“聽說(shuō)陸夫人腿傷痊愈后，往靖寧候府走得勤快，想必是為陸小公爺?shù)氖?。其?shí)這樣也好，找個(gè)品行可靠的人嫁了，踏實(shí)過(guò)日子，其實(shí)比成天受婆母的氣，被迫鉆營(yíng)算計(jì)得強(qiáng)。玉嫵，你老實(shí)說(shuō)，看得上怎樣的男子，回頭我請(qǐng)母親也替你留意，幫你家caocao心。”

    含笑的眼睛望過(guò)來(lái)，倒是頗認(rèn)真。

    三人都到了談婚論嫁的年紀(jì)，先前羞于啟齒的事，在長(zhǎng)輩們頻繁的明示暗示中，也漸漸不那么神秘。閨中密友坐到一處，不時(shí)也會(huì)提起這些，或煩惱或憂愁，彼此說(shuō)說(shuō)笑笑，也能排解愁緒。

    玉嫵見(jiàn)魏婉儀也瞧過(guò)來(lái)，不由莞爾。

    “你倒先說(shuō)說(shuō)，中意怎樣的。”

    時(shí)嬌也不扭捏，倚著亭柱望向蒼穹，“我中意的男子，該威風(fēng)凜凜，心懷家國(guó)，是個(gè)震懾四方的英雄，被大家敬仰稱贊，還不能是粗莽的武夫，得能文能武。這樣的不好找，母親發(fā)愁著呢?！闭f(shuō)著，覷向玉嫵，“你快說(shuō)呀?！?/br>
    “白凈、有才華、溫文爾雅?！庇駤橙鐚?shí)道。

    這般形容，其實(shí)跟陸凝頗為吻合。

    但這會(huì)兒顯然不會(huì)有人提他來(lái)掃興，玉嫵說(shuō)這些時(shí)其實(shí)也并沒(méi)往陸凝的頭上靠，只是她覺(jué)得這樣的男子品貌應(yīng)該都不錯(cuò)。

    旁邊魏婉儀想了想，忽而笑向時(shí)嬌道：“這倒很像你兄長(zhǎng)的樣子?！?/br>
    “他呀，可不能讓他禍害咱們玉嫵！”

    時(shí)嬌絲毫不給自家兄長(zhǎng)留情面。

    他的兄長(zhǎng)名叫時(shí)慕云，在京城里也有點(diǎn)名氣——因他擅畫。時(shí)家是傳承了百余年的書香門第、名門望族，出過(guò)數(shù)位相爺太傅、大儒名士，族中為官之人散落各處，也出過(guò)頗擅書畫的才子，譬如她的叔高祖父時(shí)虛白便是個(gè)中翹楚。

    時(shí)慕云幼承家學(xué)，也頗有作畫天賦，美人圖出神入化，不遜宮廷畫師。

    他畫的美人圖，最初清麗雅致，后來(lái)漸漸妖嬈嫵媚，終至香艷旖旎，滑向了閨中秘戲圖的深淵。據(jù)說(shuō)他的秘戲圖隱晦大膽，雖算不上多露骨，卻能活色生香，讓觀賞之人沉迷其中，心潮澎湃，被京城里的公子哥奉若至寶。

    但于京中閨秀而言，這名聲著實(shí)不算多好。

    且他不急著成婚，至今沒(méi)個(gè)著落。

    時(shí)嬌的父親時(shí)迦陵現(xiàn)任鴻臚寺卿，頗重禮儀，瞧著兒子如此放誕不羈，發(fā)狠管教了幾回，卻無(wú)甚用處，反鬧得父子倆雞犬不寧。時(shí)嬌少女嬌憨，秘戲圖幾個(gè)字都不敢亂提，對(duì)兄長(zhǎng)的這份本事也欣賞不來(lái)。

    倒是魏婉儀看過(guò)時(shí)慕云的美人圖，頗為贊賞，加之胸?zé)o成見(jiàn)，聞言不由辯解了兩句。

    倆人話題一轉(zhuǎn)，說(shuō)起了時(shí)慕云。

    玉嫵失笑，又有點(diǎn)走神。

    若讓她親自來(lái)挑，按她如今對(duì)男人們粗淺的認(rèn)知，白凈的男子大多好看，有才華且溫文爾雅者，多半涵養(yǎng)品行極佳，相處起來(lái)也能讓人如沐春風(fēng)，是最好的夫婿人選。

    不過(guò)世事難料，不如意者十之八.九，她即便中意這般男子，當(dāng)真能如愿以償嗎？

    當(dāng)日后晌，玉嫵便意識(shí)到，就算她時(shí)常好運(yùn)加身，卻未必真的能事事如意。

    譬如這終身大事。

    從敬國(guó)公府回去后，玉嫵便碰上了賜婚的圣旨。跪地聽宣，屏息之間，淮陽(yáng)王周曜的名字清晰而意外地落入耳中。

    玉嫵望著膝下地磚，頓時(shí)傻眼了。

    那個(gè)淮陽(yáng)王，據(jù)說(shuō)如今重病不起，快死了吧？

    第5章 火坑

    直到鐘固言陪著宣旨之人去側(cè)廳喝茶時(shí)，玉嫵仍跪在地上，震驚而迷茫。

    她跟淮陽(yáng)王素未謀面，怎會(huì)被忽然賜婚？

    而且，據(jù)說(shuō)他病得快撐不住了。

    跪在地上的膝蓋冰涼得有些發(fā)麻，手腕卻被一只溫暖的手輕輕牽住，玉嫵茫然抬頭，對(duì)上鐘夫人韓氏慈愛(ài)的目光。賜婚來(lái)得太過(guò)突然，韓氏顯然也措手不及，那張臉上不見(jiàn)半點(diǎn)跟皇家結(jié)親的喜色，反而籠了憂慮。

    玉嫵抿了抿唇，攙著母親起身。

    母女倆都想不通這天賜的婚事怎會(huì)落到玉嫵的頭上，但韓氏既是官婦，尋常又跟信國(guó)公府和時(shí)家有往來(lái)，消息不算太閉塞。

    那位淮陽(yáng)王雖說(shuō)戰(zhàn)功赫赫，年輕英武，這回卻病得極重，聽說(shuō)王府的侍衛(wèi)屬官都被撤換，身邊親信沒(méi)剩幾個(gè)，只靠湯藥吊著命了。

    這般男子，便是再金尊玉貴，又如何嫁得？

    分明是想讓玉嫵去沖喜。

    而一旦淮陽(yáng)王撐不住，撒手西歸，玉嫵該如何自處，韓氏想都不敢想。

    母女倆滿心惶惑，退到里頭廂房，兩雙眼睛只管盯著外頭的側(cè)廳。

    瞧見(jiàn)宣旨之人終于在喝茶后由鐘固言陪著起身離去，兩顆心也漸漸吊向嗓子眼，等鐘固言送客歸來(lái)，忙圍上去道：“怎么說(shuō)？究竟為何忽然賜婚？”

    鐘固言眉目沉毅，擺手命仆婦退盡。

    而后攜妻女進(jìn)了廂房，掩上門窗放落簾帳，兩只手死死攥著，若不是怕嚇到玉嫵，恐怕能一拳砸翻身旁的細(xì)腰海棠桌。他的目光掃過(guò)滿面焦灼的妻子，落在乖巧的女兒身上，聲音緊滯，“都是為父的錯(cuò)，為一己義憤，連累你婚事連連受挫?！?/br>
    玉嫵臉色微微泛白，“是陸家在暗中做的手腳？”

    鐘固言頷首，鐵青的臉上極力壓制怒氣。

    “來(lái)宣旨的張大人跟敬國(guó)公府交好，據(jù)他所知，這事是皇后暗里促成的。”

    竟然是喬皇后！

    玉嫵身子輕晃了晃，扶著桌案站穩(wěn)。

    信國(guó)公府與喬家交好，陸夫人潘氏跟喬皇后往來(lái)密切，人盡皆知。

    鐘家縱得罪了喬國(guó)舅，她這種無(wú)足輕重的女兒家也不足以驚動(dòng)中宮皇后，必定是潘氏記恨先前陸凝為她忤逆長(zhǎng)輩，故意促成此事。

    嫁入王府皇室，原本是無(wú)數(shù)高門貴戶夢(mèng)寐以求的事。

    但淮陽(yáng)王府的這樁親事顯然是例外。

    畢竟，這回太子觸怒圣上，被廢為庶人，算得上天翻地覆的事。兄弟倆的生母故去多年，外祖戚氏一族亦早已敗落，這回宮斗落敗被喬家徹底踩下去，恐怕是再無(wú)翻身之日。

    而淮陽(yáng)王那般英武矯健之人，忽然重病不起臥床等死，背后必定有宮廷貴人授意。

    如此境地，幾乎萬(wàn)劫不復(fù)。

    玉嫵嫁過(guò)去，非但半點(diǎn)都觸不到皇家的尊榮富貴，反而要迎接喬氏未盡的怒氣。且一旦淮陽(yáng)王撒手而去，就只有她獨(dú)自面對(duì)殘局?；适依锏陌党睕坝?，便是出自公府的魏婉儀提起來(lái)都避之不及，她又如何能應(yīng)對(duì)？

    到時(shí)候只會(huì)任人宰割。

    潘氏真是將她恨到了骨子里。

    玉嫵攥緊衣袖，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到信國(guó)公府竟還有這等惡毒的后招，一顆心幾乎跌進(jìn)冰窖。

    但再怎么震驚沮喪，還是得面對(duì)的。

    她瞧著父親眼底的愧疚痛悔，竭力將嘴角扯得稍動(dòng)了動(dòng)。

    “淮陽(yáng)王遭人誣陷，父親身為言官之副，仗義執(zhí)言是分內(nèi)的事，何錯(cuò)之有？此事都是信國(guó)公府心胸狹隘，落井下石，難道因他們手段卑劣，父親就該噤若寒蟬嗎？再來(lái)一回，父親該怎么說(shuō)，還是得照說(shuō)不誤的?！?/br>
    這般言辭出自年才及笄的女兒口中，令鐘固言微愣。

    誠(chéng)然，再來(lái)一回，他仍會(huì)做他認(rèn)為正確的事，而非畏于強(qiáng)權(quán)，坐視為國(guó)征戰(zhàn)殺伐之人橫遭構(gòu)陷，蒙冤不白。

    但直言進(jìn)諫的后果，原該由他承擔(dān)，而不是落在年少嬌弱、不涉政事的女兒身上。

    鐘固言躬身扶住玉嫵的肩。

    他的手沉穩(wěn)有力，暖意傳來(lái)時(shí)，令玉嫵那顆如在風(fēng)雨中飄搖的心稍覺(jué)安穩(wěn)。

    鐘家的權(quán)勢(shì)富貴不及信國(guó)公府萬(wàn)中之一，但父親的秉性品行，卻勝出信國(guó)公不止百倍。那是種無(wú)形卻堅(jiān)毅的力量，如同幼時(shí)祖母曾教導(dǎo)過(guò)她的那樣，令她生出逆風(fēng)而行、死不旋踵的勇氣。

    玉嫵的目光掃過(guò)雙親，猶豫了片刻，緩聲道：“事已至此，照旨辦事就是了?！?/br>
    極輕的聲音，帶幾分輕顫。

    韓氏眼里強(qiáng)忍著的淚頓時(shí)滾了出來(lái)，一把將女兒抱進(jìn)懷里，聲音都哽咽起來(lái)，“可那淮陽(yáng)王是什么人??？都說(shuō)他嗜血陰狠，喜怒無(wú)常，如今又病得快死了，你嫁過(guò)去可怎么活！”說(shuō)話間愈發(fā)傷心，淚落如雨。

    玉嫵眼底也籠起了霧氣。

    淮陽(yáng)王的那種陰晴不定的脾氣，確實(shí)叫她害怕。戰(zhàn)場(chǎng)上殺人如麻的名將固然令人欽佩，卻也與她期待中溫文爾雅的脾氣大相徑庭，相處起來(lái)別說(shuō)如沐春風(fēng)，怕是能叫她如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    更別說(shuō)王府外還有群狼環(huán)伺。

    但她又能怎樣呢？

    父親已經(jīng)得罪寵臣遭了貶斥，若敢稍有抗旨之舉，整個(gè)鐘家都得大禍臨頭。

    玉嫵只能換個(gè)思路，低聲道：“其實(shí)淮陽(yáng)王領(lǐng)兵殺敵時(shí)，面臨的兇險(xiǎn)境地何止百倍于我，隨他殺伐的將士也都是拿著命去拼的。若不是他們?cè)诮畧?chǎng)上灑了血，咱們未必能安穩(wěn)過(guò)日子。如今他遭了難孤立無(wú)援，女兒嫁過(guò)去，權(quán)當(dāng)是敬他為國(guó)征戰(zhàn)的英勇大義?！?/br>
    至于淮陽(yáng)王陰?kù)迨妊凑焖懒?，也不?huì)把她怎樣吧。

    玉嫵不知這是幸或不幸，但也只能這樣鼓勵(lì)自己，寬慰雙親。

    韓氏抱著女兒，哭得愈發(fā)傷心。

    *

    賜婚后沒(méi)兩日，已出閣的鐘玉嬙匆匆趕來(lái)。

    她跟玉嫵是親姐妹，容貌也有幾分肖似，是個(gè)美人胚子。

    先前鐘玉嬙待字閨中時(shí)，曾有不少人家來(lái)提親，最后是朱家抱得美人歸。那朱逸之極有才華，曾與陸凝同窗讀書，又跟信國(guó)公府沾親帶故，當(dāng)初誠(chéng)心求娶，言行舉止皆令鐘玉嬙十分動(dòng)容，欣然嫁了過(guò)去。

    成婚的這一年里，夫妻也頗和睦。

    每每鐘玉嬙回府看望雙親幼妹，朱逸之也時(shí)常陪伴，甚是體貼。

    這回她卻是獨(dú)自來(lái)的。

    因著玉嫵的婚事，韓氏近來(lái)憂愁難眠，心思都系在玉嫵身上，瞧見(jiàn)長(zhǎng)女孤身回家也不曾多想，只帶她往玉嫵的畫樓里去看望meimei。

    姐妹倆月余未見(jiàn)，而這短短時(shí)日間，原本令人稱羨的婚事卻忽然改成了沖喜的火坑，鐘玉嬙豈會(huì)不心疼？

    母女三個(gè)圍榻而坐，卻無(wú)團(tuán)聚的笑意。

    木已成舟，抗旨是不可能的。

    鐘玉嬙即便萬(wàn)分心疼meimei的遭遇，到了這地步，寬慰鼓勵(lì)玉嫵之外，也幫著母親出了些主意。譬如該如何為玉嫵備嫁，讓哪些人陪嫁過(guò)去照顧玉嫵，可到哪些人跟前探探口風(fēng)，免得玉嫵一腳踩進(jìn)火坑，連個(gè)準(zhǔn)備都沒(méi)有。

    除了這些，還讓韓氏得空時(shí)帶玉嫵去趟敬國(guó)公府，跟魏婉儀母女請(qǐng)教些王府禮儀。

    ——畢竟魏家出過(guò)皇后，與皇家來(lái)往更多。

    韓氏挨個(gè)應(yīng)著，玉嫵也覺(jué)很有道理。

    只是她總覺(jué)得今日的jiejie似乎不太對(duì)勁。

    鐘固言雖被許多人罵作犟驢，實(shí)則待兒女并不嚴(yán)苛，加之夫妻和睦，也養(yǎng)得鐘玉嬙性情溫柔開朗，跟玉嫵一樣愛(ài)笑。先前每回來(lái)家中時(shí)，也與朱逸之有說(shuō)有笑，氣色極佳。