？”

    喲呵，當(dāng)了一個月悶葫蘆的弒君者終于肯開口聊天了？

    艾格意外地望了望他：“一千張嘴，我負(fù)責(zé)養(yǎng)活，不需要莫爾蒙cao心……至于所謂要塞？老鼠聚居的廢墟罷了，對守夜人而言毫無價值。如果莫爾蒙寧肯讓它們閑置也不給我搬來的救兵們住，那守夜人真活該要完，長城是沒守住的希望了，我或許該早點謀劃出路了?！?/br>
    長城沿線共有十九座要塞，守夜人的兵力只夠駐守其中三座。這便意味著有十六座空余，艾格原先的打算是收服野人后由他們?nèi)腭v填充，可跑到前線來實地考察后才發(fā)現(xiàn)：若不趕緊找外援幫忙對抗野人，這幫原本自己打算收服利用的塞外民就要把自己干死了。萬般無奈之下，才不得不提前啟動贈地居民填充計劃……只是將目標(biāo)由野人變成了氏族民。

    原本就生活在北境的友軍肯定比野人要好管理得多，但缺點也很明顯：氏族民們并非無家可歸，來去自由。等冬天過去，氣溫回升、山中恢復(fù)生機，其中許多必然會再次拋下要塞返回棲息地，誰也沒法攔著——北境之王花了千百年都沒能將氏族民徹底化為臣屬，更別提初來乍到的艾格了。

    氏族民和野人，將誰引為助力更好……其中利弊，只能等時間來揭示了。

    ……

    靜下來后氛圍頗為尷尬，既然詹姆主動打開了話匣子，艾格倒也很樂意向這么一個強力打手和重要貴族示示好、套下近乎：“詹姆，抵達長城也好幾天過去了，守夜人的生活和想象中差距如何？如果遇到什么問題，盡管和我說，能解決的，一定幫忙?！?/br>
    “謝謝了。”詹姆解除了盔甲，放好后躺倒床上，伸手枕著后腦勺，望著帳篷頂休息起來：“但你還是先管好你自己吧?！?/br>
    管好自己？艾格一頭霧水，自己怎么說也是上級，本想著籠絡(luò)一下新晉的游騎兵大隊長，誰想一言不合就被教訓(xùn)起來了，這可不能忍：“什么意思。”

    “你真當(dāng)別人都是瞎子么?！闭材粪椭员牵骸暗谝淮闻R冬城見面，第二次在君臨碰頭，都感覺你還挺像個人樣，誰知道竟還有這種愛好?！?/br>
    “什么愛好？”艾格越聽越糊涂了，自己見不得人的事情很多，但好像沒一件惹到了面前的詹姆·蘭尼斯特吧：“能不能說清楚?！?/br>
    “北上途中，你身邊那個小男孩?！闭材泛吡艘宦暎骸皾M褲子都是血，真當(dāng)我們都看不見？你喜歡什么是你自己的事情，但也得注意個度才行，你想殺了他嗎？現(xiàn)在那孩子呢，是在臨冬城養(yǎng)傷，還是被你處理到哪去了？”

    ……

    艾格張了張嘴，頓時呆住了。

    原來詹姆和那些西境人也看見了。但事情似乎跑偏得有些厲害：他們把艾莉亞誤會成是自己養(yǎng)的男寵或者說性奴了——能把小男孩弄得菊花殘滿地傷，一褲子是血，那真是夠變態(tài)的，無怪乎連詹姆都看不起。

    娘的，艾莉亞這丫頭，真是給自己惹了一堆麻煩！

    艾格頓時頭大，詹姆身為目前守夜人中毫無懸念的第一高手，手中又掌握著四十多個精銳士兵，在長城算得上一股相當(dāng)值得爭取的力量……可這事若不解釋清楚，自己在詹姆眼中便成了個喜歡男孩的變態(tài)狂。在這種情況下，別說交朋友或籠絡(luò)成自己人了，恐怕連正常的守夜人間同僚和上下關(guān)系都難以維系……

    可這事該怎么解釋？若告訴詹姆自己帶回臨冬城那個小男孩是艾莉亞·史塔克，那可就有了條把柄在對方手中……雖說目前史坦尼斯入主君臨，可萬一中立形象被打破，畢竟不是什么好事。

    短暫思慮一番，權(quán)衡利弊后，艾格咬咬牙，送他個把柄又如何：“你又知道什么了，那孩子姓甚名誰，是男是女，你了解多少？就以為看穿了我的什么本質(zhì)和真面目？”

    “嗯？”詹姆意外地盯著艾格看了一會，見他一副理直氣壯的模樣，意識到自己可能誤會了什么，口氣頓時緩下許多：“那孩子是誰……是男是女……那難道是個女孩？”詹姆一個三十多的大男人，當(dāng)然不可能連姨媽都不知道，立馬反應(yīng)過來：“那血是——”

    “知道了就好，我并不能告訴你那孩子的身份，只希望你能了解到，我并不是你之前以為的那種人?！?/br>
    “好吧，是我誤會了?！卑袷菑木R城出發(fā)，他身邊那孩子又在臨冬城消失，詹姆身為蘭尼斯特家一員消息當(dāng)然夠靈通。結(jié)合諸多線索，很容易便猜到了艾莉亞的身份：“不過，你這么做似乎違反了守夜人中立的原則吧?！?/br>
    “沒錯，但我在你闖禍那天幫助提利昂逃出了君臨，也違反守夜人中立的原則。”艾格毫不退讓地懟了回去：“我想你應(yīng)該很能理解——這世上，有些規(guī)則我們并不會完全遵守，不是么?！?/br>
    房間內(nèi)又肅靜了幾秒，詹姆有些尷尬，也不再繼續(xù)躺著，半坐起來：“好吧，是我搞錯了，我道歉?！甭柭柤?，繞了一大圈后，他總算開始回答艾格最初問的那個問題：“不過既然你向我解釋清了一些誤會，有些關(guān)于我的事情，我也不妨和你提前說清楚——不管我父親在金牙城和你說了什么，都別去管他……不要想著對我特殊照顧，或是設(shè)法為我脫下黑衣了，就讓我當(dāng)個普通的守夜人吧。”

    艾格疑惑地望著詹姆，點點頭，等待他接下來的話。

    “并非對你個人有什么意見，你的好意我心領(lǐng)……”詹姆停頓一下，長出一口氣：“但我這輩子已經(jīng)犯過太多錯誤。披上黑衣，跑到王國北疆來加入守夜人，也許是我做過的最正確的一件事。這回，就讓我守完一次誓言吧。在對抗野人或你們稱之為異鬼的那什么鬼東西時戰(zhàn)死也許是我最好的結(jié)局，如果你真想幫助我，到時候請將我的遺骨送回凱巖城。”

    ……

    這回倒是艾格有些驚訝了，但轉(zhuǎn)念一想，詹姆的想法算得上是在意料之外，情理之中……人所處的境況不一樣，想法可能會截然不同：自己正絞盡腦汁地立大功，搶奪話語權(quán)和爭取影響力，好為將來能夠決定自己的命運——脫下黑衣、乃至搞點大事情而打基礎(chǔ)，但對另一些人而言，加入守夜人卻很可能已經(jīng)是最好的歸宿。

    詹姆是個三十出頭的成年男子了，也許與許多同齡人相比顯得有些任性、幼稚和做事不計后果……但他并不是小孩子了，他有自己的想法，能照顧好自己，不需要什么都由別人來指點提醒乃至提供照顧。

    弒君者有自己的計劃，所謂的“救贖”、“懺悔”之類的玩意，很可能只是自己的自作多情。

    ……

    盡管雙方對彼此都有些誤解，但及時說清是好事，此番對話雖算不上愉快，卻確實拉近了點雙方的距離，算是個好的開端。

    “我明白了，感謝你能將心里的想法告訴我?！卑顸c點頭，“但既然開誠布公的對話已經(jīng)開始，我也不妨說說清楚：長城是守護人類王國的最前線，不是誰自我內(nèi)心贖罪、放飛自我或解脫生命的地方。你想當(dāng)個普通的守夜人，這很好，但你的誓言要求你好好保護自己的性命以繼續(xù)守望，不要做出主動尋死這種看起來很偉大很壯烈其實毫無價值的事情來?！?/br>
    “另外，有一件事你大概已經(jīng)忘了，你是守夜人債券的第一個購買人，守夜人產(chǎn)業(yè)能走到今天，你那從未贖回過的第一筆贊助功不可沒……你是我的債主和創(chuàng)業(yè)的投資者，甚至可以說恩人之一。就算那張債券你已經(jīng)弄丟也不會改變這一事實，我和你并不是單純的‘認(rèn)識’和‘誓言兄弟’關(guān)系——我會努力把你當(dāng)成一個普通的守夜人。但請記住一點：萬一我忍不住對你優(yōu)待或照顧一點，絕不是出于同情、憐憫或看在你父親和弟弟的面子上才這么做，而是確實欠你的，請你坦然享受，不要胡思亂想，乃至感覺我在侮辱你?！?/br>
    詹姆若有所思地看著艾格，然后笑了，盡管只是嘴角的一個細微動作，但確實是笑了一笑。不知道是想起那張他已經(jīng)不知道扔在哪里的債券，還是回憶起他當(dāng)初被提利昂拽著造訪守夜人產(chǎn)業(yè)的那場詭異對話，乃至兩人在布蘭墜樓事件中的詭異聯(lián)系……但態(tài)度和之前已然有了不小的變化。

    “我明白了，也感謝首席后勤官對我解釋這些，在下會牢記的。”

    詹姆用下屬的口吻回道，雖依舊是那副頹廢、吊兒郎當(dāng)什么都不在乎的模樣，但艾格明白，這場套近乎雖然開局有點走偏，但取得的戰(zhàn)果算得上頗豐。

    然后帳篷的厚重簾子被掀開，兩個年輕的女孩鉆了進來，臉上帶著羞澀和竊喜糅合的表情：“兩位大人晚上好，族長命令我們……來為二位貴客暖床。”

    ……

    第223章 風(fēng)口上

    有關(guān)山地氏族對客人的過分熱情，艾格來之前就已經(jīng)被打過招呼，是以算不上太過驚訝。出于入鄉(xiāng)隨俗和禮貌的考慮，他和詹姆照著提醒留下了兩名深夜來訪的姑娘，與她們共享了床鋪和毛毯……在氏族民中，她們算得上漂亮，不過兩名守夜人還沒有關(guān)系鐵到能毫無心理障礙地玩4p的程度，所以——“暖床”真的就只是暖床了。

    告別菲林特氏族后，艾格又拜訪了西面靠近寒冰灣的渥爾氏族。之前和老菲林特談妥的條件已經(jīng)是個典型的雙方都能滿意的協(xié)議，半個條件都未變……艾格又與整個北境成員最多的氏族談妥了入駐贈地的約定。

    靠兩座城堡和“管飯”的承諾，艾格為贈地拉來了兩大山地氏族，近三千的新居民，他們的加入讓艾格對計劃的可行性心中有數(shù)。甚至……十分相反的，他現(xiàn)在反而要開始考慮提防過猶不及的狀況發(fā)生了——萬一沒控制好所拉外援的數(shù)量，結(jié)果人家搬來了長城，自己卻養(yǎng)不活，那可就滑稽大了。