茶水清甜祛暑氣，喝在嘴里還有一絲甘甜的余味。

    宋延年又喝了一口，唔，應(yīng)該是甘草的味道。

    補(bǔ)充完水分，宋延年小心的將水囊擰好，然后將它收到腳下的考籃里，做完這事，他不自覺(jué)的舒了一口氣。

    方才，他對(duì)面左上角號(hào)房里的一個(gè)考生，在喝水的時(shí)候動(dòng)作太大，不小心將水灑在卷子上了……

    宋延年拿眼覷他，就見(jiàn)他青白著一張臉，緊抿著唇不敢出聲，手忙腳亂的在那里擦拭著……

    那模樣可憐極了，一時(shí)間，宋延年這排的人喝水都謹(jǐn)慎了不少，他也不例外。

    日頭升高，大大的太陽(yáng)烘烤著大地，號(hào)房里越來(lái)越熱了。

    宋延年正對(duì)面的號(hào)房里坐著的是一個(gè)老童生，老童生花白著頭發(fā)，胡子卻刮得很干凈，可能因?yàn)樯狭四昙o(jì)，他格外的不耐曬。

    豆大的汗水沁滿老童生的皺皮臉，他擦了兩三條布巾，擦過(guò)的布巾就搭在案桌上，很快又被熱辣的陽(yáng)光曬干……

    更有一個(gè)考生豪邁的扯掉自己胸前的衣襟，大大的敞露出白皙的排骨rou。

    很快就有學(xué)子有樣學(xué)樣了，各個(gè)將袖子捋得高高的，露出不是很結(jié)實(shí)的胳膊。

    “舒坦~”

    一個(gè)白胖的考子喟嘆出聲，聲音在安靜的考棚里有些突兀。

    旁邊的衙役走來(lái)，拿棍子敲了敲這個(gè)考生的桌子腿兒，沉聲道。

    “考場(chǎng)禁止喧嘩！”

    嚇得這個(gè)考生馬上縮著腦袋，半點(diǎn)不敢出聲。

    直到衙役走了后，他才吁出一口長(zhǎng)氣。

    隨著日頭的升高，這考棚就像一個(gè)蒸籠，就算是脫光了，眾人臉上都升騰出一片緋紅，最不好的是，大家伙兒感覺(jué)腦袋也開(kāi)始發(fā)脹了，這是中了暑氣的征兆。

    ……

    宋延年倒是不熱，靈韻之氣在體內(nèi)流轉(zhuǎn)，頗有種寒暑不侵的趨勢(shì)。

    他想了想，從荷包里翻出小源村凍死鬼留下的那顆鬼珠，因?yàn)樵蒲抡嫒耸衷杏涊d了這鬼珠于修行多有裨益，他就一直帶在身上了。

    鬼珠沁涼沁涼，帶著一股冰雪的寒氣，雖然是鬼珠，卻沒(méi)有鬼的陰氣，拿在手中反而有醒腦的作用。

    也因?yàn)檫@鬼珠形似玉石，搜子搜查時(shí)不以為意，大門外并不攔著他。

    宋延年將鬼珠往天上一彈，鴿子蛋大小的鬼珠懸在考棚半空中，陽(yáng)光下折射出剔透的光芒。

    隨著鬼珠里冰寒之氣的蔓延，整個(gè)考棚熱辣的溫度開(kāi)始往下降。

    原本寫幾行字就要小心擦拭汗水的考子們陡然發(fā)現(xiàn)，不知不覺(jué)中，這考棚沒(méi)那么熱了。

    考子們驚疑了片刻，心中暗道上天仁慈，定然是文神魁星保佑著眾人。

    這樣一想，眾人心懷感激的繼續(xù)埋頭苦寫。

    專心的時(shí)候，時(shí)間總是過(guò)得特別的快，不知不覺(jué)中日頭偏西，已經(jīng)是酉時(shí)初刻。

    這時(shí)，鐘鼓樓的暮鐘敲響，交卷的時(shí)間差不多也到了。

    銅鑼被敲響，衙役沉聲的喊了一聲“交卷~”

    不管寫完沒(méi)寫完，眾人都停了手中的筆。

    宋延年坐在原位等待著衙役過(guò)來(lái)收卷子，一邊開(kāi)始整理自己的案桌。

    交完卷后，他跟在眾人身后，井然有序的走出了考棚，半空中的那顆鬼珠早已經(jīng)悠悠蕩蕩的飄回他的口袋中。

    這一次官府準(zhǔn)備錄取三十名的秀才，所以，第一場(chǎng)的正試，只有六十名的學(xué)子被錄取。

    隔日，宋延年看到草案中自己的座號(hào)有被打上圓圈，這才放下心來(lái)。

    復(fù)試那日天公不作美，一大清早的就下起了潑盆的大雨。

    宋延年打著傘排著長(zhǎng)隊(duì)，暗自慶幸這次的人少了一點(diǎn)，不然這樣濕濕嗒嗒的排著隊(duì)，可不得急死了。

    考棚檐上滴落著似珠簾一樣的雨珠，天地間一片白茫茫，倒有種波瀾壯闊的美麗。

    有兩個(gè)復(fù)試學(xué)子的考棚都漏了雨，案桌上濕濕嗒嗒的，顯然是不能用來(lái)考試了。

    衙役在請(qǐng)示過(guò)上官，將這兩人安排在了另外兩個(gè)完好的考棚里。

    監(jiān)考臺(tái)上，方大人又瞥了一記眼刀子到周知府身上。

    周知府：……他明明找人翻新過(guò)這考棚的。

    他能說(shuō)啥，他啥也不敢多說(shuō)。

    這個(gè)小插曲并沒(méi)有影響到復(fù)試的進(jìn)行，六十名學(xué)子凝神提筆，很快就專注在卷子中。

    夏日的雨來(lái)的快也去的快，等到午時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)刺破了烏云，露出萬(wàn)丈光芒。

    太陽(yáng)烘烤著這濕漉漉的大地，水汽蒸騰，到了未時(shí)末申時(shí)初，瓊寧已經(jīng)一片濕熱。

    鬼珠盡職的為考棚這片區(qū)域帶來(lái)一絲清爽。

    交卷完，大家走出號(hào)房，第一件的事情就是聳了聳肩，伸伸腰板。

    宋延年挎著考籃，跟著眾人走出考棚。

    這一次等待放榜的時(shí)間要稍微長(zhǎng)一點(diǎn)。

    瓊寧府衙，方學(xué)政等人正在閱卷，江明啟拿起一份卷子，遞給方學(xué)政。

    江明啟是陽(yáng)麓書院的山長(zhǎng)，陽(yáng)麓書院離瓊寧五百里開(kāi)外，為了這次評(píng)卷，他一路風(fēng)塵奔波而來(lái)，原本白凈的臉都被曬黑了幾分。

    “大人，這份文章倒是不錯(cuò)，文好字也好?！?/br>
    方學(xué)政接過(guò)粗略看了一番，見(jiàn)其不錯(cuò)，又仔細(xì)看了一遍，片刻后贊道。

    “雖還稚嫩，但頗有鰲擲鯨吞之勢(shì)，不錯(cuò)不錯(cuò)?！?/br>
    他說(shuō)完在上面點(diǎn)了個(gè)朱砂，一起放到了中意的文章里，等待下一輪的篩選排名。

    等待放榜的日子有些難耐，宋延年去白馬河的書肆里買了幾刀紙，又自己做了個(gè)炭筆，便在屋里涂涂畫畫。

    過(guò)了兩日，他看著自己畫好的厚厚一沓圖稿，拿起程嬸那兒借來(lái)的針線，準(zhǔn)備將它們縫合成一個(gè)冊(cè)子。

    奈何針太細(xì)，紙又太厚，才縫幾針，宋延年便覺(jué)得冊(cè)面上那歪歪扭扭的線不和他的心意。

    宋延年：不般配，太不般配了，他的畫是這么的生動(dòng)，怎么能配這么潦草的裝訂。

    思索一番后，宋延年在箱子底翻出了一個(gè)白瓷瓶子，從里頭倒出了一只毛絨大蜘蛛。

    宋延年：“我聽(tīng)黃員外說(shuō)過(guò)，朱娘子你一手針線做得極好，來(lái)來(lái)，吐幾口絲將我這冊(cè)子縫一縫?！?/br>
    被關(guān)了好幾個(gè)月的大蜘蛛老實(shí)極了，她半點(diǎn)不敢?；^，賣力的吐絲將這一頁(yè)頁(yè)的圖稿縫合……

    宋延年摸過(guò)這細(xì)密又齊整的針腳，藍(lán)底封面配著這銀絲，瞬間整個(gè)冊(cè)子高級(jí)了不少。

    他滿意的將大蜘蛛裝回白瓷瓶，重新塞到了箱子底下。

    ……

    小源村里，宋四豐揣著信件，如風(fēng)似的從村口刮過(guò)。

    方二勇抬頭看了一眼，和田間澆水的老爹嘮嗑道。

    “準(zhǔn)是他家延年來(lái)信了?！?/br>
    江氏聽(tīng)到聽(tīng)到自個(gè)兒子信來(lái)了，卻是愁眉苦臉了。

    “這秀水已經(jīng)回安同鎮(zhèn)了，這可怎么辦哦～”

    她去哪里抓人給她念信哦。

    宋四豐一邊拆信，一邊笑道。

    “不用不用，這次啊，咱們自己都能看懂?！?/br>
    江氏不相信，她懷疑的盯了宋四豐兩眼，這才探頭看向他手中的冊(cè)子。

    打開(kāi)一看，那活靈活現(xiàn)的圖畫一下印進(jìn)了眼里。

    江氏：“這是？”

    她一把搶過(guò)宋四豐手中的圖冊(cè)，仔仔細(xì)細(xì)的翻看著。

    宋四豐倒抽一口氣，還好他松手的快，不然就該被扯破了。

    他忍不住埋怨，“你輕點(diǎn)兒，扯破了怎么辦，我又不會(huì)霸著這圖冊(cè)不讓你看?！?/br>
    江氏不理他，她一頁(yè)頁(yè)翻看的很認(rèn)真，一會(huì)兒笑，一會(huì)兒又是擦眼淚。

    宋四豐嘀咕她，“年紀(jì)一大把了，眼窩子還這么淺?！?/br>
    他選擇性的遺忘自己剛剛看到冊(cè)子時(shí)，那發(fā)酸發(fā)澀的鼻尖。

    宋四豐：“延年這孩子懂事，咱們就提了一嘴找了秀水念信，他就畫了這么些圖稿回來(lái)，這該花多少時(shí)間喲！”

    江氏卻不和他閑聊，她看得又慢又認(rèn)真，一會(huì)兒的還會(huì)重新翻回去再看。

    “你瞧你瞧，這張是兒子在和咱們問(wèn)候呢?！?/br>
    宋四豐湊近一看，可不是，上面一個(gè)小人兒正認(rèn)真的作揖呢。

    ……

    這邊的宋四豐兩口子看著圖冊(cè)，瓊寧州府也張貼出了紅榜了。

    宋延年看榜到家時(shí)，送信報(bào)喜的衙役也已經(jīng)到了他家院門前，他扛著一個(gè)掛著小銅鑼的彩旗，一個(gè)人就整出了一隊(duì)伍人的熱鬧勁兒。

    見(jiàn)到宋延年，報(bào)喜的衙役眼睛一亮。

    “恭喜宋秀才拿了個(gè)案首，小的聽(tīng)咱們大人說(shuō)了，學(xué)政大人們對(duì)宋秀才那是贊不絕口?！?/br>
    “祝咱們秀才公鯉躍龍門，魁星點(diǎn)斗，前程似錦……”

    宋延年憋著笑，他覺(jué)得這報(bào)喜的衙役，估計(jì)對(duì)下一個(gè)學(xué)子差不多也是這樣說(shuō)。

    好聽(tīng)話大家都愛(ài)聽(tīng)嘛，他拿出一個(gè)荷包遞了過(guò)去。

    “多謝多謝，這么大熱天的辛苦你了。”

    報(bào)喜衙役接過(guò)荷包不動(dòng)聲色的捏了捏，他估摸著是個(gè)小碎銀，一時(shí)間臉上的笑容也更真切了。

    宋延年側(cè)身：“大哥進(jìn)來(lái)喝杯清茶？”