讓出去給旁人的就是他不屑再看一眼的垃圾。

    定國公被他輕飄飄的話噎了一下，后續(xù)的話都未說出口拂袖離去。

    不過，多年的敏銳讓他總有些坐立難安，好似有禍事會降臨到定國公府的頭上。

    定國公所料不錯，不到十日的功夫，平京城再傳急報！戎部加兵已經(jīng)奪下一座城池，而主將袁興則死在了北地節(jié)度使戴紹的手中！

    據(jù)聞袁興臨死前，發(fā)現(xiàn)了北地節(jié)度使同戎部勾結(jié)縱容他們?nèi)肭值淖C據(jù)。

    而此時，所謂的證據(jù)，幾封染了血跡的書信被呈到魏安帝的手中。

    第三十四章

    書信上面不僅寫著戴紹和戎族私下交易的內(nèi)容, 還有朝中同戴紹來往互通有無的臣子名單，其中，兩朝的重臣定國公赫然在列。

    事實上, 定國公與戴紹也不過是說上一句話互相問候的面子情。奈何戴紹看中了聶錦之愚蠢好拿捏, 私下對他頗為關(guān)照，又是親熱地口呼賢侄又是不著痕跡地替他做臉滿足他的虛榮心，三兩次下來, 聶錦之就將戴紹戴紹看作了可信任的長輩, 利用自己聶家子的身份和人脈為戴紹疏通了不少關(guān)節(jié), 同時戴紹也頗為大方地將自己牟利所得送給他一份。

    但顯然聶錦之同戴紹隱秘的來往, 定國公是不知道的，他若早早察覺也不會被長子激將就把世子之位給聶錦之。

    可惜，現(xiàn)在知道已經(jīng)太晚了。在旁人看來, 定國公和自己的兒子聶錦之是一體的, 也是定國公私下授意兒子同北地節(jié)度使來往。前不久定國公舍棄了世家根深蒂固的嫡長子繼承制將世子之位給了次子聶錦之，這不正是代表著聶錦之更得定國公看重嗎？此時說定國公毫不知情無人相信。

    當(dāng)然, 魏安帝也不相信。身為一個帝王, 他的疑心病很重，心思也反復(fù)不定。當(dāng)初他為噩夢所擾，發(fā)下宏愿要善待先太子一脈，不僅為先太子立碑還過繼宗室到先太子名下, 然而當(dāng)他得知朝中臣子借著他仁慈的名義私下可能真的與先太子的遺嗣來往的時候, 他又翻臉不認人，轉(zhuǎn)而處死了這些臣子, 季初的父親就是其中的一個。

    戴紹勾結(jié)戎族有不臣之心, 定國公同他往來想做什么？是不是也有了不臣之心？魏安帝隱約記得當(dāng)初定國公和先太子也是一派和睦……

    疑心病一旦發(fā)作, 魏安帝勃然大怒, 接連罷黜了數(shù)十名官員，又直接下旨將定國公同世子聶錦之關(guān)押到刑部大牢。

    作為大魏兩朝的重臣，一等的國公，定國公在朝堂上歷經(jīng)風(fēng)風(fēng)雨雨而不倒，萬萬沒有想到有一日自己會因為疼愛的次子成為風(fēng)雨中倒下的那個人。

    “請陛下明察，老臣絕無做下書信上所說之事?！倍▏蛳拢嵵氐匦辛艘粋€叩拜大禮，之后他并未再多說一句話，因為他更清楚當(dāng)今陛下的秉性，事實不擺在眼前，說的再多陛下也不會輕易相信他。

    好在他身為聶家的掌權(quán)人，在朝中和軍中的根基都很深，是季清遠遠不及的。僅憑著幾封書信，陛下不能直接定下他的罪，只是他的次子是真的無辜嗎？定國公心中驚疑不定，一時后悔改立了次子為世子，世子身為下一代的國公，分量要更重！

    萬一罪名做實，定國公府百年的榮光和恩寵都會化為灰燼……

    早朝結(jié)束，偌大的平京城都狠狠震了一震，不止因為那么多的朝臣重臣被關(guān)押罷黜，還因為野蠻的戎族跨過了北地的防線。

    平京城可就是位于大魏的東北方啊，戎族鐵蹄若是攔不住，不出幾日就能到達平京城下！

    雖然數(shù)名武將已經(jīng)著急火燎地趕往了北地同入侵的戎族作戰(zhàn)，可心思通透的人明白這次他們要防范的不只是戎族，還有野心勃勃的北地節(jié)度使戴紹！

    戴紹在北地經(jīng)營盤踞多年，早就一手遮天，這些靠著裙帶關(guān)系上位戰(zhàn)場都沒去過幾次的武將們真能克制住戴紹嗎？深知朝堂亂象的一些人擔(dān)憂不已，早些年的那些老將要么被猜忌要么被排擠，大魏的兵力和將領(lǐng)一年不如一年，不然陛下和朝臣也不會依賴戴紹來穩(wěn)定邊關(guān)。

    可若是戴紹反了呢？甚至和戎族聯(lián)手對平京城下手……大部分人已經(jīng)不敢往下想了。

    比起京中的人心惶惶，定國公府的東院靜的出奇。

    聶衡之用過藥后一如既往地坐在輪椅上，黑黝黝的眼珠子盯著幾盆梅花，他的膝蓋上還放著一本佛經(jīng)，靜靜地一動不動像是入了定。

    下人們雖然驚慌，但沒有一個人敢打擾他。

    國公爺和剛成為世子不久的二公子全部被關(guān)進了刑部大牢，昨日還耀武揚威教訓(xùn)下人的白姨娘和端著世子夫人架子的二夫人陳氏直接被關(guān)進了小佛堂里面。

    任她們吵鬧不休，府中無一人理會。整座定國公府已然在大公子的掌控之中，定國公不在，府中的人除了聽大公子的命令還能聽誰的??？

    至于三公子聶茂之，此時正在慶幸自己在父親和長兄之間選擇了長兄。眼下，父親可是被關(guān)進了刑部大牢，聽說是被二哥連累的。他急沖沖地跑到長兄這里想和長兄討個心安，奈何看到長兄那副陰沉的模樣，他退縮了，悄悄地又退了出去。

    “準備些干凈的吃食和保暖的裘衣，我去刑部一趟。”聶茂之還惦記著父親定國公，坐了馬車出府，然而他還未到刑部就遇到大批的難民哄搶生事，嚇得又返回了府中，心中大罵京兆尹不干實事，難民都涌到東城來了。

    再次來到東院，聶茂之心里也有了一點害怕，如今的平京城亂象橫生，他作為高門子弟哪里遇到過被人哄搶的陣仗？

    “安心待著，不要出府?！边@一次，聶衡之抬了眼皮總算是搭理了這個庶弟，深不見底的眸光寒意乍現(xiàn)。

    “兄長您的意思是不僅平京城無事我們府上也會有驚無險？”聶茂之聞言激動地往前一步，連忙追問，他有一種直覺長兄知曉所有的事情。

    “滾出去。”然而，長兄非但沒有回答他的問題反而臉色驟變，語氣也變得兇狠。

    聶茂之被嚇了一大跳，身上的汗毛全都豎起來了，下意識地往后退了一步他才發(fā)現(xiàn)方才似乎不小心碰掉了一朵梅花。

    梅花樹據(jù)說是長嫂精心準備要送給長兄的禮物，旁人動一下都會引起長兄大怒，聶茂之慌里慌張地趕緊離開。

    那位溫柔的長嫂如今已經(jīng)成為府中的禁忌，即便是聶茂之，也不敢觸碰長兄的逆鱗。

    冷眼注視著他慌忙離去的背影，聶衡之撫著額角，兇狠的情緒還未消散。不過思及眼下的局面，他還算滿意地勾了勾殷紅的薄唇。

    上輩子這一年，戎族也同樣趁著暴風(fēng)雪入侵了大魏，魏安帝也同樣派了袁興去北地同節(jié)度使戴紹一同抗敵。

    戎族來犯是為了搶奪糧草度過寒冬，他們怕后路被斷不敢久留搶了足夠的糧草就返回了北漠。朝廷派去了大量的兵馬糧草又給了戴紹諸多賞賜，很快戴紹同袁興一起就將戎族“趕”出了大魏。

    因為此戰(zhàn)，袁興不僅加官進爵還徹底將金吾衛(wèi)的勢力掌握在了手中，荀副將等人作為聶衡之的心腹不是被貶職冷待就是莫名其妙地猝死……上輩子聶衡之蟄伏了許久才將勢力收復(fù)，袁興更是視他為眼中釘rou中刺，多次暗殺他排擠他。

    至于這輩子，聶衡之陰冷一笑，金吾衛(wèi)大部分的勢力還未旁落，他下了命令處理掉袁興，再將戴紹牽扯進來揭開他的秘密，將聶錦之送入大牢不過是順手為之的小事。

    忽而一陣寒風(fēng)吹來，樹上積著的雪花飄落在聶衡之的臉上，他呼吸一窒，想起了數(shù)年前女子冒雪為他折梅結(jié)果被枝頭的積雪灑了滿臉的畫面。

    他笑罵著她是個笨女子，卻又甩開大氅拂去她臉上的積雪，系在她的身上。那時季初是什么表情呢？她眼睛亮晶晶地望著自己，笑瞇瞇地捏了一個雪團觸碰他的臉頰。

    如今只剩他一人枯坐，聶衡之額頭突突地疼，驀然快步走進了鳴翠閣，將女子所有未帶走的衣裙全部堆積在一起放在自己身邊，仿佛那上面還殘存著她的氣息。

    聶衡之覺得，他快要忍不下去了。他已經(jīng)整整兩個月沒有見過她的面聽過她的任何消息了。

    ***

    北地的戰(zhàn)事傳到遠在千里之外的潞州城的時候，季初準備的畫作已經(jīng)完成大半了。

    她住在自個兒的家中，手中又握著銀錢，每日除了作畫便是順著心意妝點宅院，出門的話要么去陪堂伯母說笑要么去品嘗潞州城的市井美食?？梢哉f，生活地極為愜意，比上輩子遲遲走不出傷痛憋在屋中強多了。

    她從堂伯父那里聽聞了北地戰(zhàn)事以及北地節(jié)度使的野心，不免有些驚訝，上輩子也有戰(zhàn)事但很快就平息了。她印象更深的是這年北方的雪災(zāi)以及跋涉千里到南方骨瘦如柴的難民。

    因為同情這些難民，她托施岐在城外弄了一個粥棚，潞州城別的大戶人家有樣學(xué)樣也跟著設(shè)了不少粥棚，潞州城安安穩(wěn)穩(wěn)地還是一如往昔。

    “戴紹狼子野心，朝中若處理不妥當(dāng)爆發(fā)大戰(zhàn)，我們族中怕是要生大難?！碧貌竾@了一口氣，比起難民來他更憂心戰(zhàn)事。

    “您可是在擔(dān)心強征人丁？”季初想到那件差點覆滅了季氏的禍事，顫著聲音開口詢問，原來這個時候就已經(jīng)有征兆了嗎？

    “不錯，鴛娘，我們季氏一族人口比不得其他宗族繁盛，又失去了你父親這個支撐，精壯若被強征去，族中定會元氣大傷?！奔九嫖磳⒘硗庖患抡f出來，他們季家與潞州城中的胡家有過嫌隙，而胡家剛好有人掌管征丁一事，若他們動動手腳刻意報復(fù)多征季家人，他們根本沒辦法駁斥拒絕。

    “伯父暫且安心，這次北地的戰(zhàn)事應(yīng)當(dāng)不會那么大陣仗。”季初溫聲安撫他，轉(zhuǎn)了身卻將此事牢牢地記在了心中。

    上輩子，她到潞州城約莫一年多的時間，族中經(jīng)歷了一場大變故死了數(shù)十位族人，源頭就是堂伯父所擔(dān)心的征丁。

    大魏規(guī)定三年一征丁，征去的人要么上戰(zhàn)場要么去做苦力。以前父親還是一品尚書的時候沒人敢刻意針對季家，可父親逝后，仗著季家勢薄，一些人明目張膽地將該輪到自家頭上的苦役改在了季家的頭上。

    上輩子季初知道的時候已經(jīng)數(shù)十族人因此喪命，其中包括堂伯父的次子。堂伯父和堂伯母因為此事一病不起，季初去吊唁卻被一個情緒激動的嬸娘遷怒。

    “若你沒與定國公世子和離，若你還是尊貴的世子夫人，那些壞了良心的人也不敢欺辱我們至此。鴛娘，都怪你自私只顧自己，才讓他們都慘死！”

    嬸娘悲痛之下的指責(zé)讓季初愕然，她雖明白自己是被遷怒可看到一個個族人麻木中隱隱含著怨氣的眼神，她木著臉疾步離去。就此，她遠離了族人，家宅也沒有再住，而是帶著雙青隨便尋了一處市井的小院子住下。

    原本這次回潞州，她也想了辦法避免族中再出現(xiàn)這等禍事，比如提前使計將做手腳的那人趕出府衙，又比如耗費家產(chǎn)買通官吏，再者努力在百姓中贏得聲望等等。

    但戰(zhàn)事若起的話，真的要征丁可能來不及。想到這里，季初換了一身暗藍色不起眼的半舊衣裙，簡單地用一只銀釵固定住頭發(fā)，同雙青走進了一家茶樓坐下，說是來聽曲兒實則揚著耳朵在聽底下那些文人的高談闊論。

    文人sao客，尤其是沒有功名懷才不遇的那些，平日里最喜歡在茶樓指點天下，雖然慷慨激昂地有時令人發(fā)笑，但季初通過他們能了解到最近發(fā)生的大事，也就忍住笑認認真真地聽下來了。

    上輩子，她也常愛干這種事，晨起坐下，一壺清茶一盤糕點一盤瓜子，她能在茶樓里面消磨一整日的功夫，等到了黃昏，慢悠悠地再離去。沈聽松常笑她身在市井心卻懷著天下，季初也不反駁他。好歹她的父親也是一品的高官，關(guān)心天下大事怎么了？那是得自父親的良好教導(dǎo)，是美談！

    “京中才傳來的消息，各位不知啊，朝廷派往北地的武將被戎族打的屁滾尿流，要么受了重傷要么灰溜溜地臨陣脫逃了。”一瘦弱男子痛心疾首，砰的一下拍桌子。

    “那平京城豈不是危險了？那些五大三粗的粗人平日里總罵我們這些文人，照我看，我們文人的氣節(jié)風(fēng)骨可比武人強多了！”

    “賢兄所言極是啊，戎族的鐵蹄就算踏到我們潞州城，我們也寧死不屈同他們抗爭到底！”

    “諸位不愧讀了圣賢書，令某佩服至極。不過某這里也有一個消息，據(jù)說這次朝中又派了一位將領(lǐng)過去，這位將領(lǐng)出身鐘鼎之家，臨走前立下誓言，不打退戎族愿永不歸京?！?/br>
    “當(dāng)真？他立下誓言想必是有信心打敗戎族，不知是哪位將軍？我們可曾聽過？”底下人紛紛詢問。

    季初也悄悄揚起了耳朵，不由自主地端起了茶杯。

    “那位將軍姓聶，潞州城的季尚書大家都知道吧？他的獨女正是嫁給了這位將軍?！?/br>
    “嘶?！彼闹軅鱽泶似鸨朔刮鼩獾穆曇?，季初一雙杏眼瞪得圓溜溜的，差點一個失手砸了茶杯。

    聶衡之不是說已經(jīng)雙腿殘廢了嗎？如此他怎么去與戎人對抗？還是說他的腿傷又痊愈了？

    “可是聽聞，季家女已經(jīng)回來了潞州城，她呀，早就同這位聶將軍和離了?！?/br>
    “真的？”

    “季氏女真的不知福。”

    聽到這里，季初冷哼了一聲，明明是她知福才和聶衡之和離，這些人果然是沒有功名沒有正事，每天只能耍耍嘴皮子！

    不過，聶衡之能立下這樣的誓言也算他有擔(dān)當(dāng)。季初稍稍安了心，她覺得戰(zhàn)事應(yīng)該很快就能平息，聶衡之性情雖惡劣但他說到就一定會做到。

    ***

    北地，聶衡之上了戰(zhàn)場，他不再壓抑自己的暴烈情緒，陰著臉同敵人廝殺，手持寬刀收割生命，兇狠地像是從地獄中爬出的閻羅。

    很快，他艷麗的臉上，濃密的眼睫上，染上了鮮紅的血液。聞著濃重的血腥氣，他彎著唇角暢快地充滿享受地大笑，駭?shù)呐c他交戰(zhàn)的戎族人不敢靠近。

    戰(zhàn)場上揮動刀柄，聶衡之殺了個酣暢淋漓，全然忘記了他身上還有未痊愈的傷口。

    最后一刀，他笑著斬斷了戎族首領(lǐng)的頭顱。這個令人膽寒的笑被戎人記住，成了他們畢生的噩夢。

    隨后，被戎族人占領(lǐng)的城池也被收復(fù)，驚天的好消息傳回平京城，魏安帝同朝臣們大喜。

    魏安帝當(dāng)即下旨恢復(fù)了聶衡之金吾衛(wèi)首領(lǐng)的官職，又在看了刑部查明的證據(jù)后勉強饒了聶家人一命，聶錦之奪去世子之位流放三千里，定國公貶為庶民不得再入朝為官，而定國公的爵位由聶衡之降一等襲爵，稱定北侯。

    然而鏖戰(zhàn)過后，新任定北侯舊傷再度復(fù)發(fā)，未來得及對北地節(jié)度使戴紹下手，他從西北南下養(yǎng)傷，傳言南方有溫泉，泡之可促進傷口愈合。

    為此，京中眾說紛紜，有說定北侯肆意妄為也有衛(wèi)長意為他辯解傷勢加重不得不暫且休養(yǎng)。

    可無論朝堂如何反應(yīng)，載著定北侯的馬車最后還是停在了潞州城，潞州城知州親自迎接的，排場陣仗極大。

    第三十五章

    潞州城知州為了迎接定北侯的到來, 幾乎派人肅清了兩側(cè)的街道。好奇定北侯的潞州城百姓只能擠在街道旁邊的酒樓和茶樓上面，隔著窗戶一觀定北侯的風(fēng)采。

    這可是一出手就斬殺了戎族首領(lǐng)的大英雄，據(jù)說他足足有九尺之高, 生的虎背熊腰滿嘴獠牙……

    “下官拜見侯爺, 侯爺一路勞累，還請跟著下官入城?！甭褐莩堑闹莞鹄谌巳缙涿?，行事也還算光明磊落, 得知打退了戎族的定北侯要到潞州養(yǎng)傷, 糾結(jié)了一番過后也坦然接受了。

    定北侯來了只管敬著便是。

    不過他的副手呂通判顯然想的要更多一些, 葛知州剛說完話他就接了過去, 語氣討好，“下官等已經(jīng)幫侯爺準備好了接風(fēng)宴還有宴后沐浴的湯池，還請侯爺賞臉。”

    隔著一道馬車壁, 眾目睽睽之下, 呂通判彎腰的弧度也比葛知州大了許多。