不過是出了趟城，慈福宮這廂就同繃緊的撥浪鼓鼓面，輕輕一敲，便能擊起極大的聲勢。

    外頭天涼，他想勸陸芍回寧安殿等著，陸芍不依，生怕自己一走，太后出爾反爾，不肯放回流夏和云竹。

    不多時(shí)，金瓦朱墻籠罩在中冬日的凜寒中，六角雙層的宮燈煌煌亮起，照出紗絹裝裹的燈衣。

    大抵是臨近除夕，宮燈的燈衣煥然一新，繪有節(jié)令風(fēng)俗、瑞獸祥禽、盞盞連成一片，如花焰萬枝開。

    本是熱鬧的節(jié)日，慈福宮殿外卻異常冷清。寒氣一寸寸侵入體內(nèi)，陸芍緊裹著斗篷，指尖凍得通紅。她揉搓著自己僵冷的手指，驀地，菱花槅扇門被人推開，紅色織金馬面掃過門檻，宮燈下，長公主眉頭緊攏，少了平日的輕佻張揚(yáng)，神色肅然，卻又有幾分心不在焉。

    她攏著手爐，眼神縹緲地往漢白玉石階上走，大抵夜色昏暗，沒細(xì)瞧底下的路，身子一趔趄，懷里的手爐‘鏗鏘’一聲落在地上，有灰碳滾落出來，驟然揚(yáng)起幾片火星。

    陸芍眼疾手快地扶住她的手，又拉著她遠(yuǎn)離火星：“殿下小心?！?/br>
    蕭雙宜瞥了她一眼，少見得沒同她爭鋒相對，甚至還道了聲謝，魂不守舍地沿著宮道離開。

    陸芍盯著飛快翻卷的織金馬面，稍稍愣神。也不知道太后同長公主說了些甚么，教一個(gè)平日肆意的人似丟了魂魄一般。

    然而她一門心思惦記了流夏和云竹，對長公主的事不作多想，見長公主請辭，她便上前，勞慈福宮的宮人通稟一聲。

    春晴見了她，語氣倒不似先前那般刻冷，卻仍是明知故問道：“這樣冷的天，夫人等這兒做甚么。萬一凍壞身子，如何同掌印交代？”

    前半句是同陸芍說，后半句則是苛責(zé)福來不懂事。

    陸芍婉轉(zhuǎn)地回道：“姑姑，我方才等許久都未瞧見流夏和云竹，是她們今日手頭有事，尚未做完嗎？”

    春晴攏了攏手道：“臨近除夕，宮里一應(yīng)事都要cao辦起來，緊促又忙碌。流夏和云竹手里分了差事，一時(shí)半會(huì)兒怕是回不去。夫人是不是從未見過宮里的煙火、鰲山燈，不若在宮內(nèi)多住一段時(shí)日，待熱鬧散了，再回提督府也不妨事。”

    陸芍有些納罕，宮闈之中，官宦宮人各司其職，沒有冗余的閑人。流夏和云竹就算是有差事，也不過打打下手，難不成這些事，離了她倆就沒法運(yùn)轉(zhuǎn)了？

    福來聽出太后不愿放人，在一旁搭腔道：“若是人手不夠，小的撥司禮監(jiān)的人過去?！?/br>
    春晴先前便妄想搭上司禮監(jiān)掌印，實(shí)在是靳濯元這人疏冷狠戾，來慈福宮時(shí)，她百般討好，靳濯元卻從未正眼瞧過她。久而久之，她也明白，若想在深宮之中站位腳跟，必須依附權(quán)勢拼命上爬，她尚年輕，總不能吊死在一棵樹上，這才退而求其次，跟了尚寶監(jiān)掌印。

    眼下她是太后的心腹，在慈福宮哪個(gè)宮人敢瞧不上她，她自然再也瞧不上那些更低一等的內(nèi)宦。

    “有些事，福來公公怕是不好搭手。”春晴意味深長地盯著他的脖頸：“膈應(yīng)到宮里的貴人，公公擔(dān)待得起嗎？”

    福來自幼賣身入宮，一早便沒了軟骨的性征，他似是早已習(xí)慣旁人打量的眼神，只是端著笑，不氣不惱道：“這有甚么？小的是凈了身的人，又沒穢亂宮闈，有甚么不妥的？”

    他人不在京都，京都的風(fēng)聲動(dòng)向卻絲毫不落地傳入他的耳里。前幾日，尚寶監(jiān)掌印同和嬪茍且，被順妃娘娘撞個(gè)正著，這事捅至圣上面前，二人皆沒落個(gè)好結(jié)果。

    福來說的話含沙射影，因那尚寶監(jiān)掌印正是春晴的相好。

    春晴面色一僵，被噎得說不出話來。她的指尖嵌入掌心，勉力克制自己的脾氣：“太后娘娘既應(yīng)了夫人，絕不食言。天色晚了，娘娘已經(jīng)寬衣歇下，有甚么事，明日再說罷?！?/br>
    冷風(fēng)刮骨，槅扇門開了又闔。陸芍沒法，又不能硬闖，便只好先行回寧安殿，待明日另做打算。

    寧安殿內(nèi)極盡奢華，藻井由細(xì)密的斗拱承托，似要直達(dá)天宇。陸芍頭一回在寧安殿夜宿，聽福來說，掌印替圣上分憂，忙碌之時(shí)夜半都不曾歇下，平日宿在寧安殿居多，極少回提督府。

    是以比起提督府，寧安殿的生活痕跡也更濃厚。

    后來遇刺，掌印在提督府修養(yǎng)了一段時(shí)日，原以為掌印醒后，仍會(huì)宿在寧安殿，畢竟他在寧安殿住得習(xí)慣，也沒有搬回府里的打算。

    誰知他反倒是情愿來回奔波，日子一長，寧安殿反倒是空了出來。

    陸芍細(xì)細(xì)掃視了一圈，殿內(nèi)窮奢極華，滿目琳瑯。木雕花罩上半束簾幔，將室內(nèi)布局一分為二。

    她走過花罩，里邊擺著張?jiān)露词伊慵茏哟病５顑?nèi)大多是凈了身的宦官，不方便伺候。福來調(diào)來兩名懵懂的宮人替陸芍整理被褥。

    陸芍原以為會(huì)睡不踏實(shí)，可是殿內(nèi)燃著雪中春信的香氣，熟悉的香氣彌漫在鼻尖，困意襲來，很快便睡了過去。

    翌日清晨，金燦的華光落在描金的地磚上，托著層層疊幢藻井之上的赤金蓮花。

    陸芍拂開簾幔，陡然被日光刺了眼，問了時(shí)辰，猜測妃嬪陪笑承坐的時(shí)辰已過，便想著簡單洗漱一番，再去慈福宮走上一趟。

    她尚未出門，便聽宮人來稟，說是長公主殿下來了。

    陸芍下意識地以為長公主是來尋她麻煩的，本想避而不見。正要起身上哪兒躲躲，便瞧見殊麗的身影款款入屋。

    她神色尷尬地站住步子，訥訥福身問好。

    蕭雙宜將她的惶然納入眼底，繞過她徑直在落座，細(xì)致地掃視了一圈殿內(nèi)陳設(shè)，開口道：“殿內(nèi)一眼望到頭，怕是不好躲?！?/br>
    陸芍面浮窘色，逃不過便只能硬著頭皮坐下：“昨日的事，多謝殿下。”

    蕭雙宜是個(gè)聰明人，她自然知曉陸芍謝得是哪樁事：“謝我做甚么？動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能同那老太婆對著干，何樂不為？”

    昨日回了提督府，陸芍同福來提及長公主在慈福宮替她解圍的事，福來說了些了長公主母妃章貴妃的事，她心里有數(shù)，大致知曉長公主為何向著自己說話。

    “我只是好奇，你既呆在那閹賊身側(cè)，卻又同那老太婆沾帶關(guān)系，到底是出于何意？”

    陸芍面色一凝，猛地抬頭看她。

    蕭雙宜撥弄著自己新染的蔻丹：“不用這般看我，我又不傻。倘或你同老太婆沒有關(guān)系，她綁你的人做甚么？”

    “殿下知曉流夏的去處？”

    她搖了搖頭：“我不知道?！?/br>
    陸芍淺淺笑著，她愈發(fā)明白，自己不過是太后手里的一枚棋子。這枚棋子，原本想著，走一步看一步，大不了兵來將擋水來土掩，經(jīng)流夏和云竹一事后，她便覺得這個(gè)法子行不通。

    或許她是該好好想想，之后的路要如何往下走。

    蕭雙宜見她目色黯淡，破碎的模樣與一度與幾年前的自己交匯重合，心底乍然涌上許多酸楚的回憶。

    母妃被害，小皇子慘死腹中。后宮之中，母子殊榮與共，母妃去勢，蕭雙宜無所依靠，受了不少欺負(fù)。

    彼時(shí)皇貴妃言氏圣寵正濃，因生前同章貴妃交好的緣故，對蕭雙宜頗有照拂。好景不長，一年后父皇忌憚縱容孟氏一族，將上疏貪污的案子扣在門楣鼎盛的言氏身上。

    言氏滿門獲罪，連帶皇貴妃和四皇子，皇貴妃言瑛降為嬪位，幽禁于臨華殿，四皇子蕭啟被迫離開母妃，自此養(yǎng)在皇后膝下。

    待她好的，皆無一人落得好下場。蕭雙宜慢慢轉(zhuǎn)了性子，她非但沒有忍氣吞聲，還聲勢浩大、肆意活潑地活著。

    倘或只管打碎牙齒活血吞，哪日連自己怎么死的都不知道。

    這個(gè)世道，每個(gè)人都有自己的難處，陸芍有，她也有。

    見她一副失神落魄的模樣，蕭雙宜情不自禁地說了幾句自己的過往。陸芍聽得認(rèn)真，眼底逐漸浮現(xiàn)平日的韌勁：“殿下為甚么要同我說這些？”

    先前不知發(fā)生在陸芍身上的事，只以為她貪圖榮華攀上司禮監(jiān)掌印。也是近幾日偶然探到陸婳的口風(fēng)，才對陸芍沖喜的事略有耳聞。

    她只覺得，十五六歲的小姑娘，才失至親，又被人推出去周旋于虎狼之間，也是可憐，便寬慰地沖她笑了一笑：“能為了甚么？自然是說那老太婆的壞話?！?/br>
    陸芍被她的那聲‘老太婆’逗笑，捂嘴彎著眉眼偷笑了起來。

    蕭雙宜也舒展眉眼：“你寬心，老太婆詭計(jì)多端，她既要用你，那流夏和云竹便不會(huì)有事的。再三日便是除夕夜，祫祭、賜宴、大朝會(huì)一應(yīng)都要忙碌起來。一直到正月十七，宮里每夜都會(huì)燃放花炮，你先前沒瞧過這等盛況，瞧瞧也好?！?/br>
    說罷，她便起身，打算回鳳元殿去。

    陸芍將她送至殿外。

    蕭雙宜素來是個(gè)爽利的性子，她盯著高闊的紅墻，幾度咽下的話又翻涌上來。她盯著陸芍澄澈的眸子，肅神正色道：“亦或是哪日你不想呆在這兒了，我走不得，你卻是有退路的?！?/br>
    第52章 出來

    陸芍略覺差異地盯著蕭雙宜殊麗的臉, 蕭雙宜不再贅言，只是沖她笑笑，轉(zhuǎn)身沿著宮道回了自己的鳳元殿。

    宮道上有不少宮眷、宦官來回忙碌, 他們或著葫蘆景補(bǔ)子和蟒衣，手里捧著桃符板、將軍炭，金銀八寶，往自家主子的殿內(nèi)奔走。不消多久，處處可見門旁懸掛桃符板, 貼著門神。

    陸芍一面張望, 一面往慈福宮走。

    慈福宮內(nèi)的宮人端著香果, 將她攔在殿外，說是臨近除夕，將要祭拜列祖列宗, 太后提前三日沐身禮佛, 不見外人。

    陸芍沒法，只好回寧安殿靜靜等著, 心想只要過了除夕, 太后再無甚么拘人的借口。

    寧安殿不比其他宮殿, 殿內(nèi)并未有除舊迎新的痕跡。

    她隨意問了一個(gè)正在院里灑掃門閭的公公：“宮里上下都在忙碌, 怎么寧安殿一點(diǎn)兒動(dòng)靜都沒有？”

    小公公頷首道：“回夫人的話。于掌印而言, 過不過節(jié)都是一樣的。他不喜歡熱鬧，底下的人自然也不敢逆著他的心思來?！?/br>
    陸芍盯著華貴卻又沉穆的殿內(nèi)思忖了半晌：“祛塵納福，還是熱鬧些罷?！?/br>
    去歲經(jīng)歷太多事，年關(guān)將至，廠督遲遲未回，流夏云竹也下落未明，陸芍迫不及待地想去塵穢, 祈新安。

    揮笤帚的小公公動(dòng)作一滯，看她的眼神帶著幾分訝然，更多的則是欣喜。

    寧安殿內(nèi)一年到頭冷冷清清，底下伺候的人過慣了提心吊膽的日子，甚至連大氣都不敢喘上一口。

    旁的節(jié)日也便算了，過年好似一早就被烙刻在骨子里，他們面上不顯，心里卻總有根深蒂固的想法，仿佛熱熱鬧鬧地除舊祛塵，來年才有憧憬和期盼。

    小公公噯了一聲，同福來回稟后，立時(shí)忙碌起來。

    陸芍也沒閑著，四處搭手，只要手頭有活，忙碌起來，心里的焦慮便能壓下去些。

    臨近正午，日上中天。福來正將紅籮炭塑制成的將軍仙童[1]立在門旁，又取來柏枝柴，在院子里焚燒驅(qū)邪。

    陸芍纖嫩的手上沾了灰煙，她抬手拭汗，流光漾漾的面上沾上煙塵，花了容顏。女使正端來銀盆伺候她凈手，便聽殿外傳來一陣嬌柔的輕咳。

    “這燒得是什么？”

    輕慢的語氣傳入院里，陸芍好奇地轉(zhuǎn)過身子。見她懷里揣著手爐，云鬢金釵，一襲藤蘿紫圓領(lǐng)補(bǔ)服，下著織金妝花馬面，云紋蓮花的膝襕流光浮動(dòng)，華貴絢麗。

    伺候陸芍凈手的女使，一眼瞧出來者的身份，屈膝行禮。陸芍這才知道，這是掌管百官考績的吏部尚書家嫡女崔沛菡，如今的惠妃娘娘。

    惠妃正是碧玉年華，又因自己的身份勛貴，眼底的倨傲呼之欲出。見著陸芍后，倒是稍稍斂起眼底的輕慢，面上掛笑：“這便是提督夫人吧。”

    陸芍愣神，國公府同吏部尚書家素來沒有交情，自己更是從未見過惠妃娘娘，也不知惠妃娘娘陡然找上門外，有何要事。

    惠妃不顧陸芍面色的詫異神色，連連招呼身后的侍婢，將手里的禮品呈上來。

    禮品如水，一一擺在桌案上。

    “聽聞夫人是頭一回在大內(nèi)過年，我怕夫人呆不慣，特地送些東西來。里頭有些頭面、衣料，還有滋補(bǔ)的鹿茸人參，夫人不要嫌棄才好?！?/br>
    陸芍?jǐn)[手推拒，依照惠妃的身份，屬實(shí)不必這般恭維她。

    惠妃眸子一轉(zhuǎn)，示意侍婢放下禮品，自己則拉住陸芍的手說道：“我在這兒宮內(nèi)乏悶的很，好不容易瞧見年紀(jì)相仿的姑娘，打心眼兒里覺得親近?！?/br>
    陸芍被她拉著手，掙脫不得，只好淡淡笑著。換作她初來汴州的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)會(huì)被惠妃的熱情蒙了眼，稀里糊涂地成為密友。來汴州一年，她也清楚地知道高門世家、宮闈紅墻中夾雜太多的功利權(quán)謀，很少有人會(huì)無緣無故地示好。

    她笑意不達(dá)眼底地同惠妃周旋了一段時(shí)辰，也聽出幾分惠妃娘娘的小心思。

    惠妃摁著她的手，目色關(guān)切地問道：“聽聞前段時(shí)日，長公主殿下將你扣在鳳元殿，險(xiǎn)些要了你的性命，今晨怎又來了一回？可是尋你麻煩來了？”

    陸芍納罕地抬眼，長公主離開寧安殿不足兩個(gè)時(shí)辰，惠妃怎會(huì)知道這事？倘或不是盯著寧安殿這頭動(dòng)向，便是盯著鳳元殿那廂。

    “娘娘何出此言？”

    惠妃就在等她這一問。

    “長公主驕縱，又憑著圣上對她的縱容，便從來不將我們這些人放在眼里，上回正巧掌印在宮內(nèi)，能替夫人出氣，再有下回，掌印總不能時(shí)時(shí)刻刻護(hù)在夫人身側(cè)?！?/br>