恒娘一愣，顧瑀擠進(jìn)來(lái)，嚷嚷著道：“唉，畏之你這惜字如金的性子，就別說(shuō)故事了，再有趣的故事到了你嘴里，都成了那泡過(guò)四五巡的茶，寡淡無(wú)味。恒娘，你聽(tīng)我說(shuō)，是這樣的……”

    他一面舉手畫(huà)腳地比劃，余助也在一旁解釋?zhuān)€沒(méi)走到城門(mén)，恒娘明白過(guò)來(lái)，何以余助會(huì)認(rèn)定她會(huì)感興趣。

    是為了兩起旌表節(jié)烈的新聞。

    一起是上月的事情，京畿附近有一家姓涂，其妻曹氏被擄入賊窩，痛罵賊人，寧死不屈。

    數(shù)日后，族人赍金帛，將其贖回。曹氏不肯，曰：“吾聞貞女不出閨閣，今吾被驅(qū)至此，何面目登涂氏堂！”復(fù)罵賊不絕，竟死之。

    家人將其事跡報(bào)至官府，陳恒因其抗暴守貞之故，親書(shū)敕命，派了個(gè)屬官，領(lǐng)著衙役，去到那戶(hù)人家，召集鄉(xiāng)眾宣諭表彰，又賜以銀鍛羊酒。

    那家人雖沒(méi)了主母，卻得這許多好處榮耀，面子里子都有了，感戴不盡。

    引起爭(zhēng)議的，是另一起案子。十來(lái)日前大雨，京郊洼地被淹，某村子屋舍盡沒(méi)水中。

    村民結(jié)筏自救，遇見(jiàn)兩女子抱著一段朽木，倏沉倏浮，村民忙劃水過(guò)去相救。

    兩人年皆十六七，問(wèn)其姓氏不答。村民也就罷了。眾人逃亡之時(shí)，多半顧不到衣衫整齊。

    以至于有人從水里救出時(shí)，衣物盡失，不得不赤身露體，被這兩女子瞧見(jiàn)。

    兩人竟然哭起來(lái)，口口聲聲埋怨相救她們的人：我姐妹倆攀著那段木頭，說(shuō)不定還能找到塊干凈地方，不至于死。

    如今這般，哪里還能活得下去？攜手躍入洪濤中，旋踵間再也見(jiàn)不到人了。

    水災(zāi)之后，這兩女子的家人找到尸體，問(wèn)明事由，也去到京兆府，請(qǐng)求官府旌表貞節(jié)。

    陳恒這回卻不肯了，非但不予旌表，反而專(zhuān)門(mén)寫(xiě)文，告誡其家人：二女行為有乖人情，不合仁恕之道；僵直太過(guò)，不懂權(quán)變之途，不宜大加褒獎(jiǎng)，以免誤導(dǎo)民心。著從速安葬了事。

    這兩件事被太學(xué)學(xué)刊所知，連接兩日，連續(xù)發(fā)文，質(zhì)問(wèn)陳恒厚此而薄彼，獎(jiǎng)輕而避重，究竟是何居心？

    水中二女視貞節(jié)重于泰山，高于性命，正該是女子的楷模風(fēng)范，京兆府為何擅加惡評(píng)，不與旌表？這純屬曲解圣人，顢頇愚頑，上有負(fù)圣意，下有愧民心。

    洋洋灑灑，把陳恒罵了個(gè)狗血淋頭，差點(diǎn)就要說(shuō)他數(shù)典忘祖，禽獸不如了。

    二女的父親姓區(qū)，原本就是個(gè)鄉(xiāng)村腐儒。聽(tīng)聞太學(xué)祭酒為自己撐腰，膽氣大壯，伙同鄉(xiāng)人，抬了二女的棺材來(lái)京兆府喊冤。

    太學(xué)生們聞?dòng)?，紛紛趕往京兆府，打算為區(qū)家助陣，與陳恒理論。

    “遠(yuǎn)陌今日一大早被祭酒和常山長(zhǎng)請(qǐng)走，說(shuō)是什么國(guó)史館的編修來(lái)太學(xué)征集意見(jiàn)，請(qǐng)了遠(yuǎn)陌、阿蒙以及其他一些知名才學(xué)之士前往議論。故而沒(méi)法抽身?！?/br>
    仲簡(jiǎn)淡淡道：“海月來(lái)找過(guò)我，托我轉(zhuǎn)告你一句話(huà)：小心行事，凡事不要強(qiáng)行出頭。”

    見(jiàn)恒娘臉上已然有忿忿之色，仲簡(jiǎn)頓了頓，低聲道：“恒娘，這兩樁事，目的不簡(jiǎn)單?！?/br>
    恒娘抿一抿唇，凜然道：“鬼機(jī)樓？”

    “正是?！?/br>
    ——

    京兆府門(mén)前果然已經(jīng)圍了個(gè)水泄不通。轅門(mén)之下，兩道薄木棺材擺在通道上，數(shù)十個(gè)鄉(xiāng)人穿著麻布衣服，哭天搶地，口口聲聲，官府不長(zhǎng)眼，讓這樣的貞潔烈女白白犧牲，有損朝廷教化向善的圣德。

    陳恒穿著官服，帶著紗帽，一臉鐵青站在京兆府門(mén)口。

    今日若只是無(wú)知鄉(xiāng)人生事，他自是讓衙役一頓棍子打殺驅(qū)趕了事。然而如今街面上一半是衣冠學(xué)子，議論紛紛，唾沫飛濺。

    有些膽大又口舌輕薄的，已經(jīng)指著他高呼：此非沐猴而冠者乎？

    顧瑀打頭陣，余助緊跟，仲簡(jiǎn)護(hù)著恒娘，從人群中擠進(jìn)去。

    陳恒厲聲道：“你們都是飽學(xué)之士，豈不知圣人言，過(guò)猶不及？女子抗暴守貞，可稱(chēng)節(jié)烈，當(dāng)受朝廷旌表。某豈是吝于賞錫之人？實(shí)因區(qū)家女子所行，過(guò)于慘烈，不近人情?！?/br>
    “試問(wèn)諸君子，可曾讀過(guò)孟子書(shū)？「今人乍見(jiàn)孺子將入于井，皆有怵惕惻隱之心」。何為惻隱？惻者，傷之切也，隱者，痛之深也。惻隱二字，說(shuō)穿了，便是不忍?！?/br>
    “所謂仁政，無(wú)非以不忍人之心，行不忍人之政?！?/br>
    “某為父母官，當(dāng)視民如子女。豈能忍心，讓某治下之女子，于生死一線(xiàn)之際，因不可抗之力，偶見(jiàn)男子身體，便不得不去死？若此風(fēng)昌盛，女子不得見(jiàn)天日矣。”

    話(huà)音剛落，對(duì)面立即有學(xué)子站出來(lái)，高聲反駁：“大尹差矣。孟軻為誰(shuí)？不過(guò)是先秦諸子之一，其說(shuō)焉能與圣人相提并論？”

    “周易云，婦人貞吉，從一而終。貞之至，節(jié)之極，無(wú)非冰清玉潔。便如此區(qū)氏二女子，品性如玉如冰，不染纖塵，正是女子中之最節(jié)烈者。如果這樣的烈女都不能得到朝廷旌表，則朝廷設(shè)此貞節(jié)旌表制度，又有何用？”

    又有學(xué)子陰陽(yáng)怪氣道：“照陳大尹的說(shuō)法，埋兒奉母、嘗糞憂(yōu)心之舉，亦是不近人情，大尹或當(dāng)撰文以駁之？”

    陳恒方待冷笑反駁，誰(shuí)知一個(gè)女子聲音已然越過(guò)眾人議論之聲，從人群中尖利地透出來(lái)：“好笑，好笑，實(shí)在好笑！”

    眾人紛紛回頭，尋找聲音來(lái)處。陳恒只覺(jué)這聲音十分熟悉，抬頭看去，一臉無(wú)可奈何之色的仲簡(jiǎn)一路護(hù)著薛恒娘，從人群中快步走出。

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