“這倒也是個(gè)法子，只不過(guò)……”喬皇后沉吟片刻，因與潘氏走得近，倒也沒(méi)遮掩，直白道出疑慮，“民間確有沖喜之說(shuō)，本宮也聽(tīng)聞?dòng)腥藳_好了的，倘若淮陽(yáng)王當(dāng)真沖好了呢？”

    潘氏聞言，頓時(shí)笑了起來(lái)。

    “娘娘只管放心，旁人或許能沖好，我舉薦的這位可是個(gè)掃把星。尋常人碰見(jiàn)她都能平白倒霉，淮陽(yáng)王不被她沖得早點(diǎn)歸天，就算運(yùn)氣好的。”

    見(jiàn)喬皇后目露好奇，她又解釋道：“先前阿拂騎馬摔傷腿，娘娘還記得吧？”

    “自然記得?！?/br>
    “據(jù)臣婦所知，這事皆是因她而起。那是前年的百歲宴前后，女孩子們?nèi)ケ边咈T馬，先是時(shí)太傅那孫女摔傷了，她氣不過(guò)，偏生要咒阿拂，結(jié)果阿拂摔落馬背，吃了好些苦。兩位多嬌貴的姑娘，碰著她便被妨礙了。”

    潘氏徐徐說(shuō)著，連聲嘆氣。

    其實(shí)她并不知道，當(dāng)時(shí)是喬拂與時(shí)嬌起了齟齬，喬拂故意在時(shí)嬌的馬上做了手腳。

    因那時(shí)臨近百歲宴，滿朝上下喜氣洋洋，眾人又是在皇家宮苑里騎馬，時(shí)嬌怕鬧大了不好，便是喬拂故意來(lái)看熱鬧，也只能按捺憤恨。

    玉嫵照料好友之余，瞧著喬拂小人得志，實(shí)在氣不過(guò)，便氣鼓鼓地說(shuō)讓她往后留心，別騎馬摔傷了哭。

    結(jié)果沒(méi)過(guò)多會(huì)兒，喬拂真就摔了。

    那之后，兩府各請(qǐng)?zhí)t(yī)照料，時(shí)嬌雖看起來(lái)傷得重，養(yǎng)了半月卻迅速好轉(zhuǎn)，傷愈后活蹦亂跳且毫發(fā)無(wú)損，就此視玉嫵為小福星。倒是喬拂不止躺了數(shù)月，受盡疼痛苦楚，還落了個(gè)跛足的毛病，以至于到如今都對(duì)玉嫵記恨在心。

    潘氏不知內(nèi)情，還在吹耳邊風(fēng)。

    “不止阿拂，還有我那侄女兒幼薇，也是因跟她走得近了點(diǎn)，去歲被她養(yǎng)的那只惡狗嚇得掉進(jìn)湖里，險(xiǎn)些淹死。后來(lái)雖救起來(lái)，卻落了場(chǎng)極重的風(fēng)寒，整個(gè)冬天都沒(méi)能出門(mén)。如今還落著毛病，受不得寒涼?！?/br>
    ——玉嫵養(yǎng)的那只狗叫虎子，長(zhǎng)得威風(fēng)凜凜，實(shí)則極聽(tīng)她的話，走在裊娜纖秀的玉嫵身邊，像是忠心的侍衛(wèi)。玉嫵每回帶虎子出門(mén)，也都會(huì)緊緊拴著寸步不離，若碰見(jiàn)生人還會(huì)及時(shí)抱住虎子的腦袋，免得路人害怕。

    陸幼薇那回是她自己作死，非跟喬拂在玉嫵跟前折騰，讓玉嫵頗為惱火。

    虎子原本溫順馴服地趴在玉嫵腳邊，大約是察覺(jué)主人情緒不對(duì)，為了護(hù)主起身狂吠。陸幼薇嚇得亂竄逃離，失足掉水里去了，旁人可半點(diǎn)都沒(méi)受驚嚇。

    喬皇后哪知道這些隱情，只管頷首。

    “這事兒本宮聽(tīng)阿拂說(shuō)過(guò)，她倆交情好，阿拂當(dāng)時(shí)還很氣憤?！?/br>
    潘氏接著吹風(fēng)，“還有我那兒子。原先多穩(wěn)重懂事，便是皇上也稱贊過(guò)的。自打被她纏上，沒(méi)少在府里鬧事，前陣子祖孫倆吵起來(lái)，鬧得雞犬不寧。府里原本好好的，全被她攪和了，虧得老公爺耳聰目明，趕緊退了婚事。這還是我跟前的事兒，別處就更多了。”

    說(shuō)著，又講了些類(lèi)似的事，半真半假，添油加醋。

    喬皇后靠在軟榻，聽(tīng)得津津有味。

    她能坐到如今這位置，還是有些手段的，潘氏說(shuō)的這些話，她有些聽(tīng)進(jìn)去了，有些只付之一笑——譬如陸家跟鐘家退親，分明是因潘氏有意娶個(gè)高門(mén)女，嫌鐘家無(wú)力幫襯。

    不過(guò)事情鬧到這樣，足見(jiàn)鐘家那女兒并非多金貴的人物，除了容貌無(wú)甚長(zhǎng)處。

    將這般無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的人配給淮陽(yáng)王，她樂(lè)見(jiàn)其成。

    更何況，若那鐘玉嫵真如潘氏說(shuō)得那樣逮誰(shuí)克誰(shuí)，她也很樂(lè)意給淮陽(yáng)王送這份禮。且找個(gè)小美人促成親事，不讓淮陽(yáng)王孤獨(dú)寂寞地踏上黃泉路上，往后她也能跟皇帝交代。

    怎么著她都不算虧。

    這般斟酌掂量過(guò)，喬皇后覺(jué)得此事甚好。

    第4章 賜婚

    潘氏走后，喬皇后又斟酌了整個(gè)日夜，才在乾明帝跟前提起了賜婚的事。

    當(dāng)然，潘氏說(shuō)的那些怪事她半個(gè)字都沒(méi)提，只說(shuō)這鐘玉嫵相貌極為出色，在京城里頗有點(diǎn)名氣，她已聽(tīng)好幾位命婦夸贊過(guò)。能被信國(guó)公府嫡長(zhǎng)孫求娶的人，想來(lái)品行也極好。

    只是如今兩家長(zhǎng)輩起了齟齬，做不成秦晉之好，才遭退婚，甚是可惜。

    若要給重病的淮陽(yáng)王沖喜，高門(mén)貴戶自是不愿的，平白賜婚無(wú)異于結(jié)仇。

    若隨意尋摸，又恐辱沒(méi)皇室。

    這鐘玉嫵既有滿京城難得的出挑相貌，又是官宦之女，沖喜嫁入王府倒也夠資格。且鐘固言既敢迎著盛怒為淮陽(yáng)王求情，想來(lái)也愿意結(jié)這門(mén)親事。淮陽(yáng)王就算狂傲驕橫，到底是皇帝的骨rou，若當(dāng)真能因這門(mén)婚事而病體好轉(zhuǎn)，也是皇家福氣。

    一番話說(shuō)得誠(chéng)懇無(wú)比，情真意切。

    乾明帝聽(tīng)罷，倒是沉默了半天。

    元后戚氏過(guò)世的時(shí)候，淮陽(yáng)王周曜不過(guò)七歲而已，正是頑劣得人嫌狗憎的年紀(jì)，不像廢太子周宴那樣懂事。因生母的死和戚家的敗落，周曜一向?qū)λ@當(dāng)父皇的懷有芥蒂，時(shí)至今日也不曾化解半分。

    乾明帝縱欣賞他征戰(zhàn)沙場(chǎng)的本領(lǐng)，卻仍厭恨他的張狂，甚是不喜。

    但無(wú)論如何，畢竟是親生父子。

    周宴已廢為庶人，若周曜當(dāng)真死于這場(chǎng)重病，乾明帝終歸于心不忍。

    聽(tīng)得喬皇后這般進(jìn)言，雖覺(jué)沖喜之事未必靠得住，卻還是被說(shuō)動(dòng)了心思。沒(méi)過(guò)兩日，便召來(lái)禮部，命以納妃之禮為淮陽(yáng)王迎娶鐘家女，不得含糊半分。

    至于玉嫵嫁進(jìn)去后該封何等身份，還需跟宗室商議后定奪，暫且沒(méi)說(shuō)。

    禮部應(yīng)命，趕緊去籌備。

    帝王賜婚的消息也隨之不脛而走。

    很快，事情就傳進(jìn)了淮陽(yáng)王府。

    *

    仲春天暖，京城各處生機(jī)勃勃。

    淮陽(yáng)王周曜闔目躺在榻上，指尖輕輕扣著鋪在身下的薄毯。

    他生了長(zhǎng)極好看的臉，雖是征戰(zhàn)沙場(chǎng)之人，膚色卻頗白凈，是生于皇室養(yǎng)尊處優(yōu)的尊貴皮相。許是自幼習(xí)武，相由心生，他的鼻梁英挺，劍眉暗藏幾分凌冽，那雙眼卻修長(zhǎng)深邃，怒時(shí)鋒銳逼人，笑起來(lái)也能引人沉溺。

    ——不過(guò)這些年里他極少笑，便沒(méi)幾人見(jiàn)過(guò)。

    此刻他穿著中衣仰躺，臉色略嫌蒼白。

    屋里充斥著湯藥味，他聞在鼻端，習(xí)以為常，只低聲道：“父皇怎么忽然想起賜婚？”

    “說(shuō)是皇后娘娘進(jìn)言的。”

    “喬皇后？”周曜睜眼，眉頭微皺。

    狄慎躬身站在榻側(cè)，低聲道：“確實(shí)是她。再說(shuō)按如今的情形，宮里誰(shuí)還會(huì)惦記王爺?shù)幕槭?？也就她這種人，插手王府屬官和侍衛(wèi)還嫌不夠，費(fèi)了勁把手往里伸，還能順道在皇上跟前賣(mài)個(gè)好?！?/br>
    “賜的是誰(shuí)？”周曜問(wèn)。

    “鐘固言的女兒，叫鐘玉嫵?！?/br>
    見(jiàn)周曜眉頭微動(dòng)，顯然沒(méi)什么印象，狄慎便又道：“先前跟信國(guó)公府的世子陸凝定了親，因鐘固言給主子說(shuō)情惹怒了陸家，前陣子才退的婚。因事關(guān)信國(guó)公府，近來(lái)在京城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。不過(guò)……”

    “什么？”

    狄慎湊近了低聲道：“據(jù)說(shuō)鐘姑娘跟陸凝自幼相識(shí)，兩人的交情很不錯(cuò)。退婚原非好事，陸家卻鬧得人盡皆知，滿城議論，轉(zhuǎn)頭又借皇后的手想把她塞進(jìn)王府，屬下覺(jué)得有些欲蓋彌彰。若王爺嫌她礙事，趁著禮部還沒(méi)辦事，屬下也可攪黃了。”

    “不必。當(dāng)日父皇震怒，鐘固言跟敬國(guó)公犯顏進(jìn)諫，跟陸家不同。就算當(dāng)真有詐，那么個(gè)小姑娘也翻不了天，她又不是受過(guò)調(diào).教的jian細(xì)?；仡^你細(xì)查她闔家底細(xì)，心里有數(shù)即可?！?/br>
    周曜說(shuō)得云淡風(fēng)輕，仿佛賜婚于他而言不過(guò)是在身邊添個(gè)擺設(shè)物件，無(wú)需上心。

    狄慎卻仍遲疑，擰眉道：“畢竟是關(guān)乎終身的大事，王爺總該跟中意的人成婚?！?/br>
    終身大事？

    周曜聽(tīng)著這兩個(gè)字，唇邊浮起涼涼的笑。

    他擺了擺手，繼續(xù)躺回被窩里當(dāng)病人，淡聲道：“反正我都快死了，不必橫生枝節(jié)?！闭f(shuō)罷，徑直閉上了眼。

    狄慎站在榻邊，啞口無(wú)言。

    合著快死了您還挺悠閑的是吧？

    *

    鐘家的畫(huà)樓里，玉嫵尚且不知道賜婚的事。

    從馬球會(huì)上回來(lái)之后，她收到了封并未署名的信，但字跡遒勁而熟悉，是陸凝寫(xiě)的。

    興許是為了避人耳目，送信的并非陸凝身邊的隨從親信，而是個(gè)素未謀面的陌生人，經(jīng)門(mén)房管事通稟后，親自將信交給佛寶，轉(zhuǎn)呈玉嫵。

    信上說(shuō)，退婚之舉是迫于無(wú)奈的權(quán)宜之計(jì)，并非出自本心。為免鐘家受連累，他近來(lái)不便與玉嫵見(jiàn)面細(xì)說(shuō)，盼她切勿心生誤會(huì)，宜擅自珍重。

    對(duì)于外頭沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳言，陸凝只字未提，想必近日他沒(méi)在外露面是被公府困住了，對(duì)外頭的事不甚知情。

    玉嫵瞧著白紙黑字，默默坐了半晌，最終放在燭上燃成灰燼。

    迫于無(wú)奈也好，權(quán)宜之計(jì)也罷，庚帖和信物都已退還，婚約也已作廢。陸夫人仗著公府的勢(shì)鬧了那樣一出，對(duì)鐘家和她的名聲肆意踐踏，即使玉嫵去馬球賽后稍有挽回，也難改變兩家結(jié)仇的事實(shí)。

    這世上的許多事，覆水難收，天命有定。

    當(dāng)初陸凝想求娶玉嫵時(shí)，便曾遭到信國(guó)公府闔府反對(duì)，其生母陸夫人尤甚。

    鐘固言夫婦得知消息后，曾勸過(guò)玉嫵，說(shuō)陸家既有輕賤玉嫵出身之意，且身為婆母的陸夫人極力反對(duì)婚事，齊大非偶，并非良配。便是她嫁過(guò)去了，也是困難重重，不如另尋婆家。

    玉嫵因念陸凝滿腔誠(chéng)心，且兩人自幼相識(shí)交情頗深，熟知彼此性情，愿意為他一試。

    是以哪怕明知前路會(huì)有坎坷，卻仍說(shuō)服雙親答應(yīng)了婚事。

    甚至后來(lái)偶遇陸夫人時(shí)也極力緩和關(guān)系，免得往后嫁過(guò)去婆媳不睦，讓夾在中間的陸凝作難。

    誰(shuí)知到頭來(lái)，還是鬧到了這地步。

    玉嫵不是那種不撞南墻不回頭的人，眼前的路能不能走下去，試過(guò)之后心里總會(huì)有數(shù)的。先前她不愿辜負(fù)陸凝，硬著頭皮嘗試了一回，然而這番嘗試的結(jié)果如何，這會(huì)兒已是清晰分明——

    她與陸凝之間橫著一望無(wú)際的海，波濤洶涌，風(fēng)浪滔天。

    便是乘最好的舟也不可能橫渡。

    玉嫵自問(wèn)沒(méi)有逆天而行、扭轉(zhuǎn)乾坤的本事，便也不能強(qiáng)求身為公府嫡長(zhǎng)孫的陸凝奮不顧身，因婚事跟公府鬧掰，棄家人于不顧又?jǐn)嗨妥陨淼腻\繡前程。

    他們終歸都只是尋常人，那么這樁無(wú)望的婚事便只能放棄。

    信箋被火苗舔成灰燼，只留淡淡的煙味。

    玉嫵在窗邊呆坐了整天，最后也只能如常用飯看書(shū)，梳洗就寢。待到約定之日，又與時(shí)嬌和魏婉儀同往郊外策馬踏青，垂釣游湖。

    今日天氣甚好，閑居家中未免辜負(fù)春光，遂跟時(shí)嬌一道前往敬國(guó)公府，去習(xí)字喂鶴。

    敬國(guó)公府有座放鶴亭在京城極有名氣。

    不止是因這亭子是前朝遺物，營(yíng)造雕飾皆極講究，留下不少典故逸聞，更因極負(fù)盛名的時(shí)畫(huà)師作過(guò)一副雪中放鶴圖，如今已成了藏在宮廷里的名畫(huà)。

    這位時(shí)畫(huà)師說(shuō)起來(lái)還是時(shí)嬌的叔高祖父，當(dāng)真是書(shū)畫(huà)雙絕，天縱奇才。

    如今幾位少女坐在亭前，昔人早已作古，唯有白鶴閑庭信步。

    時(shí)嬌靠在廊柱，把玩斜伸過(guò)來(lái)的花枝。